Ну что ж.
Если Регина хочет вытеснить Ив и войти в партию, я не против.
Я как раз думал, каким способом вообще можно дать ей место. Может, устроить ей спарринг с Ив?
Если считать назначение в партию навыком, у него чудовищный откат — целый месяц.
А стоит ли Регина Сиэлла для этой партии настолько многого, чтобы заменить Ив фон Лоэнгрин? Даже я тут не могу сразу ответить.
Так что…
Почему бы им просто не подраться?
Разумеется, шанс Регины победить Ив равен нулю.
Могу гарантировать.
Против нынешних характеристик Ив у Регины нет рабочего способа победить — если только вместо неё не буду драться я.
А мой вариант победы над Ив сводится к одному: отобрать у Айлы [Жезл сумеречного василька], неожиданно подобраться к Ив вплотную и атаковать в ближнем бою.
Но если Регина настолько сильно хочет в партию, пусть попробует.
Именно так.
Дети растут, когда спорят и дерутся. Может, из боя с Ив Регина тоже чему-нибудь научится.
Как-нибудь потом надо подбить Ив на спарринг с ней.
— Хм. Хотя одна проблема всё-таки есть.
Если после разгромного поражения Регина сломается и уйдёт в тёмную сторону, нож получу уже я.
Немного…
Неприятная перспектива.
В одной из её плохих концовок — «Единственная любовь Кровавого цветка» — Регина обездвиживает Келтуса магией в саду, полном красных паучьих лилий.
«Я люблю тебя, Келтус. Настолько, что хочу стать с тобой одним целым. Люблю».
Она обнимает его.
«Кх… Ха… Реги… на».
«Фух… Да. Теперь… теперь мы одно целое. Я больше тебя не отпущу».
Потом Регина заводит свой мэн-гош далеко за спину Келтуса…
И вонзает клинок так, чтобы тот вошёл через спину Келтуса и дошёл до её собственного сердца.
Получается прекрасный шампур из Келтуса и Регины.
Глядя, как их кровь стекает по одному клинку и соединяется, Регина улыбается — наконец-то они стали одним целым — и умирает.
Я замолчал.
Не хочу.
Я не хочу такого финала.
Да, сам я этот маршрут не открывал… но всё равно мерзко.
Чтобы вообще выйти на эту концовку, нужно двадцать раз целенаправленно загнать привязанность Регины в минус: договориться и не прийти, назначить свидание и уйти развлекаться с другой героиней, лгать, вставать на сторону Ив, бросить Регину в рейдовой зоне и сбежать — и так далее.
Кто-то однажды разогнал обсуждение под заголовком «Худшая концовка D/Z SAGA», и я из любопытства прошёл её ровно один раз.
После этого маршрут Регины больше не открывал.
В общем, надо быть осторожнее.
А то однажды и меня так проткнут.
— Ты так не считаешь, Патраш?
— Хозяин действительно думает, что та девушка… Регина, одарённая магией, может прийти его убивать?
— Не сказал бы, что это невозможно.
— Ты серьёзно?
Патраш прищурился и долго смотрел на меня.
***
Пока я раздумывал, устраивать ли Регине спарринг с Ив, в круглосуточный магазин пришла посетительница.
Не Коттон, которая каждый день смотрит на магазин издалека. Не кто-то из моей партии. И даже не трёхсотлетний драконёнок, который из-за отсутствия друзей обедает в одиночестве.
Гостья оказалась совершенно неожиданной.
— Давно не виделись.
— Да. Надеюсь, вы хорошо поживаете, Ваше Высочество.
— Жаловаться не на что.
Длинные прямые серо-белые волосы. Глаза, которые почти всегда кажутся закрытыми. Такой же оттенок кожи, как у Рудики. Но рост куда выше — почти с меня, разве что немного ниже.
Сопровождающая Рудики Хассан Шэдоу.
Сесиль Шэдоу.
Если вспомнить, в игровых сообществах и у Сесиль было немало поклонников. Что-то вроде: «Холодная и спокойная старшая убийца, которая обычно работает горничной, — это лучшее сочетание».
Как убийца она, разумеется, уступала Рудике. Да и в ранней игре персонажам-убийцам редко давали по-настоящему раскрыться. Но благодаря дизайну находились игроки, которые любой ценой пытались затащить Сесиль в партию.
Правда, она была четвёртого курса, поэтому в том же году выпускалась и после этого почти не появлялась.
Так или иначе, для меня Сесиль Шэдоу — довольно редкий персонаж.
В партию я её никогда не брал, но раз уж судьба свела нас лично, любопытство возникает само.
Наверное, это обычный коллекционерский инстинкт: если по улице гуляет не легендарная, но редкая находка, хочется кинуть в неё гипербол и попробовать поймать.
— Я вызываю у вас любопытство?
— Хм?
— Прошу прощения. Меня обучали улавливать чужие взгляды и их намерения. Поэтому я позволила себе проанализировать то, как вы на меня смотрите, Ваше Высочество.
А. Вот как.
Точно. Среди навыков Сесиль было [Обнаружение присутствия].
Я никогда не брал её в партию, но когда-то просматривал всех персонажей и запоминал наборы их навыков.
Значит, в реальности [Обнаружение присутствия] работает и так.
И ещё… у неё ведь был один особый навык.
Персонажей в игре десятки тысяч, так что мгновенно вспомнить все уникальные умения невозможно.
Но сначала стоит ответить: Сесиль явно ждёт реакции.
— Ты правая рука Рудики Хассан Шэдоу. Естественно, мне интересно, что за человек стоит рядом с той, кому однажды предстоит вести союз племён.
— Я замечала это и раньше, но вы поразительно хорошо умеете отвечать обходными словами. Очень ловко уходите от сути.
— Что ты имеешь в виду?
— Я уже сказала: умею замечать намерение во взгляде. Вы смотрели на меня не по этой причине.
— Хм.
Я ненадолго задумался.
Какой у неё ранг [Обнаружения присутствия]?
Точно. 3T.
Третий тир — «уровень, пригодный для реального боя».
Если перенос игровых характеристик в этот мир прямой, значит, её обнаружение можно было бы использовать даже в двенадцатом акте.
Иначе говоря, дешёвая ложь здесь не пройдёт.
— Хорошо. Если говорить прямо, я думал о самой Сесиль Шэдоу.
— Что?
Она заметно растерялась.
Наверное, потому что почувствовала: вот это уже правда.
С Рудикой та же проблема. Похоже, перед убийцами вообще лучше меньше лгать.
Так. И что именно я о ней вспоминал?
Мне было интересно, каким окажется Кинжал Безмолвия — парный клинок к Кинжалу Бездны.
Но если сказать это вслух, Сесиль наверняка насторожится.
Значит, эту часть выбросим и смешаем правду с небольшой ложью так, чтобы настоящего в словах было заметно больше.
Подумаешь. Такие разговоры и допросы в D/Z SAGA встречались постоянно.
— Я уже довольно давно тобой интересуюсь. Просто любопытство.
— Вот как. Просто любопытство.
— Именно.
— Вы снова лжёте. Для простого любопытства ваш интерес слишком глубок.
Вот чёрт.
Даже это заметила.
3T — не просто приемлемо. Довольно остро.
— Ты хочешь, чтобы я вслух объяснил истинные причины? Или не успокоишься, пока человек не вывернет перед тобой все свои мысли?
— Нет. Конечно, нет.
— Тогда достаточно.
— Но одну вещь я всё же должна сказать. Наш род придерживается моногамии.
— Хм.
— Разумеется, для спутника Хассан правила отличаются. Человек, которого выбирает Хассан, считается лучшим среди всего рода.
— Хм?
— Но это относится лишь к тому случаю, когда Хассан принимают как главную супругу.
— Понятно.
— Иными словами, без готовности поставить на Шэдоу всё для вас это будет проблемой.
Я замолчал.
— Поэтому прошу иметь это в виду.
Сесиль коротко поклонилась и отступила.
Вот как.
Мои знания об обычаях рода Шэдоу немного расширились.
Но почему она вообще внезапно заговорила об этом?
И главное…
Зачем приходила?
***
Причину визита Сесиль я понял только на следующий день.
— Вольфрам.
— Рудика?
Рудика внимательно смотрела на меня каким-то странным взглядом.
Вчера Сесиль, сегодня Рудика. Почему-то резко захотелось шоколада.
Сделать его я уже примерно могу, но добиться хорошего качества пока трудно. До уровня «Сникерса» ещё далеко.
Ладно, не об этом.
Передо мной стояла убийца, которая не проявляла враждебности и к тому же была участницей моей партии. Я спросил прямо:
— Что случилось, Рудика?
— Вольфрам нацелился на Сесиль?
— Нацелился?
— Да. Ты хочешь забрать Сесиль — мою спутницу и старшую сестру?
А.
Понятно.
Теперь этот подозрительный взгляд и вчерашний разговор складываются в одну картину.
Я ведь действительно сравнил Сесиль с редкой находкой, в которую хочется бросить гипербол и попробовать поймать.
Видимо, Сесиль решила, что я хочу переманить её к себе, а Рудика, не желая терять старшую сестру, пришла разбираться.
Тогда зачем Сесиль читала мне лекцию о брачных правилах Шэдоу?
Ладно.
— Сесиль Шэдоу действительно очень способна.
— У-у… Я-я тоже способная!
Рудика посмотрела на собственную грудь, а потом поднялась на цыпочки.
Она почти стояла на самых кончиках пальцев, но равновесие оставалось идеальным. Понятия не имею, каким тренировкам надо подвергнуть тело, чтобы добиться такого контроля.
Но всё же.
Она говорит, что способная?
— Это и так очевидно. Мне не приходится сомневаться в твоих способностях, а тебе не нужно их доказывать. Небо находится наверху, земля — внизу, а Рудика Хассан Шэдоу выдающаяся. Такие вещи просто не требуют доказательств.
— А… Тогда Сесиль… Ты не собираешься взять Сесиль в партию вместо меня…
— Зачем? Постоянный состав нашей партии не меняется.
— Фух. Тогда хорошо. И чего я вообще переживала.
Только после этого Рудика опустилась с носков и облегчённо вздохнула.
Она всерьёз боялась, что её выгонят из партии и оставят без работы?
Глупость какая.
— Так зачем ты всё-таки пришла?
— А. Точно. Я вчера просила Сесиль передать тебе сообщение вместо меня, но она просто вернулась домой.
— Понятно. Тогда говори.
— Скоро состоится Совет Двенадцати старейшин.
— Вот как.
Совет Двенадцати старейшин.
Это уже не Зефрин. Речь идёт о борьбе за наследование в Империи Лоэнгрин: двенадцать старейшин решают, кого поддержать в гонке императорских потомков.
Ив в своё время пришлось немало потрудиться, собирая их голоса.
Если вспомнить сцену Совета Двенадцати старейшин… главой дома Шэдоу там была Рудика?
Нет.
Кажется, не она.
Кто же представлял Шэдоу?
— Так вот, Вольфрам. Дом Хассан Шэдоу уже должен выбрать, кого будет поддерживать.
Рудика прервала мои воспоминания.
Верно. Сначала стоит услышать, зачем она пришла.
— И кого вы собираетесь выбрать? Если весь род готов поддержать человека, он должен быть достойным.
— Вот именно… М-м. Я до сих пор молчала, потому что это может стать для самого человека огромной обузой. Но пропустить нынешний Совет Двенадцати старейшин мы не можем.
— Вот как?
Хм.
Поддержат, конечно, Ив.
Неплохой выбор.
Рудика посмотрела на меня, потом в землю, пошаркала носком по полу и наконец тяжело вздохнула.
Вся её преувеличенная жестикуляция и нарочитая улыбка исчезли. Передо мной осталась обычная Рудика.
— Да. Первый раз, когда дом кого-то официально поддерживает и приходит на Совет вместе с ним, — это знак очень глубокого доверия. Поэтому… я думала, что для тебя это будет слишком большой обузой и хотела до последнего не говорить. Но, наверное, так тоже неправильно. Так что если у тебя найдётся время…
— Не продолжай. Я и так понял. Ив, верно?
— Что?
— Понятно. Ив — неплохой выбор. Если рядом будет человек, способный удерживать её на верном пути, задатков стоять над другими у неё более чем достаточно.
— А… М-м. Вот как. Понятно.
— Фух. Сам сказал — и уже неприятно во рту. Сильфия попросила меня по возможности признать Ив и принимать её серьёзнее, вот я и пытаюсь. Но стоит немного похвалить эту девчонку, и будто колючки на языке растут.
— Д-да. Понимаю.
— В любом случае я не возражаю против того, чтобы род Шэдоу поддержал Ив. Если из-за Совета вы с ней обе будете отсутствовать, подстрою расписание.
— Нет, я… То есть…
— Всё в порядке. Я ещё и Ив сообщу.
— Да. Хорошо. Сообщи Ив…
Рудика ушла, понурив плечи.
Уже у двери она оглянулась на меня и после этого поплелась прочь ещё медленнее.
А на следующий день пришла Ив.
Она прищурилась, посмотрела на меня и сказала:
— Ну ты и придурок.
Я замер.
С чего вдруг?

Комментарии

Загрузка...