Стоянка.
Такие места устраивали вдоль больших дорог, расходящихся от имперской столицы по регионам: мол, если ехали долго — здесь можно переночевать.
Ничего выдающегося.
Немного заготовленных дров, более-менее ровная утрамбованная площадка и свободное место у воды, где можно приготовить еду.
Разумеется, сюда могли забрести монстры, дикие звери, пришедшие к ручью на водопой, или голодные разбойники. Так что вероятность получить вместо сна полноценную ночную вечеринку была довольно высока.
Поэтому знатные господа обычно не пользовались стоянками вовсе, а нанимали кучеров в две смены и мчались до самого места назначения.
А если лошади устанут?
Вы правда думаете, что в этом мире существует общество защиты животных?
Тогда почему остановились мы?
Во-первых, монстров нам бояться незачем.
Во-вторых, из-за врождённой жадности Ив было жалко нанимать дополнительных кучеров: платить пришлось бы из бюджета студсовета.
А главное — похоже, эти тепличные детишки испытывали к ночёвкам под открытым небом невероятную романтическую тягу.
О том, что осенью можно запросто застудиться, никто не думал. Наверное, им казалось, будто они просто выбрались с друзьями на весёлый поход с костром.
— Так. Вбей колышек сюда.
— М-м. Вот так?
— Да. Потом…
— А дальше закрепить палатку, постелить снизу утепляющий материал, чтобы не тянуло холодом, натянуть ткань — и всё. Палатка готова. Мне не нужно объяснять каждое движение, ясно?
А я-то думал, придётся возиться.
Впрочем, они уже достаточно поездили со мной, и руки у них работали куда быстрее, чем ожидалось.
Ив даже справилась одна, без Сильфии.
Может, она всё-таки иногда бывает полезной.
А, точно. Сильфия с нами не поехала.
Её дом не поддерживает Ив, и если бы Сильфия одна явилась на Совет вместе с ней, это выглядело бы почти как открытый вызов собственной семье.
Как бы то ни было, я уловил в её недавней просьбе довольно ясный смысл: постарайся признавать заслуги Ив и по возможности хвали её.
Поэтому я решил хотя бы не бросаться в Ив лишними колкостями.
— В целом неплохо.
— Вы с ума сошли? Почему вдруг хвалите? Завтра умрёте? Или сегодня?
Я промолчал.
Отмена.
Похоже, нам с тобой всё-таки суждено однажды довести эту войну до решающего финала.
***
Подготовку мы закончили.
Я украдкой посмотрел в сторону и увидел Регину. Она сидела в стороне, пока сопровождающие разбивали для неё лагерь.
«П-простите, мне нужно заняться подготовкой стоянки. Я откланяюсь».
«Хм».
После этих слов она почти убежала и с тех пор ни разу ко мне не подошла.
В итоге мы вчетвером уселись у костра. Чуть поодаль стояла палатка кучера — достаточно близко, чтобы в случае чего мы могли его защитить.
Я не возражал бы, если бы он присоединился к нам, но, оказывается, простолюдин при беседе высокородных господ должен делать вид, будто ничего не слышит, и даже смотреть в их сторону ему не полагается.
Регина тем временем сидела отдельно со своей стороны.
Нас четверо.
Регина одна.
Я уже решил, что Ив, конечно, позовёт к нам одинокую Регину, но она явно колебалась.
— Это политически очень утомительная ситуация… Не уверена, можно ли сейчас просто позвать Регину Сиэллу.
— В чём проблема?
— Хассаны из [Кинжала] всем домом поддержали меня. Но первым союзником я выбрала дом Сиэлла. При этом нельзя сказать, что Сиэлла настолько мои подчинённые, что отдали мне само имя рода…
— Понятно.
Запутанная система союзов.
Вот поэтому фракционная политика и раздражает.
Ив продолжила думать вслух:
— Теперь и мне неловко. Если оставить всё так, не будет ли выглядеть, будто я ставлю Хассан выше дома Сиэлла? Хм. Надо сначала позвать Регину и поговорить… Лучший вариант — сделать обеих частью моей фракции…
Она вздохнула, поднялась и направилась к Регине.
Они довольно долго разговаривали вдали от костра, а потом Ив вернулась уже вместе с ней.
— А… Ваше Высочество.
— Регина Сиэлла.
Регина, которая хотела когда-нибудь войти в мою партию, первым делом нерешительно взглянула на меня.
— Как вы поживали, Ваше Высочество?
— Хорошо. А ты?
— Я… я тоже без происшествий.
Так продолжалось некоторое время.
Регина явно хотела о чём-то спросить, а я не особенно желал снова запутываться в странных разговорах и отвечал коротко.
— Да что с вами вообще такое? Вы собираетесь сделать своими всех женщин вокруг? Поверить не могу. Ну и мусор…
Только Ив почему-то всё это время недовольно ворчала.
***
Тем вечером Ив, Рудика и Регина отошли подальше: им нужно было обсудить Совет Двенадцати старейшин.
Оказалось, Регина тоже собиралась на Совет.
Чтобы укрепить положение следующей главы дома, ей следовало появляться на таких встречах, и участвовать она собиралась с полномочиями временного представителя главы.
Проблема была в том, что Ив она пригласить не успела.
А теперь Ив внезапно прибыла вместе с [Кинжалом]. Если ничего не предпринять, дом Сиэлла окажется подвешен в воздухе.
Поэтому троица и отправилась согласовывать позиции.
Закончив первый разговор, Ив тихо подошла ко мне и предложила поговорить наедине.
Я уже приготовился к двести восемьдесят четвёртой битве, но на этот раз Ив действительно хотела именно разговора.
— Для начала я собираюсь очень ясно показать, что и Регина Сиэлла, и Рудика Хассан Шэдоу одновременно входят в мою фракцию. А дом Сиэлла якобы изначально должен был присоединиться позже. Всё остальное было маскировкой, чтобы никто не узнал правду раньше времени.
Понятно.
То есть на Совете Двенадцати старейшин она собирается разыграть: «А вот и второй союзник, которого вы не заметили», — после чего все решат, какая Ив невероятная.
— Понятно. Тогда результатом станет представление о том, что Ив фон Лоэнгрин отлично разбирается в политике и уже сумела собрать в Зефрине собственную фракцию. Я не политик, но остальные дома наверняка занервничают.
— С таким пониманием вы могли бы сами заняться политикой… Впрочем, да. Но есть одно «но».
— Какое?
Ив мельком посмотрела на меня и вздохнула.
— Изначально Хассан были не моими. А Сиэлла, мой драгоценный камень, теперь тоже словно ускользает из рук… И при этом человек, которого это касается, вообще ничего не думает.
— Хм?
— Вам не обидно? Рудика Хассан Шэдоу состоит в вашей партии, а Регина Сиэлла… ну, с вами она пока вообще никак не связана, но всё же. Если я скажу: «Обе — моя фракция», у вас не будет ощущения, будто я их отнимаю?
— С чего бы?
— Почему?
— Ты забыла? Ты сама тоже состоишь в моей партии.
— Кх!
Именно.
Сильфия тонко попросила помочь Ив научиться стоять на собственных ногах.
А чтобы поднять самооценку ребёнка, надо удовлетворять его потребность в признании. Значит, хвалить и подтверждать его ценность.
Не уверен, что делать это следует именно так, но просьба друга есть просьба друга.
Да и я не сказал ничего неверного.
Ив — член моей партии.
Рудика — тоже.
Что плохого в том, что они хорошо ладят?
— Вы всегда так… Всегда…
Только Ив сжала кулаки и продолжила ворчать.
***
Вскоре мы добрались до региона, где должен был пройти Совет Двенадцати старейшин.
Пока остальные старейшины и их представители ещё не прибыли, Ив, Рудика и Регина снова собрались на отдельное совещание.
Если коротко, они всерьёз обсуждали, как эффектнее показать всем: «Смотрите, какая потрясающая Ив — уже подчинила себе два невероятно сильных дома!»
— Тогда я ненадолго выйду. Хочу посмотреть местные товары.
— Одному вам может быть опасно. Я пойду с вами.
— Буду признателен.
— Се… Сесиль. Ты меня предала…
— М-м. Если быстро закончить совещание, а потом шарахнуть меня болотом так, чтобы меня отнесло туда, где находится Его Высочество…
— Заканчивайте быстрее. Вы двое уже колеблетесь, дурочки.
Сесиль сама вызвалась сопровождать меня.
Рудика и Регина заговорили о чём-то непонятном.
А Ив снова разозлилась.
Ну и ладно.
— Тогда пойдём, Ваше Высочество.
— Идём.
Я впервые собирался делать покупки за пределами Зефрина, да ещё в совершенно незнакомой земле.
От одного этого внутри появилось приятное возбуждение.
***
После ухода Вольфрама…
— Вольфрам…
— Ваше Высочество…
Рудика и Регина смотрели на дверь так, словно глазами провожали уехавшего мужа.
Ив вздохнула и схватилась за голову.
— Эй. Вы двое. Если хотите закончить побыстрее, слушайте меня. Быстро решим, что и как показывать, — и сможете пойти следом, ясно?
Обе одновременно ахнули, кивнули и с удвоенной серьёзностью вернулись к совещанию.
Ив снова вздохнула.
Её поражала мгновенная перемена, но по крайней мере теперь дело действительно пошло быстрее.
Да пусть он уже окончательно выберет одну.
Или хотя бы объявит, к какому сроку даст ответ.
А если нет…
— Ну и дурак.
Ив вздохнула ещё раз и сосредоточилась на разговоре.
***
Вообще-то…
Да, вообще-то сейчас я должен был ходить по рынку, изучать местные товары и всерьёз размышлять, где здесь лучше всего открыть круглосуточный магазин.
Так почему же вместо рынка я сижу за столом?
— Ха-ха-ха! Кто бы мог подумать, что я встречу Его Высочество ровно в тот момент, когда решил немного пройтись!
Я молча посмотрел на Сесиль.
Она едва заметно покачала головой.
Мол, просто смиритесь.
Да я и сам понимаю, что тут ничего не поделаешь.
Какова вообще вероятность случайно встретить местного лорда посреди рынка, заставленного торговыми рядами, а потом получить приглашение на приём?
Отказаться трудно.
Технически можно, но лучше не стоит.
Мне ведь самому выгодно произвести хорошее впечатление на хозяина этих земель.
К тому же дом Майстер мне известен.
— Наши земли довольно далеко от центра, и я понимаю, что Вашему Высочеству едва ли знакома такая провинция. Если позволите, я сам расскажу о владении и нашем доме.
— Если ты считаешь Майстеров неизвестным домом, твоя скромность зашла слишком далеко.
— О-о? Значит, Ваше Высочество хорошо знает наш дом и владения?
— Разве Майстеров не называют Мечом Империи? В Империи бесчисленное множество школ, но когда говорят именно об имперском искусстве меча, прежде всего вспоминают стиль Майстер.
— Ха. Вы мне льстите.
Пожилой господин был сложен так, будто под одеждой на нём находился ещё один костюм — из плотно уложенных мышц.
На тыльных сторонах ладоней вздувались вены.
Майстер.
Когда Келтус перейдёт на второй курс, в Зефрин поступит одна первокурсница из этого дома.
С мечом она обращалась чертовски хорошо.
В моей физической ближней группе именно она отвечала за фехтование.
А её техника называлась, кажется…
— Светлый меч «Вайс Флюгель».
— Вы знаете даже это?! Всё верно! Честный и великий меч, который идёт только по правильному пути, — вот искусство нашего дома Майстер!
После этого я ещё несколько раз упомянул известные мне подробности о Майстерах и довольно быстро добился от лорда большой симпатии.
— Круглосуточный магазин, говорите? Хм! Само название показывает заботу о простых людях. Понятно. Если речь о таком магазине, я с радостью приглашу его и в наши земли!
— Правда?
— Конечно! Ха-ха!
Глаза старого лорда загорелись, и он сразу согласился на моё предложение.
Вот это разговор.
Несколько фраз после случайного приглашения — и площадка для нового магазина почти готова.
Почему бы жизни хоть иногда не решаться настолько легко?
— Раз уж мы так удачно познакомились, позвольте представить вам моё сокровище. Алиса!
— Да, дедушка.
На зов откликнулась девушка, стоявшая среди слуг, и направилась к нам.
Я кивнул.
Длинные серебряные волосы — настолько белые, что на них почти больно смотреть.
Холодные голубые глаза.
Внешность — будто белоснежная равнина, а улыбка настолько чистая, что могла бы растопить весь этот снег.
— Моя внучка. Алиса Майстер. Прошу любить и жаловать!
— Вольфрам фон Лоэнгрин. Рад знакомству.
— Взаимно. Алиса Майстер.
— Алиса уже получила признание как мастер Вайс в искусстве Светлого меча и со следующего года будет учиться в Зефрине. Вы станете её старшим. Могу я попросить вас присмотреть за ней?
Я кивнул старику.
Хорошую возможность надо развивать дальше.
Вот и всё искусство разговора.
— Не вижу трудностей. Но если она настолько хорошо владеет Светлым мечом, это действительно выдающийся талант.
— Именно! Алиса! Покажешь Его Высочеству свою школу?
— Да, дедушка! Благодарю за возможность выступить перед Его Высочеством!
Для неё тут же освободили центр зала, и Алиса начала медленно показывать формы своей школы.
Что сказать…
Неплохо.
Уровень вполне достойный стипендиатки Зефрина.
Правда, если сравнивать с моей партией, в чистом ближнем бою сейчас ей не проиграет ни один из моих бойцов.
— Как вам? Простите, если моё скромное искусство оказалось недостойно вашего внимания.
Алиса спустилась с импровизированной сцены, ярко улыбнулась и поклонилась.
— Хорошая форма. Движения выстроены почти идеально.
— Спасибо!
— Правда, платье слишком развевается и, похоже, мешает двигаться.
— Что?..
— Ничего особенного. В следующий раз хотелось бы увидеть тебя уже ученицей Зефрина — в форме, а не в платье.
— Да! Ваше Высочество!
Алиса на мгновение замерла, а потом снова улыбнулась и поклонилась.
Эх.
Тебе тоже нелегко живётся, Алиса Майстер.
Приходится показывать Светлый меч «Вайс Флюгель», которым ты на самом деле владеешь не так уж хорошо.
Хотя твоя настоящая специальность — Теневой меч «Шварц Флюгель».
Тот самый, которым ты заходишь со спины и точно вонзаешь клинок в сердце.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...