Танец закончился, и Рудика начала разговаривать с людьми в плащах.
Кстати, кто вообще все эти фигуры в чёрном?
— Кто они?
— Вассалы дома Шэдоу. По положению как минимум равны мне. То есть не ниже старейшин.
Сесиль — гений, который в доме Шэдоу идёт сразу за Рудикой.
Если эти люди стоят с ней на одном уровне, значит, либо достаточно стары, либо совершили для рода нечто действительно значимое.
И даже они не смеют встретиться с Рудикой взглядом.
Сама же Рудика выглядела совершенно спокойно. С мягкой улыбкой она похлопала одного из вассалов по плечу — и тот рухнул на колени и разрыдался.
— Почему он плачет?
— Это боковая ветвь. Даже просто посмотреть в лицо Шэдоу ему полагается только с разрешения. А уж услышать слова самого Хассана... Тут от счастья и расплакаться не стыдно.
— Настолько строго?
— Пустынные законы даже жёстче центральных. Совершенное сословное общество.
Сесиль тихо рассмеялась.
— В бесплодной пустыне без суровых правил, наверное, не выжить. Тем более люди здесь постоянно живут рядом со смертью.
— Благодарю за понимание. Ху-ху. Центральные обычно думают что-нибудь вроде: «Пыльные пустынники ещё и в сословия играют».
Пожалуй, бывает и так.
— А кто-нибудь говорил это прямо?
— Жизнь ведь всем дорога, разве нет?
Страшная женщина.
Но пустынные законы и правда оказались любопытнее, чем я ожидал.
— Мир настолько велик. Столько культур, о которых я ничего не знаю. Есть чему учиться.
— Какой широкий взгляд.
— У меня?
— Да-а. С учётом моего положения говорить так немного странно, но Ваше Высочество выше Рудики по статусу. Вам ведь вовсе необязательно изучать её культуру. И всё же вы сами хотите учиться. Такое стремление достойно восхищения.
— Может быть. Но дело не только в этом.
— Да?
Я снова посмотрел на Рудику.
Она улыбалась людям в плащах, кого-то подбадривала, кому-то говорила тёплые слова. Один рыдал, другой снова и снова склонял голову.
Но Рудика ни на миг не выглядела обременённой этим.
Только сейчас я снова увидел, кто такая Рудика Хассан Шэдоу и какой вес лежит у неё на плечах.
Не просто сильнейший Кинжал за всю историю.
Не просто клинок империи.
Глава рода, который существует уже триста лет.
Обычно яркая и шумная девочка сейчас была удивительно спокойной и мягкой.
Передо мной стояла настоящая глава семьи — и одновременно девушка, родившаяся в старом благородном доме.
— Рудика — член моей группы. Значит, узнавая культуру Юга, я узнаю и саму Рудику. Не вижу причин избегать такого знания. Скорее наоборот — хочу узнать как можно больше.
— Ох... Ху-ху. Тогда, может, я вас научу? Снимем комнату только для нас двоих, и за три дня и две ночи я подробно расскажу всё, что нужно.
Я взглянул на Сесиль. Её глаза сияли.
— Заманчивое предложение.
— Ох, тогда...
— Но этот фестиваль я обещал провести с Рудикой. В другой раз, если подвернётся возможность, попрошу тебя.
Сесиль округлила глаза, а потом не удержалась и прыснула со смеху.
— Хорошо. Поняла. Остальные уже разошлись, так что пойдёмте к Рудике.
***
Стоило приблизиться, как Рудика мелкими быстрыми шагами подошла сама.
Огляделась по сторонам и, покраснев, подняла на меня глаза.
— Вольфрам. Т-ты случайно не смотрел?
— Смотрел. Прекрасный танец.
— П-прекрасный...
— Но ты правда не заметила? Я не скрывал рисунок маны, и расстояние было не таким уж большим.
— А... Чтобы получить волну песка, нужно сосредоточиться полностью. М-м. Думаю, ошибок не было... Ну как?
— Прекрасно.
— Слава богу-у...
Рудика положила руку на грудь и глубоко выдохнула.
Кожа у неё выглядела иначе. Как будто более гладкой? Не уверен. И пахла она приятно.
— Ты накрасилась?
— А? Да. И духами воспользовалась.
Она хихикнула, но обычно держалась от таких вещей так далеко, что это всё ещё казалось странным.
Убийца с духами — всё равно что вывеска: «Я здесь».
— Сейчас я не Рудика-убийца, а Рудика — глава дома. Поэтому и духи, и макияж положены.
Что, мысли читает?
— Вассалы тебя накрасили?
— А? С чего бы? Я и сама умею.
— ...
ХРУСТЬ.
Образ Рудики в моей голове только что разбился вдребезги.
— Ты умеешь краситься?
— Всё, что нужно для традиций рода, я умею. Петь не умею — главе дома всё равно не приходится петь. А вот танцевать могу. Проводить обряды. Быть ведущей на свадьбе. Краситься. Сидеть на стуле и целый день улыбаться. Ещё...
Рудика расправила пальцы и начала загибать их по одному.
С каждым пальцем очередной кусок моего стереотипа отваливался и разбивался.
Когда старый образ окончательно рухнул, Рудика Хассан Шэдоу предстала немного другой.
Не просто юная вершина мира убийц, которая живёт в образе.
А человек, несущий на плечах целый дом и способный улыбаться под его весом.
— Рудика. Можно один вопрос?
— Спрашивай что угодно.
— Тяжело?
Я вложил в вопрос множество смыслов.
Она ответила мгновенно, не задумавшись ни на миг.
— Нет.
— Тогда хорошо.
— Отлично. Скучная часть закончилась, пойдём дальше смотреть фестиваль.
— Скучная?
— А что интересного в макияже и танцах? Я вообще хотела сбежать, но Сесиль поймала и сказала: раз уж пришла на фестиваль, хотя бы обряд проведи.
...
Есть у неё чувство ответственности или нет?
Наверное, проще всего считать, что Рудика Хассан Шэдоу именно такая.
***
На следующий день Рудика заявила, что теперь-то будет смотреть фестиваль без остановки, схватила меня за руку и потащила за собой.
— Здравствуйте! Две порции пустынной клубники!
Мы ходили от прилавка к прилавку, держась за руки, и заказывали еду.
— Торговля хорошо идёт?
— Ещё как! В этом году особенно!
Рудика обязательно спрашивала у каждого продавца, как дела. И заметно радовалась, когда видела улыбки на лицах большинства торговцев.
Только вот...
— И как ты собираешься всё это съесть?
— Ахаха...
Мы везде брали по две порции и в результате набрали столько, что вдвоём не справиться.
Пришлось найти место поблизости, расстелить покрывало и устроить целый пикник из купленной еды.
— Вольфрам, это пустынная клубника. Она растёт прямо на кактусах. В ней много воды, и она сладкая, поэтому если потеряешься в пустыне — ищи её!
— В пустынных знаниях ты разбираешься.
Рудика проткнула ягоду шпажкой и протянула мне.
Что это значит? Нужно съесть?
На фестивале подобная шалость вполне допустима.
Я просто наклонился и снял ягоду со шпажки губами.
Императорская кровь не посчитала это поведением, недостойным принца.
Значит, можно?
— А... а-м... у...
— Что такое?
— Н-нет. Я думала, ты возьмёшь её рукой, если я подам... Ну...
Кажется, тут нужно было подумать самому, даже если Императорская кровь не остановила.
— Прошу прощения.
— Нет! Не нужно извиняться!
— Настолько грубо, что ты даже на вежливую речь перешла?
— Д-да нет! Я не это... не то имела в виду.
— У-у!
Рудика будто собралась с духом и снова протянула мне клубнику.
— Вот...! Если я сама снова дам, поверишь, что ты меня не обидел?
— Ха-а...
Даже красная до ушей и отводящая взгляд, она всё равно старается сохранить моё лицо.
Вот оно, достоинство главы рода.
Если сейчас отказаться, я унижу Рудику ещё сильнее.
Я снова съел дрожащую на шпажке клубнику.
Не может же лучшая убийца мира просто так дрожать рукой. Значит, ей действительно настолько стыдно.
— В-вкусно?
— Хм. Пустынную клубнику я точно запомню.
— Т-тогда... Теперь желе из верблюжьего молока с сахаром... А. А-а... открой рот.
— Хм.
Она опять будет кормить меня?
Но стыдиться её заставил я.
Эта битва закончится только тогда, когда Рудика перестанет смущаться.
— Хм. Верблюжье молоко застыло вместе с сахаром? Вкус необычный, но неплохой.
— П-правда? Тогда дальше...
Испытание Рудики продолжалось.
И я не отступил до самого конца.
Впредь нужно быть осторожнее и не ронять достоинство главы Рудики.
***
Фестиваль длится три дня и две ночи.
Завтра уже возвращаться в Зефрин, поэтому сегодня фактически последний день.
Утро и время до обеда мы снова провели у прилавков. Я всем телом принял на себя «гнев» Рудики, а после обеда мы пошли смотреть представление.
Называлось оно...
— «Страж пустыни и злой дух песчаной бури».
— М-м...
Сюжет был такой.
Злой шаман, которого называли Духом песчаной бури, нападает на деревню в пустыне.
За одну ночь погибают все жители. Ребёнок, который тайком от родителей убежал играть, возвращается домой и находит лишь ужасное побоище.
Спасаясь от преследователей, ребёнок долго блуждает по пустыне и наконец попадает в скрытую деревню.
На самом деле там живут Стражи пустыни. Ребёнок со слезами просит отомстить за него, и Стражи идут и совершают возмездие.
И как ни посмотри...
— Это основано на реальных событиях?
— Угу. Примерно сто лет назад один идиот решил принести целую пустынную деревню в жертву, чтобы призвать демона. Тогдашний Хассан сам вышел и убрал шамана. Это был мой предок.
— Понятно.
Так и думал.
История рода Шэдоу и Хассанов.
— Выживший ребёнок был так благодарен Хассану, что поселился в Деревне Теней. Он полностью посвятил себя тренировкам и потом стал правой рукой Хассана. Это предок Сесиль.
— О. Значит, Сесиль до сих пор выплачивает тот долг?
Интересно, когда спектакль оказывается не просто выдумкой, а связан с настоящей историей.
— В моё время... такого больше не должно случиться.
Но для Рудики это явно не просто занимательная история.
Я вспомнил слова Сесиль со вчерашнего дня.
Самый процветающий город Юга — Бапхар — станет первым, который падёт, если Юг подвергнется вторжению.
Императорская семья вряд ли внезапно решит растоптать свой Кинжал, а пока Ив и я поддерживаем Рудику, внутри Среднего мира Юг останется спокойным.
Но только внутри Среднего мира.
А если где-нибудь в имперском Юге откроются неожиданные Врата мира демонов?
В последнее время наша группа и так слишком часто сталкивается с демонами.
О чём Рудика думала во время этих боёв?
Кажется, только теперь я начал понимать её внутренний мир.
Рудику как человека.
— Не беспокойся.
— Вольфрам?
Я протянул руку и сжал её маленькую ладонь.
— Всё будет так, как ты хочешь. Пока ты жива, Юг будет процветать, а фестиваль становиться всё больше.
— ...
— Ни один грязный демон не ступит на южную землю. Клянусь именем Вольфрама фон Лоэнгрина.
— О-о. Даже поклялся? Тогда тебе придётся каждый год приезжать смотреть, как растёт фестиваль.
Рудика тихо рассмеялась.
Разве тут есть над чем смеяться?
— Значит, буду приезжать.
— А?..
— Это хороший фестиваль. Будем каждый год вместе приезжать и смотреть, как он становится больше.
— Правда? Всегда вместе?
— Разумеется.
Что в этом сложного?
Я уже видел будущее: здесь проложена железная дорога, приезжают остальные товарищи, и мы вместе гуляем по фестивалю.
— Мне нравится. Давай так. Обязательно так и будет.
Поверх соприкоснувшихся ладоней легло ещё одно обещание.
Мы даже не сжимали руки сильнее, но тепло между ними стало отчётливее.

Комментарии

Загрузка...