Вся специальная подготовка Айлы строилась вокруг «Цыплячьего кулака № 1».
Вес и примерную мощность прототипа она узнала заранее, а потом под них составила тренировочный курс.
К слову, Айла оценивала «Цыплячий кулак № 1» почти неприлично высоко. По её словам, это было по-настоящему романтичное оружие.
Я спросил, что именно в нём романтичного.
— Выстрел! Картридж! Тут по определению всё круто!
Спасибо за исчерпывающее объяснение.
Как бы там ни было, одно дело — восхищаться «прототипом картриджной боевой перчатки», и совсем другое — учить. В подготовке Айла была на удивление спокойной и основательной.
— Я научу цыплёнка только трём вещам. Работе ног. Отводу удара. И правильному силовому удару.
— Д-да!
— В доме Тристар нет правила, запрещающего учить нашему стилю самообороны чужаков. У нас с этим свободнее, чем кажется. Мы всё-таки магический род, а не школа боевых искусств. Но времени у нас катастрофически мало.
— Да, старшая.
— Поэтому я не успею дать тебе много техник. Только базовую работу ног — как сокращать и увеличивать дистанцию. Потом отвод, чтобы хотя бы один раз суметь увести в сторону атаку двуручным мечом. И наконец удар, в который ты сможешь вложить всю силу и точно попасть в открывшееся место.
— Д-да-а…
Этими тремя вещами Айла и ограничилась.
— Ну что, начнём?
— … А? Э-э?
С этими словами она создала из чёрного кристалла огромный двуручный меч и магией принялась размахивать им в воздухе.
— Что такое? Не увернёшься — попадёт и отправит тебя в полёт!
— И-и-и?!
Это выглядело по-настоящему страшно.
Айла сделала клинок такой длины, чтобы он соответствовал росту Гейла Страйка вместе с размахом его двуручного меча. Чёрное лезвие с чудовищной силой налетало на Мильфёй и исчезало лишь в последний миг перед касанием.
— И-и…
— Урок простой: даже если кажется, что удар неизбежен, не отводи глаз от оружия противника. А теперь продолжаем!
Сначала — только уклонение.
Потом — вход на дистанцию.
Когда Мильфёй научилась хоть как-то двигаться под непрерывным давлением, пришла очередь отвода.
— Стиль двуручного меча Страйков довольно известен. За многие поколения студентов из этого дома его основные формы даже занесли в архив Зефрина. Но считать, что это всё, нельзя. У Гейла наверняка есть козырь.
— Д-да!
— Поэтому ты обязана освоить хотя бы один надёжный отвод, который сработает независимо от ситуации.
После этого Мильфёй начала летать.
Бах! Бах!
Стоило ошибиться с отводом — плоскость огромного меча сносила её и отправляла кувыркаться по земле.
Разумеется, Айла каждый раз отпаивала её первоклассным лечебным зельем, заказанным у дома Тристар.
Когда Мильфёй наконец научилась хотя бы один раз уверенно уводить удар в сторону, Айла перешла к последнему пункту.
— Теперь силовой удар. Цыплёнок, у любого животного в природе есть естественный враг. Знаешь об этом?
— Что? Д-да…
— А твой естественный враг — Гейл Страйк. Древний род и традиции. Отточенная техника. Тренированное тело. Вполне хорошие характеристики.
— Да. Всё так, старшая.
— Но любое животное отчаянно сопротивляется, чтобы его не съели! Иначе вид давно бы вымер!
— В-вот как!
— Конечно! Поэтому этот удар и станет твоим ответом!
— Вау… Старшая, вы правда всё знаете.
— Э-хе…
Айла довольно заулыбалась.
Только что говорила так круто — и вдруг опять это выражение лица.
Очень в её стиле.
Но Мильфёй была права: Айла и правда знала про вымирание и естественных врагов.
Для мира, где такие идеи едва ли стали повседневными, довольно широкие познания.
— Айла, откуда ты вообще это знаешь?
Она лучезарно улыбнулась.
— Подготовка к удару по естественному врагу! Разве это не чистейший мятеж против навязанного порядка? Я специально много читала на эту тему!
— … Понятно.
— … Понятно.
Ну тогда вопросов нет.
— Цыплёнок, одним ударом ты должна доказать, что не добыча. И этим ударом станет идеально вложенный Цыплячий кулак!
— … Да!
Сказав это, Айла поправила стойку Мильфёй и дала последний совет.
— Но, цыплёнок?
— Да, старшая.
— Борьба с естественным врагом — это почти отчаянный бросок, где ставишь на кон жизнь. Считай, что использовать этот приём можно только один раз.
— …
— Цыплячий кулак — максимум один удар. Поняла? Второго не будет.
— Что?
— … Иначе плечо будет очень болеть. Обещай.
Айла говорила совершенно серьёзно, и Мильфёй кивнула.
— Да. Второй раз не стану.
***
Гейл Страйк не упал после первого удара.
Всё-таки второй номер курса есть второй номер курса. Заслуженная репутация. Как-никак второе место среди сорока тысяч первокурсников Зефрина.
На обеих руках Мильфёй были латные перчатки.
Соединив названия, которые дали оружию уважаемые старшие, она окрестила его «Картриджный Цыплячий кулак № 1».
Вольфрам сказал, что эта штука способна одним ударом отправить в полёт даже противника с Выносливостью 16. Но если подумать, «отправить в полёт» ещё не значит «победить».
— У-а-а-а-а-а-а!
Поднявшийся Гейл Страйк ответил яростно и мощно.
«Нелегко».
«Но я смогу».
С этими двумя противоположными мыслями Мильфёй легко покачивалась на ногах.
Работа ног стиля Тристар позволяла ей идеально держать дистанцию и уходить от ударов буквально на толщину листа бумаги.
— Стой и получай, чёрт тебя дери!
— …
Хорошо.
Первый удар, вбитый точно в открывшееся место, всё-таки сработал.
Похоже, Гейл получил сильную встряску головы.
Удар оказался мощнее, чем она ожидала, а движения противника после него — гораздо грубее.
Вжух. Свист. Тат-тат. Шаг.
Двуручный меч пошёл по дуге. Мильфёй легко ушла, ворвалась внутрь и выбросила прямой кулак.
— Кх! Второй раз не получится!
— …
Кра-а-анг!
Меч и латная перчатка столкнулись.
Но вместо взрыва раздался только скрежет металла.
На этот раз Мильфёй не использовала Цыплячий кулак.
Возможностей у неё немного.
А раз после каждого выстрела приходится «перезаряжаться» и открываться, атаковать нужно осторожно.
— Хр-а-а-а-а!
Но ждать идеального момента бесконечно тоже нельзя.
Сразу после начала дуэли она раскусила шоколадный шарик, который держала во рту, и вошла в [Полуберсерк].
Значит, бой нужно закончить в ближайшие десять минут.
— У-а! У-а-а-а-а!
ВУ-У-УХ! КРА-А-АНГ!
Атаки Гейла уже почти превратились в бешенство. Он начал крушить арену всем, что попадалось под меч.
Честно говоря, было страшно.
Казалось, прямо перед ней разыгрывается буря.
Напуганный Гейл Страйк вливал в двуручник ману и махал им, как настоящим ураганом, полностью перекрывая Мильфёй путь внутрь дистанции.
— Ну же! Подойди! Давай сюда!
Гейл, решив, что наконец снова перехватил инициативу, мерзко усмехнулся.
Мильфёй опять казалась ему слабой.
— Думаешь, раздобыла одну хорошую игрушку — и я сразу упаду?! А?!
Он был прав.
У неё оставалось всего десять минут и только один разрешённый удар левой рукой.
Поэтому Мильфёй признала его слова.
— Вы правы.
— … Что?
Впервые за весь бой она заговорила.
Перед глазами всплыли лица старших, которые смотрели на неё со второго этажа.
[Чёрный кристалл]. Старшая дочь Тристар.
[Рыцарь убеждений]. Старшая, которую она искренне уважает.
[Кинжал Бездны]. Страшная, но добрая и мягкая девушка.
Великий Лоэнгрин.
Дорогой ей человек.
Сначала это было простое восхищение.
Но однажды она хотела сидеть там, на втором этаже, рядом с ними.
Хотела быть рядом с ним.
«Одним восхищением их не догнать. Надо доказать».
Если её пошатнёт такой противник, рядом с этими людьми ей просто не место.
— Поэтому я атакую.
— Ха! Ха-ха-ха! Идиотка!
Мильфёй действительно бросилась прямо вперёд.
Двуручный меч тут же рухнул навстречу.
Попадание гарантировано.
Уклониться невозможно.
Если клинок достанет её — всё закончено.
И в последний миг перед столкновением двигатель на левой руке взревел.
БА-А-АХ!
Сжатый левый кулак ударил по плоскости двуручного меча.
По руке пробежала резкая боль.
Человека бить даже легче — от огромного клинка вся левая рука онемела.
Теперь она поняла, почему старшая Айла запретила использовать удар дважды.
Второй раз действительно будет «очень больно».
А обещание нарушать нельзя.
Но меч Гейла отбросило в сторону, корпус открылся, и вот теперь возник настоящий шанс нанести решающий удар.
Поэтому…
— Если так, это ведь не считается вторым разом?
Мильфёй сцепила пальцы обеих рук и включила двигатель на правой перчатке.
— Э… э-э-э…?
БА-А-АХ!
Сцепленные кулаки врезались Гейлу прямо под грудину.
Хрясь! Хруст. Бам! Бам! БУ-УМ…
Из человеческого тела не должны доноситься такие звуки.
И человек без крыльев не должен летать.
Этот удар был совершенно другого уровня, чем первый: настоящий удар двумя руками, в который вошла вся мощность.
Гейл взмыл в воздух, словно птица, впервые обретшая свободу, рухнул на пол, по инерции прокатился ещё семь с половиной оборотов и врезался в стену тренировочного зала.
— Фу-ух.
Мильфёй тяжело выдохнула, чувствуя, как силы уходят из тела.
Время [Полуберсерка] закончилось, и пришла отдача.
Если Гейл сейчас встанет, придётся сдаться.
Но он лежал без движения и пускал пену изо рта.
Только тогда Мильфёй провернула запястья, вынула из перчаток магические камни и неловко улыбнулась.
— Если ударить вот так, двумя руками сразу, это ведь не считается двумя разами?
Гейл, уже без сознания и с закатившимися глазами, ответить не мог.
***
[Победитель — Мильфёй фон Сабре!]
— УА-А-А-А-А-А-А!
Дуэль закончилась.
Мильфёй победила.
Гейл проиграл.
Трибуны первокурсников взорвались таким шумом, что едва не сотрясали здание. Даже относительно спокойный второй этаж заразился общим возбуждением.
Первой из нас заговорила Айла.
— Ну и цыплёнок… Я же сказала не использовать удар дважды. Потом придётся прочитать ей лекцию.
Она не столько радовалась победе, сколько беспокоилась о здоровье младшей. Я невольно слегка улыбнулся.
— Она использовала обе руки сразу. Значит, получилось раза полтора.
— … М-м. Если так считать — да. Но я всё равно просила быть осторожнее…
Айла смутилась.
— Прекрасная дуэль. Похоже, в следующем году Мильфёй станет одним из главных талантов рыцарского факультета.
— Хм. Рудика тоже так думает.
Нефти и Рудика тихо хлопали, искренне радуясь её победе.
А Ив…
— М-м. Теперь придётся подумать.
— О чём?
— Обычно студсовет первым старается завербовать самых способных первокурсников. Изначально это был бы… Кулпис? Или тот парень, Чеиль?.. Но теперь…
Как можно настолько неправильно помнить человеческие имена?
— И что?
— Думаю, не попробовать ли переманить эту девушку.
Как Ив в оригинале пыталась переманить Келтуса, так и студсовет всегда проявлял большой интерес к сильнейшим первокурсникам.
Не хотелось отдавать их «Маэстро» или «Иггдрасилю». К тому же первый номер курса обычно обладал ещё и авторитетом среди ровесников, а значит, становился отличным передовым бойцом студсовета.
… А Вольфрам, кстати, никого не вербовал.
Выбирать пришлось бы между Ив и Нефти, а обе живут так, будто слово «справедливость» выгравировано у них в голове. Для коррупции такие не годятся. Кажется, так это и объяснялось.
— Мильфёй — в студсовет?
— Она ценный человек. Победила и первого, и второго номера курса. Может, теперь сама станет первой… Стоит готовить приказ о назначении или пока рано… М-м.
Ив приложила указательный палец к подбородку и задумалась.
Кто-нибудь другой, наверное, назвал бы это милым выражением лица.
Меня от него только мутило.
Но всё-таки странно.
— Разве ты не придерживаешься принципа не вербовать людей с совсем низкими характеристиками?
— Бывают и такие таланты.
— С чего вдруг? Разве не ты всегда говорила, что первое впечатление о человеке складывается из его открытых характеристик?
— Ничего особенного. Из-за одного человека я начала сомневаться в самих цифрах характеристик.
Кого это она имеет в виду?
Не припомню.
— Вот как. Не знаю, кто это, но, похоже, он открыл тебе глаза.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...