Холодные голубые глаза и белоснежные волосы.
Внешность Алисы, напоминавшая снежную равнину, точно била в сердца тех, кто без ума от серебряноволосых девушек.
А её ослепительно светлая улыбка при первой встрече и вовсе заставляла сердце биться быстрее. Популярность Алисы резко взлетела, и на первом голосовании она заняла довольно высокое место.
Не главная героиня, а второстепенная — но одна из немногих, способных угрожать популярности основных.
Правда, постепенно начала раскрываться и настоящая Алиса Майстер.
Конечно, тут же появились фанаты со словами: «Да мне и такая Алиса нравится!» Но с Региной было то же самое.
Спика поступила после падения своего дома: поначалу мрачная и молчаливая, а затем понемногу становилась всё светлее.
Алиса же сначала казалась яркой и открытой, но на деле скрывала множество секретов.
Их позиции менялись, и бывало даже, что Спика сравнивалась с Алисой в рейтинге популярности.
Но это всё к слову.
— Спасибо за совет, Ваше Высочество!
— Хм. Буду ждать твоих успехов.
— Конечно! Конечно! Это, пожалуй, слабая благодарность за совет, но… хотите, я покажу вам особняк?
— Если моя сопровождающая Сесиль пойдёт с нами, не вижу в этом ничего плохого.
Алиса до самого конца продолжала улыбаться.
Если честно, мне хотелось поскорее отделаться от неё и отправиться с Сесиль на рынок, но и просто отказать было непросто.
— Алиса! Обязательно проводи Его Высочество до самого конца как следует.
— Да, дедушка!
— Прошу, Ваше Высочество. Идите вместе с Алисой. В нашем особняке есть на что посмотреть!
Мастер убийств, способная в любой момент воткнуть кому-нибудь клинок, улыбалась мне и предлагала экскурсию наедине.
И вдобавок от главы дома шло совершенно недвусмысленное давление.
Вот же утомительная семья.
[От главы дома Арондайта Майстера исходит «Устрашение».]
[Активируется эффект «Императорская кровь». Все ментальные отрицательные состояния нейтрализованы.]
Ну тогда и у меня выбора нет.
[Включён автоконтр против «Устрашения».]
Сам напросился.
— [Вот как. Моего мнения даже спрашивать не собираются?]
— … Что?
— [С каких пор один из всего лишь двенадцати домов способен навязывать свою волю Императорской семье?]
Хм.
Похоже, всё окончательно полетело под откос.
По моему опыту, реплики автоконтра становятся тем жёстче, чем сильнее чужое ментальное воздействие.
То есть раз система выдала такое, давление с той стороны оказалось куда серьёзнее, чем я думал.
А-а.
Вот и накрылся наш разговор о круглосуточном магазине.
Но раз автоконтр уже врубился и фактически бросил вызов в лицо, ничего не поделаешь.
Раз уж всё дошло до этого, хотя бы отведу душу.
Ли Ёнджин, если уж падает вперёд, обязательно сделает три кувырка и выбьет десять баллов за артистизм — иначе не успокоится.
Содержание реплик я контролировать не мог, зато мог регулировать громкость. Поэтому сказал ровно настолько тихо, чтобы услышали только дед с внучкой, застывшие рядом, но не слуги.
— [Если я позволю дому, который притворяется доброжелательным, и проводнице, которая притворяется весёлой, вести меня по особняку, откуда мне знать, что меня не собираются убить?]
— … Ваше Высочество. Это уже слишком. Когда я вообще применял подобную технику?
— [Вот как? Тогда зачем пытался управлять моими действиями? И зачем навязал мне в проводницы собственную внучку?]
— Вы хотите сказать, что с Алисой что-то не так?
— [Мне обязательно произносить это вслух? Неужели я кажусь настолько глупым, что, глядя на эту улыбку, ничего не замечу, лорд Арондайт?]
Арондайт промолчал.
Да.
Всё окончательно испорчено.
Но что мне оставалось?
Они первыми полезли со своим давлением, а навык сработал сам.
Я же не обязан терпеть всё молча.
Как бы то ни было, нормальной сделки с домом, который явно пытался провернуть со мной какой-то трюк, всё равно уже не получится.
Проще открыть круглосуточные магазины в надёжных местах: во владениях Сабре, в Эдеме Тристаров, в деревне Глуко, на юге.
Подумаешь, упустим одну-две особенно выгодные точки. Континент огромен, сеть от этого не рухнет.
Сначала уйдём с этого бала без лиц, а потом подумаем.
— Если мы вызвали неудовольствие Вашего Высочества, прошу простить нас.
Раздался ледяной голос.
Голос Алисы Майстер, с лица которой исчезла улыбка.
На мгновение даже показалось, будто вокруг прошёл морозный ветер.
— Если Ваше Высочество уйдёт сейчас, наш дом обвинят в оскорблении императорского внука. Могу я просить о снисхождении?
Алиса глубоко поклонилась.
В её голосе не было ни капли эмоций.
И только тогда я наконец улыбнулся.
— Похоже, ты наконец сняла притворство и готова говорить по-настоящему, Алиса Майстер.
— … Вы меня знаете?
— Ещё бы. Как мне не знать сильнейшее дефектное оружие, выращенное домом Майстер?
Я произнёс это достаточно тихо, чтобы слышали только Алиса и Арондайт.
И лица обоих сразу застыли.
— Откуда… вы это знаете?
— Если хочешь получить ответ, проведи для меня настоящую экскурсию.
— Поняла.
Ну право слово.
Такие «публичные секреты» ведь целиком расписаны в официальном сборнике лора.
***
После этого мы втроём — я, Сесиль и Алиса — отправились по особняку.
Алиса теперь была совершенно безэмоциональна.
Настолько, что даже Сесиль Шэдоу могла бы позавидовать.
— Итак. Перед вами центральный сад, которым гордится наш дом.
— Вот как.
— Да. Здесь одновременно цветут тридцать различных видов цветов.
— Понятно. Что дальше?
— Фонтан. Прошу за мной.
— Хм.
Совершенно бесстрастная кукла.
Алиса Майстер.
Имя, которое так часто дают куклам, подходило ей почти пугающе хорошо.
— Тебе интересно, откуда я столько о тебе знаю?
— Полагаю, это тайное знание Императорского дома. Спрашивать до того, как вы сами решите рассказать, было бы невежливо.
— Понятно.
Ни тени выражения.
Чёткая передача информации без личного мнения.
Голос, в котором не слышно эмоций.
Да, вот такая Алиса мне знакома гораздо лучше.
После выпуска Рудики именно Алиса займёт похожую нишу: безэмоциональная машина-убийца с одноручным длинным мечом.
Верно.
Её настоящее искусство — вовсе не Светлый меч «Вайс Флюгель», а Теневой меч. То есть школа, куда ближе к убийству, чем к классическому фехтованию.
Не ортодоксальный бой, а техника, хитрость и внезапная атака.
Она читает клинком наступление противника, ловит кратчайшее окно — и мгновенно наносит смертельный удар. Машина для убийства людей, созданная прежде всего для дуэлей.
В партии убийц, когда нужно было разбирать гуманоидных боссов, она работала великолепно.
Я и сам её вполне любил как персонажа.
В отличие от необъяснимого безумия Регины, в безумии Алисы оставалось что-то человеческое.
Так мы и шли по особняку: впереди Алиса с голосом информационного терминала, позади меня Сесиль.
Экскурсия закончилась неожиданно быстро.
— Разве не слишком коротко?
— Изначально я собиралась провести вас по всему дому в маске и изображать весёлую девушку.
— Вот как.
— Да.
Алиса произнесла это так, будто в этом нет ничего необычного.
Нет.
Это уже я додумываю.
Она действительно считала именно так и просто сообщила факт.
— Какова была цель?
— Это намерение дома. Я не могу раскрыть его.
— Даже если речь идёт о неуважении к Императорской семье?
— Да. Даже если вы отнимете мою жизнь, я не скажу. Вон та служанка способна легко убить меня, даже если я стану сопротивляться в полную силу. Дом тоже не станет предъявлять претензий.
Ну да.
Я примерно этого и ожидал.
Алиса из тех, кому проще действительно умереть, чем нарушить приказ.
Ладно. Выведывать намерения дома больше не стану.
— Хорошо. Экскурсия закончена. Есть где-нибудь место, где можно присесть?
— Прошу следовать за мной.
Вскоре мы оказались у стола и устроили небольшое чаепитие лицом к лицу.
Алиса дважды хлопнула в ладоши, и слуги принесли дорогие сладости и чай.
Свою порцию сладостей я отодвинул к ней.
— Вы не любите сладкое? Значит, сведения нашего дома оказались недостаточными.
— Нет. Просто я знаю, что ты любишь сладкое.
— Люблю? Я часто ем сладости. Даже небольшого количества сахара достаточно, чтобы получить много энергии для действий.
— Хм.
В справочнике, который я читал, было написано немного иначе…
Нет.
Пока сделаем вид, что всё именно так.
— Итак. Поговорим. Я не могу рассказать, почему и каким образом знаю тебя настолько хорошо.
— Мне неинтересно. Если не хотите говорить, можете не говорить.
— Хорошо. Тогда на этом закончим. Незачем тратить слова на человека, которому неинтересно.
— … Тогда так и поступим.
Уголок глаза Алисы едва заметно дёрнулся.
Если говорить совсем прямо — она обиделась.
Я перебрал в памяти сведения о ней.
[Маска Алисы — девушки, утратившей эмоции]
[Руководство по прохождению Алисы Майстер]
— Шучу. Не дуйся, Алиса Майстер. Причину я раскрыть не могу, но могу сказать, сколько именно знаю.
Алиса ничего не ответила.
— Алиса Майстер. Наследница дома Майстер. Ты всегда играешь роль весёлой девушки, но всё это ложь. Всего лишь маска. Настоящей тебя нигде нет. Именно так ты считаешь.
— … Вы знаете очень много. Да.
— Причина кроется в самом рождении Алисы Майстер… Не нужно так разливать жажду убийства. Эту часть я знаю, но раскрывать не стану.
— Я не разливала никакой жажды убийства.
Да конечно.
Ты секунду назад смотрела так, будто готова убить меня на месте.
— В следующем году ты поступишь в Зефрин. Цель — войти в студсовет, собрать собственную фракцию среди первокурсников, оценить способности Ив фон Лоэнгрин и решить, правильно ли дому Майстер встать под её знамя.
— Всё верно.
— Хотя тут замешана и забота деда, который слишком любит внучку.
— Что?
Впервые Алиса наклонила голову.
— Подробности спросишь у него самого.
Алиса промолчала.
— И не переживай слишком сильно. Твоё желание исполнится, хочешь ты того или нет.
— Что вы имеете в виду?
— Человек, который поймёт тебя, обязательно появится. Первое впечатление может оказаться ужасным, но если ты ему поверишь, всё как-нибудь устроится.
Да.
В следующем году Алиса поступит в Зефрин и быстро станет знаменитостью среди первокурсников — ярким цветком своего курса.
Но на самом деле она была куклой без эмоций.
Спика Тристар, наоборот, родилась светлой и жизнерадостной, но после падения семьи сначала стала мрачной и перестала доверять людям. И всё же в конце концов научилась верить в дружбу.
Алиса и Спика — зеркальные отражения друг друга.
В своей ветке Алиса постепенно возвращает эмоции через дружбу и противостояние со Спикой.
Особенно издевательски то, что Алису можно было романсить, а Спику — нет.
Вот уж разработчики постарались.
— Я признаю: вы знаете о нашем доме и обо мне слишком много, чтобы это можно было объяснить случайностью. Но я никогда не раскрывала свои настоящие мысли. Значит, ваши выводы всё ещё могут оказаться неверными.
— Тогда считай их пустой болтовнёй принца-негодяя.
— Вы действительно сказали, что такой человек появится?
— Конечно. Он находится рядом со мной. Не беспокойся.
— … Вот как. Кто-то рядом с вами. Спасибо.
— Тогда поднимемся.
— Да.
Перед тем как закончить чаепитие, Алиса ещё раз внимательно посмотрела на меня и спросила:
— Ваше Высочество. Вы сказали: первое впечатление будет худшим, но если я поверю этому человеку и пойду за ним, то найду ответ?
— Сказал.
— Поняла.
Ну что ж.
На плечах Спики теперь лежит серьёзная ответственность.
Держись, Спика.
***
Когда Алиса вернулась, Арондайт выслушал рассказ о сегодняшнем дне.
Она снова надела одну из привычных масок — маску спокойной внучки — и с улыбкой отвечала деду.
— … Алиса. Его Высочество действительно сказал именно это?
— Да. Он сказал, что первое впечатление будет ужасным, но если я поверю этому человеку и последую за ним, то смогу найти ответ, которого всегда искала.
— … И ещё назвал твоё поступление в Зефрин заботой деда, который слишком любит внучку?
— Да. Правда, я не поняла, что именно он имел в виду.
— Хо-хо… Вот как. Значит, та проницательность, которой он обладал в детстве, не была выдумкой.
— Что?
— Ничего. Хм. Тогда ответь, Алиса. Каково твоё настоящее впечатление об этом человеке?
Алиса не ответила сразу.
На этот раз она сняла маску и без всякого выражения ответила:
— Человек, о котором он сказал: «Первое впечатление ужасно, но доверься ему и следуй за ним», — несомненно, сам Вольфрам фон Лоэнгрин.
— Именно. Иными словами, он практически сказал, что, если Алиса Майстер последует за Вольфрамом, то найдёт ответ, которого так жаждет.
— … Да. Первое впечатление действительно было худшим. То, что мою маску сорвали при других людях, с точки зрения дома было опасно.
— Я спрашиваю не о доме. Я спрашиваю о твоих чувствах, Алиса.
Алиса ненадолго задумалась.
Причина, по которой она живёт.
Ответ, который ищет.
Если этот человек действительно способен помочь ей найти его, тогда она…
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...