В капиталистическом обществе мерой положения и власти человека становится капитал.
В сословном обществе людей разделяет само сословие.
Простолюдин остаётся простолюдином с рождения.
Если не случится ничего особенного — таким же останутся его дети, внуки и все следующие поколения.
Им не дают даже возможности получить образование.
Хорошая одежда и хорошая еда тоже недоступны.
Но Зефрин устроен иначе.
Если у человека есть талант, академия принимает его независимо от происхождения.
А попытка вмешаться в поступление в Зефрин карается почти как государственная измена.
Абсолютное правило, созданное спасителем этого измерения, который сам стоял на вершине сословной системы, хотя весь этот мир и считает сословия естественным порядком.
Зефрин — едва ли не единственный путь стереть клеймо происхождения и выжечь на себе новое имя.
Однако стоит поступить сюда — и понимаешь.
Сословия разрушить невероятно трудно.
Стальной потолок не падает от одного удара.
Поэтому тех, кому удаётся пробить его, простолюдины воспевают в песнях.
Они становятся легендами.
Предметом всеобщего восхищения.
Как простолюдинка Нефтериан стала императорским стражем императорского потомка.
Как Мильфёй фон Сабле, дворянка низшего ранга, стала новичком, на которого смотрят сразу двое императорских потомков.
Все здесь стараются стать теми, кто возьмёт топор, наденет кастеты и разобьёт этот стальной потолок.
Желание.
Амбиции.
Жажда изменить собственную жизнь.
Студенты Зефрина и сегодня машут мечами и выкладываются изо всех сил ради хороших оценок.
И совсем недавно среди них пополз странный слух.
«Студсовет набирает экспедиционные группы.»
«Уверенные в своих силах студенты отправляются прежде всего в Восточный лес и к Спящим горам, убивают монстров и получают вознаграждение — в том числе их туши.»
Когда слух появился впервые, студенты отнеслись к нему с сомнением.
Не в смысле «правда или нет».
Они сомневались в другом.
Стоит ли ради этого рисковать жизнью?
Изменится ли хоть что-нибудь, если рискнуть?
Для студента такой вызов действительно означает ставку собственной жизнью.
А если после этого ничего не изменится, не разумнее ли просто хорошо делать привычную работу, закончить академию и найти приличное место?
Идти на охоту, рискуя жизнью, — смелость для гениев, у которых есть и талант, и сила.
Так считало большинство.
Но потом...
— Слышал про экспедиционные группы?
— Да. Говорят, они получают магические камни. И ещё...
— Зачарованное снаряжение...
Изменилась награда — изменились и слухи.
С магическим камнем можно зачаровать оружие и броню, которыми ты пользуешься.
А если уже получить готовое зачарованное снаряжение, то даже тому, кто не способен стать рыцарем, открывается совсем другой уровень заработка в качестве наёмника.
— Говорят, если прийти в офис студсовета, тебе подберут участников группы и отправят в Восточный лес?
— Может, попробовать...
— Брось. Думаешь, у тебя получится?
— Но ведь иначе моя жизнь всё равно не изменится. Может, один раз и рискнуть...
— Хм...
Один человек стучит в дверь.
За ним — другой.
Новый порядок, созданный Вольфрамом фон Лоэнгрином.
Не можешь разбить стальной потолок голыми руками — ударь по нему зачарованным оружием.
Хочешь изменить жизнь — рискни ею.
Простое правило.
Воля, твёрдая как железо.
Шаги, которые не останавливаются.
Студенты, готовые рискнуть жизнью ради изменения настоящего, начали двигаться.
Но представление о «смертельно опасном вызове» менялось уже у входа.
— Да блин! Опять деньги за патруль списали!
— М-м. Я думал, в этот раз мы его добьём.
— Патруль тоже не бесплатный! Это дороже, чем кажется!
— Но дешевле жизни...
— Ты вообще слышишь, что говоришь?!
У входа одна группа раздражённо спорила.
Сначала можно было подумать, что назревает драка.
Но слова звучали непонятно.
Плата за патруль?
Цена жизни?
Лишь зайдя внутрь и выслушав сотрудницу, можно было разобраться.
— А, вы направляетесь в Восточный лес? Тогда внимательно смотрите на карту на стене. Красными точками отмечены красные кристаллы. Если случайно их коснуться, появится усиленный монстр, поэтому будьте осторожны. Если кристалл активирует группа без допуска, ей назначат штраф. Действует предварительная запись: если соответствуете требованиям, заполните заявку. Появляющийся монстр — гигантский орк.
— А, да...
— И видите значок камня рядом? Это один из наших новых торговых големов.
— Т-торговых големов?
— Да! Сейчас объясню. Голем продаёт четыре категории товаров. А если заранее заказать услугу сопровождения и внести депозит, при чрезвычайной ситуации патруль безопасно доставит вас обратно в Центральный район.
Розоволосая девушка-оператор последовательно и понятно объясняла системы, подготовленные экспедиционным офисом.
И в конце протянула ещё один лист.
— Это памятка для тех, кто отправляется в Восточный лес. Здесь записаны слабости монстров и съедобные дикие растения. По возможности выучите всё перед выходом.
— А... хорошо.
Понять сразу абсолютно всё было трудно.
Но одно ощущалось почти инстинктивно.
Зефрин сейчас сильно меняется.
***
Поддержка экспедиционных групп.
Массовое внедрение торговых автоматов.
Автоматические патрули големов.
Один метод позволял решать сразу несколько задач.
Разумеется, за каждого изготовленного голема студсовет платил дому Тристар, и от этого щёки Ив заметно надувались.
Но полезность отрицать было невозможно, и в конце концов она сдалась.
А Айла посмотрела на оплату за одного голема и кивнула.
— Я сохраню эти деньги.
— Сумма не такая большая.
— Ой, Вольфрам. Что вы говорите? Да, она действительно не огромная... но ведь очень важно и то, от кого получены деньги.
— То есть для тебя имеет значение, что их заплатила Ив?
— Конечно! Действующая председательница студсовета Зефрина официально заказала работу и выплатила дому Тристар роялти. Это значит, что мы прошли требования студсовета как поставщики!
Сразу видно дочь торгового дома.
Даже это воспринимает именно так.
— И всё же сумма действительно небольшая.
— Да! С одного голема почти ничего не остаётся. Но... хи-хи. Я просто сохраню её. Забавно уже то, что это деньги от Ив.
— Понятно.
Если подумать, событие, в котором Айла получает официальный заказ от Ив, в игре вообще не существовало.
При работе с другими магами Ив обычно использовала Регину Сиэллу.
С Айлой они противостояли друг другу.
Если посмотреть так — это тоже изменение судьбы.
Хорошо.
Айла ступила в будущее, которого я никогда не видел.
— Ладно. Тогда эти деньги сохрани, а сегодня погуляем за мои. Куда хочешь пойти? Выбирай сама.
— Ой... Правда?
— Конечно. Куда хочешь?
— Тогда... хи-хи. Есть одно место, куда я очень хочу!
И Айла назвала цель.
Хм.
Правда?
Ты правда хочешь именно туда?
***
Айла попросила пойти в Восточный лес.
Причём специально посмотреть на группу, которая сейчас сражается у красного кристалла.
— Айла. Тебе правда этого достаточно?
— Конечно. Следить за тем, чтобы големы, которые я сделала, не давали сбоев, и не пренебрегать обслуживанием после продажи — тоже обязанность хорошего торговца.
С этими словами Айла с огромным интересом наблюдала за боем группы против гигантского орка.
Могу сказать точно: хороший бой так не выглядит.
Танк занят только тем, чтобы уклоняться от орка.
А атакующие не могут нормально наносить урон, потому что вынуждены постоянно обходить собственного танка.
С какой стороны ни посмотри — несыгранная толпа.
Возможно, скоро патрульному голему придётся вмешиваться.
Но глаза Айлы сияли.
— Не думал, что тебя настолько заинтересует бой слабых.
— Конечно, сейчас они слабые. Но разве они обязаны остаться слабыми навсегда?
— Ты их знаешь?
Хм.
Насколько я вижу, здесь воин, мечник и копейщик — каждый примерно [7T].
Если мягко — обычные.
Если жёстко — совершенно типовые.
Не похоже, что Айла станет высоко оценивать людей с таким потенциалом...
— Нет. Вообще не знаю.
— И всё равно настолько веришь в них?
— Конечно. Это же армия мятежа, которую лично выращивает Вольфрам!
Что?
— Я ведь давно мечтала в глубине души. Когда-нибудь вырастить собственное войско. Иметь личную армию прямо в Зефрине.
— Вот как. Такая цель...
Не то чтобы совсем не припоминаю.
Одной из причин падения Айлы в оригинале была именно попытка создавать личные вооружённые силы, после чего её поймала Ив.
— Так что если Вольфрам теперь выращивает собственную армию, разве я могу не посмотреть на тренировку? Хи-хи. Отлично. Надеюсь, они все быстро вырастут.
— Хм.
— Вольфрам, давайте сделаем армию мятежа ещё сильнее! Я тоже помогу!
— Понятно. Для начала, Айла, скажу одну вещь.
— Какую?
— Я не собираюсь создавать личную армию. И эти люди — не армия мятежа.
— Я заставил тебя неправильно понять. Прости. Но...
Айла широко раскрыла глаза и одним взглядом спросила: «Правда нет?»
Я покачал головой.
Прости.
Но правда нет.
***
Моё категоричное отрицание, похоже, ударило по ней сильнее, чем я ожидал.
Айла на некоторое время вообще застыла.
Но я не могу солгать и сказать, что выращиваю студентов в частную армию.
Остаётся надеяться, что она поймёт.
Мы отошли подальше от поля боя, расстелили покрывало и пообедали.
Тогда Айла тихо сказала:
— Вольфрам. Я кое-что поняла.
— Что?
— Наши мысли не всегда обязаны полностью совпадать.
Если подумать, с тех пор как я оказался в этом мире, мы с ней почти ни в чём не расходились — кроме самого начала.
Наши мнения совпадали настолько часто, что рядом было удивительно легко.
Кажется, настолько серьёзно разошлись мы впервые.
— Верно. Мне тоже кажется, что это первый настоящий спор между нами.
— Поэтому я подумала: почему же наши мысли разошлись?
— Было бы интересно услышать ответ.
— Потому что мы слишком мало знаем друг о друге.
Нет, мне казалось, что мы и так знаем друг друга достаточно.
Она предлагает ещё глубже?
— П-понятно.
— Иными словами, нам нужно узнать друг друга лучше. Что думаете?
— О. И как именно?
Звучит немного натянуто.
Но странным образом на её натянутые доводы я обычно соглашаюсь.
— Большой фестиваль.
— Хм?
— Давайте во время фестиваля выделим время только для нас двоих. Как вам?
С этими словами Айла крепко взяла меня за руку.
— Время только для двоих.
— Да. Этот фестиваль... последний, который мы сможем провести в Зефрине студентами. А потом...
— Выпускные экзамены. Зимние каникулы. А затем...
Выпуск.
Мы не произнесли это слово.
Но да.
Сейчас середина сентября.
До того дня, когда мы покинем Зефрин, осталось меньше полугода.
— Поэтому, Вольфрам. Давайте. Обязательно.
— Что именно?
Айла пару раз глубоко вдохнула, посмотрела прямо на меня и дрожащим голосом сказала:
— Сходим на свидание.
Голос слабый, но ясный.
Взгляд дрожит, но не отступает.
— Хорошо. Сходим.
— Правда?
— Зачем мне лгать? Ничего трудного. Ив говорила, что в этом году фестиваль собираются сделать подольше... тогда первый день освобожу полностью.
— Н-но Вольфрам ведь собирается одновременно управлять сотнями торговых точек...
— Любой ценой добьюсь полной автоматизации.
— Я-я тоже помогу изо всех сил!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...