Главный закон этого мира.
Ничто не существует без жертвы.
А если в любом случае кому-то придётся пожертвовать собой, разве не лучше, чтобы это был человек, который за счёт этой жертвы сможет ещё и вырасти?
В этом смысле Келтерс — идеальный подопытный... нет, доброволец.
Он не боится жертвовать собой, первым выходит вперёд и поднимает меч.
Человек, способный стать для кого-то надеждой и светом.
По крайней мере...
Да. По крайней мере тот Келтерс, которого я растил двадцать тысяч часов, мог вести себя как последний добряк, но никогда не ломался.
И сейчас всё так же.
— А-А-А-А-А-А-А!
— ГЯ-А-А-А-А-А!
— Г-Г-Г-ГЫ-Ы-Ы!
Кровавый зверь вцепился ему в лодыжку, а он продолжает махать мечом. Имитационный Вайпер выворачивает ему руку захватом, а тот всё равно не останавливается.
Всё это — жертва.
Маленький и одновременно огромный шаг Келтерса станет безопасностью для экспедиционных групп студсовета, которые пойдут следом.
Вот он, дух первопроходца?
— ГУ-ГЕ-ГЕ-ГЕ-ГЕ-ГЕК!
Такой звук человек уже, пожалуй, издавать не должен, но он всё ещё жив.
Да. Все мы живы и продолжаем жить...
Нет, что я вообще несу?
Так или иначе, Келтерс добровольно взял на себя роль настройки продвинутого тренировочного подземелья на окраине Зефрина и сейчас в лоб сражается с фальшивыми големами Спики.
Они точно воспроизводят силу и боевые шаблоны средне-высших противников не из Восточного леса, а из Западной пустыни, северных снежных полей и Равнины мёртвых.
Спика рядом тонко настраивала параметры големов, достала блокнот и начала что-то усердно записывать.
Эксперимент идёт хорошо.
— М-м. М-м. До этого уровня он вроде не умирает, старший брат!
— М-м. Вот как.
— Вас что-то беспокоит?
— ГЯ-А-А-А-А-А-А-А!
Рядом снова раздался вопль Келтерса.
— Когда сюда войдут обычные экспедиционные группы, не стоит ли немного снизить мощность?
— Хорошо!
Покойся с миром, Келтерс.
Твоя кровь станет... фундаментом человечества.
***
Но Келтерс не умер.
Не то чтобы я действительно ожидал его смерти. Рудике пришлось вмешаться всего дважды, значит, настройки Спики были в целом приемлемыми.
И всё же.
Когда он осознал, что это не просто эксперимент и бездушные големы действительно в любой момент могут его убить, движения стали заметно чище.
Не сказать, что это что-то невероятное.
Просто уже вполне смотрибельно.
Но даже так в Зефрине найдётся не так много людей, которые точно двигаются лучше него.
После долгого боя Келтерс и сам начал замечать перемены.
А затем...
— УА-А-А-А-А-А!
Резко изменившийся меч сложился в единый путь.
Теперь ясно наверняка.
Он тоже ступил на порог первого повышения класса.
Неплохо.
Совсем неплохо.
— Наконец дошёл до входа.
— А...
Самая классическая линия развития Келтерса: [Рыцарский факультет — Мечник].
Как Агумон становится Греймоном. Самое естественное изменение — оказаться там, где и должен был оказаться.
— Хорошо идёшь. Перемена достойная. Не забудь эту бесценную возможность, которую я тебе даровал, и продолжай усердно совершенствоваться.
— Д-да!
Он глубоко поклонился.
Именно.
Я не использовал тебя как жертву. Я дал тебе шанс.
В результате ты тоже стал сильнее.
Поэтому не подавай на меня в суд за унижение личности и издевательства...
Именно так я хотел всё красиво завернуть, но, похоже, он воспринял слова совершенно искренне.
Впрочем.
Раз уж старший увидел рост младшего, разве не добродетель — дать ему ещё один урок?
— Давненько и мне не хотелось размяться. Спика. Сделай тех, с кем сражался Келтерс, такими же... нет. Вдвое быстрее и сильнее.
— Да! Старший брат.
Так, оружие...
Доставать здесь [Пожирателя мифов] нельзя. Он ещё начнёт жрать магию Спики.
Я поднял один из длинных мечей, которыми Келтерс пользовался в эксперименте. Сердцевина уже погнулась.
— С-старший, этот меч...
— Вполне сойдёт. Для уборки подобного мусора лучше и не нужно.
— Д-да?..
Я поставил клинок в среднюю стойку и выровнял дыхание.
— Смотри внимательно. В награду за помощь с экспериментом покажу тебе один раз.
Куда ведёт дорога, по которой тебе предстоит идти.
И что находится в её конце.
— Тот удар, который ты только что сделал, называется Героическим мечом. Вышел он у тебя инстинктивно или случайно — неважно. Смотри.
Имитация Героического меча без помощи системы.
Но нужен ли мне вообще системный костыль, чтобы показать меч, который я повторял уже не тысячи, а десятки тысяч раз и давно вбил в тело?
— [Героический меч: Рассечение].
Самый классический меч рыцаря.
Меч героя — потому что содержит возможность дойти до самого конца этого пути.
И в следующий миг...
В моих руках начало разворачиваться будущее Келтерса.
***
Спика Тристар уже не впервые сражалась рядом с Вольфрамом.
Она участвовала с ним в нескольких боях и многое слышала от старшей сестры.
Спика сама обладала выдающимся боевым талантом. Её странный стиль одновременно использовал «скорость» и «магию» и строился вокруг «командования армией».
Свой путь она оценивала холодно:
«Если дойду до конца, не проиграю никому в мире».
Дети верят, что могут стать кем угодно, и мечтают почти до бреда.
Но по-настоящему силён тот, кто определяет свой путь, объявляет, что увидит его конец, и продолжает оттачивать его.
Когда фантазия становится убеждением, а мечта — выбранной дорогой, человек делает ещё один шаг к взрослости.
В этом смысле Спика Тристар обладала хладнокровием, рассудительностью и решительностью, которым не уступили бы и взрослые.
Когда она впервые увидела тактику Вольфрама, то почувствовала прежде всего странность.
Его путь невозможно прочитать.
Кажется, будто он способен взять в ладонь всё в мире, понять, а затем вытащить из этого идеальную карту.
Ты видишь его движение и тянешься нанести удар, но оказывается, что он атаковал раньше тебя. Почти жульничество.
Именно поэтому бой Вольфрама странный — и тем красивее, чем лучше его понимаешь.
Спика невольно засмотрелась на его спину.
Но нынешний путь меча был совершенно другим.
Прямой меч рыцаря.
Меч натиска, не знающий поражения.
Спика даже удивилась: разве этот человек умеет сражаться настолько честным клинком?
И всё же, глядя на его спину, она чувствовала, как сердце ускоряется.
Спика умна и прекрасно различает реальность и фантазию.
Но даже ей ясно представлялась картина: этот меч, эта спина обязательно защитят её.
Хотя Вольфрам сражался с големами, которых создала она сама, Спика всё равно ощущала себя защищённой.
После нескольких демонстраций все големы рухнули на пол обломками, и только тогда Вольфрам опустил меч.
— Келтерс. Считай это платой за помощь сегодняшнему эксперименту. Хорошо рассмотрел?
— Да! Отлично рассмотрел!
— Тогда достаточно. Удар, который ты сделал, называется Героическим мечом.
— Красивое название!
— М-м. Это одна из вариаций традиционного мечевого искусства рыцарского факультета. И одновременно крайне тупой, глупый, прямолинейный и упрямый меч.
— В-вот как?..
— Да. У Героического меча почти нет вариаций.
Вольфрам несколько раз взмахнул клинком, продолжая объяснять.
Спика подумала, что обычно он не настолько разговорчив, но сама тоже внимательно слушала.
— В основе Героического меча почти отсутствует уклонение. Он принимает удар и продолжает продвигаться. Можно сказать, что это преимущественно защитный меч.
— З-защитный?..
Вольфрам цокнул языком и показал несколько форм.
Сначала короткий и простой меч вдруг превратился в железную стену, закрывающую всё вокруг.
Защитная форма без щита, одним клинком, заставила Келтерса раскрыть рот.
— Героический меч расширяет пространство перед собой. И одновременно защищает всё за спиной. В нём почти нет уклонений. Как думаешь, почему?
— Д-да?..
— Всё просто. Если герой уклонится, слабые за его спиной погибнут. Даже если придётся принять смерть, герой обязан защитить тех, кто стоит позади. Поэтому Героический меч прежде всего защитный. Меч авангарда и одновременно меч, которым проще всего умереть.
...
— И ещё это самый гордый меч. Отточишь его до конца — получишь хороший результат.
Вольфрам отбросил уже окончательно погнувшийся клинок и пожал плечами.
Он показал всё, что собирался.
Остальное найди сам.
Келтерс некоторое время дрожал руками, а потом всё-таки спросил:
— Старший... вы тоже используете этот меч?
— М-м.
— Но как вы можете настолько хорошо владеть мечом, который такой прямолинейный и простой, почти не имеет вариаций и в конце концов существует только для защиты всех за спиной?
На лице Вольфрама появилось искреннее недоумение.
Словно он спрашивал в ответ: «Почему ты задаёшь вопрос о настолько очевидной вещи?»
— Для меня этот меч был почти повседневностью.
— Что?..
— Вот и всё.
Объяснение явно было недостаточным.
И всё же Келтерс понял.
Глядя на спину «старшего», который ушёл далеко вперёд, он глубоко поклонился — с благодарностью и уважением.
***
На следующий день Келтерс снова пришёл на испытания подземелья.
Вообще-то после вчерашней настройки параметров в нём уже не было необходимости, но он сам вызвался продолжить бой с големами Кровавого зверя.
Что ж. Когда молодой парень старается, хочется хотя бы поболеть за него.
Но это ладно.
— Здравствуйте, добрый Вольфрам.
— М-м. Давно не виделись, Юзнаэль.
— Я услышала, что здесь происходит что-то интересное, и пришла посмотреть. Здесь весело?
...
Она всё так же разговаривает, словно прилетела с другого края вселенной.
Весело... Если подумать, наверное, здесь можно повеселиться.
— Видишь вон Келтерса?
— Да. Рыжий слабый студент. У меня хорошая память, поэтому я всё запоминаю.
Плечо Келтерса, стоявшего напротив Кровавого зверя, заметно дёрнулось.
Монстр тут же воспользовался щелью и вцепился ему в плечо.
Келтерс завопил, а Юзнаэль уверенно кивнула.
— Всё-таки слабый.
— Пожалуй. Так вот, то, чем занимается этот слабый парень, и есть здешнее развлечение. Спарринг с монстрами. Оттачивание собственной силы.
— А-а. Значит, этот слабый рыжий студент специально получает удары, чтобы становиться сильнее?
Невинная жестокость Юзнаэль добила Келтерса.
Но формально она не совсем ошибается, поэтому спорить я не стал.
Мы немного понаблюдали за ним, и вскоре Юзнаэль вздохнула.
— Это меч для защиты, но ему всего не хватает. Так он никого не защитит. Добрый Вольфрам, я так думаю.
— Справедливо и разумно. Я согласен. Но тогда спрошу: ты умеешь сражаться лучше него?
— Конечно. М-м. Тогда и я немного поиграю.
С видом «ну ладно, попробуем» Юзнаэль встала рядом с Келтерсом.
Кровавый зверь, до этого просто наблюдавший, теперь бросился на неё.
— И-яп!
Юзнаэль мило вскрикнула.
БУМ!
И просто отбросила несущегося голема.
— О-о.
— Что?!
Я восхитился, Келтерс вздрогнул.
Юзнаэль обладает массовой провокацией и физической защитой, почти равной полной неуязвимости. Для неё не так важно, попадёт атака или нет: все монстры всё равно бегают за ней, а остальные бойцы спокойно наносят урон.
Но сейчас было другое.
Танковый приём, который используется с полной уверенностью, что за спиной кто-то есть.
Его обычно называют [Отражение].
Ты стоишь на месте, принимаешь удар и отбрасываешь силу противника обратно — классический неподвижный танк.
— Где ты этому научилась?
— Я просто представила, что за спиной стоят Ванилла и Йогурт, и получилось само!
— Великолепно.
— Если я слабая, то не смогу защитить друзей за спиной!
Если подумать, в исходном сюжете Юзнаэль никогда не была лидером группы.
Может, став лидером и главным танком, она впервые почувствовала ответственность?
Вот человек за несколько месяцев дошёл до собственного пробуждения, а слабый рыжий студент тем временем...
— Я... Я настолько слаб?..
Келтерс упал на колени, упёрся ладонями в землю и зарыдал.
Что ж. Мужчины растут через поражения.
Юзнаэль же, которая сама пришла, говорила как инопланетянка и заодно раздавила Келтерса разницей в силе, сияющими глазами спросила:
— Тогда, Вольфрам. Я тоже могу пойти?
— Пойти? Куда?
— В таинственные и весёлые приключения, куда отправляется Вольфрам. Я слышала, что все тайные друзья Вольфрама могут идти! Я и сегодня пришла, чтобы показать свои способности.
Откуда вообще расползся такой слух?
— Давайте станем тайными друзьями! Будем вместе есть вкусное и ходить в приключения!
...

Комментарии

Загрузка...