Так Стелла перешла в мои руки.
Стелла Шэдоу.
Я связал эту до невозможности яркую девчонку-убийцу, отнёс в круглосуточный магазин и уложил во внутреннем кабинете.
Сегодня вроде бы никто из остальных заходить не собирался, так что я сел на стул и принялся её разглядывать.
Яркий убийца.
Убийца, мечтающая выйти на свет.
Идея куда интереснее, чем показалось сначала. Будь такой персонаж в оригинале, я, пожалуй, без колебаний взял бы её в группу.
Может, это одна из вырезанных героинь?
Такая мысль сама приходит в голову.
Допустим, на её маршруте игрок сражался бы с Рудикой. Победа выводила бы ремесло убийц из тени, а поражение заставляло Стеллу отказаться от амбиций и отправиться путешествовать вместе с героем.
Но...
Персонаж уровня Рудики Хассан Шэдоу просто не может проиграть.
Может, потому маршрут и вырезали.
Хм.
Строить такие теории — тоже одно из удовольствий старой игры.
Какой могла быть её история?
Обычный шаблонный маршрут?
Отброшенная настройка?
Пока я записывал эти мысли, Стелла очнулась.
Запястья связаны. Просто так двигаться не сможет.
— М-м...
— Проснулась?
— Кто...
— Несколько минут назад так настороженно на меня смотрела, а теперь уже лицо забыла? Забавная девочка.
— Я связана?! Кх... 【Стиль Хассана: Тайное искусство: Танец бабочки】
Стелла мгновенно уменьшила приток крови к запястьям, сделала их тоньше и выскользнула из узлов.
Я слышал, что убийцы дома Шэдоу в случае обездвиживания умеют выворачивать суставы или управлять кровотоком, чтобы освобождаться.
Но и эта техника выглядела чудовищно сложной.
— Хм. Любопытное умение. Что дальше?
— 【Стиль Хассана: Убийственная поступь: Финальная тайная техника: Мёльхваран】
— О-о. Серийная техника кинжала? Интересно. Ну-ка.
Мёльхваран.
Если откровенно — довольно страшная техника.
Это серия ударов, но каждый удар автоматически становится критическим.
Иными словами, каждый обязательно идёт в жизненно важную точку.
Судя по всему, убивать меня она всерьёз не собиралась: сложила указательный и средний пальцы вместе и атаковала ими.
Я закрыл блокнот и принял всё на него.
Шея.
Сердце.
Лёгкие.
Печень.
Почки.
Мозг.
Межбровье.
Чистая последовательность.
Последний удар идёт будто бы в макушку...
...а на самом деле в пах.
Технику невозможно использовать, не зная наизусть все слабые точки человеческого тела.
Только вот попадала она как-то паршиво.
Не знаю, как сказать.
Точность ощутимо плавала.
— Ух... У-ух...
— Почему у тебя трясётся рука? Словно тремор начался.
— Замолчите... Я просто немного ошиблась с кровотоком, когда использовала Танец бабочки, поэтому кисть онемела.
Она владеет Танцем бабочки и Мёльхвараном, но на базовом управлении кровью ошиблась настолько, что свело руку?
Какую вообще ветку развития она выбрала?
— Ты только что применила завершающую тайную технику против члена Императорского дома. Могу считать это намерением меня убить?
— Вы сами меня похитили! Это самооборона. В имперском законе сказано, что право человека на выживание защищается при любых обстоятельствах.
Со мной так ещё никто не спорил.
Всё-таки забавная девчонка.
Особенно по сравнению с той милой хорошей девочкой, которой она притворялась перед этим. Теперь пищит на меня почти как сердитый цыплёнок.
Тоже неплохо.
— Уточню одно. Я тебя не похищал.
— Что?
— Рудика тебя мне продала. Попросила присмотреть за тобой, пока ты без сознания. Иными словами, ты напала на своего сиделку. Даже если забыть, что ты убийца, человеку подобное делать неприлично.
— В-враньё... Не врите.
— Нет. Правда. Потом спросишь Рудику.
Я некоторое время любовался выражением человека, у которого только что отняли родину.
Хм.
Давно мне не попадался тот, кто настолько явно относится ко мне враждебно.
Хочется немного подразнить.
— Ладно. За эту атаку наказывать не стану.
— П-почему? Я даже Мёльхваран использовала. Хотите заставить меня чувствовать себя должницей?
— Твой Мёльхваран оказался настолько слабым, что я отбился одной книжкой. Это даже атакой считать нельзя. Слабачка.
— ...
Я помахал блокнотом.
Глаза Стеллы задрожали вместе с ним.
А потом по щекам покатились крупные слёзы.
Сначала напала сама.
Потом враждовала.
Теперь ещё и плачет.
Минус балл.
— От слёз ничего не изменится. Хочешь плакать — сначала что-нибудь измени, потом плачь.
— Я... знаю.
Она яростно вытерла глаза рукавом и снова посмотрела на меня пылающим взглядом.
Огонь не погас.
Ещё немного рыданий — и я бы выставил её за дверь.
— Хорошо. Тогда поговорим. Давай. Рассказывай как следует.
— Ч-что?
— Как именно собираешься вывести дом Шэдоу на свет. Мне крайне интересно. Ты ведь уже придумала план?
— Что?
Стелла распахнула глаза и уставилась на меня так, будто впервые увидела нечто совершенно невозможное.
Ну а что?
Если у тебя настолько забавный проект, поделись.
***
Сначала Стелла относилась ко мне враждебно, потом боялась.
Теперь она беспокойно перебирала пальцами и снова спросила с подозрением:
— Зачем вам это слушать?
— Потому что отчасти я с тобой согласен. Дом Шэдоу слишком глубоко погружён во тьму. Я считаю, что они заслуживают вознаграждения.
— Н-не верю... Императорский дом всегда использовал Шэдоу как инструмент. Каждый раз посылал нас туда, где надо проливать кровь, а потом считал, что достаточно бросить немного денег и чуть-чуть статуса.
— Согласен. Но имя Вольфрама было в списке заказчиков?
— Н-нет.
— Тогда это не обо мне.
— Ну... да...
Стелла вздохнула.
— Теперь расскажешь?
— Хорошо. Раз уж принц Вольфрам... близок с главой дома, я вам поверю.
— Хм. Но сначала.
— Да?
— Извинись: «Простите, что напала и подозревала без оснований».
— Серьёзно?..
— Это очень дешёвая цена. Ты ведь понимаешь? Если я расскажу об этом Рудике...
— Простите, что, ничего толком не выяснив, самовольно напала. Пожалуйста, примите мою голову в искупление.
Стелла тут же встала на колени и низко склонилась.
Я не просил настолько далеко заходить.
— Ну что ж. Рассказывай. Как ты собираешься вывести убийц на свет и почему вообще решила это сделать?
— Хорошо... В общем...
И Стелла начала.
Всё началось с ранения одной из её ровесниц.
Дом Шэдоу имеет успешность заказных убийств 100%.
【Кинжал】
Они никогда, ни при каких обстоятельствах не проваливают заказ.
Как такое возможно?
Если убийца терпит неудачу, посылают следующего.
И так до тех пор, пока цель не умрёт.
Сам дом чудовищно силён, но после первой неудачи охрану цели усиливают, сложность убийства резко возрастает, поэтому потери Шэдоу тоже бывают немаленькими.
Рудика постоянно лично отправляется на задания именно затем, чтобы подчищать такие ситуации и не давать семье калечиться.
— Вот... Поэтому одна моя ровесница получила ранение. Она больше никогда не сможет держать кинжал... А никакой компенсации не получила. И я подумала: всё потому, что мы работаем как инструменты. Если бы у нас был голос и нас знали снаружи, с нами не обращались бы так...
Она замялась.
— Почему так нервничаешь? Перед Рудикой ты говорила настолько уверенно, будто готова перекричать весь мир.
— Когда приходится объяснять это постороннему, сразу понимаешь, сколько в мысли дыр... Переносить то, что у тебя в голове, в слова довольно сложно.
— Сложно, но сама идея мне нравится. Неплохо.
— П-правда?
— Но она сырая. Очень.
Лицо Стеллы изменилось так, будто прямо рядом ударила молния.
— Я... несколько лет об этом думала... Что именно плохо?
— Для начала: менять восприятие целого дома куда сложнее, чем тебе кажется. Это большой проект на годы, а может, десятилетия. И способы у тебя мутные. Рассылать предупреждения об убийстве, оставлять на местах убийств особые знаки... Как ни посмотри, гораздо вероятнее, что вас примут за таинственный религиозный культ, а не за дом Шэдоу, выходящий на свет.
— Ах... А-а... Да... точно...
Стелла упёрлась обеими руками в пол и всем телом изобразила: «Я только сейчас это поняла».
Какая же она выразительная.
— Но не переживай. Есть способ проще и надёжнее.
— Д-да? Какой?
— Выбрать одного представителя. Пусть он один выйдет на свет и говорит от имени всего дома Шэдоу.
— Что?
Проще говоря — лицо организации.
Кто реально управляет из тени, не так важно.
Один человек начинает открыто вести светскую жизнь, говорить от имени дома, достаточно ясно выражать его позицию, а заодно служить внешним дипломатическим окном.
Не менять весь дом сразу.
Вывести в свет одного человека, который представляет весь дом.
С этого начать значительно проще.
— Т-так тоже можно было...
Глаза Стеллы загорелись.
— Именно. Дебютируешь в обществе и становишься фигурой, которую все боятся, но одновременно хотят знать. Иными словами, харизматичной злодейкой-барышней. Тогда задача решена.
— О-о... То есть такой злодейкой станет глава дома? Я хочу это увидеть.
— Конечно нет.
— Что? Но... Разве не глава должна?
— Представь, что мы сейчас подойдём к Рудике и скажем: «С сегодняшнего дня надевай платье, выходи в свет и становись злодейкой-барышней». Как думаешь, что будет?
— ...
— Я могу остановить твой Ланъён или Мёльхваран, но не уверен, что переживу финальную тайную технику Рудики. А ты?
— Нет...
Стелла снова рухнула в отчаянии и сама произнесла:
— Бабах...
Давно не встречал человека, который озвучивает собственные спецэффекты.
— Но есть другой кандидат.
— Д-другой?
— Да. Та, кто больше всех хочет вывести дом на свет. Та, кому хватило наглости спорить даже с главой. Та, кто обожает всё яркое и нарядное. И к тому же внешность у неё вполне приличная.
— А...
Я указал на неё пальцем.
Стелла распахнула глаза и покраснела.
— У меня... вполне приличная внешность? Хе-хе. Мне такое впервые говорят... Спасибо. Ваше Высочество тоже красивый.
Не думал, что именно это её так зацепит.
— Хм. В любом случае именно ты станешь харизматичной злодейкой, дебютируешь в обществе и, представляя весь дом Шэдоу, поведёшь его к свету.
— Т-точно. Если я сумею, всё решится! Какой ясный ответ. Спасибо!
— Хм.
— Но... Как вообще становятся злодейками? Учебника ведь нет. И примера тоже.
В голове на миг всплыло чьё-то лицо и тут же утонуло.
Есть у нас улыбающаяся барышня с фиолетовыми глазами, похожая на солнышко из детской группы.
Но как злодейка она уже умерла.
И главное...
— Цель у тебя действительно образ злодейки. Но ещё важнее отточить основы убийцы.
— Так внезапно?
— Дом Шэдоу за сотни лет наверняка накопил слои ненависти толще горных пород. Что произойдёт, когда на свет выйдет девушка, заявившая, что представляет весь дом?
— Меня будут очень активно пытаться убить. Наверное, никто даже не удивится, если карета взорвётся после приёма.
— Именно. И каждый раз отвечать Ланъёном или Мёльхвараном не получится. В итоге жизнь сохраняют только основы, которые ты отрабатывала каждый день.
— А. Верно. Основы скучные, я люблю эффектные вещи... Но ради того, чтобы стать злодейкой, с сегодняшнего дня займусь основами!
— Правильный настрой.
Стелла послушно поклонилась.
Через мгновение задумалась и спросила:
— Постойте. Значит, если я стану злодейкой, мне каждый день придётся жить в страхе, что меня могут убить?
— Именно.
Лицо её побелело.
Она принялась с бешеной скоростью мотать головой.
— Н-не хочу... Н-но надо... Не хочу... но надо...
Что я могу с этим сделать?
— Держись.
— Вам не кажется, что вы слишком спокойно это говорите, потому что проблема чужая?!
Но ведь правда чужая.

Комментарии

Загрузка...