«Риа, остерегайся людей, которые бесплатно дают чёрный хлеб».
Эти слова отец сказал мне в детстве.
Точнее — перед тем, как отправиться в своё последнее приключение.
Мой отец когда-то был капитаном отряда наёмников, истреблявшего монстров в приграничье. Рискуя жизнью, он остановил чудовищ, рвавшихся к важному имперскому рубежу, и за это получил рыцарство.
Моя мать — старшая дочь старосты деревни, где не набиралось и тридцати дворов.
То есть отец — рыцарь, а мать вроде как наследница местной власти...
Не то чтобы я понимала, что это вообще должно значить.
Но и «деревенской принцессой» меня никто не растил.
Отец попался на обман приезжих торговцев и влез в огромные долги.
Пришлось спрятать нагулянный живот, подобрать второй подбородок и вернуться в наёмники.
Наша семья понемногу беднела.
Сначала со стола исчезло мясо.
Потом зелень.
В конце остались только чёрный хлеб и жидкое рагу.
Тогда отец получил новый заказ.
«Если в этой битве удастся взять трофеи, наша семья снова заживёт как раньше! Риа, папа накормит тебя мясом до отвала!»
С этими словами он ушёл.
Я боялась, что это снова чей-то обман, но на этот раз, похоже, заказ был настоящим.
Переехать мы всё равно не могли, зато трофеев хватило бы, чтобы мясо снова появилось на столе.
Вот только вместе с новыми блюдами исчезло место отца.
Вместо него домой пришёл один лист — извещение о гибели.
Не знаю, что тогда решила мама, но после этого она начала отчаянно копить деньги.
И в конце вложила всё в меня.
Так я поступила в Зефрин — место, куда, говорят, принимают только лучших талантов Империи и детей знати.
В сердце я всегда носила слова: «Никто не даёт чёрный хлеб просто так».
И изо всех сил старалась выжить в Зефрине.
Экономить тетради — само собой.
Я научилась проходить тренировки, вообще не расходуя выдаваемые расходники.
Решила, что выгоднее не искать работу, а получить стипендию, и полностью сосредоточилась на учёбе.
Конечно, среди ровесников попадались настоящие гении.
Вторая дочь западного дома Тристар.
Та, кому предстоит унаследовать [Меч].
С такими чудовищами спорить за первое или второе место бессмысленно.
Но в отличие от детей, которые ещё плохо понимали реальность, я с детства держала в голове последнюю фразу отца.
Поэтому быстро училась замечать нужное, действовала ловко и заняла третье место на курсе.
Половина платы за обучение покрывалась стипендией.
Но...
Сколько же денег жрёт этот Зефрин?!
За всё требуют платить.
Кажется, ещё немного — и счёт выставят за воду и воздух!
Когда среди бедных студентов мне впервые показали передаваемый из поколения в поколение «справочник съедобных трав», я решила, что это шутка, которой пугают новичков.
Нет.
Он действительно оказался нужен.
Говорят, существует рагу за тысячу рин, но даже его есть каждый день мне было не по карману.
А потом пришло ещё одно жестокое понимание.
Я не могу одновременно нормально подрабатывать.
Стипендия лишь снижает плату за обучение. Она не превращается в деньги на жизнь.
И вот...
Получив половинную стипендию первого курса и крепко держа в сердце завещание отца, я однажды уткнулась лицом в газон, завыла от голода и приготовилась к приближающемуся концу.
А затем услышала:
— М-м. Если умереть прямо здесь, аппетит окружающим испортишь.
Холодный, спокойный голос.
Но говорил человек не как выходец из какого-нибудь младшего рыцарского дома вроде моего, а как настоящий высокородный аристократ.
Простите, господин дворянин.
Но разве не слишком холодно так говорить человеку, который умирает?
Высокородный господин прошёл ближе.
Почему я могу судить только по шагам?
Потому что всё ещё лежу лицом в земле.
Шаги становились громче.
Он подошёл прямо ко мне.
А потом, кажется, присел: голос прозвучал почти над затылком.
— Если голодна, будешь есть?
— Что?..
В нос ударил глубокий запах.
Томатный соус.
Настолько сильный аромат можно было считать насилием.
Я из последних сил подняла голову — и увидела перед лицом тарелку пасты, будто приготовленной только что.
— А... а-а...
Руки задрожали.
Я хотела схватить тарелку и сразу запихнуть еду в рот.
Но внутри бился другой голос: нельзя.
— Не будешь?
— Бесплатный чёрный хлеб...
Договорить я не смогла и снова рухнула лицом вниз.
Чувствовала взгляд, упершийся в затылок.
А потом дворянин тихо рассмеялся, словно что-то его очень развеселило.
— М-м? А. Понятно. Конечно. Нужно остерегаться людей, которые бесплатно дают чёрный хлеб.
Я даже не успела произнести это до конца, а он будто естественным образом понял недосказанное.
А-а.
Наверное, это какая-то поговорка знати?
Отец ведь тоже был рыцарем.
— Тогда мне ещё сильнее хочется отдать тебе это бесплатно. Что ж. Милосердие — почти такое же насилие, которое сильный применяет к слабому. Оставлю здесь напиток и пасту. Можешь съесть, прополоскать рот и забыть. Можешь не есть и выбрать благородный конец согласно убеждениям. А можешь съесть и потом найти меня.
— Что?..
— Глубже за восьмым учебным сектором магического факультета. Обычно я там. Предлагаю тебе насилие в виде бесплатной еды и буду ждать ответа.
Сразу после этого шаги начали удаляться.
Последнее, что он бросил:
«Тарелка и стакан бумажные. Вилка деревянная. После еды сама выброси всё в мусор».
Правда?
Он правда ушёл?
Я из последних сил подняла голову.
Передо мной действительно стояли паста, вилка и бутылка ярко-синего прозрачного напитка, почти переливающегося через край.
Бесплатного чёрного хлеба не существует.
Отец сказал остерегаться тех, кто его даёт.
И всё же...
Я протянула руку.
Меня в одностороннем порядке ударили насилием, которое неизвестный дворянин называл милосердием.
— Хнык... х-хнык...
Паста была настолько вкусной, что я заплакала.
***
Получился довольно интересный опыт.
— Значит, если я должен был встретить её, то примерно сейчас.
В D/Z SAGA лучше собирать группы с ясной концепцией и получать соответствующие комплектные бонусы.
Одинаковый атрибут магии.
Чисто физическая или чисто магическая группа.
И тому подобное.
Но игроки часто собирали партии не ради системной помощи, а просто по вкусу.
Например, только из старших персонажей.
Или наоборот — только из младших.
И сегодняшняя девочка с газона относилась именно к одной из таких групп...
Снаружи постучали: тук-тук.
Словно прервали мои воспоминания и лишние мысли.
Я посмотрел на дверь.
Там стояла студентка с тёмно-каштановыми волосами до плеч. В глазах — страх и тревога.
Я махнул рукой, приглашая войти.
Дверь тихо скрипнула.
— П-простите за вторжение...
Она вошла почти неслышно.
— Раз уж ты стоишь здесь живая, пасту всё-таки съела. Ну как, вкусно?
— У-у...
Она схватилась за грудь и простонала.
— Даже честную оценку дать не можешь? Или забыла, как благодарят? Страдать будешь после того, как выполнишь обязательную вежливость.
Девушка распахнула глаза.
Потом будто что-то поняла, пару раз хлопнула себя ладонями по щекам и глубоко поклонилась.
— С-спасибо. Было очень вкусно. Как вы и велели, тарелку, вилку и всё остальное я выбросила в мусор.
— М-м. Хорошо. Теперь можешь страдать.
— У-у-у-у... А-а-а...
Она обхватила голову и присела.
Действительно страдает.
Вживую даже забавно.
— Итак. Раз ты всё съела и пришла поблагодарить, значит, не выбрала ни «не есть», ни «съесть и прополоскать рот».
— Д-да... Старшая дочь Вайса, Риа, ещё раз благодарит вас. Я пришла отплатить за то, что вы спасли мне жизнь. С-сколько я должна заплатить?
— Разве это не тебе решать?
— Что?..
— Это была не просто тарелка пасты. Она продлила жизнь человеку, который уже умирал. На одной чаше весов лежит твоя жизнь. Сколько рин ты сама положишь на другую?
— А... это софистика...
— Или ты уверена, что тогда выжила бы без пасты?
— А-а... у-у...
Риа снова схватилась за голову.
Я раньше не успел договорить.
Она первокурсница.
Младшая Келтерса.
Когда игроки собирают группу из младших студентов рыцарского факультета, эта девочка почти всегда оказывается в составе.
Если в группе старших у Келтерса есть Нефти, то в группе младших — она.
Имя — Риа.
Фамилия — Лотте.
И великолепное сочетание выходит: Лотте Риа.
***
После этого Риа продолжала мелко дрожать и смотреть на меня в настоящем ужасе.
— Господин дворянин прав. Я задолжала вам жизнь. Только... что мне положить на другую чашу?..
— Исправлю один момент. Я не дворянин.
— А... Тогда вы сын очень богатого торговца?
— Моё имя Вольфрам фон Лоэнгрин. Самая ортодоксальная кровь этой Империи.
— А... а-а... у-у-у... аг-г-г-г...
Ещё немного — и у неё пена изо рта пойдёт.
Ладно, хватит издеваться.
— Шучу. Паста была приготовлена из оставшихся материалов. Всё, что я говорил до этого, считай пустыми словами. Можешь уходить.
Она молчала.
Хотя я прямо приказал уйти, Риа не двинулась.
— Я сказал возвращаться.
— В-вы сказали: «Остерегайся людей, которые бесплатно дают чёрный хлеб». Эти слова... для меня очень важны. Они сделали меня такой, какая я есть. Я даже хлеб не могу взять бесплатно. Как же я могу просто принять что-то ценнее хлеба и забыть? В-ваше Высочество...
— Я же сказал, что это остатки материалов.
— Но если я задолжала и не отплачу... тогда вся моя жизнь будет стоить меньше пасты из остатков.
— О-о.
Я слегка выпустил давление, без слов предлагая ей уйти.
Риа дрожала всем телом, но всё равно не отступила.
Ну и характер.
[Если говорить честно, лучший танк — Нефти. Но вкусы у всех разные. Если вам нравится партия младших, Лотте Риа тоже неплоха.]
[Сам я часто её не использовал.]
[По видимым характеристикам она во многом хуже Нефти, ещё и пассивы «Несчастье» и «Бедность» висят. Но место ей всё равно находится. Если нормально прокачать, она честно отрабатывает вложения. Хотя Нефти, конечно, всё равно лучше.]
[Что? Партия младших сейчас в мете, а я притащил эту престарелую Нефти? Хорошо, педофилы. Сегодня я устрою пляску с ножами.]
Я невольно вспомнил те времена и рассмеялся.
У Риа есть пассив «Бедность», снижающий выпадающее количество рин, и «Несчастье», повышающее частоту встреч с монстрами.
Но одновременно у неё есть способность «Прорыв сквозь невезение», позволяющая жить даже сквозь эту бедность, и «Несгибаемость», из-за которой она не ломается никогда.
Она не проклинает собственную судьбу.
Просто упрямо пробивает её насквозь.
Если бы не убеждённость и верность Нефти, если бы я в игре не был столько раз обязан ей жизнью, моим лучшим танком, наверное, стала бы Лотте Риа.
Так...
«Бедность» понятно.
А «Несчастье»... повышенная вероятность встречи с монстрами.
А.
Понятно.
— Вот как. Тогда, пожалуй, приму плату за твою жизнь.
— У-у... Б-берите сколько хотите.
— Что ты. Поможешь мне несколько раз — и считай, что долга нет. Милосердие и подачка превратятся в труд и оплату.
— А... С-спасибо за милость, старший.
— Не за что. Работа будет тяжёлая. Возможно, придётся рисковать жизнью.
— Это цена моей жизни. Значит, и платить нужно жизнью.
Хорошо.
Очень хороший ответ.
Вот это уже Лотте... нет, Риа Лотте.
Посмотрим.
Как бы использовать эту её особенность...
Может, сделать из неё приманку и собирать мобов?

Комментарии

Загрузка...