Закончилась ещё одна большая битва.
Хотя нет, называть это битвой, пожалуй, перебор. Просто если сказать именно так, сразу появляется ощущение, будто очередная история действительно завершилась.
— … Хм.
После промежуточных экзаменов все словно разом расслабились. Точнее, распустились.
Впрочем, ничего удивительного. Экзамены закончились только вчера, а до итоговых экзаменов ещё целая вечность.
Занятия между ними, конечно, продолжались, но в Зефрине действовала кредитная система: достаточно хорошо закрыть обязательные предметы и набрать несколько общеобразовательных курсов — и переходу на следующий год почти ничто не грозило.
Что до меня, на одном предмете я уже неплохо выиграл за счёт отличного результата на мини-тесте, а по «Магии и развитию общества» вообще получил высший балл. Так что, если только я не провалю итоговый экзамен подчистую, первый семестр пройдёт спокойно.
— … Да и об оплате обучения теперь можно особо не думать.
Если вспомнить деньги со студенческого конкурса и сумму, которую я вытряс из студсовета… то есть совершенно честно получил в результате абсолютно законной и потому безупречно честной сделки со студсоветом, мои дела сейчас шли просто великолепно.
Да. Нынешний Вольфрам — настоящий летающий тигр.
И на что же я тратил всё это богатство?
На нормализацию магазина.
Если спросить, что именно здесь было сломано и требовало «нормализации», ответ прост: этот магазин изначально никогда не был нормальным.
Деревянные прилавки. Обшарпанные стены. Дешёвое покрытие на полу. Я переделал всё подчистую.
Материалы добыл с помощью Ремесленника, а в работу запряг Патраша. Он владел [Телекинезом], так что даже стены мы переклеили с нуля.
Мне и самому доводилось вкалывать на стройке и обедать в рабочих столовых.
Мои указания плюс труд Патраша — лучшего результата и желать нельзя.
За это я пообещал Патрашу три дня отпуска, а сам на те же три дня свалился с крепатурой.
Боль в мышцах уже почти родная. Кажется, если однажды она не придёт вовремя, мне станет страшно.
Когда я наконец поднялся, осталось расставить товар по полкам.
В холодильник отправились кремовые булочки и напитки. На прилавки — самые дешёвые лечебные зелья, зелья для метателя и прочая мелочь по знакомой мне схеме выкладки. Туда же игрушки, сделанные Ремесленником, и сладости от [Магического кондитера].
Разумеется, не забыл я и напитки из бобов, выращенных с помощью [Выращивания зелий].
Да, до современного магазина ещё далеко, но теперь хотя бы можно было предаться ностальгии по настоящим круглосуточным магазинам.
— Хм.
Заодно навык [Магический кондитер] поднялся до продвинутого уровня. Если довести его до высшего, откроется навык восьмого тира [Сияющий кондитер].
А Ремесленник и [Изготовление зелий] выросли до среднего уровня мастерства.
Теперь бы ещё покупателей дождаться.
Но в мой магазин по-прежнему почти никто не заходил, кроме нескольких постоянных клиентов.
— Может, выгоднее поставлять товар магазинам первого района или продать Айле права на сбыт?
Нет. Не пойдёт.
Не ради такой слабохарактерной капитуляции я открыл этот магазин.
Я стану королём круглосуточных магазинов!
— Но отсутствие покупателей действительно требует решения.
Я сделал глоток смузи через трубочку и снова задумался.
Как заманить сюда людей?
Я как раз сосредоточился на этом вопросе.
…!
И тут издалека донёсся грохот.
— Старший! Ста-а-арший!
— Опять ты.
Эй, Нефти.
Может, просто молча пойдёшь работать?
***
Нефти была не в форме, а в рабочей одежде — причём довольно лёгкой — и тяжело дышала.
— Опять со стройки?
— Да! В этот раз был подряд от студсовета! Платят неплохо, а заканчивают смену прямо по часам!
— … Хм. Государственные заказы обычно такие. Зато помни: нарушишь технику безопасности — вылетишь сразу.
— … Старший, а вы хорошо разбираетесь?
— Хм.
Ещё бы. Я сам через всё это проходил.
— В общем, по приказу студсовета я проверяла зрительские места и кое-что нашла!
— Хм. И что же?
Нефти чуть склонила голову и заговорщически прошептала:
— Кажется, я нашла способ заработать очень большие деньги. Реально сорвать куш.
— …
Опять этот сценарий?
Глаза сияют, голос дрожит от возбуждения.
— Что на этот раз? Не карта сокровищ великого предка, а настоящее сокровище?
— Нет? Что за глупости, старший? Если бы у меня было такое, разве я не пошла бы искать его одна?
— …
Очень хочется её стукнуть, но я сдержался. В драке с ней проиграю я.
— Тогда что? Говори уже.
— … Хи-хи-хи. Так сильно хотите услышать? Ну ничего не поделаешь. Хи-хи.
— Иди домой. Я и без тебя достаточно зарабатываю.
— А, а, подождите! Старший! Я серьёзно! Правда большое дело!
— Тогда не томи и говори.
— Кхм. Хорошо. Старший, вы ведь знаете учебный календарь? Промежуточные экзамены закончились, значит до итоговых экзаменов остались…
— Спортивный фестиваль и выездная практика.
— А вы в курсе. Ах да, вы же были председателем студсовета.
Что ещё за «были»?
— Ближе к делу.
— Вы знаете, как проходит спортивный фестиваль Зефрина?
— Разве не так: магический факультет откупается деньгами, а рыцарские факультеты дерутся друг с другом и веселятся?
— Именно. У магов вместо него во втором семестре Великий магический фестиваль, поэтому здесь в основном резвятся первокурсники и рыцари.
— У магов много денег и мало желания двигаться.
— Да. Но главное отличие спортивного фестиваля от остальных мероприятий…
— На время фестиваля в Зефрин разрешают вход посторонним.
— Именно!
Для Нефти она неплохо всё продумала.
— Значит, хочешь заработать именно тогда? На наплыве гостей извне.
— Да! А у вас уже есть опыт с торговыми палатками! Давайте сорвём куш! Мы разбогатеем!
— … Хм.
Мысль была неплохой.
На спортивном фестивале можно устроить большую торговлю для приезжих.
Спортивный фестиваль начинался сразу после промежуточных экзаменов.
В каком-то смысле это был символ благословения.
Поступление. Проверка способностей. Мини-тест. Промежуточные экзамены.
Если ученик преодолевал эти четыре барьера, дальше, начиная с итоговых экзаменов, студентов из Зефрина выбывало гораздо меньше.
Можно сказать, первые месяцы были своего рода отбором.
Если только Ив окончательно не съедет с катушек и не нажмёт кнопку «отчислить всех», массовых отчислений больше не будет.
А Ив, пусть и временами опасно балансируя на грани, в целом двигалась в правильную сторону.
Поэтому спортивный фестиваль Зефрина был праздником для тех, кто наконец стал полноправным членом академии. А ещё сюда приезжали родители, чтобы увидеть первые достижения своих детей.
Иными словами…
— … В парке развлечений сахарная вата стоит семь тысяч вон. Добавишь два медвежьих ушка — уже десять тысяч.
— Что это вообще значит?
— Есть такие места. Так ты предлагаешь заработать именно на этом? Поставить торговые палатки?
— Именно.
— И чего ты хочешь взамен? Не просто же плату за информацию. Если предлагаешь партнёрство… капитала у тебя, скорее всего, нет.
— Э-хе-хе.
Нефти широко улыбнулась.
— Даже говорить не надо. Ты хочешь, чтобы я дал товар и палатку, потом поделился выручкой и ещё платил тебе почасово?
— … Разве чтение мыслей не легендарный навык? Старший… когда вы успели его выучить?
Поверь, я и сам не хотел. Просто на твоём лице всё написано.
Но на этот раз информация действительно была полезной, а прибыль получить гораздо проще, чем с той бесполезной картой, которую она принесла в прошлый раз.
— Хорошо. Получишь всё, что хочешь. Ставка — двадцать тысяч рин в час. Товар готовлю я, а ты продаёшь его толпе покупателей. Возражения?
Нефти опустилась на одно колено и протянула мне правую руку.
— Верность. Преданность. Честь. Клянусь этими убеждениями: как верный вассал, я навеки посвящаю себя своему господину.
— Хорошо, мой рыцарь. Рыцарь убеждений Нефти. Тогда у меня для тебя есть одно дело. Откажешься — сделки не будет.
— Приказывайте, мой господин.
— Для начала поклянись жизнью хранить тайну.
— Мой меч и моё сердце принадлежат вам.
— Хорошо. Тогда заглянем на чёрный рынок. Я дам тебе чёрный плащ. Надень его, маску и полностью спрячь лицо.
— … Простите, что?
Что значит «что»?
Иди за мной.
***
У задних ворот четвёртого рыцарского факультета находился чёрный рынок.
Об этом знал любой студент рыцарского факультета Зефрина, но это не значило, что сюда ходил каждый.
Наоборот, после выбора факультета второкурсникам отдельно вбивали в голову: сюда не ходить, здесь чёрный рынок.
— … А всё точно будет хорошо? Точно?
— Да. Это просто чёрный рынок.
— У-у… А если нас отчислят?
Нефти испугалась куда сильнее, чем я ожидал.
— Хм. Сразу скажу: отчисление тебе почти наверняка не грозит.
— … Ч-что?
— Ты знаешь, почему появился этот рынок и как он устроен?
— Н-не особо.
— Тогда объясню.
В Зефрине любые товары разрешалось продавать только через «одобренные магазины» или сдавать им на реализацию. Но там брали огромные налоги и комиссию, поэтому студенты, желавшие сэкономить хоть монету, и создали чёрный рынок.
— Первый чёрный рынок, упомянутый в истории Зефрина, был чем-то вроде барахолки. Даже студсовет тогда решил закрыть глаза.
— … То есть всё началось просто ради уклонения от налогов?
— Сначала да. Проблемы начались с Чёрного знамени.
— … Отчисленные нарушители, которые так и не покинули Зефрин. Говорят, они прячутся во тьме.
— Верно. И этой истории уже далеко за сотню лет.
Среди получивших уведомление об отчислении находились те, кому было стыдно возвращаться домой. «Лучше умру здесь», — решали они и скрывались в тени Зефрина.
— Тогда почему вы говорите, что нас не поймают? Если станет известно, что мы сюда приходили, разве это не опасно?
— Нет. Этот рынок куда более кустарный и одновременно куда хитрее, чем кажется.
— … А?
— Пойдём, сама увидишь.
Мы остановились у палатки в четвёртом районе. Там торговали фруктами, а за прилавком стоял студент.
— Что брать будете?
И вот здесь пригодилась одна вещица.
Трофеи из той экспедиции, куда мы ходили вместе с Ив.
«Пропуск на чёрный рынок».
«Свиток с паролем».
Говорить вслух не требовалось. Я записал пароль на бумаге и мельком показал пропуск.
— … Проходите. Правила знаете?
Я кивнул и свернул в переулок за торговыми рядами. Там стояли двое стражей.
Один — типичный воин, другая — маг.
По лицам сразу видно: сильные и злые.
— Просто войти — десять тысяч рин.
— …
И тут пригодился ещё один предмет из той хижины.
«Знак офицера Чёрного знамени».
Стоило показать его, как лица обоих стражей побледнели и они глубоко склонили головы.
— Приветствуем высокопоставленного господина.
— Чем мы можем послужить великому делу?
Я указал на наши с Нефти маски. Женщина-маг кивнула.
— Чьи лица желаете?
Не произнося ни слова, я написал на бумаге: «Железная стена».
На другой стороне — «Заклятый враг».
Женщина улыбнулась и произнесла заклинание.
[Активирована магия восьмого тира «Ложное лицо».]
[Активирована магия восьмого тира «Ложный голос».]
[Лицо Вольфрама фон Лоэнгрина принимает облик Леона Вайса, Железной стены.]
[Голос Вольфрама фон Лоэнгрина становится голосом Леона Вайса, Железной стены.]
[Длительность: два часа.]
[Внимание! Ранг магии невысок, сильный удар может рассеять эффект!]
— Эффект продержится два часа. Избегайте резких движений.
— … Знаю.
— … Всё ради великого дела.
— Чёрное знамя — к небесам.
— Верность.
Мы с Нефти кивнули, покинули комнату ожидания и вошли на чёрный рынок.
Пока мы шли по безлюдному переулку, я достал маленькое зеркало.
Да. Теперь на меня действительно смотрело лицо Леона Вайса, Железной стены.
Я оглянулся — позади стояла заметно более здоровая версия Ив.
— Что… э? Это не мой голос… Голос госпожи Ив?
— Верно.
— С-старший Железная стена? Что?
— Одна из привилегий офицеров Чёрного знамени на чёрном рынке.
— … Старший, вы офицер Чёрного знамени?
Нефти насторожилась, а я покачал головой.
— Недавно подобрал офицерский знак. Во время экспедиции с Ив.
— … Что? То есть вы воспользовались чужим знаком? А если раскроют?
— Не раскроют. Сейчас для любого человека я — полноценный офицер Чёрного знамени.
…?
Нефти всё не переставала склонять голову набок.
— Чёрное знамя не ведёт списков своих офицеров. Более того, горизонтальных связей у них почти нет. Офицеры даже друг друга не знают.
— … Серьёзно?
— Лет восемьдесят назад студсовет устроил большую зачистку Чёрного знамени. Одного офицера поймали, и он сдал всех остальных. После этого организация полностью перестроилась.
— … Как именно?
— Не скрещивай знамёна.
— А?
— Иначе говоря, никому не доверяй. Они изготовили ограниченное число знаков, раздали сильнейшим — и всё. Офицер Чёрного знамени доказывает свой статус только этим знаком. Если его у тебя отняли — значит, сам идиот.
— … Тогда можно их скопировать, и офицерами станут вообще все?
— Не так-то просто. Тогдашний верховный офицер создал их магией четвёртого тира. Всего существует двадцать таких редкостей.
— Т-тогда…
— Вопросы потом. Пришли.
— А, конец переулка… а?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...