С праздниками и памятными датами этого мира творится полная неразбериха.
Точнее, здесь одновременно существуют два типа: «И откуда это здесь взялось?» и «Почему здесь вообще есть такое?»
Самый наглядный пример — День святого Валентина.
Как ни странно, в этом мире он тоже есть.
Наверное, потому, что разработчики были современными людьми. Иначе трудно объяснить, откуда здесь взялись праздники, которым, казалось бы, совершенно не на чем основываться.
День святого Валентина и Белый день относятся к категории «И откуда это здесь взялось?»
А вот Рождества нет.
Существо по имени Санта-Клаус, которое бродит по ночам и высматривает одних детей, в этом мире скорее стало бы символом ужаса. Говорят, здесь даже существовал похожий монстр.
Но есть и собственные праздники этого мира.
Один из них — День мяса.
Идея довольно необычная: в этот день люди едят мясо вместе с возлюбленными, семьёй или просто дорогими им людьми.
В мире, где животный белок добыть непросто, разделить с кем-то мясную трапезу считается знаком доверия и верности.
То есть это уже праздник из категории «Почему здесь вообще есть такое?»
День мяса отмечают осенью. Наверное, после сбора урожая — причин у традиции могло быть много.
Иными словами…
До Дня мяса осталось совсем немного.
И вот тогда…
— З-здравствуйте…
— Хм…
Среди встреченных мною людей уже три человека носили одно и то же имя.
Настоящее торжество повторного использования имён.
Одна Коттон — первокурсница-маг. Другой Коттон — дворецкий дома Тристар.
А третью я даже когда-то использовал в партии.
Передо мной стояла невысокая девушка-боец с булавой и щитом.
— С-старший… а у вас в магазине мясо… п-продаётся?
— Разумеется.
— Ух ты! Тогда дайте мне мяса!
В круглосуточный магазин явилась Коттон — воплощение мясоедения, будто поднявшееся из самого ада.
***
Сидя за гостевым столом и болтая ногами, Коттон казалась примерно одного роста с Рудикой, которую я и так считал маленькой, а то и ниже.
Но сражалась она куда мощнее, чем можно было ожидать от такого тела. Даже мощнее Нефти.
Коттон врывалась в противника с булавой и щитом: била булавой, теснила щитом и постоянно давила вперёд. Дай Нефти такое же вооружение — та использовала бы его прежде всего для защиты, а Коттон строила бой на наступлении.
Она умудрялась демонстрировать такую пробивную силу при крошечном росте, и любители подобной романтики долго мучились выбором между ней и Нефти.
Я, правда, брал Коттон в группу нечасто. Её слишком агрессивный ИИ меня утомлял, да и финальный навык у Нефти был получше.
Ну да ладно.
Маленькая барышня-берсерк с булавой принялась расспрашивать, какое у меня есть мясо, а я перебрал запасы и составил список того, что должно было прийтись ей по вкусу.
— Ух ты… Вырезка динамитного кабана? Разве это не ужасно редкое мясо?
— Возможно. Правда, само мясо довольно жёсткое. Тебя это не смущает?
— Я слышала, если измельчить кислые фрукты и полить ими мясо, оно станет мягче!
— Ого.
Значит, знает про размягчение мяса кислотой.
— А какие ещё способы тебе известны?
— М-м… А! Можно отбить мясо молотком, чтобы оно стало мягче!
— Ого.
А эта девчонка…
с ней куда интереснее разговаривать, чем я ожидал.
— Неплохие способы. Жирное мясо и без того достать трудно, а мягкое — тем более.
— Животных, которых выращивают специально ради еды, очень дорого содержать, поэтому и мясо получается дорогим. А нам чаще приходится есть дичь — кабанов, волков и всё такое. Все знают, что их мясо невкусное, поэтому шкура может стоить дорого, а само мясо, наоборот, продаётся дёшево.
— Верно.
После этого мы ещё долго говорили о мясе.
— Поэтому после выпуска из Зефрина я хочу открыть ресторан, который будет специализироваться на дичи! Хочу доказать, что даже дешёвое мясо с охоты можно сделать не хуже мяса домашних животных!
— Хм.
Вот как.
А она мне нравится.
Обычно робкая, но стоит заговорить о мечте — слова сами льются, а глаза загораются.
— Я тебя понял. Хорошая мечта. И пыла у тебя хватает.
— А… п-простите. Я одна всё говорю и говорю… Т-тогда я просто заберу м-мясо и пойду.
— Ничего. Мне было приятно поговорить. Твои слова и правда меня заинтересовали.
— Д-да?
— Ты ведь уже пробовала мясо, которое я готовил.
— Да. Оно было о-очень вкусным. Для меня это почти идеал того, каким должно быть мясо диких ж-животных…
То мясо я всего лишь пристроил после того, как Айла подралась с медведем и бросила тушу.
Что ж.
Тогда придётся показать ей кое-что получше.
— И это ты называешь идеалом?
— Что?
Я достал из холодильника заранее подготовленный кусок мяса.
Вообще, из симпатии к ней я собирался продать мясо с хорошей текстурой и приличного качества. Но после рассказа о её мечте передумал.
— Это получишь в подарок. Приготовь и попробуй.
— А… Д-да!
Коттон приняла мясо, купила ещё несколько порций других отрубов и ушла.
Кстати…
Она что, собирается съесть всё это одна?
***
На следующий день Коттон снова пришла.
Глаза горят, сама места себе не находит.
— Старший. Я попробовала мясо, которое вы мне дали. Всё. Всё было невероятно вкусным.
— Вот как. Всё.
— Да! Всё до последнего кусочка!
Погоди.
Всё?
Она правда всё съела? Или просто попробовала понемногу каждого вида?
— Каждый кусок был потрясающим! Но то мясо, которое вы дали в подарок… Оно было лучшим. Я уверена, сама я никогда не смогла бы его достать! Даже не знаю, как объяснить… Жира в нём почти нет, но маринад настолько усиливает вкус, что само мясо раскрывается в несколько раз ярче…
— А. Та дичь.
— Что?
— Самая жёсткая часть динамитного кабана — задняя нога. Я просто выдержал её в особом маринаде.
— Н-не может быть… Э-это дичь? Правда? И ещё динамитный кабан… К-как? Каким способом вы это сделали?
— Ты сейчас просишь повара раскрыть секретный рецепт?
— А… П-простите. Просто мне ужасно интересно. Это вкус, к которому я стремлюсь… нет, он даже дальше моей цели. Простите.
Чего так пугаться?
Снова стала робкой.
— Хорошо. Тогда расскажу.
— Д-да?
— Помоги мне исследовать новые маринады для мяса. Тогда и ты наверняка чему-нибудь научишься.
— С-старший… Нет, учитель!
— Не называй меня так.
Один человек, который зовёт меня кулинарным учителем, у меня уже есть.
Двух учеников мне не надо.
***
После этого мы с Коттон довольно долго обсуждали мясные блюда.
— А если взять вот этот фрукт? Может, мясо станет ещё мягче?
— Если не перебить его более сильной приправой, мясо наверняка насквозь пропахнет фруктами. Ты это учитываешь?
— А…
— Не переживай так. Человеческий вкус довольно прост: достаточно сделать еду солёной и сладкой, и она уже будет казаться вкусной. Потом можно думать об аромате и остальных оттенках. Для начала главное — нормально приправить.
— П-понятно! Тогда можно взять этот фрукт, добавить достаточно сахара и соли, а потом как-нибудь прикрыть лишний запах травами?
— Неплохая мысль. С дичью иногда иначе и нельзя.
Разговаривать было приятно.
Нет, если уж совсем честно — очень приятно.
Оказывается, вокруг меня ещё остались такие интересные люди.
Я обсуждал с Коттон мясо, но в голове параллельно шёл совершенно холодный расчёт.
— Этого хватит. На День мяса для тебя и твоих друзей мяса будет достаточно.
— Спасибо!
— Не за что. Я тоже хорошо провёл время.
Постоянный танк моей партии — только Нефти.
Не потому, что Коттон не хватает таланта.
Не потому, что с ней скучно разговаривать.
И не потому, что с самой Коттон что-то не так.
Просто так я решил.
Вспомнилось, что совсем недавно, когда Изольда шагнула вперёд и заслонила Келтуса, я подумал о том же.
Одного таланта недостаточно, чтобы я выбрал Келтуса.
Потому что я уже выбрал Мильфёй.
С того момента, как выбор сделан, талант, мастерство и всё остальное становятся лишь второстепенными факторами.
Я снова это понял и кивнул.
Когда режим берсерка у Коттон наконец выключился и она уже собиралась уходить со всем упакованным мясом, девушка осторожно подняла на меня взгляд.
— С-старший…
— Что?
— А у вас… на День мяса уже есть планы?
— Почему спрашиваешь?
— Я собираюсь провести этот день с друзьями… Мы хотели поговорить об этом мясе и поесть вместе…
— Вот как.
Наверное, те ребята, что были рядом с ней на мясной вечеринке студсовета.
— Е-если вы не против, может, старший тоже…
— Думаю, я устрою барбекю с дорогими мне людьми.
— А… П-понятно… Наверное, вам будет весело…
Я кивнул. Коттон ещё немного помедлила, затем тоже кивнула и ушла.
Что ж, пора и мне готовиться к этому дню.
***
И вот наступил наш День мяса.
Я подготовил лучшее мясо, какое у меня было, а также то, что мы придумали вместе с Коттон, и устроил барбекю перед круглосуточным магазином. Один за другим начали собираться члены партии.
— Вольфрам! Рудика принесла особые острые специи с родины!
— Благодарю. Разложи их отдельно и поставь на стол. Мильфёй, поможешь Рудике?
— Да, старший!
Мильфёй и Рудика, улыбаясь, направились к офису, а издалека уже шли Патраш и Ив.
— Итак, Патраш. Вы правда ничего не знаете о том, что задумал мой великий предок?
— У Харка всегда было слишком много секретов.
— В-вот как. А я-то думала, наконец появился шанс утереть нос Вольфраму…
— Госпожа Ив…
Ив, которая, как и я, могла нормально разговаривать с Патрашем, пыталась вытянуть из него информацию, а Сильфия, прекрасно понимая её скрытый мотив, только вздохнула.
— О-о… Сколько мяса! Старший, как же хорошо, что я стала вашим императорским стражем!
— Раз так рада, займись тем, что у тебя получается лучше всего. Твой господин вообще-то работает.
— Лучше всего у меня получается есть!
Вот же…
Я щёлкнул щипцами. Нефти неловко хихикнула и тут же побежала на склад. Видимо, всё-таки решила вынести оставшиеся столы и стулья.
— Младший! Я принесла мясо огненной саламандры!
— Это разве не просто труп?
— Т-труп разве не считается мясом?
Фильтия тоже присоединилась к нам, телекинезом таща за собой тушу монстра.
— А, учитель! Давно не виделись! Как поживали?
— Хорошо. А теперь помогай готовить.
— Конечно!
Эмили моментально включилась в работу.
И наконец появилась последняя из приглашённых на сегодня.
— Вольфрам, я пришла! Я специально принесла соль высшего качества, добытую в шахте каменной соли!
— Вот как. Далеко пришлось идти. Спасибо.
— Пустяки! Разве можно пропустить такой чудесный день, когда мы все собираемся вместе?
Айла улыбнулась и изящно подскользнула ко мне на тележке из чёрного кристалла, доверху нагруженной гарнирами и продуктами.
И я не оговорился: она действительно скользила. Под ногами Айла прокладывала рельсы из чёрного кристалла и ехала по ним, будто соорудила себе движущуюся дорожку из собственной магии.
Что ж.
Начнём нашу вечеринку.
Когда всё было готово, все расселись и посмотрели на меня.
Без первого слова хозяина праздника начинать не собираются?
Ладно.
Я поднял свой стакан с соком и слегка выставил его вперёд.
— Если речь затянется, некоторые здесь успеют свалиться от голода, поэтому буду краток. Погода хорошая, люди собрались хорошие.
— Уже длинно!
— Ц. Ладно, ладно. Ешьте и пейте.
Все дружно закричали «Ура!» и захлопали, а дальше началось настоящее пиршество: каждый сам жарил, ел и пил сколько хотел.
Через некоторое время Айла осторожно приблизилась ко мне.
Лицо у неё было необычно серьёзное.
— Вольфрам.
— Что?
— Вы случайно не знаете одну маленькую первокурсницу? Невысокая, длинные чёрные волосы, чёлка почти закрывает глаза…
— Почему спрашиваешь?
Айла приложила указательный палец к подбородку и склонила голову.
— Сегодня я немного опоздала именно из-за неё.
— И что случилось?
— По дороге к магазину я увидела, как она прячется за деревом и не сводит с вас глаз. Я подошла сзади и сказала: если хочешь что-то купить, подойди и купи сама. Может, позвать Вольфрама? А она…
Я промолчал.
— Подскочила от испуга и убежала со словами вроде: «Мне достаточно смотреть издалека! Простите за беспокойство!»
— Вот как.
— Вы её знаете?
Я ненадолго задумался.
— Айла. Она всё ещё где-то там?
— Что? М-м… Да. Я чувствую её ману совсем рядом. На всякий случай поставила поиск по мане.
— Понятно. Приведу этого дурня, который решил, что ему достаточно смотреть издалека.
— Так вы всё-таки знакомы?
— Да. Подготовь, пожалуйста, ещё одну тарелку и приборы. Обычного гостевого набора хватит.
— Гость?
— Именно. Она всего лишь гость. Но хозяин магазина не должен прогонять гостя. Так где она?
— Ху-ху. Вон там. За тем деревом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...