Зефрин — вершина имперского образования, и пользоваться услугами личных слуг здесь в принципе запрещено.
Официально — чтобы студенты учились самостоятельности. И, надо признать, правило действительно более-менее соблюдают.
Но способы полностью обойти устав и протащить в Зефрин собственных подчинённых всё же есть.
Первый — воспользоваться тем, что академия терпимо относится к фракциям, создать свою и уже через неё обзавестись людьми на побегушках.
Второй — заставить сопровождающего тоже сдать вступительные экзамены и поступить.
Разумеется, вступительные в Зефрин отнюдь не просты.
Экзамены проходят по всей Империи и во всех королевствах, а затем из огромной массы кандидатов выбирают лучших. Для обычного человека без выдающегося таланта один лишь порог поступления сродни аду.
Да и поступить — ещё не значит доучиться: убийственный темп занятий отсеивает людей не хуже экзаменов.
И всё же есть место, которое поколение за поколением будто насмехается над всеми этими сложностями и каждый раз отправляет в Зефрин сразу нескольких своих людей.
Точнее, не место — род.
Клан убийц юга.
Верные слуги Первого Императора. Род, о котором даже сам Первый Император говорил: [Не будь у меня хотя бы одного дня на подготовку — они бы меня убили].
Дом Хассан Шэдоу.
— Госпожа Рудика.
— …
Раннее утро.
Услышав зов девушки, Рудика тихо открыла глаза.
Рядом стояла девушка с такой же кожей и похожим разрезом глаз, только чуть выше и крупнее.
— Пора переодеваться. Позвольте сначала помочь вам умыться.
Рудика поднялась, отрицательно качнула головой, быстро умылась сама и переоделась.
Всё это время девушка держала голову опущенной и не произнесла больше ни слова.
Сесиль Шэдоу.
Четвёртый курс рыцарского факультета.
Когда-то Рудика называла её старшей сестрой.
Теперь же она была всего лишь слугой, приставленной к Рудике Хассан Шэдоу.
Для внешнего мира каждый представитель рода носил имя Хассан Шэдоу, однако внутри клана право называться Хассаном получал лишь один человек в каждом поколении.
Способ выбора был прост.
Когда дети достигали нужного возраста, их заставляли сражаться — в поединках, где вполне можно было лишиться жизни.
Последний оставшийся победитель получал имя Хассан.
Но в нынешнем поколении никто не был ни ранен, ни убит.
Причина проста.
Родился монстр.
Рудика Хассан Шэдоу.
Она уничтожила всякое подобие соперничества между ветвями рода и братьями с сёстрами ещё до того, как оно успело начаться.
Три года с деревянным кинжалом. Ещё один — с железным.
В семь лет она победила собственного отца, предыдущего Хассана.
Настоящий монстр.
— Что прикажете насчёт сегодняшнего обеда?
— А ты, Сесиль? Если свободна… может, пообедаем вместе? Давно Шэдоу не ели за одним столом.
Предложение было коротким, но Сесиль Шэдоу покачала головой.
— Для меня это слишком большая честь. Прошу, возьмите свои слова назад.
— … Хорошо. Забудь. Тогда Рудика поест у Вольфрама.
— Значит, вы направитесь к Его Высочеству принцу Вольфраму фон Лоэнгрину. Я сообщу остальным Шэдоу. Хассан.
— … Да.
Рудика Хассан Шэдоу лишь кивнула.
[Всё — ради Хассана этого поколения.]
Таков девиз дома Хассан Шэдоу.
Все Шэдоу одного поколения обязаны жить и умереть ради единственного человека, признанного Хассаном.
Воспоминания о том, как они тайком ели сладости, прятались под одеялом от взрослых и болтали среди ночи, ловили песчаных скорпионов и устраивали между ними бои, следовало забыть ради семейного завета.
— Тогда я удаляюсь. Хассан.
Слуга, когда-то бывшая сестрой, ушла.
Рудика тихо вздохнула.
Ей было душно.
***
В последнее время в магазине царит какая-то странная атмосфера.
Можно было бы бодро спросить: «Что же случилось? Давайте разберёмся вместе!» — и начать расспрашивать всех подряд.
Но я совершенно не находил в себе смелости.
Одной из причин была Нефти.
— … Императорская гвардия. Двести миллионов рин. Двести миллионов… Пять лет службы — уже миллиард… Можно купить особняк в самом центре столицы… Пятидневная рабочая неделя, без сверхурочных. Два дежурства в месяц по сменному графику… И работа, и нормальная жизнь одновременно…
Похоже, вся её голова была забита Императорской гвардией, и теперь она сражалась сама с собой.
Ладно. Эту пока не трогаем.
А второй была наша убийца — Рудика Хассан Шэдоу.
Она ничего особенного не делала. Просто время от времени сидела и рассеянно смотрела в мою сторону.
— Рудика. Что-то случилось?
— А, Вольфрам… нет. Ничего.
Неужели я наконец попал в её список целей?
Меня убьют?
Да что я вообще такого сделал? Ну, кроме того случая, когда недавно рявкнул на дворянском собрании так, что стены задрожали.
…
…
Из-за этого?
— Рудика. Если что-то тебя беспокоит, можешь сказать мне в любое время.
— Хм? А, заставила Вольфрама беспокоиться обо мне? С Рудикой всё хорошо.
Она улыбнулась, но заметно слабее обычного.
Нет, не улыбайся так. Когда ты так улыбаешься, мне ещё сильнее кажется, что меня сейчас убьют.
Надо как-нибудь исправить её настроение. И заодно — мою карму.
— … На дворянском собрании я говорил жёстко не без причины.
— Хм? А-а. Слышала об этом. Хорошо сделал. Показал себя достойно.
— Что?
— Именно так и должен вести себя потомок Императорской семьи, которому наш дом Шэдоу хранит верность.
— …
То есть доклад уже дошёл, и решение по нему тоже вынесли.
Значит, дело не в моей карме.
— … Душно.
— Двести миллионов рин…
Я совершенно не понимал причины.
В другой ситуации оставил бы всё как есть, но они обе сидят в магазине и создают вокруг себя такую мрачную ауру.
В такие моменты лучше всего сменить обстановку. Выбраться куда-нибудь, поесть, развеяться.
Ли Ёнджин, когда летом становилось жарко и влажно, после смены сразу бежал в компьютерный клуб, садился поближе к кондиционеру и играл.
А ещё путешествовал по Англии и Америке через онлайн-панорамы улиц…
Тело в компьютерном клубе, три часа ночи, перед тобой чапагетти от ночного сотрудника. Скажешь: «Ого, да тут работник офигенно чапагетти готовит», — и через минуту половина ночных посетителей тоже заказывает себе лапшу…
Кхм.
В общем, когда тяжело, лучший ответ — сменить обстановку.
Тем более мы втроём уже не раз сражались вместе.
Необязательно цепляться за центральный Академический район. Мест для прогулки хватает…
А.
— Рудика. И ты, младшая, которая никак не может выбрать один из двух вариантов.
— Двести миллионов… А? Вы меня звали, старший?
— Что такое, Вольфрам?
Обычно первой в такие авантюры лезет Нефти, но сегодня придётся мне.
— Не обещаю сокровищ, но не хотите выбраться куда-нибудь и развеяться?
— Развеяться?
— Хм. Там нас ждёт небольшое приключение. Обещаю, будет весело.
— … Хорошо! Заодно приведу мысли в порядок!
— Да! Идём, Вольфрам!
Рудика, Нефти и я.
Троица, которая уже ходила в Спящие горы и вместе проходила акт 1-4, снова отправлялась в приключение.
***
Мы шли, загрузив тележку Патраша припасами.
Но чем дальше, тем мрачнее становились лица моих спутниц.
— … Мы опять туда? Нет, Рудика не против.
— Спящие горы… Хм. Ну, не самое плохое место.
Мы втроём уже бывали здесь, так что особого восторга ждать было трудно.
— Дойдём — увидите. Покажу одно своё секретное место. Всё снаряжение взяли?
— Да-а.
— Взяла. Ты сказал, что придётся сражаться.
Когда мы вошли в предгорья Спящих гор, их лица окончательно вытянулись.
И тогда я сразу свернул вправо.
Там, скрытый в стороне от привычной дороги, гудел портал.
— Э-э… Здесь был такой портал?
— Рудика тоже о нём никогда не слышала.
— Обещаю красивый вид и хорошее развлечение.
Я, Нефти и Рудика.
Так наша любопытная троица вошла на скрытую карту — [Благословенный остров].
***
[Благословенный остров] полностью оправдывает слово «остров» в названии.
Начинаем мы в лесу на окраине. Если двигаться к морю — можно добывать морепродукты; если идти глубже в лес — мясо и плоды.
В центре есть небольшая гора, а на вершине живёт один босс.
Стартовая точка почти всегда находится в лесу неподалёку от берега.
Заросли здесь плотные, обзор плохой, но запах моря и шум волн слышны хорошо. Иди на звук — и гарантированно выйдешь к воде.
Все монстры появляются случайно, хотя вероятность встречи у каждого своя. Чем глубже заходишь в лес, тем выше шанс наткнуться на сильную тварь. У берега вероятность ниже, но не нулевая.
— … Нефти! Продержись три секунды!
— Есть! [Защитный строй: Рассеивание удара: Принудительная провокация]!
Нефти подняла стальной щит и приняла на себя атаку Серебрянорогого волка — монстра, которого здесь считали довольно сильным.
А в его горло уже летел кинжал Рудики.
Волк был сосредоточен на Нефти, но в последний миг всё же заметил Рудику.
Слишком поздно.
Она двигалась подавляюще быстро.
Свист перешёл в неприятный звук рассекаемой плоти.
И повторился ещё раз — точно таким же движением.
Оставив на шее зверя два пореза, Рудика перекатилась назад и отвернулась, не позволив ни единой капле хлынувшей крови попасть на себя.
Отличная связка.
Мы втроём и правда прекрасно сработались!
А что сделал я?
— Старший! Этот щит потрясающий!
— Просто лист прочного сплава.
— Но он так хорошо отводит удары! И крепкий! Совсем не то, что обычное снаряжение!
Вот. Обеспечил их экипировкой.
— Раз так нравится — забирай.
— Эта верность — ваша!
Нефти довольно хихикнула и отсалютовала.
Похоже, ей просто хотелось подвигаться, пропотеть и сбросить напряжение.
А вот Рудика по-прежнему выглядела мрачно.
Ну и ну.
— Рудика Хассан Шэдоу.
— … Да? Что такое, Вольфрам?
— Ты ведь раньше сказала, что тебе душно.
— Услышал? Аха-ха… да. Кажется, говорила.
— Тогда надеюсь, это станет хорошим ответом.
С этими словами мы вышли из леса.
Грохот волн.
Перед нами растянулась полоска песка, а за ней — бесконечная синева.
— … Ого… ого-о…
— Э… это…
— Обычно, чтобы увидеть в Зефрине такой пейзаж, пришлось бы выбраться из центрального Академического района и добраться до самого края одной из экспедиционных зон — восточной, западной, северной или южной. Но здесь всё иначе.
Да.
Именно поэтому это место зовётся [Благословенным островом].
Островом, собравшим все дары мира.
— Ну как вам море, которое считают одним из красивейших видов Зефрина?
— Так вот какое оно… море. Я впервые вижу. Глуко ведь совсем деревня. Вот как… значит, бывает и такой мир.
— Нефти.
— Да?
— Патраш владеет магией огня.
— И?
— Поэтому, сколько бы ты сейчас ни плавала, он потом сможет высушить твою одежду.
— … А! Т-тогда, старший, я прямо сейчас…
— Да. Иди, Нефти. Иди и брось вызов природе.
— Я побежала-а-а!
И Нефти превратилась в ветер.
Молодая, здоровая. Красота.
Старику вроде меня такие вещи уже не по силам.
Рудика тем временем молча смотрела на поверхность моря.
— Рудика. Ты раньше видела море?
— Нет. Для Рудики это тоже впервые. Огромное… по-настоящему огромное.
— Море занимает больше места, чем вся суша мира. Даже если Империя Лоэнгрин завоюет каждый клочок земли, ей всё равно не сравниться ни с глубиной моря, ни с его простором.
— Вот как.
Только тогда Рудика повернулась ко мне.
— Откуда Вольфрам столько знает? Такое чувство, будто ты знаешь всё.
— Хм.
Не всё. Только D/Z SAGA.
Но сказать это я, конечно, не мог.
К счастью, для такого вопроса у меня давно готово идеальное прикрытие.
— Я прочёл множество книг: от Императорской библиотеки до самых разных документов. Чтобы шагнуть в мир, сначала нужно узнать мир.
— … Но Вольфрам — принц. Можно ли тебе так легко говорить о том, что ты шагнёшь в мир? У потомка Императорской семьи ведь есть обязанности.
Рудика.
Что-то у тебя внезапно слишком сложный выбор слов.
Можно так выбиваться из образа?
Вольфрам волнуется.
— Даже если так, мечтать мне никто не запрещает. Именно потому я учился и теперь могу своими глазами видеть это море.
— … А когда покинешь Зефрин, разве тебе не придётся снова исполнять обязанности члена Императорской семьи?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...