После этого мне оставалось только сидеть рядом с Ив и бездумно смотреть в зал.
Будь мы в Зефрине, я бы ещё сравнивал гостей со своей внутренней энциклопедией: кто это, из какого дома, чем занимается. Но мы были за пределами академии, а значит, знакомых лиц здесь почти не было.
Выбери Ив или Регина партнёра для танца, мне хотя бы стало бы интересно, кто он. Но без Келтерса обе, разумеется, танцевать явно не собирались.
Айла тоже не вышла бы на паркет, раз не танцевал я. В итоге все трое знакомых мне девушек на этом балу просто подпирали стены.
Мы с Айлой хотя бы ворвались сюда ради развлечения, но если Ив с Региной собирались весь вечер сидеть без дела, зачем вообще было устраивать бал?
Когда я спросил об этом Ив, она тяжело вздохнула.
— Вольфрам. Ты ведь знаешь, что ни у меня, ни у Регины до сих пор нет жениха?
— … Разве? И почему?
— Потому что, стоит кому-нибудь из нас обручиться, баланс сил внутри Лоэнгринов может серьёзно пошатнуться.
— Понятно. Если сильная сторона объединится с другой сильной стороной, равновесие рухнет.
— Именно. Поэтому и у меня, и у Регины Сиэлла с этим хватает головной боли.
— Ясно. Не знаю, кто в итоге окажется рядом с Региной, но…
— Почему ты говоришь так, будто тебя это вообще не касается?
— … М-м?
— Ты знаешь, что изначально этим человеком чуть не стал ты?
Нет.
Вот это для меня новость.
Серьёзно?
— Если совсем строго, почти вся власть в Империи, кроме власти самих Лоэнгринов, существует потому, что императорский дом её кому-то передал. Поэтому все хотят породниться с династией. А уж кровное родство ценится особенно.
— Это я знаю.
— Дом Сиэлла объединяет центральную знать и считается одним из великих домов. Но даже они… нет, именно поэтому они прекрасно понимают, насколько на самом деле хрупка их власть. Очень хорошо выдрессированный сторожевой пёс.
Хм.
Ну да.
— Если бы они не были такими, Лоэнгрины давно бы их уничтожили.
— Вижу, ты понимаешь.
Централизация власти. Именно благодаря ей Империя триста лет жила в мире.
Достаточно посмотреть на судьбу Вольфрама фон Лоэнгрина.
Несмотря на все его злодеяния, внутри дома Лоэнгрин решили лишь заменить его на посту председателя студсовета Ив фон Лоэнгрин. А наказанием для самого Вольфрама стало всего лишь «изгнание из Зефрина».
Если бы по дороге наружу его не прирезали, он, скорее всего, спокойно женился бы, продолжил императорскую линию, получил какую-нибудь должность инспектора в далёкой провинции и жил припеваючи.
Вот насколько велико имя Лоэнгрин. Даже если речь идёт о Вольфраме с Выносливостью 2.
В крайнем случае его всё равно можно было бы выгодно женить на представительнице другого знатного дома и использовать как фигуру для укрепления положения династии. Ив же, наоборот, слишком ценна даже для такой игры, поэтому всему императорскому дому трудно решить, куда её пристроить.
Но сейчас не время рассуждать, насколько чудовищно сильны Лоэнгрины…
— То есть первой моей предполагаемой невестой была Регина?
— Да. Даже официальные документы сохранились.
Серьёзно?
У меня могло быть такое кошмарное будущее?
— Тогда почему в итоге выбрали Тристаров?
— Говорят, дом Сиэлла решил, что ты им не нужен.
Серьёзно?
— … Вот как. Я и Регина Сиэлла были бы помолвлены… Ха-ха. Ну и дела.
— Чего смеёшься?
Я посмотрел вдаль, туда, где моя невеста в платье ходила по залу под охраной Патраша, сияла улыбкой и явно наслаждалась тем, как все на неё смотрят.
Третьесортная злодейка, которая по первоначальному сюжету должна была исчезнуть вместе с Вольфрамом, теперь уверенно улыбалась и разгуливала по балу.
Да.
Пожалуй…
— Думаю о том, как же мне повезло.
Нет.
Правда повезло.
***
Роскошный бал постепенно подходил к концу, и мы с Ив успели перебрать почти все темы для бесполезной болтовни.
Поначалу мы хотя бы обсуждали что-то конкретное, а под конец уже несли друг другу такую чушь, что впору было одновременно показывать средний палец. Видимо, брат с сестрой всё-таки остаются братом и сестрой.
— Кстати, мы сегодня весь вечер обсуждали довольно важные вещи. Если бы кто-то из других аристократов нас услышал, было бы хлопотно, нет?
— Ты правда думаешь, что я болтала бы с тобой об этом без контроля звука?
А, точно.
Как и ожидалось от Ив фон Лоэнгрин, которой ещё лет десять придётся плотно сидеть в Зефрине на должности председателя студсовета вплоть до аспирантуры.
— Тогда я пойду.
— Вольфрам. Перед тем как уйдёшь, я хочу кое-что сказать.
— Что?
— Надеюсь, ты понимаешь, насколько меня всё это бесит, раздражает, унижает и бьёт по самолюбию.
— Хм. Раз уж тебе настолько противно это произносить, значит, ты хочешь о чём-то меня попросить. Хорошо. Выполню одну просьбу.
Всё-таки я должен ей за то, что не дала Регине Сиэлла раздавить меня. Одну просьбу можно и исполнить.
— Что ты увидел в императорской библиотеке?
— Что?
Вопрос застал меня врасплох.
— Ты сам сказал, что получил знания великого предка. Так что именно ты там увидел? … Я помогла тебе, так что могла бы рассчитывать хотя бы на маленькую подсказку.
А.
А-а. Вот оно что.
Это я просчитался.
Я ожидал, что во время летних каникул Ив сама начнёт искать сведения в императорской библиотеке.
Но мне и в голову не пришло, что гордая Ив выберет вариант «спросить у меня».
Что с ней произошло? Её психика уже дошла до состояния, в котором она готова задавать мне вопросы?
Ничего страшного.
К счастью, информация там действительно есть.
Помимо Рая фей, в библиотеке спрятан ещё один след путешествий Первого Императора.
— Или… всё, что ты говорил, было ложью? Может, ты получил сведения каким-то другим способом?
— Нет. Не ложь. Центральное хранилище №1, третий этаж, восьмой ряд, третий стеллаж, самая нижняя полка. Среди примерно двух тысяч книг там скрыта одна тайна. Она защищена слишком мощной магией, поэтому я не смог её открыть. Но у тебя, думаю, получится.
— П-подожди. Хранилище №1, третий этаж, восьмой ряд, третий стеллаж, нижняя полка… Запомнила!
— Путь будет нелёгким, но постарайся. Ты сможешь снять печать.
С этими словами я пожал плечами.
Скорее всего, именно там начинался её квест на повышение класса.
Без Келтерса будет тяжеловато, но уж как-нибудь справится.
Ну вот, над младшим кровным родственником поиздевался, теперь пора найти главную героиню сегодняшнего вечера.
— Вольфрам! Мятеж удался!
— Вот как.
Не знаю, что именно у тебя там удалось.
Вроде говорим на одном языке, но до взаимопонимания нам ещё очень далеко, Айла.
***
Мы с Айлой уже собирались покинуть зал, когда за спиной раздался голос:
— Госпожа Айла Тристар.
— Ох. Госпожа Регина Сиэлла…?
Я уже решил, что Регина снова собирается нам надоедать, и почти перестал обращать внимание, но голос Айлы внезапно дрогнул.
Я поднял голову и посмотрел на Регину.
Перед нами стояла именно та Регина Сиэлла, которую я помнил.
— Поздравляю, госпожа Айла Тристар.
— С чем же?
— Будущая глава дома Тристар. Лучшая студентка курса? Нет, всё это мелочи… Я поздравляю вас с тем, что вы невеста Его Высочества Вольфрама фон Лоэнгрина.
— Надо же. Оказывается, у меня столько поводов для поздравлений, а я и не знала.
— Хи-хи. Но поздравляю я вас только сейчас.
— …
Регина прошла мимо нас и бросила на ходу с лёгкой улыбкой:
— Во втором семестре я уже не проиграю так, как в первом. А когда победа будет за мной… всё вернётся на свои места.
И в этот момент она полностью совпала с Региной Сиэлла из моей памяти.
Не просто магический торговец, а та самая будущая Великая магическая торговка из её собственного маршрута.
Воплощение одержимости и жара.
Чудовище, которое, однажды выбрав цель, уже никогда от неё не отступит.
Она во всё вкладывает жизнь, и потому в какой-то момент перестаёт просто раздражать — становится по-настоящему страшной.
Вот же…
— Второй семестр лёгким не будет, Вольфрам.
— Пожалуй.
Правда не будет.
Мне бы самому выжить.
***
После бала Айла сказала, что у неё остались дела, и вернулась в Эдем. Ив отправилась во дворец, а я… естественно, домой.
В мой пустынный дом в самом углу Зефрина, куда никто из гостей никогда не заглядывает. В магазин при Восьмом магическом корпусе.
— Жаль. Было довольно интересно.
— Вот как?
— М-м. То, как люди дрожали и смотрели на меня снизу вверх, стоило мне лишь слегка выпустить магию, доставляло особое удовольствие.
Патраш поделился впечатлениями и жестом намекнул, что не против почаще сопровождать меня во внешнем мире и на официальных мероприятиях вроде балов.
Что это? Желание покрасоваться?
Извини, но я никуда выходить не собираюсь. Наоборот — я хочу вообще не покидать Зефрин.
Уже стояла глубокая ночь.
Хорошо, что портал обратно в Зефрин мы использовали по императорской привилегии. Иначе меня бы наверняка снова утащили в Эден.
С этими мыслями я подошёл к магазину и увидел нечто странное.
Перед входом лежало и слегка шевелилось что-то тёмно-синее.
Предмет был примерно с человека ростом и перекатывался по земле. Единственное слово, которым это можно было описать…
— Гусеница?
— Нет. Хотя выглядит похоже… Эта волна маны… А, ясно. Хозяин, похоже, это та девушка.
— Какая девушка?
Следуя своему принципу не приближаться к опасности, я жестом велел Патрашу проверить. Он подошёл к тёмно-синему овальному комку, толкнул его лапой и перевернул ко мне другой стороной.
И тогда я увидел…
— Э-хе…
— …
Нефтериан, которая забралась в спальный мешок и спала так крепко, словно мира вокруг не существовало.
Девушка, которая, кажется, способна выжить где угодно.
Нефти.
Как только я понял, что это безобидная Нефти, тяжело вздохнул и подошёл ближе, собираясь спросить, какого чёрта она спит перед моим магазином посреди ночи.
И тут до ушей донеслось её бормотание во сне.
— Хе-хи… Я императорский страж…
— Я всерьёз начинаю думать, не освободить ли тебя от этой должности прямо сейчас.
— … Э-хе…
— Нефти. Просыпайся.
— Зарплата… двести миллионов рин… Хи-хи…
…
***
Даже после того как Патраш несколько раз покатал Нефти лапой по земле, она не проснулась, поэтому он телекинезом поднял её и убрал в угол магазина. После этого мы занялись делами.
Убрать пыль, привести в порядок прилавки — всё сделал Патраш телекинезом. Спасибо. Огромное спасибо.
— Ын-гы-о-о…
— Проснулась, Нефти?
Ну и звук при пробуждении.
— Где я… У-у… М-м?.. Это не деревня Глюко.
— К сожалению, это остров Зефрин, владение дома Лоэнгрин. Магический корпус №8 академии Зефрин. Магазин.
— … А. Знаю это место. Хе-хе… Тут мой старший учится.
Похоже, Нефти ещё не до конца проснулась и тёрла глаза.
— Выпьешь что-нибудь?
— … А, старший часто так говорит. Хе… Тогда что-нибудь прохладное.
— Хорошо.
Я ушёл в кабинет и приготовил два смузи из микс-бобов. Только когда вернулся, Нефти окончательно пришла в себя, уставилась на меня и заметно задрожала.
— С-старший.
— М-м?
— А почему я здесь? Я ведь ещё днём была в Глюко…
Сам хотел бы знать.
Почему ты здесь?
— Сначала выпей. Потом расскажешь.
— А! Да!
Стоило протянуть ей напиток, и она опять без единого сомнения взяла его с улыбкой.
***
Холодный напиток остудил голову, сахар заставил мозг работать, и Нефти наконец кивнула, будто что-то вспомнила.
— Старший, вы ведь говорили, что будете в магазине?
— По личному делу ненадолго покинул Зефрин.
— … А. Понятно.
— А теперь объясни, почему ты разложила спальный мешок перед магазином и уснула.
— Ну-у…
Нефти помялась, тяжело вздохнула, сложила ладони и протянула их ко мне.
Прямо как ребёнок, который просит взрослого: «Дай».
— Что?
— Я… я хотела бы получить что-нибудь, что можно показать как доказательство.
— Доказательство?
— Д-да… Дело в том, старший…
История оказалась простой.
Нефти вернулась в Глюко. Все жители радовались тому, что она стала лучшей на курсе.
Но когда она рассказала, что стала моим императорским стражем и после выпуска будет служить при императорском доме, даже самые простодушные деревенские жители, которые искренне желали ей успеха, только недоверчиво наклонили головы.
— Я сказала, что стала императорским стражем старшего и после выпуска буду работать во дворце, а все решили, что у меня начались бредовые фантазии!
— …
— Смотрят так тепло и говорят: «Наверное, Нефти совсем тяжело в Зефрине», «Какая же у нашей Нефти большая мечта», «Нефти-онни! Мы в тебя верим!», «Все жители Глюко желают Нефти исполнить мечту!»
— В-вот как.
Даже великий Вольфрам не смог скрыть растерянность.
Обычно договор с императорским стражем заключают уже после выпуска. Официальный контракт со студентом — редчайший случай.
— Поэтому я вернусь в деревню с доказательством! И тогда им уже нечего будет сказать! Пожалуйста, старший. Дайте мне какой-нибудь знак!
— У тебя уже есть доказательство.
— … А? Есть? Где?
Вот же она…
— Я ведь выдал тебе форму императорского стража. Или уже забыла?
— А. Это… С ней немного неловко.
— Почему? Более очевидного знака императорского стража не придумать.
— Я даже вам ещё не показывала, как выгляжу в ней. Не хочется надевать её только ради собственного удовлетворения…
— Вот как.
— Д-да…
Хм.
Понятно.
В таких вещах Нефти умеет очень чётко держать границу. И это одно из её достоинств.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...