Студенты высших кругов Зефрина обычно состоят сразу в нескольких обществах.
Ив фон Лоэнгрин в последнее время редко посещает такие встречи, но существует и кружок, собравшийся вокруг неё. Регина, напротив, по-прежнему бывает на подобных собраниях довольно часто.
Например, у верхушки магического факультета есть «Сад магии», у верхушки рыцарского — «Авангардный орден».
Где собираются студенты, там появляются общества. А общество естественным образом превращается во фракцию.
Особенно если его изначально создали по признаку сословия: тогда сам авторитет участников становится одной из причин существования группы.
Дети графских домов и не только — отпрыски чиновников и знати, чьи фамилии знает любой.
С рождения им давали всё, что считалось полезным для магии. Их атрибуты проявлялись раньше, чем у большинства, а каждый обладал талантом хотя бы к четырём вспомогательным заклинаниям.
Однако сегодня лица собравшихся были далеко не такими беззаботными, как обычно.
— Тогда перейдём к повестке. Первый вопрос — экспедиционные группы при студсовете Зефрина, которыми руководит Его Высочество принц Вольфрам фон Лоэнгрин.
— Фух...
Стоило назвать тему, как кто-то тяжело вздохнул и поморщился, словно уже одно упоминание причиняло стресс.
— Зачем Его Высочеству заниматься такой бессмысленной деятельностью...
— Вот именно. Скоро выпуск. Можно было бы спокойно закончить учёбу и вернуться в императорский дворец.
Остальные подхватили критику Вольфрама, старательно изображая благородных аристократов.
Даже то, что докладчик назвал Вольфрама, а не Ив, было весьма аристократичным выбором.
На поверхности всё выглядело так, будто Вольфрам просто стоит выше Ив по положению и поэтому его имя произнесли первым.
Но если говорить начистоту — Ив страшная.
Если до неё дойдёт, что здесь её ругали, никто не уверен, что переживёт последствия.
А Вольфрам?
Да, говорят, он делает какие-то странные вещи. Да, в прошлогоднем поединке победил ту самую Рудику. Но всё это наверняка просто удача. В целом он всего лишь чудаковатый изобретатель.
Иными словами, Вольфрам кажется лёгкой мишенью, поэтому его можно безнаказанно обсуждать и осуждать.
— Если уж человек родился с величайшей кровью, хотелось бы, чтобы и достоинство соответствовало.
— Но проблема даже не в этом. Все ведь получили письма из дома или указания, равнозначные письмам?
Все замолчали.
— «Действия Его Высочества принца Вольфрама фон Лоэнгрина и Её Высочества принцессы Ив фон Лоэнгрин вызывают вопросы. По возможности наблюдать за ними вблизи».
— А мне помимо этого приказали выяснить, почему обычные студенты в последнее время резко сократили закупки магических камней, и по возможности взять ситуацию под контроль.
— Нашему дому сообщили, что перестало продаваться оружие. Приказ... тот же.
То есть.
Дома считали, что Вольфрам и Ив занимаются в Зефрине какой-то мелкой ерундой. Им велели выяснить, почему простые студенты «в последнее время живут слишком богато», и по возможности это прекратить.
По своей природе знать живёт за счёт того, что выжимает простолюдинов.
Но если выжимать слишком сильно, даже имперский закон наказывает за это как за тяжкое преступление.
Поэтому сначала нужно разобраться, а если происходящее противоречит интересам дома — что-нибудь предпринять.
— И что мы должны докладывать?
— Вот именно. Что обычные студенты рискуют жизнью в экспедициях и сами добывают магические камни и снаряжение?
Так и есть.
Причина, по которой аристократические дома больше не могли так же успешно торговать со студентами Зефрина, проста: студенты начали обеспечивать себя сами.
Система экспедиционных групп студсовета, созданная по инициативе Вольфрама фон Лоэнгрина.
Кристально усиленные монстры, которых теперь удаётся убивать примерно по одному-два в день.
И неизбежно остающиеся после них магические камни и зачарованное снаряжение.
Пока объёмы невелики. Но в тот момент, когда товар перестаёт приходить исключительно из владений аристократов и появляется независимый источник, рынок начинает резко меняться.
Одни студенты сразу продают добычу. Другие уже накопили деньги и готовы покупать.
Рынок стремится поставить цену ниже аристократической, а кто-то, увидев реальную цель, целенаправленно отправляется фармить.
Дело даже не столько в том, что «уже стало дешевле».
Надежда на то, что «дальше будет ещё дешевле» и «если постараться, я тоже смогу это получить», ломает монополию, открывает цепочку поставок и раскачивает цены.
А скупить всё и устроить дефицит страшно — слишком близко члены Императорского дома.
— Способ есть.
— О? Хотелось бы услышать.
— Нам самим нужно вступить... в эти экспедиционные группы и выкупать всё снаряжение и магические камни. Тогда проблемы не будет, верно?
Совершенно логично.
И именно поэтому это был ответ, который никто не хотел слышать.
— То есть... вы предлагаете и нам отправляться в экспедиции, спать в лагерях и добывать всё собственными руками через бой?
...
— Не знала, что у молодой госпожи есть тяга к жизни на природе.
Девушка, предложившая «просто самим фармить», тоже вздохнула и отступила.
— Тогда что делать?
— Ну... Сначала подадим прошение Его Высочеству Вольфраму. Попросим его вспомнить, что величайшему из людей подобает понимать естественный порядок: вода течёт сверху вниз.
— Да. Думаю, он прислушается.
***
Мне пришло письмо.
Шёлковый конверт, красный сургуч, герб аристократического дома.
Я кое-как вскрыл его, шёлк отправил в инвентарь материалов и прочёл содержимое.
М-м. М-м-м.
Понятно.
Прекрасно прочитал.
— Вот же ублю...
[Речь не соответствует достоинству Императорской крови...]
— Ах вы, су...
[Речь не соответствует достоинству Императорской крови...]
— Да вы реально, мать ва...
[Речь не соответствует достоинству Императорской крови...]
Я несколько раз закипал и силой заставлял себя успокоиться.
Да чтоб тебя.
Фильтр бесит.
— Даже триста лет назад, когда Первый Император спасал мир, он не делил солдат на достойных и недостойных. А эти существа, выжившие лишь благодаря его милости, смеют требовать себе большего только из жадности. Разве не справедливо будет всех их казнить?
На этот раз тишина.
Значит, такой уровень [Императорская кровь] позволяет?
Если подумать, Линди фон Лоэнгрин была живой, энергичной и выражалась довольно свободно, а Харк и вовсе был воплощением юного героя. Значит, в языковом фильтре Императорской крови должны быть лазейки.
Надо просто учиться ругаться более изящно.
Так или иначе.
Я снова посмотрел на письмо и вздохнул.
Даже письмо счастья, якобы начавшееся в Англии, было бы приятнее. Там хотя бы достаточно разослать семь копий знакомым.
А тут никакого выхода.
Я разорвал лист в клочки, подбросил в воздух, и Первозданный рубин сжёг их.
Если кратко, смысл письма такой:
«Мы хотим и дальше оставаться знатью и сохранять монополию. Перестаньте давать простолюдинам возможности. Такое поведение не подобает благородной крови».
А-а.
Бесит.
Можно позвать Ив и пожаловаться. Она, пожалуй, повесит их головы на стене Центрального района Зефрина.
Но раз письмо отправили не Ив, может, они прямо просят, чтобы убил их лично я?
Если так хотят умереть, нельзя отказывать.
Как же вас убить?
Когда Ли Ёнджина по-настоящему выводят из себя, в нём просыпается дух «бе-бе-бе, назло вам всем»: хочется сделать именно то, что бесит противника сильнее всего.
Что они ненавидят больше всего?
Точно.
Есть один вариант.
— Айла. Нефти. Мильфёй. И Рудика. Мне нужно кое-что обсудить.
— Да, Вольфрам. Что нужно?
Остальные, похоже, были заняты и отвечали не сразу. Быстрее всех откликнулась Айла, и я продолжил сообщение.
— Сначала соберёмся, тогда и поговорим. Но, Айла.
— Да. Говорите, я слушаю.
— Хотелось бы, чтобы в обсуждении участвовала и Спика. Сможет?
— Спрошу. Не думаю, что откажется.
Хорошо.
Тогда устроим небольшую шалость.
Ах да.
Нужно позвать ещё «того парня».
Нашему рыжему главному герою тоже пора иногда блистать, не так ли?
***
Я собрал четырёх членов группы, напрямую или косвенно связанных с делом, и Спику, после чего пересказал содержание письма.
— Мелочно.
Выслушав всё до конца, Айла подвела идеальный итог.
Мне нечего добавить.
— А-ха-ха... Наверное, среди знати бывают и такие люди.
— П-простите, старший...
Нефти, которую вполне можно назвать представительницей простолюдинов, неловко почесала щёку, а Мильфёй почему-то извинилась.
Наверное, ей как младшей дворянке тоже стало стыдно от одного существования такого письма.
Осталась Рудика.
Она крутила в пальцах дирк.
— Нужно просто убить весь мусор этой Империи?
— М-м. Неплохой вариант, но...
— Понятно. Тогда займусь сегодня ночью.
— Дослушай. Предлагаю способ без убийств.
— Какой? Отрезать что-нибудь более оригинальным способом?
— Я сказал: дослушай.
Я посмотрел на Спику, которая мелко дрожала под волнами жажды убийства Рудики.
— Итак, письмо можно свести к одному: «не учите простолюдинов ловить рыбу». Верно?
— Верно.
— Тогда есть способ лучше. Научим их ловить ещё более крупную рыбу. И гораздо больше.
Да.
Пусть ловят такую добычу, о которой благородные господа даже мечтать не умеют.
***
В игре такой системы, конечно, не существовало.
Но моё раздражение уже превзошло систему.
Теоретически это вполне реализуемо. Нужно лишь место.
— Значит, это заявка на использование земли?
— Именно.
— М-м. Логика понятна. Ладно. Делайте.
— М-м.
Ив поставила печать одобрения, и документ тут же ушёл нашей тяжёлой технике... нет, сёстрам Тристар.
— Тогда у входа продаём зелья и снаряжение... Младшая, что ещё понадобится?
— Напитки и еда? И можно ставить штампы. За десять посещений — одно зелье бесплатно. Как вам?
— О. Отличная идея.
У входа Мильфёй и Нефти прокладывали маршрут посетителей, а изнутри доносилось: БАХ! БАХ! — там големы носились по работе.
— Вольфрам! Маршрут первого зала готов!
Голос Айлы донёсся из глубины подземелья.
Я посмотрел на стоявшую рядом Спику.
— [Чёрный кристалл: автономный запуск. Ввод магического шаблона: Кровавый зверь. Вывод магического шаблона.]
Одно движение её руки — и поднявшиеся из пола волкоподобные големы пригнулись, глухо рыча.
Кровавый зверь.
Высший монстр средней стадии, которого не встретишь ни в Восточном лесу, ни в Спящих горах.
Если нынешним экспедиционным группам приказать сражаться с настоящим таким монстром, прольётся море крови, и наверняка будут погибшие.
Но что, если это идеально контролируемый голем, который безошибочно воспроизводит его боевой шаблон?
— М-м. Прекрасно. Продолжай в том же духе.
— Да, старший брат.
Я погладил Спику по голове. Она создала уже несколько големов с шаблонами высших монстров, включая боссов средней стадии.
Именно так.
Я строю «искусственное подземелье».
Внутри будет полно големов, воспроизводящих боевые схемы высших монстров, а экспедиционные группы смогут учиться на них.
Вход бесплатный.
До тех пор, пока студенты не научатся охотиться на настоящих Кровавых зверей и других высших монстров и не начнут добывать магические камни и зачарованное снаряжение, о которых раньше не могли даже мечтать, это место станет прекрасным полигоном.
А если потом высшая знать в панике попросит допустить и её к экспедициям?
Что ж. До Восточного леса, пожалуй, можно будет разрешать — после строгой проверки.
— Старший брат! Три Кровавых зверя! Два Рыцаря Чёрного мира! Один Гильотин Вайс! И даже босс Имитационный Вайпер! Всё установлено! Можно запускать хоть сейчас!
— М-м. Отлично.
Я кивнул, услышав голос Спики, которая лично прошла внутрь и расставила големов.
Ну что.
Осталось только отправить туда кого-нибудь, кто испытает подземелье на собственной шкуре и соберёт данные.
— Старший... эти названия... Ну, это совсем не похоже на обычных монстров. Все звучат крайне опасно.
— М-м. Ты услышал правильно.
— Я туда иду? Нет, правда я?
— Именно. Ты ведь тоже возмущался низостью этих дворян.
— Ну да, но...
Рыжеволосый юноша с обычно открытым, бодрым лицом нахмурился.
Главный герой произведения, ныне отчаянно зарабатывающий на обучение, Келтерс.
— Кто? Я? Серьёзно?
— Не хочешь? Такая возможность провести учебный бой выпадает редко.
Келтерс глубоко вздохнул, крепче сжал меч и шагнул в подземелье.
Я сказал Спике настроить всё так, чтобы его хотя бы не убили, но она надула щёки:
«Такую тонкую регулировку можно сделать только после сбора реальных данных!»
Ну, если станет действительно опасно, Рудика внутри как-нибудь спасёт.
Держись, главный герой.
На тебе лежит весь объём экспериментальных данных... нет, вся надежда простолюдинов.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
М-м.
Крик раздался практически сразу.
Правда держись, главный герой.

Комментарии

Загрузка...