Взгляните на экспедицию, собравшуюся под знаменем Ив.
Всяких проходных персонажей можно сразу убрать.
Они здесь не особенно важны.
Ив наверняка тоже не собирается использовать их как основную боевую силу.
Это лишь [тыловой отряд, который сможет немедленно доставить основных бойцов в больницу, если произойдёт чрезвычайная ситуация].
Магическая сила 20 при огромном старании ещё может потягаться с 21, но с 22 сравнивать бессмысленно.
Эта игра не про белую ворону среди кур. Она про дракона среди кур.
Поэтому экспедиции обычно собирали из небольшого числа обладателей особенно высоких характеристик.
С этой точки зрения у нас всё отлично.
Магическая сила 20, 21 и 22 — все в одном месте.
С передней линией тоже порядок: универсальная Сильфия, а рядом Изольда — характеристики у неё не вершина мира, зато тир навыков чудовищно высокий. Я? А я сам по себе характеристика.
Господи.
Но вы только посмотрите на синергию этой партии.
— Госпожа Сиэлла. Давно не виделись. Как поживаете? Я вот прекрасно — в качестве первой на курсе.
— Ой... госпожа Тристар. Конечно. С Магической силой 21 столько работы — надо же постоянно оттачивать огромное количество маны. Наверное, с Магической силой 20 гораздо легче, когда энергии меньше.
— Скрежет... Изольда Круэл. Надеюсь на сотрудничество в этой экспедиции.
— Разумеется. Если хорошо себя покажу, получу дополнительные баллы при поступлении в аспирантуру. Хи-хи. Госпожа Сильфия после бакалавриата выпускается? Жаль. Из вас вышла бы прекрасная аспирантка.
— ...Ив.
— Я всё знаю, поэтому просто закройте рот.
Точно знаешь?
Мне можно тебе доверять?
***
Не знаю, какой псих решил собрать в одну группу студентов, занимающих первое и второе места на одном курсе и факультете.
Что, это моя младшая родственница по крови? Ха-ха, не смешите. Даже Вольфрам в такое не поверит.
Если правда, Харк сейчас на небесах рыдает.
— Хм.
Я ожидал хаоса намного хуже, но удивительным, просто-таки поразительным образом...
— Это всё, что известно о Чёрно-зелёных джунглях.
— Особенности местности понятны. Самая опасная вещь тогда — засады.
— Верно. Поэтому повторяю: первое — обзор. Второе — обзор. Обеспечить видимость и держать охранение. Тогда прохождение не будет сложным.
— Лучше всего всем одновременно следить во все стороны, но тогда скорость сильно упадёт. Значит... выделить отдельный авангард? Или поставить впереди самого чувствительного к мане? Хм... Сначала надо решить построение.
Все действительно слушали меня.
Точнее, никто не задавал вопросов лишь ради спора. Личные отношения у них отвратительные, но капризных детей здесь нет.
И никто не спрашивал, почему у меня столько информации о Чёрно-зелёных джунглях.
Их больше интересовало, как по этой информации идти дальше.
Вот она, вершина ста тысяч студентов Зефрина.
— Как сказал Вольфрам, мне лучше стоять впереди. Я могу работать и на средней дистанции. Чёрные кристаллы быстро всё решат.
— Госпожа Тристар всё же маг. Тогда я встану сразу за вами. Не откажетесь от охраны со стороны второй на курсе? Моё Болото пригодится.
— Я должна быть на самом переднем краю... Но беспокоюсь за госпожу. Хм. Двойное наблюдение через духа ветра поддерживаю.
— А я свободный игрок. Если появятся монстры, одной сдерживать толпу драгоценными мечами... Хи-хи. Очень жестокая тактика, вполне в вашем духе, Ваше Высочество.
Слушая, как они обсуждают позиции, я стиснул кулак.
Может, получится.
Если подумать, это действительно суперкоманда.
Изольда, Ив и Регина вообще не могут оказаться в одной партии — у них разные маршруты. Сюда же бывший босс Айла и Сильфия, которую на этом этапе вообще невозможно было взять в отряд.
Такой состав даже Ли Ёнджин ни разу не собирал.
Зато уровень навыков у всех запредельный. Даже босс-убийца новичков здесь!
Если кто и способен справиться, то именно люди, делящие первые и вторые места среди ста тысяч студентов Зефрина.
Совещание закончилось.
К его концу я уже был уверен.
Мы можем.
У нас получится.
***
Было время, когда я действительно так думал.
— А-а-а-а! Н-насекомое! Насекомое размером с человека!
— Погодите! Регина Сиэлла, куда вы бежите?! Вы же обещали прикрывать меня из середины! Чего вы так боитесь насекомых? Вы эльф, рождённый в лесу!
— Я-я родилась не в лесу! Я из столицы Лоэнгринов!
...
Айла в авангарде справлялась неожиданно хорошо.
Проблемой оказалась Регина Сиэлла. Смотреть на эльфийку, в панике убегающую от насекомых, было физически больно.
— Хм. ...Я тоже не привыкла к насекомым. Но я здесь, чтобы защищать госпожу!
Сильфия насекомых не боялась, зато прямо перед Ив заявила: «Я буду охранять только госпожу!» — и прилипла к ней.
Твоя позиция, вообще-то, передний край вместе с Айлой.
— В этих джунглях столько существ, достойных исследования. Столько материала для учёбы. Хочется собрать несколько образцов.
Изольда Круэл, сгорая от исследовательского энтузиазма, покинула построение и начала собирать растения и насекомых.
Я сидел на тележке в тылу под защитой Патраша и следил за ситуацией. Ив, самая слабая из нас по Выносливости, сидела рядом.
Тц.
На это смотреть невозможно.
— [Не суетитесь, молокососы.]
— ...!
Все мгновенно замерли.
Я начал раздавать приказы с Айлы — единственной, кто действовал точно по своей роли.
— [Айла. Хорошо. Создай несколько чёрных кристаллов в режиме наблюдения. Как только распознаешь насекомое — связывай ноги Регине Сиэлле, чтобы она не сбежала из строя. Регина Сиэлла, хватит паниковать. Глупая. Сильфия. Твою преданность можно оценить, но пойми: если передняя линия рухнет, Ив фон Лоэнгрин будет ещё опаснее. Я прикажу Патрашу прикрывать Ив вместе с тобой. Изольда Круэл. Образцы соберёшь на обратном пути. Если и в лаборатории не умеешь работать в команде, выпуск лишь отдалится. Ив фон Лоэнгрин. Следи за общей картиной. Ты собираешься стоять над людьми — так чем занимаешься?]
— Да! Вольфрам!
— ...Ха-а. Да, Ваше Высочество.
— Не командуй мной...! Я вернусь вперёд.
— Ничего не поделаешь. В лаборатории совместная работа тоже важна. Хи-хи.
Новички покорно кивнули.
Я опустил взгляд на Ив. Она покраснела от стыда, прикусила губу и тоже кивнула.
— Я и сама могла.
— «Могла» говорят после того, как сделали.
— У...
После этого разведка пошла куда аккуратнее.
Ох, новички. Так и спину ветерану сломаете.
***
Дальше серьёзных проблем не было.
До уровня, которого я ожидал, они всё ещё не дотягивали, но по меркам игры перевалили хотя бы за половину.
И самым интересным человеком в партии оставалась Айла.
Я проверил окно группы. Даже среди насекомых она не получала ни статусов, ни заметного урона по психике.
— Похоже, ты устойчива к насекомым.
— Когда разрабатываешь шахты, регулярно встречаешь монстров куда отвратительнее. И внутри шахт тоже хватает всяких тварей.
— Железные черви, каменные тараканы... Да, список большой.
— ...Угу. Я уже привыкла.
В конце концов она старшая дочь дома Тристар — западных первопроходцев, выросших вокруг освоения шахт. Устойчивость к насекомым у неё закономерная.
Вдали раздался визг. Похоже, очередное насекомое напоролось головой на чёрный кристалл.
— И ещё... путешествуя с вами, Вольфрам, я стала сильнее.
— Я верю в тебя, Айла.
— Да. Положитесь на меня.
Вот именно. Пока что ты единственный нормальный человек в этой партии.
Очень на тебя рассчитываю, Айла Тристар.
Я вернулся к тележке и спросил Ив, изучавшую карту:
— Где база Чёрного флага?
— ...Хм. По информации, сегодня лучше остановиться, а завтра мы доберёмся.
— Тогда пора ставить лагерь.
— Да. ...Фух. Начнём.
Ив несколько раз сжала и разжала кулак.
Ладони вспотели, она вытерла их об одежду.
Причина — [особенность местности] Чёрно-зелёных джунглей.
Как Снежная равнина призраков показывает иллюзии, так эти джунгли в зависимости от сезона принудительно накладывают состояния. Нынешнее довольно неприятное.
— Какова особенность джунглей сейчас?
— Вы называли её [Сонный аромат].
— Верно. В это время лес выделяет запах, который [синхронизируется с рисунком маны и усыпляет]. Чем выше Магическая сила, тем сложнее сопротивляться.
— Странный лес. Но в другое время бывают [Парализующий аромат], [Ядовитый аромат], [Чарующий аромат] и другие, ещё хуже?
— Да. Сонный аромат как раз самый удобный.
— ...Зачем предок вообще создал такое место?
— Чтобы обладатели высоких характеристик не решили, будто уже стали хозяевами мира. Если человек, стоящий наверху, впадёт в гордыню и начнёт судить обо всём лишь по цифрам, потому что считает высокие характеристики правом править миром...
— А.
Ив поняла и горько улыбнулась.
— ...Да. Ведь он говорил: [Зефрин должен стать священным местом образования, где студенты растут в любой среде]. Будто лично меня ругает.
Это правда. Если не идти по её маршруту, Ив превращается в дурочку, которая оценивает всё только через характеристики.
— Ничего. Нынешняя ты уже справишься.
— Вы серьёзно?
— Если бы ты до сих пор судила мир только по характеристикам, я бы сейчас не был в этой экспедиции.
— ...Тоже верно.
Ив зашевелила пальцами, словно провинившийся ребёнок.
— Ещё что-то?
— Вы... точно справитесь? Хотите всю ночь один нести караул.
— Да. У меня слишком низкая Магическая сила, чтобы Сонный аромат смог меня одолеть.
— ...Хорошо. На этот раз положусь на вас.
И это не всё.
Моя Императорская кровь полностью блокирует любые ментальные состояния.
— Тогда я пойду помогу с лагерем.
— Угу. Раз я не помогал ставить палатки, займусь едой.
— Буду ждать. И, Вольфрам...
— Что?
— ...Спасибо. Вы снова очень помогли.
Ив слегка поклонилась и почти убежала.
***
Ужин прошёл спокойно. Я свалил в котёл всё подряд, добавил масла и сварил рагу — всем неожиданно понравилось.
Один за другим они взяли улучшенные грелки и разошлись по палаткам.
Как уже сказано, сегодня караулю только я.
Я сидел у костра, слушал потрескивание и думал.
Рядом лежал Патраш с закрытыми глазами. Ещё маленькая кукла и один пакет.
[Сонный аромат проникает в ваше сознание.]
[Вас накрывает внезапная сонливость.]
[Чем выше Магическая сила, тем сложнее сопротивляться!]
[Ваша невероятно низкая Магическая сила успешно сопротивляется!]
[Активируется Императорская кровь!]
[Никакое ментальное загрязнение не сломит вашу великую волю!]
Я прикрыл глаза и замер.
Со стороны должно казаться, будто уснул.
Через некоторое время издалека донёсся ленивый голос:
— Идиоты. Они вообще понимают, где находятся...
— Не тебе говорить.
— Что...?!
Она рванула ко мне, но Проворство 15 позволило мне оказаться чуть быстрее.
Времени хватило, чтобы запихнуть печенье с предсказанием в [Проклятик].
— Кха-а...
— Больно?
— П-погодите, эта проклятая резь в животе... у-у-угх...
— Что же ещё? Твоё собственное проклятие, наложенное на меня.
— В-вы... Вольфрам...
— Разве можно без разрешения произносить имя члена императорской семьи?
— Блэ-э...
Я, Ли Ёнджин, могу жить жалко, но жить в унижении не стану.
Если кто-то меня бесит — верну стократно. Если всё идёт не по-моему — лучше умру стоя.
А кто передо мной?
Злодейка, которая уже первой полезла на меня.
Прокляла меня. Прокляла Ив.
Ну и как, по-вашему, я должен реагировать?
Даже абсолютный ноль, суперхладнокровный Ёнджин нашего времени, способен разозлиться.
Что? Я и так постоянно пихаю печенья в Проклятика, выпуская пар?
Это одно. А это другое.
Убивать не буду. Ты ещё нужна сюжету.
Но...
— Бесишь.
— Кх... у-у...
Мне неприятно, так что поймёшь, правда?
Нет?
Понятно.
Ничего не поделаешь. Придётся понять.

Комментарии

Загрузка...