Изольда Круэл.
Поступила в Зефрин второй по результатам. Выпустилась первой.
Её род не принадлежал к высшей знати, зато в работе с драгоценными камнями семья Круэл по праву считала себя лучшей на всём континенте.
И всё же Изольде, выросшей старшей дочерью такого дома, собственная жизнь казалась на редкость пустой.
Гений.
Она была гением и в оценке камней, и в обращении с ними.
Если говорить о чистом таланте ювелира-магокамнереза, она далеко превосходила даже Айлу Тристар.
Конечно, Айла Тристар была не столько специалистом по драгоценным камням, сколько универсальным магом, способным как угодно обращаться со своим посредником — Чёрным кристаллом. Но если ограничиться рудой и самоцветами, за последние сто лет не появлялось таланта выше Изольды Круэл.
Стоило ей идти по пути драгоценных камней — и успех был гарантирован.
Обладатели особенности [Самоцветный меч], который после шести разрушений на седьмой раз превращался в Семицарственный Самоцвет, неизменно оставляли имя в истории дома Круэл как прославленные воители.
А тех, кому удавалось дойти до Семицарственного Самоцвета, было ничтожно мало даже среди редких обладателей [Самоцветного меча]. До этой вершины мог добраться лишь избранный, совмещавший гениальность с огромным запасом маны.
Изольда Круэл прекрасно понимала: перед ней уже проложены рельсы.
Безупречная оценка камней. Талант, которым восхищается весь род. И ясное осознание собственной гениальности.
Поэтому ей было скучно.
Невыносимо скучно.
Отполированная дорога, заранее разложенная перед ногами, раздражала. Жизнь, которую за тебя уже спланировали другие, казалась до смешного пресной.
И потому Изольда сошла с этого пути и выбрала учёбу.
Она хотела найти нечто новое, а не повторять очевидное; добраться до ценности куда выше привычной и через неё — до истины. Поэтому училась. И продолжала учиться.
Родители убеждали поступать на Магический факультет, но она назло им выбрала Рыцарский. Там стала первой на курсе. Да, на самом выпуске в итоге опустилась на второе место — но это её совершенно не волновало.
Целью был не факультет.
Целью была аспирантура.
Дойти до конца той учёбы, которую она выбрала сама.
Однако жизнь аспиранта оказалась куда менее гладкой, чем ожидалось.
— Изольда. Результаты симуляции, которую я просил в прошлый раз, готовы?
— А, да. Готовы.
— Хм. Оставь у меня на столе. И ещё: из Святого Королевства прислали исследовательский отчёт. Переведи его на язык Империи и положи мне к началу следующей недели.
— Д-да?.. Но я не знаю языка Святого Королевства...
— И на этих выходных у нас научный обмен с Магическим факультетом. Собери и оформи результаты всех симуляций формул магического меча за последние три месяца.
— Д-да?
— После обмена будет приём. Забронируй зал и организуй транспорт, чтобы мы могли сразу туда отправиться.
— ...
Прошёл год с тех пор, как Изольда стала аспиранткой.
И только тогда она поняла.
Быть аспирантом — это не столько заниматься собственной наукой, сколько становиться деталью в исследовательской машине профессора.
Конечно, после вмешательства Вольфрама фон Лоэнгрина самые вопиющие поручения исчезли, да и научного руководителя сменили. Но ожидать, что обращение внезапно станет роскошным, было бы наивно.
Если уж так, может, лучше было вообще не идти в аспирантуру...
На этой мысли Изольда тяжело вздохнула.
Теперь отступать поздно.
Хотя шанс свернуть, наверное, когда-то был.
Если подумать, был даже шанс стать роял-гардом Вольфрама фон Лоэнгрина.
Где и когда всё пошло не туда?
Одно она знала точно: тогда сама была безумна, а Вольфрам с тех пор изменился.
Наверное, их дороги просто не пересеклись.
И всё же иногда она невольно думала: а не могло ли существовать место, где они всё-таки сошлись бы?
Изольда как раз сидела на террасе кафе и вздыхала, когда рядом раздалось:
— Мм?
— ...
Каштановые волосы, уже чуть ниже плеч.
Тело, понемногу повзрослевшее с их первой встречи.
Золотые глаза, полные любопытства, и всё ещё юное лицо, которому так шла улыбка.
Девушка смотрела на неё, зажав во рту булочку.
Ошибки быть не могло.
Та, что до конца прошла дорогой, по которой сама Изольда когда-то не пошла, и достигла места, куда Изольда не добралась.
Роял-гард Вольфрама фон Лоэнгрина.
Нефтериан.
— Дабрый день.
— Может, сначала дожуёте, младшая Нефтериан?
— А, да.
Нефтериан послушно зажевала булочку и вскоре проглотила её целиком.
Обе руки у неё были заняты бумажным пакетом с хлебом, так что поправить торчавший изо рта кусок она всё равно не могла. А ведь ещё немного — и он мог упасть на землю. Удивительная ловкость, подумала Изольда.
— Фух. Здравствуйте, старшая Изольда Круэл.
— Здравствуйте, младшая Нефтериан.
Они обменялись приветствиями.
И замолчали.
Что естественно: почти никаких точек соприкосновения у них не было.
Точнее, некоторый интерес существовал лишь со стороны Изольды. Нефтериан едва ли вообще хорошо её знала.
Нефтериан несколько секунд рассматривала её, затем кивнула, вынула из пакета ещё одну булочку и протянула Изольде.
— Хотите?
— ...
Изольда понятия не имела, каким путём мысль могла привести от неловкой паузы к предложению хлеба. Она уже хотела покачать головой, но передумала.
— Да. Возьму одну.
— Их старший Вольфрам испёк. Наверняка вкусно.
— Ху-ху. У Его Высочества ещё и талант к готовке? Поразительно.
Хлеб интересовал её не особенно.
Зато появился повод поговорить с роял-гардом Вольфрама фон Лоэнгрина.
Упускать такую возможность Изольда не собиралась.
Так и начался разговор между аспиранткой, которая когда-то едва не стала роял-гардом, и девушкой-простолюдинкой, поднявшейся до этого положения.
***
Кабинет Ив фон Лоэнгрин.
Иными словами — кабинет председателя студсовета.
Мы давно не сидели вот так друг напротив друга, обсуждая дела.
Совещание затянулось сильнее, чем я ожидал. Начали утром, а сейчас уже около двух дня.
Главной темой была оборона от волн монстров, которые обрушатся на нас, когда мы откроем Семь Врат мира демонов и начнём их зачистку.
Распределение людей. Выдача снаряжения. Выдача лечебных зелий. Пути эвакуации.
Вопрос слишком серьёзный, чтобы управиться быстро.
— Кстати, Шар уже отправилась готовить Истребительные формации.
— А... вот почему её не видно.
Истребительная формация.
Три таких ловушки способны уничтожить пять тысяч монстров.
Обмен чудовищно выгодный, но и сами формации огромны и пожирают невероятное количество маны. Земля разверзается, чудовища падают внутрь, затем каменная пасть захлопывается и перемалывает их в своей утробе.
В общем.
— Похоже, скоро они действительно понадобятся. Где вы собирались их ставить?
— У западных ворот. На северных будут Лайя и Гран-Фелисье, на южных — Эльпиране и Фильтия. Если чудовищ станет слишком много, можно вызвать Лиа Риалотте, чтобы отвлекла их внимание, заставить Эстель принудительно перевести их в состояние ненападения или бросить Юзнаэль посреди толпы и велеть убегать.
— Неплохо.
Ив кивнула, откусывая понемногу то от панкейка, то отпивая горячего молока, подогретого паром.
Сегодня я сам попросил её помочь мне с работой, так что мог позволить себе угостить её бесплатно.
— Следующее. Прочитай.
— А, это? Делайте как хотите. Если я начну советовать, вы всё равно меня послушаете?
Она даже не посмотрела на принесённый мной текст выпускной речи.
— Безответственно. А если я наговорю там чуши?
— Вы всегда говорите чушь, так что всё нормально. Думаете, кого-то это удивит?
И ведь права.
Ив опять говорит разумные вещи. Какое бесстыдство.
— Ладно.
— К тому же это ваши последние слова, которые вы оставите Зефрину. С какой стати мне в них вмешиваться?
— Вот как... Выпуск, значит.
— Что? Не хотите выпускаться?
Хм.
Нет.
Выпуститься надо.
Мне довелось прожить в Зефрине всего два года, но после выпуска откроется куда более широкий мир. Так что всё в порядке.
— Если мне будет жаль расставаться с Зефрином, существуют и другие способы задержаться.
— Другие способы?.. А. Неужели вы... серьёзно?
— Мм?
— Вы не собираетесь поступать в аспирантуру?
Не произноси таких страшных слов. Мне больно.
— Разумеется, нет. Аспирантура? Даже представлять не хочу. Что мне там делать?
— Тоже верно. Тогда что вы имели в виду? После выпуска сюда запрещено входить всем, кроме участников мероприятий и официальных лиц. Вы ещё и член императорского дома — подайте пример остальным и уйдите с гордо поднятой головой.
— Знаю. Есть другой путь. Совсем другой. Не тот, о котором ты думаешь.
— Ну и ладно.
Способ немного нечестный, но он позволит мне выиграть ещё немного времени в Зефрине.
Если честно, сейчас среди моих товарищей только Айла уже способна нормально сражаться с командиром Первого легиона.
Чтобы подтянуть остальных... уф.
Сколько времени ни дай, всё мало.
Но сейчас не об этом.
Аспирантура, значит.
— Кстати, интересно, как поживает та девчонка, которая так горела желанием туда поступить.
— А... Она работает не в моей лаборатории, так что точных новостей у меня нет. Но разве не должна справляться?
Я вспомнил лицо девушки, которая навесила на себя семь самоцветов и с разбега нырнула в сточную канаву.
Интересно, жива ли там.
— Тогда я пойду.
— Идите уже. Мне теперь бумажную работу разгребать.
— У меня тоже дела. Дальше назначена встреча — будем вместе обходить мясные лавки.
— Вот ведь вольная жизнь!
— В отличие от твоей.
— Ы-ы-ы...!
Я хмыкнул, создал через Quick Create пакет булочек и горсть конфет и оставил их на столе.
— Что это? Взятка? Не возьму.
— В последнее время экспериментирую с магическим хлебом. Попробуй и оцени. Считай это образцами.
— Хмф. Напишу вам разгромную рецензию.
— Ты? Да ты будешь жевать и довольно хихикать.
Мы с широчайшими улыбками показали друг другу средние пальцы и разошлись.
***
Разговор Изольды Круэл и Нефти оказался неожиданно сильным переживанием для обеих.
Разумеется, Нефти не могла болтать о своём господине всё подряд. Изольда тоже обходила опасные темы и лишь просила подтвердить то, что в Зефрине уже считалось не слухами, а общеизвестными фактами.
Формулировки были тонкими, вопросы — на самой грани.
Но Нефти прекрасно понимала, что именно у неё пытаются узнать, и подтверждала лишь то, что уже было открыто публике.
Одного этого хватило, чтобы Изольда узнала немало удивительного.
— Значит, Его Высочество действительно создал экспедиционный отряд при студсовете и сам повёл студентов? Выдавал им оружие и зелья... даже лично показывал, как нужно сражаться.
— Да. Всё так.
— Понятно. Тогда плюсов несколько. Во-первых, у студентов появляется желание развиваться. Во-вторых, повышается общий уровень всего Зефрина. Поразительно. Чтобы тот самый Его Высочество...
— ...
Изольда украдкой посмотрела Нефти в глаза.
Та лишь приветливо улыбалась.
Безупречный роял-гард: не станет обсуждать господина на основании догадок.
Девушка, которая без колебаний прошла прямой дорогой туда, где могла бы оказаться сама Изольда.
Оглядываясь назад, Изольда поняла, что немного завидует этой решимости.
— Ху-ху. Кажется, всё спрашиваю только я. А вам самой ничего не интересно, младшая Нефтериан?
— Мне интересна жизнь в аспирантуре.
— Аспирантура?.. Зачем? Вы ведь туда поступать не собираетесь.
— Не собираюсь. Но это не значит, что мне можно ничего о ней не знать. Я же роял-гард.
— Понятно. Тогда попробую объяснить попроще.
Изольда начала рассказывать.
О помощи в исследованиях и бесконечных мелких поручениях.
О научных достижениях.
О пути человека, который посвятил себя учёбе и хочет дойти до самого конца.
Разумеется, тёмную сторону она постаралась спрятать как можно глубже.
Но по голосу, наверное, всё равно было слышно.
Изольда посмотрела на Нефти.
Глаза той сияли.
— Вы потрясающая.
— Я? Потрясающая?
— Да. Я всегда думаю, что люди, способные идти путём, который мне недоступен, достойны восхищения. У вас обязательно всё получится. Надеюсь, однажды вы достигнете своей цели!
— ...
Только теперь Изольда по-настоящему всмотрелась в Нефтериан.
И невольно улыбнулась.
— Всё-таки да.
— Что?..
Нефти озадаченно склонила голову.
Изольда снова тихо рассмеялась и махнула рукой.
— Было приятно поговорить. Но мне пора. Смотрите, младшая Нефтериан. Вон идёт ваш господин.
— А! Точно. Мы договорились встретиться здесь. Тогда спасибо за разговор, старшая! До встречи!
Нефти согнулась почти пополам в поклоне и убежала.
Изольда проводила её взглядом и пожала плечами.
— Всё-таки это была дорога, которой я не могла пройти. Рядом с ним действительно больше подходит такая сияющая девушка, как вы.
Она потянулась и поднялась со стула.
— Так... Что мне там сначала нужно было? Перевести текст с языка Святого Королевства... потом научный обмен... затем забронировать зал для приёма. Найдётся вообще нормальное место?
Словно тяжесть с плеч немного ушла.
Изольда растворилась в толпе — и ни в одном её шаге больше не было колебаний.

Комментарии

Загрузка...