Глубоко под водой.
Тело сдавливало давлением, двигаться почти не получалось, а течение будто пыталось утащить меня прочь. Приходилось силой удерживаться на месте.
Но страшнее всего был рай прямо перед глазами.
Наше убежище находилось совсем рядом — и всё же мы не имели права сделать к нему ни шага.
Ничего не поделаешь.
Смерть именно такая.
Дыхание учащается, а потом начинает останавливаться. Мысли исчезают. Сознание гаснет.
Это просто состояние. Обстоятельство. Ни кровь, ни невозможность вдохнуть не страшнее того ужаса, который приходит следом.
Самое страшное другое.
Всё, что я могу сделать. Всё, чего хочу. Цели. Надежды. Всё это гаснет разом.
Возможность, которую дал мне хозяин магазина. Последняя надежда для Ли Ёнджина со сломанной спиной. Последний билет на счастье в жизни, где счастья не было ни разу, — рвётся прямо перед глазами.
Поэтому, получив второй шанс, я сразу сосредоточился на цели.
Вольфрам фон Лоэнгрин, которому досталась вторая жизнь, тоже смертен.
Я уже знаю, насколько легко человек умирает. Поэтому нельзя терять ни секунды.
Я живу так, чтобы, закрывая глаза во второй раз, суметь умереть с улыбкой.
Я покосился на Мильфёй.
Ей было тяжело.
Если честно, мне тоже.
Правильно ли заставлять её переносить такую боль?
Они действительно приняли мысль, что во Вратах демонов могут погибнуть, и всё равно тренируются?
Тема тяжёлая. Страшная.
Ладно.
Как-нибудь сделаю всё один.
Я уже собирался подать Айле знак, чтобы она закрылась сферой Чёрного кристалла, а затем через взаимное перемещение поменялась местами с Мильфёй. Тогда Айла окажется в воде, но внутри сферы сможет дышать, а Мильфёй перенесётся в убежище.
В этот момент Мильфёй посмотрела на меня, покачала головой, и пришло сообщение.
[Я ещё немного потерплю.]
Значит, просит не вмешиваться.
Не могу сломать такую волю.
Я лишь пожал плечами и тяжело выдохнул.
Потерпим ещё чуть-чуть.
В конце концов, и у меня, и у Мильфёй есть по одному воскрешению.
Возродимся рядом с гомункулом — значит, всё должно быть нормально.
***
Айла отрешённо смотрела в глубину.
— Им обоим очень тяжело.
— Да...
Она кивнула на обеспокоенные слова Нефти.
«Начиная с Четвёртых врат вы действительно можете погибнуть».
Похоже, слова Вольфрама не были преувеличением.
Это уже шаг за пределы прежних весёлых приключений и тренировок — настоящая подготовка, где можно умереть.
Нет, скорее...
— Они тренируются с готовностью умереть. Даже если действительно погибнут...
— Да.
Айла Тристар никогда всерьёз не думала о собственной смерти.
А сколько ей лет?
Девятнадцать. После выпуска будет двадцать. В таком возрасте слишком рано думать о смерти.
— Нефти, вы когда-нибудь думаете, что можете умереть?
— Каждый день.
— Что?
— Я роял-гард. А путь старшего Вольфрама опасен. Значит, на поле боя я должна первой закрыть его от стрелы, отбить клинок... и, если понадобится, первой погибнуть.
— Понятно.
— Но я никогда не умру.
— Сильные слова.
Такая преданность действительно заслуживала восхищения.
Если бы Нефти остановилась на этом, Айла просто восхитилась бы.
— Если я погибну, старший Вольфрам будет ужасно себя винить. Возможно, всю оставшуюся жизнь.
— Да. Наверное.
— Поэтому умереть мне не страшно. Но смерть пугает. Если одного моего исчезновения хватит, чтобы старший перестал улыбаться... если из-за этого перестанут улыбаться остальные... тогда я не могу умереть.
Айла ненадолго закрыла глаза.
Это было верно.
Она почти не помнила, но стоило ей и Мильфёй слегка пострадать — и Вольфрам сорвался, разрубив шею гигантского лиса.
После этого он долго жил с показателем Здоровья 1 — буквально мог умереть от лишнего движения — и всё равно не сожалел о своём поступке.
Не потерять никого.
Защитить группу.
Мужчина с почти болезненным страхом перед «утратой».
Но насколько широко для него это слово?
Только смерть и исчезновение?
Или...
Айла перестала быть привычной весёлой девушкой и вспомнила, что она наследница дома Тристар и невеста Вольфрама фон Лоэнгрина.
Мысли пошли глубже.
Утрата не обязательно означает смерть.
Предположим...
Кто-то признается Вольфраму — и добьётся успеха.
Они станут парой.
Тогда девушки, которым не досталась взаимность, могут уйти от Вольфрама или уже не смогут смотреть на него так, как раньше.
Это тоже утрата.
Если...
Если она, Айла Тристар, выйдет за Вольфрама — сможет ли она заполнить место Нефтериан, если той не станет?
Айла покачала головой.
Нет. Она постарается изо всех сил, но иногда они всё равно будут вспоминать Нефтериан. А Вольфрам, который так отчаянно боится утрат... не сможет улыбаться счастливо.
И тогда ей пришла в голову мысль.
— Хм-м... А ведь это не совсем невозможно...
— Старшая Айла?
— Ничего.
Айла тихо усмехнулась и снова открыла глаза.
Но это всё ещё история далёкого будущего.
Она оставила мысль всего лишь одной возможностью и потянулась.
[Вольфрам. Вам не кажется, что вы скоро умрёте? Лицо уже не просто бледное.]
[Моё Здоровье всегда можно выразить числом. Осталось примерно 0,5.]
[Так вы же умрёте!]
[Пока не умер. Лучше следи за Мильфёй. Её Здоровье тоже уже на опасной отметке. Когда дам знак, поменяйся с ней местами.]
[Хорошо.]
***
— Фу-у-у-у-ух!
Когда Мильфёй наконец оказалась внутри убежища, она выдохнула так громко и отчаянно, что все вздрогнули.
Переохлаждение. Истощение. Страх. Замешательство — десятки негативных состояний появлялись над её окном статуса и одно за другим исчезали.
— Ты в порядке?
— В порядке...
— Сможешь продолжить?
— Да.
Ещё чуть-чуть — и активировался бы гомункул.
Я загнал Мильфёй настолько далеко, что она могла начать ненавидеть меня или решить: «А, он специально хочет один раз меня убить, а потом воскресить».
Но в её «да» не было ни капли колебания.
И главное...
[Уровень доверия Мильфёй фон Сабре поднялся ещё выше.]
[Как и с Айлой Тристар, теперь доступны полное фиксированное перемещение и голосовая связь.]
Она простила меня за то, что я довёл её до такого состояния, поняла меня — и стала доверять ещё сильнее.
Она действительно верит мне настолько, что готова умереть.
— Понятно. Хорошо. В этой экспедиции ты останешься с нами.
Чтобы ответить на её доверие, я тоже сделаю всё, что смогу.
Не понадобится ни одного предмета воскрешения. Я вытащу Мильфёй живой.
— Фух. Теперь я понял твою решимость. Значит, можно немного насладиться подводным путешествием.
— Ха-а... Ха-ха. Да. Думаю, будет весело, старший.
Я помог ей подняться за руку и внимательно посмотрел на неё.
— Мильфёй.
— Да, старший.
Она подняла на меня круглое лицо и улыбнулась привычной естественной улыбкой.
Не просто сказала, что готова умереть. Перед самой смертью она всё равно доверяла мне ещё сильнее.
До конца верила глупому лидеру группы, который называет себя ветераном, но не способен нормально позаботиться даже об одном товарище.
Я легко обнял её и похлопал по спине.
— Спасибо.
— А-а?! Ик?! Х-хин?!
Из Мильфёй вырвался странный сдавленный звук.
Да. Прости. Я знаю.
Нельзя вот так запросто обнимать впечатлительную девушку её возраста.
Просто этот старик не очень умеет иначе показывать благодарность.
Я ещё раз похлопал её по спине и отпустил.
— Правда, спасибо. Я обязательно отвечу на твоё доверие.
— А... ха-ха... Э-это мне... спасибо?
Почему благодарит уже она?
— Хорошо. Тогда теперь можно немного отдохнуть.
Я повернулся к остальным, ожидая согласия.
Айла и Нефти смотрели на нас тяжёлыми пустыми глазами.
Что такое?
— Вольфрам.
— Старший.
Что за взгляды?
Почти Регина Сиэлла третьей стадии.
Почему?
— Вы так не хотите отдыхать?
— Не в этом дело...
— К-как вы могли прямо у нас на глазах...
О чём они?
— Вы правда ничего не понимаете. Мильфёй хорошо. Сегодняшняя награда — будто она разом сняла весь многолетний вклад со счёта.
— Ха-ха...
— Старшая Айла. Есть способ. Мильфёй получила такую награду, потому что верила старшему до границы смерти. Значит, если и мы...
— Нефти. Вы гений!
Что?
Трое пошептались. Мильфёй отошла на шаг, Айла выступила вперёд.
— Кхм. Вольфрам. Мильфёй готова умереть ради вас, но мы тоже!
— Знаю. И искренне благодарен.
— Ничего вы не поняли. Тогда придётся доказать! Нефти!
— Да, старшая!
— Мы тоже идём переживать состояние клинической смерти! Переключите гомункула на себя! Я первая!
— Я сразу за вами!
Нефти прикоснулась к гомункулу и перенастроила его на себя.
А потом Айла и Нефти почти одновременно плюхнулись в море.
И действительно стали терпеть.
Почему?
Я совершенно не мог понять.
А ещё уже некоторое время гомункул Нефти смотрел прямо на меня.
Он подошёл, несколько раз постучал по моей лодыжке и поднял обе руки вверх.
А.
Понятно.
Хочет, чтобы его подняли.
Я взял куклу и прижал к груди. Та широко улыбнулась.
В следующую секунду...
Нефти под водой увидела нас, аж передёрнулась и принялась яростно бить кулаками воздух.
Какое бы высокое у тебя ни было Здоровье, если так делать...
Вот.
Уже устала. Что ты вообще творишь?
***
В итоге и Айлу, и Нефти удалось вытащить буквально за мгновение до утопления.
Айла держалась лучше, чем ожидалось. По её словам, боевые искусства Тристар позволяли эффективно управлять телом даже на пределе, а огненной маной она могла хотя бы нагревать воду вокруг себя и избегать переохлаждения — пусть кислород это и не создавало.
А Нефти...
— Фу-у-у... Ха... Хи-и-и...
Похоже, те удары кулаками под водой добили её окончательно: она успела наглотаться воды и почти сразу отключилась.
Ей откачали воду и разложили рядом Первозданный рубин. Сознания пока не было, но других повреждений тоже.
— Вольфрам!
— Д-да?
Промокшая насквозь Айла села на пол и крикнула мне.
— Мм!
Она протянула обе руки, будто маленький ребёнок.
Я уже видел такую позу.
Только что гомункул Нефти так просился на руки.
— М-м-м!
Не слова, а звук. Не мнение, а требовательное хныканье. Не язык взрослого, а каприз ребёнка.
Но смысл я понял инстинктивно.
Я подал Айле руку, помог встать.
— М-м-м!
Затем легко обнял и похлопал по спине.
— Ты отлично справилась, Айла. Наверняка было страшно, но ты дошла до предела.
— Да. Хе-хе...
Я похвалил её так же, как Мильфёй, а затем похвалил и пришедшую в себя Нефти.
[Уровень доверия трёх участников группы значительно повышен.]
[Случайным образом активируется один партийный навык.]
[Активирован партийный навык «Union Guard».]
[При получении смертельного удара другой участник группы может принять на себя половину этого урона.]
Система тоже отметила нашу новую связь и выдала награду.
Я радостно прочитал сообщение — и замер.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...