Вообще-то встретиться глазами ещё не значит иметь возможность поговорить.
Между первым и вторым этажами было слишком далеко. Я просто отметил красные волосы и знакомую внешность — и ничего особенного не почувствовал.
Строго говоря, я видел Келтуса не впервые.
Когда мы отправляли Джольфа в мир иной, он носился вокруг как малолетка.
Потом потерял сознание, вылетел из боя… а после ещё и лишился первого места, кажется.
Теперь я почти не воспринимал того Келтуса как «себя».
Даже ощущение, будто это персонаж, которым я когда-то любил играть, понемногу стиралось.
Теперь мне предстояло жить Вольфрамом, а Ли Ёнджина в этом мире всё равно никто не помнит.
Я не ребёнок. В прошлой жизни мне было уже под тридцать, а теперь мне дали вторую.
После всего, что успело случиться, поздновато бросаться к знакомому игровому персонажу с мыслями вроде «А-а! Это же тот, кем я играл!» или «Во мне ожили воспоминания тех времён!». Да и принимать реальность я всегда умел быстро.
Так я жил. Так выживал. Приспосабливаться к тому, что есть, — одно из немногих моих настоящих умений.
Так что Келтус — это Келтус.
А я — это я.
Я отвёл взгляд от его лица, которое больше не вызывало никаких сильных чувств.
Хотя благодаря тому, что раньше я играл Келтусом, я выучил кучу персонажей и немало раз пользовался всеми преимуществами знания игры.
— … Хм.
Спасибо, Келтус.
Живи себе спокойно на общем факультете.
***
После этого я снова заперся в магазине.
— Хм. Как ни крути, что-то здесь не сходится.
Я наделал товаров для продажи, разработал вещи, которые способны встряхнуть отвратительную систему снабжения Зефрина, а в мой магазин всё равно почти никто не приходит.
Да, восьмой магический факультет расположен в такой глуши, что дальше некуда. Если бы его переименовали в девятый рыцарский и сюда поселили рыцарей, я, честное слово, зарабатывал бы гораздо больше.
Но я ведь и так старался. Придумывал новые товары, пробивал пути поставок…
И всё равно те, кто не собирался идти сюда, внезапно не появились.
Особенно сильно меня подкосило другое.
«Чёрный Король», на который ушло столько сил, вообще не помог притоку покупателей.
Почему?
Если транспорт становится удобнее, разве людей не должно становиться больше?
Я запускаю регулярные рейсы — и всё равно никто не едет?
Я посмотрел на «Чёрного Короля», собранного из капитала Тристар, сердечника голема и бесконечно эксплуатируемого Патраша.
— А ведь выглядит круто.
— … Хм. Впечатляюще — это я признаю. И должность машиниста мне очень нравится.
Патраш тоже ухмыльнулся.
В этом мы неожиданно сошлись.
Посмотрите на эту мощь: высота больше трёх человеческих ростов, два вагона, весь корпус обшит чёрным металлом, по восемь колёс на вагон — шестнадцать всего. Магическая инженерия ещё и заставляет всё это светиться, а в кабине сидит волк в форменном костюме.
Ну серьёзно.
Даже если до сих пор не понимал романтики, разве после такого не захочется хоть раз прокатиться?
— Раз уж и этого оказалось мало, придётся пробовать другие способы.
— Другие способы? Любопытно. Буду ждать.
— Хм. Жди. Тебе, кстати, уже не пора вести следующий рейс?
Патраш ухмыльнулся, кивнул и телекинезом надел форму машиниста вместе с фуражкой.
Одно дело — собака в одежде.
Совсем другое — волк в костюме. Впечатление совершенно иное.
У-У-У-У-У-У-У-У-У!
Регулярный состав взвыл чудовищным гудком: мы выкрутили эффективность сердечника голема и магических камней почти до предела.
Проводив его взглядом, я снова закрылся в магазине.
— Карт у меня на руках хватает. Надо использовать всё, что могу.
Я открыл список навыков и снова задумался.
Сдаться никогда не поздно.
Но только после того, как действительно станет ясно, что другого выхода нет.
***
Патраш любит внимание.
Точнее, все феи в какой-то степени любят внимание.
Свободные, озорные существа.
В основе почти каждой их шалости лежит простое желание: «Посмотрите на меня. Обратите внимание на то, что я — фея».
Но Патраш, красный волк, служил хранителем внутри Зефрина и одновременно нянькой при Королеве фей.
А говорят ведь: воспитываешь ребёнка — сам поневоле взрослеешь.
Вот и он, сам того не замечая, стал немного взрослее.
Поэтому вместо того, чтобы открыто лезть под руку с требованием гладить его, Патраш научился наслаждаться косыми восхищёнными взглядами.
Неприятная… нет, своеобразная привычка.
И «Чёрный Король» оказался для него идеальным рабочим местом.
Он подъезжал к обычной остановке и ждал примерно двадцать минут.
Если никто не садился, регулярный рейс возвращался к магазину.
Несколько таких поездок в день, пять дней в неделю — вот и вся основная работа Патраша.
— … Вау. Это «Чёрный Король».
— Волк впереди… говорят, это не обычный волк, а магический зверь. Даже божественный зверь.
— Серьёзно? Бывший председатель Вольфрам подчиняет божественных зверей?
Первокурсники — дети, встретившие обычно всего шестнадцать вёсен, — смотрели на него и восхищённо перешёптывались.
И Патраш чувствовал от этого лёгкую приятную дрожь.
Хозяин хотел привлекать пассажиров великолепной каретой, но в ответ получал лишь благоговейные взгляды.
Ну да.
Кто вообще осмелится сесть в такое и поехать к самому хозяину?
Кроме нескольких избранных безумцев — почти никто.
А сегодня одна из этих избранных как раз подошла к составу.
— … Хм.
— Ой, Патраш. Трудишься?
— Едешь к хозяину? Тогда быстрее садись.
— Да мне-то какая работа.
— Похоже, других пассажиров не будет. Тогда отправляемся сразу.
— Ты поел? Кстати, чем вообще питаются феи?
Разговор совершенно не складывался.
Но тут ничего не поделаешь.
Айла Тристар.
По человеческим законам она считалась наречённой спутницей хозяина, но к его роду не принадлежала, а потому речи Патраша не понимала.
И всё же эта странная человеческая женщина продолжала спокойно разговаривать с ним, будто ответы прекрасно слышала.
И ещё…
— Ну же, Патраш. Поехали. Я хочу скорее увидеть Вольфрама.
— Не гладь меня. Шерсть испортишь. Тц. Я телекинезом полчаса укладывал её как надо. Эй. Сказал же, перестань!
…совершенно не боялась его и без разрешения гладила по голове.
Очень странный человек.
***
После долгих размышлений я наконец понял, чего сейчас не хватает W.R.
Продвижения.
Мы почти не рассказываем, что вообще продаёт этот магазин и какие полезные вещи здесь можно купить!
Патраш говорил, что в «Чёрного Короля» не сядет даже ребёнок, который верит в сказки.
Но я смотрел на это иначе.
Никто не садится в настолько великолепный транспорт просто потому, что люди не знают, куда он едет и что их ждёт в месте назначения.
— … Значит, нужна реклама. Это неизбежно.
— Вот как? А что ты сейчас делаешь?
Айла сделала глоток смузи и с любопытством наклонила голову.
— Рекламные листовки магазина, бесплатные подарки для раздачи и, наконец, членские карты.
— М-м? Вольфрам иногда говорит такими сложными словами. Объяснишь?
Я кивнул.
Если сравнить с тем, что Айла считает нормой, станет понятно, какие идеи здесь уже известны, а какие нет.
— Итак, листовка — это…
Я начал объяснять.
Листовки рассказывают, что это за магазин и что в нём продаётся.
Подарки раздают тем, кто получил листовку.
А членская карта — своего рода удостоверение для постоянных покупателей.
Когда я добавил, что накопления и бонусы будут засчитываться только тем, у кого есть изготовленная мной карта, Айла стала очень серьёзной.
— Вольфрам. Как хозяйка здания, старшая дочь Тристар, заключившая с тобой договор поставок, и, наконец, твой партнёр, я хочу попросить об одном.
— Говори.
— Карту № 1… отдай мне!
Хм.
Ну она всё-таки хозяйка здания.
Почему бы и нет.
Я кивнул, и Айла заметно обрадовалась.
— А как эта карта выглядит?
— Хм. Смотри.
Ничего особенно сложного в ней не было.
У меня нет считывателя карт. Это просто подтверждение: «Я состою в этом магазине».
Я взял тонкую металлическую пластину, обработал её [Ручной работой], а затем через [Изготовление аксессуаров] выгравировал надпись.
Кстати, [Изготовление аксессуаров] я не использовал с тех пор, как отправлял Джольфа в мир иной.
Интересно, как там его выпускной проект.
[Активирован навык «Изготовление аксессуаров».]
[Создаётся членская карта W.R!]
[Изготовление успешно! Создана карта № 000001!]
[Если получатель этого предмета…]
— Вольфрам!
Я вспоминал прошлое и читал системные сообщения, но голос Айлы прозвучал раньше, чем я успел дочитать.
— Вольфрам, это моя? Правда моя?!
— Хм. Да. Держи.
Карта съела прилично Ловкости и магической силы, но в итоге легла мне на ладонь.
На ней стояли номер участника «000001» и имя Айлы Тристар.
— Э-хе. Значит, я правда первая! А номер ноль — это Вольфрам?
— Нет. Это и есть самая первая карта.
Я пожал плечами.
Айла взяла карту и счастливо закружилась на месте.
Неужели настолько рада?
— Теперь я тоже член W.R Вольфрама!
— Выходит… да.
Я не смог договорить сразу.
Над головой появилось системное окно, которого я вообще не ожидал увидеть.
[Айла Тристар согласилась стать членом вашей группы.]
[Первая группа сформирована!]
[Свободные места в группе: 2/2.]
[Открыть раздел «Группа»?]
[Соберите свою группу и наслаждайтесь жизнью в Зефрине!]
[Выдана награда за создание первой группы!]
— … Что?
— Вольфрам? Что случилось?
— Нет. Ничего.
Я быстро вернулся взглядом к сообщению, которое не успел дочитать.
[Если получатель этого предмета заявит, что станет вашим членом, его можно принять в группу.]
[Однако при уровне доверия «неприязнь», «отвращение», «ненависть», «желание убить» и аналогичных состояниях присоединение невозможно даже при согласии цели.]
Точно.
Именно это окно появлялось в первом прохождении, когда Келтус впервые набирал членов группы.
В игре достаточно было открыть список, выбрать нужного персонажа и отправить приглашение.
А Вольфраму вместо этого приходится раздавать членские карты?
— Вольфрам, что с тобой?
— Ничего. Просто мне нужно кое-что обдумать. Можешь немного не отвлекать?
— … Хорошо. Ты думаешь, кого ещё сделать членом? Но первой всё равно стала Айла Тристар — твоя союзница!
— Хм.
— Найти настоящего товарища по мятежу нелегко!
Нет, формально она права.
Но почему у меня стойкое ощущение, что понимает всё совершенно не так?
И хуже всего — что сказать «ты неправа» тоже не получается.
От этого почему-то ещё сильнее бесит.
Но факт пришлось признать.
Сейчас моя группа ограничена двумя людьми.
И первым членом стала Айла.
Я тяжело выдохнул и открыл окно группы.
[Свободные места в группе: 2/2.]
Запись никуда не исчезла.
То есть пока Айла не сломает карту или не откажется от членства, группа не распадётся.
Но я пока не понимал, какую именно пользу получу от группы с Айлой.
Логичнее всего сначала её распустить, настроить раздел группы и вообще разобраться в механике…
— Айла. Насчёт этой членской карты.
— Да. Ху-ху. Я буду очень бережно её хранить. Сделаю защитный футляр из чёрного кристалла и стану носить в нагрудном кармане.
— … З-зачем? Зачем настолько серьёзно?
— Потому что Вольфрам признал меня первой соратницей по мятежу. Я буду держать её как можно ближе к сердцу.
Нет.
Пожалуйста, не надо.
Надо просто распустить группу…
— Я правда очень рада!
— …
— Помнишь, что я сказала тебе в поместье Тристар? Если подумать, это могло тебя ранить. Просить «подожди меня» — тревожные слова.
— М-м.
— Но Вольфрам всё равно дал мне эту карту.
— Н-ну, тут дело в том…
— То есть ты сказал, что при любых обстоятельствах первой участницей твоего мятежа останусь я, верно?
— …
Нет, я… то есть…
— Я буду хранить её как сокровище. Спасибо, Вольфрам.
— … Хм. Ладно. Делай как хочешь.
— Да!
Фу-ух…
Ну и ладно.
Если тебе от этого так хорошо, пусть будет.

Комментарии

Загрузка...