Рудика Хассан Шэдоу задумалась.
В последнее время тело заметно затекло.
Причина совсем не великая. Уже около двух недель она не участвовала в настоящих боях.
Не убивала отбросов, ставших врагами Империи, и не ходила в потрясающие экспедиции, которые устраивает Вольфрам.
Отправляться одной — тоже сомнительная идея.
Лидер их группы слишком дорожит товарищами и точно не станет спокойно смотреть, как кто-то из них бродит по опасным местам в одиночку.
Вот и получается, что в последние дни ей немного не по себе.
Неужели обычные будни настолько скучны?
— М-м...
Вообще-то, если бы можно было просто проводить время с Вольфрамом, сражения ей бы и не понадобились.
Она не безумная убийца, помешанная на крови.
Даже человека не убьёт без твёрдых доказательств.
Чтобы наказать мусор Империи, этот мусор должен совершить настоящий грех.
Например, предать само измерение — поклоняться демонам или небожителям.
Или быть дворянином, который ради собственной выгоды убивает подданных.
Шэдоу расследуют и устраняют тех, кто вырос настолько влиятельным, что закон уже не способен привлечь их к ответственности.
Для этого действует величайший убийца — Хассан, а другие Шэдоу дополнительно проверяют, правдивы ли сведения, полученные от Империи.
Методы настолько необычны и точны, что Рудика Хассан Шэдоу до сих пор не убила ни одного невиновного.
Карать дворян.
Если подумать, дело само по себе удивительное.
Сословное общество может существовать именно потому, что человеческие жизни в нём не равны.
И всё же рабства в этом мире нет благодаря Зефрину.
Харк фон Лоэнгрин сам происходил не из настолько высокой знати, поэтому этот мир в основе своей не отрицает «возможности любого человека и представителя иной расы».
Но одновременно продолжает поддерживать человеческую иерархию.
Из этого чудовищного противоречия рождаются дворяне — бездарные отбросы, желающие убивать других людей, которых при этом нельзя открыто наказать.
И Шэдоу приходится работать уборщиками.
— Ску-у-учно...
И вот Рудика — сильнейший уборщик континента — положила голову на стол и начала раскачиваться.
Ничего интересного не случится?
Пока Рудика лениво ворочалась с этой мыслью, снаружи общежития послышались чьи-то шаги.
Не обычные.
Этот человек специально позволял себя услышать.
Так один Шэдоу сообщает другому: «Я здесь».
У каждого сигнального рисунка шагов — техники передвижения — есть собственный номер. Даже при одинаковом номере человека можно отличить по весу и длине шага.
Значит, это...
— Сесиль?
— Рудика. Чем занимаетесь?
Сесиль Шэдоу — убийца, окончившая Зефрин в прошлом году и теперь с удовольствием работающая во взрослом мире. Для Рудики она почти старшая сестра.
— М-м. Вольфрам заболел... Он сейчас отдыхает, вот и я бездельничаю.
— Правда? А я ещё удивлялась, почему в последнее время от вас нет отчётов семье.
— Я и есть семья. В чём проблема?
— Звучит круто, но при старейшинах так не говорите. У них слабые сердца.
— М-м?
— Вы ведь недавно устроили серьёзный скандал?
— А. Ты про то, как я пришла к дому Сиэлла с семейной печатью и пригрозила всех убить?
— Именно. Старейшины перепугались, что снова начнётся эпоха кровавой войны между домами старейшин.
— А-а. Понятно. Так зачем ты пришла?
— Старейшины решили, что дальше так нельзя, и передали приказ. Любым способом найдите себе мужа.
— Мужа... Ага. Хотят надеть на меня поводок?
Рудика обнажила зубы и тихо зарычала.
Рудика Хассан Шэдоу — сильнейший убийца на земле, остановить которого некому. Поэтому старейшины решили: пусть хотя бы найдёт мужа, воркует с ним и начнёт жить как нормальный человек.
— Не изображайте злость. Вы просто смущаетесь, правда?
— Ух...
— До того, чтобы привести принца Вольфрама как кандидата в мужья, вы пока отношения не продвинули. Вот вам и неловко.
— ...
Рудика не смогла ответить сестре ни слова.
Всё верно. Отношения с Вольфрамом пока никуда не двигаются.
Рудика уверена, что влюблена, а с его стороны реакции нет.
Было бы проще, если бы он жёстко отверг её. Но он дорожит ею как членом партии, и от этого ещё тяжелее.
— Не понимаю почему. Я ведь стараюсь изо всех сил...
— Изо всех? И что вы сделали? Ночью ворвались к нему в спальню в одной комбинации?
— К-как можно такое делать?!
— Значит, не изо всех сил.
Сесиль сложила пальцы правой руки вместе, приложила их ко лбу и вздохнула. Между бровями прекрасной убийцы появилась складка.
— И как, по-твоему, мне настолько стараться?..
— Рудика, слушайте внимательно. Вы плоская. Для убийства это даже преимущество. Но как девушка вы из-за этого менее заметны. Понимаете?
— Выйдем наружу. Давно я не показывала мастерство Хассана.
— Если отрубите мне голову, любовь от этого не завоюете.
— Угх. Тогда что мне делать?..
Рудика бессильно опустила кинжал.
Сесиль обхватила ладонью щёку и вздохнула, глядя на юную, чистую младшую сестру.
Сама Сесиль не была уверена, что сможет стать главной женой, но рассчитывала: если ею станет Рудика, она в подходящий момент сама проглотит Вольфрама целиком. Похоже, такими темпами весь план развалится.
— Если ничего не придумывается, хотя бы почаще будьте рядом.
— М?
— Айла ведь так и делает? Без особой причины заходит в магазин. Делайте хотя бы это. Будете часто видеться — хотя бы привязанность появится. Остальное придумайте сами.
Рудика уставилась на неё с выражением: «И это всё?»
Сесиль лишь пожала плечами.
После жесточайшей подготовки убийцы у самой Сесиль Шэдоу романтического опыта до сих пор не было.
***
Я проснулся — перед глазами лицо убийцы.
Рудика смотрела на меня сверху, закрывая собой свет потолочной лампы.
— Рудика.
— Угу. Вольфрам. Доброе утро.
— Трудно считать утро добрым, когда первым делом видишь не потолок, а чужое лицо.
— Но и меня пойми. Ты спишь совершенно как мёртвый. Я начинаю волноваться и вынуждена слушать, дышишь ли ты.
— Если мне ещё придётся исправлять позу во сне, жизнь станет совсем тяжёлой.
— Поэтому я ничего и не заставляю исправлять. Просто сама слушаю.
— ...
Вот как?
Так это работает?
Когда я собрался подняться, на плечи легло что-то тяжёлое.
Обе руки Рудики.
— Я не могу встать.
— Больные не должны вставать. Я за тобой полностью поухаживаю, так что лежи спокойно.
Что на неё вдруг нашло?
Может, больна как раз Рудика?
— Тогда я хотел сначала приготовить еду. Есть пожелания?
— Я могу есть всё. У меня снизилось Здоровье, а не испортился желудок.
— Тогда можно сварить ту чудовищно острую лапшу, которую Вольфрам делал в прошлый раз? Рецепт я запомнила!
— Хм.
Нет.
Вот это уже опасно.
***
Ради спокойствия моего желудка готовить жареную лапшу «Сдохни» было нельзя, поэтому я решил научить Рудику нормальной еде.
— Сначала налей масло на сковороду и обжарь овощи. Запомни силу огня и количество продуктов, Рудика.
— У-угу. Хорошо.
Обычно я бы приготовил сам или достал что-то вроде заранее собранного набора и быстро смешал, но Рудика явно хотела накормить меня собственноручно, поэтому я встал позади и начал объяснять всё по шагам.
Рудика — способная ученица и схватывает кулинарию быстро.
Если подумать, подобное уже бывало.
— Да. Хорошо. Неплохая техника. Теперь добавь мясо и жарь вместе с овощами. Пока весь красный цвет не исчезнет, а поверхность слегка не подрумянится.
— У-угу! Поняла!
Голос выдавал растерянность, но руки спокойно делали всё правильно.
Высокая Ловкость позволяет и не такое.
Одно блюдо было готово. Потом Рудика попросила научить её чему-нибудь, что хорошо подходит больному, и я объяснил, как варить кашу.
— Каша? Что-то вроде овсянки?
— Можно считать так. Юг выращивает много риса. Разве там не варят рисовую кашу?
— М-м. Обычно его обжаривают. Может, такой способ и есть, просто у нас вода немного ценнее.
А.
Вот оно как.
— Тогда рисовую кашу делают так. Сначала рис нужно замочить в воде... А, точно. На замачивание уйдёт время. Может, приготовим что-нибудь другое?
— Нет. Хочу именно это. Ожидание ведь тоже часть готовки. А, Вольфрам. Можно попробовать мясо, которое я только что приготовила? Вообще-то оно для тебя, но мне интересно.
— Конечно.
Рудика взяла мясо палочками, прожевала и проглотила.
А потом широко улыбнулась и сообщила:
— Как и ожидалось, не чувствую вообще никакого вкуса.
— Конечно.
— Ха-ха... Я подумала, вдруг блюдо, которому Вольфрам научил с такой любовью, будет каким-то особенным...
Она со стуком положила палочки и пожала плечами.
— Кстати... раньше ведь тебе ненадолго удалось почувствовать вкус?
— Угу. Было. Совсем немного, но чувства вернулись.
— Тогда ты говорила, что острая еда даже удобнее, верно?
— Верно. И сейчас думаю так же. Когда чувств нет, в этом тоже есть свои удобства.
— Тогда зачем учишься готовить?
Рудика долго смотрела на меня, затем сладко потянулась.
— Вольфрам. Знаешь, как в семье Шэдоу заключают браки?
— Нет.
— Всё решает победитель. Двое сражаются, а победивший решает, принять другого или отвергнуть.
— Очень... своеобразно.
— Но мне ни разу даже не предлагали поединок. В роду нет ни одного человека, способного меня победить, а я сама объявила, что никого из рода не приму. И всё же когда-нибудь я, наверное, встречу дорогого человека и свяжу с ним жизнь. Пусть даже он будет не из нашего рода.
Я ничего не сказал.
Рудика улыбнулась и не отвела от меня глаз.
— Поэтому, если я собираюсь жить с обычным человеком, хочу хотя бы научиться готовить то, что любит он. Даже если сама вкуса не чувствую.
— ...
— Это неважно. Главное — сделать еду, которая нравится ему, подстроиться под его вкус и увидеть, как он улыбается. Тогда это успех. Любовь ведь в том, чтобы желать счастья другому, а не себе, правда?
— Прекрасно сказано.
По-настоящему.
Настолько красиво, что сердце дрогнуло, а я невольно улыбнулся.
— А. Рис уже достаточно размок? Что дальше?
— Да. Дальше зависит от ингредиентов. Для начала овощи...
После каши я последовательно научил Рудику ещё нескольким рецептам.
Наконец готовка закончилась, и перед нами стояла миска овощной рисовой каши.
— Хорошо пахнет. Получилось отлично.
— А я всё равно вкуса не чувствую.
— Гарантирую. Это видно и по аромату, и по цвету. Блюдо хорошее.
— Вот как. Тогда осталось только одно.
— Одно?
Рудика зачерпнула ложку каши, подула и протянула не к своему рту, а ко мне.
— Ну же. Скажите «а-а» и откройте рот.
— Хочешь меня покормить? Такое лучше оставить на потом для дорогого тебе...
— Потом будет потом, а сейчас — сейчас, Вольфрам. Я пришла, потому что беспокоилась о тебе. И думаю, больше всего меня порадует, если ты вкусно съешь еду, которую приготовила я.
— ...
— М-м. Рудика может расстроиться. Вольфрам? Ты ведь не плохой лидер, который игнорирует счастье товарища?
Она озорно показала язык и улыбнулась. Убирать руку явно не собиралась.
Вот ведь.
Ничего не поделаешь.
— Ну как? Еда, которую я приготовила. Вкусная? Ты счастлив? Это вкус счастья?
Я кивнул.
Другого ответа здесь и быть не могло.

Комментарии

Загрузка...