Аудиторию заполнили аплодисменты.
И все они — в честь меня, Вольфрама фон Лоэнгрина.
А-а, как же просто. Зефрин — лёгкая игра. Красота.
Профессор плачет, студенты хлопают.
Впрочем, публика здесь в основном такая.
Любят всё про реформы, бунт и прочие красивые слова.
Айла, говорят, настолько далеко ушла в своём неповторимом бунтарстве, что даже профессора перестали понимать её мысли; в прошлом году оценки были ужасными, и сейчас этот курс она не взяла.
Но если Айла называет меня своим партнёром по бунту, а я, в отличие от неё, вполне нормальный человек, значит, мне достаточно правдоподобно изобразить реформатора — и баллы сами посыплются.
Люблю вас. Спасибо. Баллами воспользуюсь бережно. Даже после выпуска вас не забуду.
Какая ещё мечта? Моя мечта — тысячу лет спокойно держать лучший круглосуточный магазин.
Разумеется, вслух такого не скажешь.
Я вернулся на место, сохраняя максимально невозмутимое лицо, закинул ногу на ногу и лишь тогда чуть приподнял уголок губ.
Получилось. Я это провернул. Я их всех развёл!
Хотелось рассмеяться, но не вышло.
На краю зрения пылал розовый цвет. Нет, темнее. Чёрно-розовый? Даже не знаю, как назвать эту жуткую смесь чёрного с розовым.
Кто вообще способен смотреть на меня с настолько опасными мыслями?
— Ваше Высочество принц Вольфрам фон Лоэнгрин.
Пожалуйста.
Не смотри на меня так.
И не подходи с этим безумным розовым цветом…
— Исчезни.
— Да. Но прежде позвольте задать вопрос. Согласитесь ответить?
— Спрашивай.
— … Тогда осмелюсь. С какого времени… и насколько далеко простирается ваш замысел?
М-м.
Вопрос какой-то туманный.
Наверное, она спрашивает, когда я начал готовить эту штуку и до какой стадии всё довёл.
— … С такого времени, которое тебе даже не вообразить.
— … Вот… как.
То есть… позавчера, кажется?
Если дать мальчишке пластилин, сначала он слепит меч, потом робота, потом машину. Я точно так же просто попробовал сделать Ремесленником поезд. Поездов в Зефрине нет, вот и решил заодно красиво поговорить.
— Да. Теперь можешь идти.
— Хорошо. Похоже, сейчас рядом с Вашим Высочеством для меня места нет. Я удалюсь.
— …
— Но надеюсь, когда-нибудь и для меня найдётся место на пути к вашему великому делу.
— …
***
Регина Сиэлла молча смотрела вслед удаляющемуся Вольфраму.
Потом отвернулась, прикрыла лицо обеими руками и опустила голову.
Никто не должен увидеть её выражение.
Эту улыбку нельзя показывать никому.
— … «Время, которое мне даже не вообразить». Когда? Когда же всё началось?
При поступлении в Зефрин? Нет. Такое вполне можно представить.
Значит, ещё раньше. В детстве? В те годы, когда во дворце его уже прозвали «мусорным принцем»?
— До каких пределов простирается его мечта?..
Сильная сторона Регины Сиэллы — анализ и дедукция.
Старшая дочь дома Сиэлла, превосходящего даже Тристар, должна прежде всего уметь составлять карту целого из разрозненных фрагментов.
Это всё равно что из крупиц сведений, вытащенных из груды мусора, собирать точный часовой механизм.
Работа мучительная.
Но Регина могла её выполнить. В носу уже чувствовался металлический запах крови, однако ей казалось, что она начала понимать хотя бы часть замысла Вольфрама фон Лоэнгрина.
— … Вы хотите вновь запустить часы мира, стоявшие триста лет, Ваше Высочество.
Врождённые характеристики Вольфрама фон Лоэнгрина чрезвычайно низки. Насколько она помнила: Выносливость 2, Магия 3. Ни рыцарем, ни магом ему не стать.
И всё же после получения поста председателя он правил тиранически. Скупал знаменитые мечи рыцарского факультета и дорогие гримуары магического.
Говорили, будто он брал лишь дешёвое. Но Регина не верила.
По её версии, Вольфрам скупал всё.
На деньги Императорского дома.
Сначала он выкупил силой денег саму военную мощь двух факультетов. Потом ничего с ней не сделал. Наоборот, стравил факультеты, отнял у них влияние и вымотал студентов.
А затем отдал пост председателя собственной младшей сестре.
Через «узурпацию».
Злодей ушёл в тень, а студенты решили, что перед ними начинается эпоха нового студсовета.
Да. Новая эпоха действительно началась.
Только теперь, как считала Регина, они могли существовать лишь внутри счастья, которое обеспечивает Ив фон Лоэнгрин.
Самое ценное у них Вольфрам уже отнял.
Высшие гримуары и знаменитые мечи.
Символы силы двух крупнейших факультетов.
Всё это теперь связано со студсоветом.
У нынешнего студсовета нет денег. Он выжимает бюджет до последней монеты.
По словам Регины, это очевидно любому, кто видел смету Зефрина.
Ив фон Лоэнгрин не выпускает на рынок «знаменитые мечи» и «гримуары», которые закупил Вольфрам.
Из-за этого цены взлетели даже на простые железные мечи и базовую одежду, но студсовет не меняет политику.
Потому что меч и магия — сила выше денег. А деньги, в её представлении, — самая жалкая форма силы.
Обескровив военную мощь Зефрина, рассорив два факультета и передав авторитет сестре, Вольфрам всё равно сохранил с Ив хорошие отношения — такую информацию Регина тоже собрала.
Они показывают друг другу средние пальцы и ругаются, но за этим, по сообщениям наблюдателей, чувствуется близость обычных брата и сестры.
Если бы всё закончилось здесь, история выглядела бы как успешная передача трона младшей сестре.
Но затем Вольфрам снова появился — уже как обычный студент.
Он завоевал расположение «магистрантов» — тех, кто после выпуска сразу станет готовой рабочей силой общества.
Одновременно хорошо проявил себя перед «первокурсниками» — неопытными детьми, ещё не знающими реальности.
Регина увидела в этом инвестицию и в настоящее, и в будущее: к моменту, когда план Вольфрама выйдет за стены академии, выпускники-магистранты уже займут позиции в обществе, а сегодняшние первокурсники начнут выпускаться и поддерживать его следом.
— Магические сладости. Экспедиция в Спящие горы.
Регина своими глазами видела, как Магические сладости — «усиление, которого не должно существовать в современном мире» — заставили преподавателей мечтать. Значит, по её выводу, крупнейший возможный очаг сопротивления среди образованных людей уже можно нейтрализовать.
Также она получила сведения, что Вольфрам лично проверил метод на «студсовете» Ив фон Лоэнгрин и помог экспедиции добиться успеха.
— И наконец — показанные сегодня поезд и рельсы.
Вольфрам фон Лоэнгрин.
Мужчина величайшей крови и ничтожнейших врождённых способностей.
Но, в воображении Регины, слабость оказалась лишь маской.
Он был тигром.
Львом.
Драконом.
— Его меч будет направлен за пределы Империи Лоэнгрин.
Дальше восточных лесов. За западные горные хребты. К краю ледяной крепости и к месту за пустыней, где, по легендам, встречаются небо и земля.
Сейчас подобные экспедиции требуют чудовищных средств.
Но если связать все пути рельсами и пустить по ним стальных коней?
Снабжение упростится. Войска смогут двигаться. Начнутся походы.
Если Первый император объединил королевства и племена в Империю, то Вольфрам, по её теории, соединит саму Империю и расширит её ещё дальше.
— Мужчина с величайшей мечтой со времён Первого императора.
Регина стиснула зубы.
Не от ненависти к кому-то.
От досады на саму себя.
Почему она поначалу отвергла его и посмотрела свысока?
— Невеста Вашего Высочества — госпожа из дома Тристар. … В качестве возлюбленной мне уже некуда войти.
Замок, построенный не магией и не мечом, а слабейшей из сил — золотом, — не позволит ей стоять рядом с Вольфрамом фон Лоэнгрином.
Ведь, как считала Регина, ему достаточно выпустить на рынок крошечную часть собственных изделий, чтобы без труда смести любых торговцев, которые окажутся на пути.
К тому же Вольфрам доверяет Айле Тристар. Доказательство — он отдал дому Тристар, а точнее самой Айле, все права распоряжаться Магическими сладостями.
— И, конечно, он сам хочет стать весами, на которых будет оценивать людей.
В этом Регина была уверена.
Вольфрам фон Лоэнгрин лично судит людей и решает, кого оставить рядом.
А рядом с ним уже собрались известные фигуры: «Светлая председательница» Ив фон Лоэнгрин, «Чёрный кристалл» Айла Тристар, 【Кинжал Бездны】 Рудика Хассан Шэдоу.
Талант самой Регины как магической торговки велик, но, по её новой логике, нынешняя ценность человека для Вольфрама не так важна.
Тот, кого он выбирает, после выбора встаёт на путь успеха.
Например, старшая дочь барона Сабре, первокурсница Мильфёй фон Сабре, которой вскоре прочат официальный титул, под его руководством уже победила лучшего ученика курса.
— Пока лучше склониться и ждать.
Другого выхода Регина не видела. В её глазах окружение Вольфрама уже сформировано, а места для Регины Сиэллы там пока нет.
— Я останусь чуть глубже в тени… и однажды постараюсь стать самым ярким персонажем второго плана на сцене, которую он создаст.
Завершив свои рассуждения, Регина подняла голову. На лице снова появилась привычная аккуратная улыбка.
— Ах, Вольфрам фон Лоэнгрин. Вы трижды сокрушили меня. На конкурсе. В только что завершившемся практическом экзамене. И… прямо сейчас — масштабом мечты и амбиций. Моё полное поражение.
Регина тихо рассмеялась. В глазах вспыхнул свет.
Взгляд был глубже, чем у влюблённой девушки, и наполнен непонятным чувством.
— Даже если вы против, вы мне уже понравились.
С чистым смехом Регина легко зашагала к улице мастерских, где обычно работали художники.
— Для начала закажу портрет господина Вольфрама в свою комнату. В натуральную величину, наверное, будет лучше всего?
***
С того дня я начал регулярно чувствовать на себе чей-то взгляд.
И самое страшное — стоило повернуться, там никого не было.
… Была ведь такая сцена.
Если открыть маршрут Регины, во время прогулок по академии иногда появляется сообщение: «Вы чувствуете чей-то взгляд».
Фанаты Регины радовались, мол, сама госпожа выбрала тебя, и повторяли свою чушь: «для нашей тусовки это вообще награда».
Для вашей — может быть.
Для меня — нет.
— Что случилось, хозяин?
Когда я внезапно остановился, Патраш склонил голову.
— … Ничего. Просто почувствовал что-то очень дурное. И очень хлопотное… Нет, не знаю.
— Устал? С твоей Выносливостью это неудивительно.
— … М-м. Возможно.
Я изо всех сил выкинул из головы ту невозможную смесь чёрного и розового.
Маршрут Регины открывается после трёх побед над ней.
А я победил её только дважды. Значит, ничего открыться не могло. Если открылось — игра опять забаговалась.
Сколько ни считай, побед было две.
— Вернёмся скорее. Если хозяин рухнет от истощения, хлопот прибавится мне.
— … М-м.
По совету Ив теперь, когда выхожу за пределы магазина, по возможности беру Патраша с собой.
И выглядит солиднее — всё-таки принц.
— Кстати, говорят, результаты экзаменов уже объявили?
— … Да.
— И как? Любопытно.
Я усмехнулся.
Нужно ли вообще объяснять?
***
В магазине меня ждала Айла.
— Вольфрам, как экзамены?
— … Хм.
Как это объяснить? Если ничего не скажу, она наверняка пристанет ещё сильнее.
Поэтому сократил до одного слова.
— Бунтарски.
— … Я так и знала!
Айла расплылась в улыбке, схватила меня за руки и начала радостно трясти.
Эй. Эй. Руки оторвутся. Не шучу, суставы реально под угрозой.
— … Отпусти, Айла.
— А, да!.. М-м.
Она отпустила и несколько раз хлопнула ладонями, лицо слегка покраснело.
Наверное, от активного размахивания руками кровь лучше разогналась.
— А ты?
— … Хе.
Айла показала двумя руками знаки победы.
— Впервые… я выиграла!
— Что?
— Письменный экзамен мы обе закончили с максимальным баллом, но на практике она почему-то немного ошиблась. И поэтому — первое место! Начиная с этих промежуточных и до самого финального…
Айла прижала обе ладони к груди, несколько раз глубоко вдохнула и просияла.
— Айла Тристар теперь лучшая на курсе магического факультета!
Увидев её совершенно чистую улыбку, я на миг застыл.
— … Ты хорошо поработала.
— Да-а!
— Бунтарски.
— Да! Да!
— М-м. Правда молодец. Настоящий бунт. И… м-м.
Я искал ещё хоть какие-нибудь слова похвалы, когда она снова резко схватила меня за руку.
— Но ведь не только я совершила бунт! У Вольфрама тоже получилось!
— … Верно.
Только по предмету «Магия и развитие общества».
Лучший результат.
Вольфрам фон Лоэнгрин.
— Мы вдвоём совершили настоящий бунт!
— Да. Похоже на то.
— Бунт! Бунт!
— Да.
— Настоящий бунт!
— … Да. Понятно.
Ну…
Если тебе весело, значит, всё хорошо.

Комментарии

Загрузка...