Рудика отвела взгляд.
Вот как.
То есть ты теперь не Рудика Хассан Шэдоу?
— Получается, кто-то тайком проник в комнату Рудики Хассан Шэдоу и притворяется Рудикой Хассан Шэдоу? Обманывает саму Рудику Хассан Шэдоу, вводит в заблуждение её род и делает всё это прямо в её комнате?
— … Именно.
— Вот как. Понятно. Значит, ты наглая самозванка, присвоившая имя Рудики.
Рудика промолчала.
После этих слов Рудика… нет, некая особа, которая совершенно точно не госпожа Рудика, опустила голову.
Собирается до конца стоять на том, что она не Рудика?
Ничего не поделаешь.
— «Спрашиваю члена группы Рудику. Как насчёт того, чтобы сегодня на обед я лично приготовил что-нибудь особенно острое?»
— «Острое! Конечно, я только за!»
Я слегка подкинул приманку.
Рудика тут же повернулась ко мне и ответила с сияющим лицом.
— Вот как. Рудика Хассан Шэдоу ведь очень любит острое.
— … Д-да. В полученных мной сведениях это тоже было. Я ответила так лишь затем, чтобы не противоречить разведданным.
— Понятно. Значит, вот как.
— Именно так.
— … Только я передал вопрос через сообщение группы. И ты, не являясь Рудикой Хассан Шэдоу, оказывается, тоже можешь его видеть?
— … А.
На самом деле, отправляя сообщение группы, я просто одновременно пошевелил губами.
— Поддельная Рудика, способная подслушивать сообщения группы. Впечатляющий талант.
Рудика промолчала.
— Поэтому спрошу ещё раз. Кто ты?
— Рудика Хассан Шэдоу.
— Зачем соврала?
— Мне было стыдно, что я не работаю, ем, бездельничаю и валяюсь под одеялом.
— Нет. Ты просто безработная мокрица в белом одеяле, которая врёт лидеру своей группы. Повтори.
— … Я безработная мокрица, завернувшаяся в белое одеяло.
Я ухватил всхлипывающую Рудику за обе щёки и растянул их.
Она могла увернуться играючи, но, позволив себя поймать, даже не попыталась избежать наказания растягиванием щёк.
— Члены группы не должны друг другу врать. Поняла? На каникулах студент имеет право расслабиться.
— Эу-у… прастите… прастите меня…
Хорошо.
Правильный ответ.
— Раз раскаялась, я сдержу обещание.
— Обещание…?
— Я ведь сказал, что приготовлю острое. Можно воспользоваться кухней?
Только тогда Рудика наконец просияла.
***
Первое, что я почувствовал, войдя на кухню, — напряжение в воздухе.
Меня настороженно изучали.
Странно.
«Кинжал» официально поддерживает Ив, а неофициально — меня.
Значит, это не враждебность.
— Меня зовут Касим. Я заведую кухней. Мне сообщили, что сегодня господин принц Вольфрам лично приготовит блюдо для госпожи Рудики.
— Хм. Верно.
— Однако я обеспокоен. Сумеете ли вы приготовить нечто достойное? Вкус у госпожи Рудики весьма требователен…
А.
Так это скорее не враждебность, а… ревность и сомнение.
Не то чтобы он переживал, что я что-то сделаю с Рудикой.
Ему завидно уже потому, что Рудика выбрала меня?
Хм.
Что за забавная ситуация.
То есть он спрашивает: неужели такой, как я, осмеливается утверждать, что способен угодить вкусу Рудики?
А вкус у этой девчонки и правда чертовски капризный.
Если блюдо не острое, она вообще почти ничего не чувствует.
При этом, как ни странно, остальные ощущения, наложенные на остроту, ей доступны.
Иными словами, она различает «вкусно остро», возможно, чувствует и умами.
Надо будет как-нибудь исследовать это всерьёз.
Но сейчас их сомнения вполне понятны. Да и я, внезапно ворвавшийся на чужую кухню, наверняка кажусь раздражающим выскочкой.
Тогда ответ всего один.
Раздавить сомнения мастерством.
Стоило во мне разгореться боевому духу, как рядом раздался мягкий голос.
— Хуху. Похоже, все просто завидуют господину Вольфраму.
— Сесиль. Что ты имеешь в виду?
— Дома Рудика всегда такая. Вместо еды принимает питательные добавки, а если нет работы — официально объявляет забастовку.
«Что же с этой девочкой будет, когда она вырастет?» — будто говорил вздох Сесиль, которая приложила правую ладонь к щеке.
Настоящая старшая сестра, переживающая за непослушную младшую.
Касим шагнул вперёд по-солдатски, словно собирался возразить командиру.
— Госпожа Сесиль. Это правда, однако, когда появляется работа, госпожа Рудика становится острее и тщательнее любого из нас и возвращается, решив задачу без единого лишнего слова. Увидев однажды этот тёмный свет госпожи Рудики, я, Касим, поклялся служить ей всю жизнь и…
— Да-да. В общем, когда нужно исполнять обязанности главы рода, она работает как положено. А когда не нужно — просто лежит и даже не ест. Представляете? Я сказала ей: «Не хочешь работать — тогда и не ешь, Рудика». А она взяла питательную добавку и на этом закончила.
— Понятно.
— Поэтому и о еде почти никогда не говорит. Хотя все знают, что она любит острое.
— Но просто острота — это одна боль. Я думаю о здоровье госпожи Рудики и поэтому…
— Однако из-за особенностей организма Рудика действительно почти не чувствует вкуса, если пища не острая. Шеф, разве тогда для неё есть разница между вашей едой и питательной таблеткой?
— Э-это…
Хм.
Ладно.
Суть я понял.
— Значит, нужно сделать блюдо питательным и острым.
— Э… Такое вообще существует?
— Не существует — значит, создадим.
— … Что?
К счастью, юг — рай специй.
Если захотеть, здесь можно приготовить почти что угодно.
— Итак. Принесите-ка рис.
— … Вы когда-нибудь работали с рисом?
И юг заодно выращивает рис.
— Никогда. Но уверен, что справлюсь лучше любого.
Дайте корейцу рис — и он приготовит из него что угодно.
***
Работая когда-то в круглосуточном магазине в Сеуле, я усвоил одну вещь.
По внешности человеку чертовски трудно отличить взрослого от несовершеннолетнего.
Тогда хозяин магазина, которого я называл старшим, сказал мне:
[— Вот старшеклассниц я, брат, умею распознавать.]
[— Нет, Ёнчжин, давай ты не будешь сразу считать меня мусором и заявлять в полицию, хорошо?]
[— Спрашиваешь, как отличить?]
[— Когда школьницы приходят пробивать сигареты, от них пахнет не столько табаком, сколько ттокпокки.]
[— Да серьёзно! Пахнет ттокпокки, жареным и сундэ — почти наверняка школьница.]
Он рассказал мне этот способ.
Я попробовал — и, к моему удивлению, он действительно работал.
Так или иначе, вывод прост.
Старшеклассницы любят ттокпокки.
Это закон мироздания, отрицать который невозможно.
Значит, нужно просто приготовить их.
— О-о… Вот такой способ готовки…
Касим уже каким-то образом оказался рядом и старательно записывал рецепт.
А ещё…
— Сесиль. Две большие ложки этого порошка. Разведи в воде и поставь кипятиться. Потом размели рис в муку и замеси вместе с пшеничной.
— Ох, ничего сложного.
Сесиль тоже подхватила мой темп и работала рядом.
— Подождите, а что это за порошок?
— Куриные кости долго вываривают, бульон ещё сильнее выпаривают, а затем сушат в порошок. Так сохраняется глубокий вкус. Здесь то же самое, только из рыбы.
— О-о… Понятно. Значит, можно и так…
Из рисовой и пшеничной муки я сделал плотные клёцки-тток и обжарил их с маслом чили.
Увы, одэна здесь не было.
Зато нашлись варёные яйца и характерные для юга жареные мясо с овощами.
В конце приготовил ещё отдельное острое масло чили для макания — и всё.
Получились ттокпокки и жареные закуски с мощным ароматом и щедрой дозой специй.
Я оглядел результат и кивнул.
— Понятно. Остроты достаточно, но сами ингредиенты хорошо сочетаются, так что и по питательности блюдо должно быть неплохим.
— Хм. Правда, оно довольно жирное. На десерт лучше что-нибудь освежающее. Завершим холодным кисло-сладким фруктовым соком.
— И всё-таки, где вы научились так готовить?
Сесиль сняла фартук, подошла ко мне и с восхищением посмотрела на блюда.
— Это незавершённая кухня. Не стоит так хвалить.
— Это… незавершённое?
— Да. Не хватает одной важной специи.
Чертовски жаль, что у меня нет кочхуджана.
Надо будет раздобыть клейкий рис и как-нибудь сделать его самому.
Раз обычный рис есть, найдётся и клейкий.
Что-нибудь придумаю.
***
И как отреагировала Рудика, когда ей подали еду?
— … Хнык. Вкусно. Сегодня правда вкусно.
Заплакала.
Настолько вкусно?
На мой взгляд, всё было приготовлено на масле чили и оттого имело довольно своеобразный вкус.
— Понятно. Обычно это масло используют совсем понемногу, лишь чтобы что-нибудь макнуть. А вложить его в основу блюда в таком количестве — действительно новый подход.
— Вот как.
А.
Возможно, для них это даже привычнее и одновременно свежее, чем был бы совершенно неизвестный кочхуджан: я просто переосмыслил знакомое масло чили.
Касим тоже попробовал и одобрительно кивнул.
За время совместной готовки его настороженность полностью исчезла, и теперь мы всерьёз обсуждали блюда.
Кроме того, меня окончательно признала кухня рода Шэдоу.
Для меня это серьёзное достижение…
Нет, погодите.
Серьёзное ли?
— Хм… Ладно. Как-нибудь покажу рецепт получше.
— И этого более чем достаточно. Спасибо, Вольфрам.
Рудика улыбнулась от уха до уха.
Касим округлил глаза.
— … А.
— Вспомнили Рудику, когда она ещё маленькой бегала по городу?
— … Да. Именно. Уже одно то, что я снова могу увидеть такую улыбку, — огромная радость.
Вот как.
Такова настоящая Рудика?
Потом к трапезе присоединились Сесиль и Касим.
Закончив есть, Рудика погладила живот и широко улыбнулась.
— А-а! Наелась!
Сесиль подошла к ней и с довольным видом продолжила разговор.
— Вот и хорошо, Рудика. Отлично пообедали.
— Угу… Вольфрам пришёл — и буквально спас мне жизнь.
— Ох. А ты не поняла, что мы с принцем пришли вместе?
— Сесиль и раньше подстраивала под Вольфрама шаги и присутствие, чтобы меня обмануть. Я решила, что это очередная часть твоего мошенничества.
… Она и такое делает?
Нет, серьёзно — как она вообще запомнила мои шаги и присутствие?
Я пристально посмотрел на Сесиль.
Та, избегая моего взгляда, мягко надавила Рудике на плечи.
— Хуху. Раз у тебя хватает сил так разговаривать… значит, пора и поработать.
— Сесиль?
— Ты ведь сама говорила: раз соблюдаешь правило «кто не работает, тот не ест», то можешь не работать, потому что ничего не ешь.
— … Говорила… кажется?
— Но теперь ты поела. Значит, надо работать.
— … Так получается?
— Конечно. Вот сегодняшнее задание.
Сесиль протянула Рудике лист с распоряжением.
Вот оно что.
Наконец-то рабочий день главы рода убийц.
Я никогда толком не видел Рудику за настоящими обязанностями и даже заинтересовался, что ей предстоит.
— … Сесиль. Ты серьёзно?
— Разумеется. Когда я говорила ерунду?
— М-м… У-у… Хорошо. Раз это работа, выполню.
Рудика крепко схватила меня за руку.
— Что такое?
— Пойдём, Вольфрам. Эту работу я должна выполнить вместе с тобой.
О.
Настолько серьёзное дело?
Мне предстоит помогать главе рода убийц.
Пожалуй, это может оказаться куда опаснее, чем кажется.
Но заботы члена группы — мои заботы.
Если могу помочь — помогу.
Даже если мои руки придётся окрасить алой кровью…
Я приготовился морально.
Рудика, раскрасневшаяся от волнения, похоже, тоже.
***
И вот…
Мы шагали по самому центру Заубера, пустынного города посреди зимы.
— Д-дальше… хнык… купить траву чёрного лотоса. Он продаётся в-во-он там. П-пойдём скорее, Вольфрам!
Распоряжение, которое получила Рудика.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...