После этого времени почти не осталось.
Я кое-как усмирил Айлу, которая смотрела на меня с выражением «может, уже останемся здесь и поспим?», забросил её обратно в общежитие и вернулся в магазин.
Сел за стол — и впервые за очень долгое время остался один.
У остальных членов группы, похоже, тоже нашлись дела, а Патраш ушёл к Эльпиране.
Такие минуты, когда можно спокойно подумать, бесценны.
— Сложно.
И всё же первым словом оказалось именно это.
Не то чтобы сложной была моя жизнь.
Я не идиот и не безмозглый болван. Наблюдать за чем-либо и давать оценку я умею прекрасно.
Этот мир слабенький, маленький и совсем новичок.
А внутрь нырнул такой прожжённый ветеран, как я. Что тут вообще может быть сложного?
И я не настолько глуп, чтобы почивать на лаврах лишь из-за собственных навыков и знаний об этом мире.
Моя тончайшая чувствительность к чужим эмоциям тоже, несомненно, важнейший инструмент человеческих отношений.
Но нынешнее «сложно» относилось не к миру, который якобы вертится вокруг меня.
Дело было в будущих Вратах демонов — и в балансе группы, которая будет сражаться там рядом со мной.
— Первые три Врата... Да. До третьих нынешнего роста хватало.
А что с четвёртыми?
В восточной культуре число четыре часто связывают со смертью.
Какой идиот и в наше время решил: «четвёртый — значит смерть, смерть, смерть!»? Он что, язык по детским карточкам учил?
Но разработчики этой игры именно так и сделали.
Поэтому Четвёртые врата набиты смертью.
И дальше становится не лучше. Мгновенно убивающие ловушки начинают встречаться буквально на каждом шагу.
Разумеется...
— Можно делать гомункулов, которые умирают вместо нас.
Я покосился на кукольного гомункула, валявшегося в углу.
Когда-то мы развлекались, делая мини-Вольфрама и мини-Ив, но мода прошла, и от его заброшенного вида я невольно усмехнулся.
Сто миллионов за штуку, да.
Теперь я способен делать такие вещи сколько угодно.
Но иметь запасную жизнь и самому пережить смерть — не одно и то же.
— Не знаю.
И опять ответ был один: не знаю.
Если растить ребят максимально безопасно и удобно, за два года я соберу именно ту группу, которую хочу.
Они вообще не столкнутся со смертью и даже близко к ней не подойдут. А если кто-то всё же погибнет, к тому времени я смогу обеспечить и психологическую помощь, и несколько предметов полного воскрешения.
Но через два года в Зефрине из нашей нынешней компании останемся только я и Мильфёй.
После этого года уйдут Рудика, Айла и Регина.
Через следующий — Ив и Нефти.
Получается, моя идеальная сильнейшая группа может сражаться в полном составе только сейчас.
Они говорят, что хотят становиться сильнее. Что хотят идти за мной...
— А я, выходит, всё ещё не готов подвергать их настоящей опасности.
Я снова и снова колебался.
Готов ли я?
Готовы ли они?
***
На следующее утро ко мне первой пришла Мильфёй.
— Доброе утро, старший.
— Мильфёй.
Увидев её привычную мягкую улыбку, я сам невольно улыбнулся.
Интересно, зачем она сегодня?
Мильфёй не приносит за собой невероятные приключения, как Айла, и не приходит ворчать, как Ив.
Она просто спрашивает, что должна сделать сегодня и что ей предстоит завтра, а затем усердно работает.
Приключения и риск её не привлекают. Зато старательности ей не занимать.
Сейчас она, может, и уступает Нефти, но настоящая сила этой девочки проявится через три, через пять лет — и тогда никто из нашей компании не сможет относиться к ней свысока.
Потому что когда-то таким был и я.
Проверял ошибки. Разбирался, что способен сделать. Каждый день понемногу становился лучше.
— Так зачем пришла сегодня?
— А... Если честно, я не придумала, чем заняться.
— Неожиданно. Чтобы у тебя не было плана...
— Просто...
Мильфёй немного помялась и неловко рассмеялась.
— Вы сказали, что возьмёте меня в Четвёртые врата. Я хотела спросить, как мне для них тренироваться.
— Понятно.
— Но вы ничего не сказали... и я немного зависла. Я не обвиняю вас! Просто подумала, что тогда могу помочь в главном магазине, и пришла сюда.
— А если бы меня здесь не оказалось?
— Наверное, подмела бы двор, убралась внутри и разобрала склад.
Вот уж действительно.
До невозможности прилежная младшая.
Специальная тренировка для Четвёртых врат, значит.
— Как я говорил, в Четвёртых вратах... каждый монстр обладает ударом, способным убить мгновенно.
— Д-да...
— То есть ты действительно можешь умереть. Не страшно?
— Страшно. Но... даже в секунду смерти я не закрою глаза и буду думать, почему погибла.
Вот именно.
Это Мильфёй.
— Хорошо. Тогда займёмся настоящей тренировкой. Мильфёй, я не хочу, чтобы ты получала ранения. И не хочу видеть, как тебе больно.
— Да...
— Но если я буду только беречь тебя, а в итоге ты останешься неспособной сделать что-либо сама, возможно, об этом я пожалею ещё сильнее. Эти два чувства во мне существуют одновременно.
Я не хочу видеть её страдания.
Хочу, чтобы перед девочкой, которая сама проложила себе путь сквозь судьбу, тянулась только светлая дорога.
Но и видеть, как из-за меня, из-за построенной мной клетки Мильфёй перестанет двигаться вперёд, я тоже не хочу.
Оба чувства настоящие.
— Тогда, старший... позвольте выбрать мне. Если вы мучаетесь из-за меня, можно я сама приму решение?
— И что ты выбираешь?
— Я... хочу идти дальше.
Вот как.
Тогда ничего не поделаешь.
— Хорошо. Заходи.
— Что?
— Сегодня будет очень тяжело. Если всё равно готова — заходи в магазин. А если нет... можем просто выйти и погулять под весенним ветром.
— Ха-ха... Весенний ветер. Я и правда очень хотела бы прогуляться с вами. Наверняка было бы здорово.
И всё же Мильфёй вошла в магазин.
Ни одного колебания в её шагах.
***
Она опустилась передо мной на колени и серьёзно приготовилась слушать.
Верно. Тот, кто просит обучения, должен прежде всего уметь слушать.
Чтобы сделать слова учителя своими и потом применять их по-своему, сперва нужно войти в предмет, понять его и закрепить основу.
В этом смысле Мильфёй — прекрасная ученица. Заслужила наклейку за примерное поведение.
— Большая часть силы на деле приходит от снаряжения. Если экипировка хорошая, даже с очень сильным противником почти всегда можно что-нибудь придумать.
— Д-да?
— Проблема возникает, когда снаряжения нет. Или когда тебя от него отделили. Тогда нужно холодно помнить о двух вещах: выиграть время, чтобы снова экипироваться, либо отступить и попытаться позже.
— Именно ради таких ситуаций нужна сила собственного тела.
— А... да.
— И что в такой ситуации важнее всего?
— Что?
— Как ты сама однажды сказала: способность не сломаться ни при каких обстоятельствах и собственным решением прорубить путь через поле боя.
— А-а.
— Поэтому сейчас я, возможно, доведу тебя почти до смерти. Уверена в себе?
— Я готова ко всему!
Хорошо.
Тогда выбора нет.
Я активировал стоявшего в углу гомункула, и тот принял облик Мильфёй.
— Старший, это...
— Гомункул.
— Да. Но зачем мой облик?
[SD-гомункул (безлимитный)]
[1Т]
[После отпечатка маны пользователя принимает идентичную внешность. Одно включение длится 3 часа, после чего требуется 21 час зарядки. Эффекты:]
[Может вместо пользователя выполнять «освоение», «бой», «обучение», «тренировку», «приём пищи» и другие действия. Эффективность — приблизительно 1/3 эффективности пользователя.]
[Если пользователь получает смертельный удар, эта кукла разрушается вместо него.]
Важна последняя строка.
Даже смертельный удар уничтожит куклу вместо владельца.
— То есть... вы не просто так это сказали.
— Да. Ты действительно можешь умереть.
— А...
Отлично.
Раз решение принято — пора в путь.
***
Я собрал Мильфёй и ещё нескольких участников группы и отправился на Благословенный остров.
Нас было четверо: Мильфёй, я, Айла и Нефти.
Точнее, мы оказались на вершине утёса Благословенного острова.
— Мой друг Вольфрам. Давно не виделись.
— И правда, Ариэль.
На мой зов появилась русалка Ариэль.
Старшая дочь Короля-дракона Южного моря, в последнее время одержавшая несколько побед и получившая должность великого военачальника Дворца дракона, поприветствовала меня рукопожатием.
Те, кто её знал, поздоровались спокойно. Остальные отреагировали примерно так: «Когда вы вообще успели подружиться с русалкой?.. Теперь я уже не удивлюсь, если окажется, что вы знакомы со всеми женщинами Зефрина».
— Так зачем пришли сегодня?
— Мне нужно место глубоко под водой. Проведёшь нас?
— Могу, но... по дороге человеческое тело может просто смять давлением. Вы уверены?
— Об этом не беспокойся.
— Хорошо. За мной.
По её команде мы нырнули в море.
Разумеется, дышать было совершенно не тяжело.
— Удобно, правда?
— Согласен.
Мы опускались в созданной Айлой «Подлодке из Чёрного кристалла No27».
Если это двадцать седьмая, когда она успела угробить предыдущие двадцать шесть?
Мы опустились глубже.
Двести метров под водой — глубина, где человеческое тело уже начинает отчаянно протестовать.
Место, куда опустилось всё, даже свет.
— Для моря это ещё мелководье, но люди обычно выдерживают только до сюда.
— Откуда ты знаешь? Неужели...
— Не подумай плохо. Мы никого сюда не затаскивали. Просто примерно на этой глубине чаще всего попадаются человеческие трупы.
— Ясно.
— Люди и правда слабые. Даже на такой мелководной глубине умирают.
Ну, с навыками подводного дыхания и снятия ограничений давления человек мог бы выдержать и несколько тысяч метров.
Но сейчас у нас ничего такого нет.
Зато есть другое.
[Установка зоны отдыха.]
[Устанавливается иномерное сооружение «Офистель».]
Поверх пространства глубокого моря наложилось другое измерение, и в нём появился Офистель.
— Ч-что?!
— Работает, как и ожидалось.
Раз система буквально накладывает измерение поверх измерения, морская вода внутрь не проникает. Здание просто существует здесь само по себе.
Словно кто-то лениво наложил фотографию Офистеля поверх фотографии морских глубин.
— Заходим.
— Д-да!
Все выбрались из подлодки Айлы и вошли в Офистель.
Объяснение о доме я им уже дал, хотя для всех, кроме Айлы, это был первый визит.
— Простите за вторжение...
Мильфёй уже собиралась шагнуть внутрь, когда я схватил её за запястье.
— Мильфёй. Нам сюда.
— С-старший?
— Мы с тобой в Офистель не идём.
— Что?
Эй. Куда собралась?
Наше место не в Офистеле.
Вон там.
— Но... там только тёмное море. Рыбы плавают, красиво, конечно... В воде что-то есть?
— Что значит «что-то есть»? В море есть море.
— Я не совсем понимаю вопрос...
Вот именно.
— Мы выйдем туда. Будем задерживать дыхание и терпеть давление до самой границы смерти, а вернёмся сюда за мгновение до того, как умрём.
— Что?
— Не волнуйся. Погибнуть тебе всё равно не дадут.
— А... Точно, страховка...
— Если умрёшь, гомункул спасёт.
Нефти обняла куклу, и та начала дрожать.
— То есть... смерть предполагается заранее?
— Нет. Нужно выдержать до самой границы и вернуться. Глубокое море, куда не проникает даже свет. Перед глазами спасительное убежище, куда нельзя войти. Один глоток воздуха получишь только у самой смерти. Да, умереть действительно возможно.
— А... а-а...
— Но не бойся.
Я размял плечи, положил руку Мильфёй на плечо и сказал:
— В Четвёртые врата мы идём вместе. Поэтому и эту тренировку я пройду вместе с тобой.
— Старший!
— Что?
— Может... всё-таки лучше подняться и вместе погулять под весенним ветром?!
— Вот и договорились. После Четвёртых врат все вместе пойдём смотреть весенние цветы. Даже если немного опоздаем.
— Я не это имела в виду! Почему именно сейчас? Старший! Старший?!
Ха-ха.
Не волнуйся.
Если умирать — то вместе.

Комментарии

Загрузка...