На рассвете следующего дня я кое-как соорудил оглобли, закрепил их на Патраше, подготовил тележку — и мы отправились в путь.
— … Ты и правда собираешься использовать меня как лошадь для телеги?
— А разве ты не волк?
— Я совсем не это имел в виду.
Патраш тяжело вздохнул и понуро зашагал вперёд.
Зато у меня обе руки свободны, идти удобно и самому тащить тележку не нужно — значит, Выносливость тратится меньше.
Сплошные плюсы.
Мы добрались до корпуса общего факультета первого курса и тут же развернули торговую точку.
— … Наследник ведь потомок императорского рода? Или какая-то боковая ветвь?
— Самый что ни на есть законный наследник.
— Тогда почему ты торгуешь здесь с уличного лотка? Не понимаю.
— А тебе обязательно понимать?
Волк хмыкнул.
— Ладно. Открываемся.
— И что мне делать?
— Охранять меня. И… иногда мило вести себя с покупателями.
— Ха. Ты серьёзно требуешь милоты от меня? От существа, которому больше трёхсот лет…!
— Покупатели идут.
Волк смерил меня раздражённым взглядом, но тут появились первые клиенты.
— Старший! Давно не виделись!
— Мы пришли. Здравствуйте.
— … А, здравствуйте, старший Вольфрам.
— Подходите.
Первокурсные цыплята.
— О! Собака! Собака! Йогурт, смотри! Огромная красная собака! Как её зовут?
— … Что? Собака? Нет, это… собака?
— Вы завели собаку? Для пастушьей вроде подходит. Хи-хи.
— Кто здесь собака…!
— О, рычит. Какая милая!
— Собака…? Вы правда считаете это собакой…?
— Старший, а почему вы вдруг завели этого пса?
— Эй! Они что, совсем меня не понимают?!
— Опять рычит!
— … Собака. Хм… может, и правда?
— Какая лапочка. У нас дома тоже была примерно такая большая.
Под этот галдёж Патраш поднял на меня глаза.
Ах да. Они сейчас действительно не понимают его речи.
Это тоже как-то странно связано с [Императорской кровью], но объяснять Патрашу — только время терять.
Я взглядом посоветовал ему смириться. Волк тяжело вздохнул и сел.
— О! Сел! Молодец.
— Собака…? Нет. Хм-м?
— А чем он питается? Старший, вы тоже думаете заняться сельским хозяйством? Я с востока, у нас там огромные пастбища!
Ваниль, Йогурт и Мильфёй обступили Патраша и затараторили наперебой. Волк сначала раздражённо цокал языком из-за внезапной популярности, но вскоре кашлянул и довольно ухмыльнулся.
Кстати, в отличие от простодушной Ваниль и Мильфёй, внезапно заговорившей про ферму и родные места, Йогурт, похоже, инстинктивно почувствовала в Патраше что-то необычное. Всё-таки она эльф.
Хотя эльфы и феи — не совсем одно и то же. Эльфы — общественная раса полулюдей, а феи… ну… дети природы, которым никто не выдал взрослых мозгов?
Примерно так.
— Кхм. Вот ведь… популярность замучила.
В конце концов щебетание цыплят ему, похоже, понравилось. Патраш довольно кивнул.
Триста лет служил при вечно пьяной и скандальной королеве, ждал императорскую кровь, которая так и не приходила, и работал сторожем чуть ли не как собака. Неудивительно, что простое внимание оказалось ему приятно.
— Нравится?
— Кхм.
— Вот и хорошо. В дальнейшем детей будет приходить ещё больше. Все будут тобой интересоваться. Работай как следует нашим талисманом.
— … Понял.
Возле компьютерного клуба, куда я ходил после школы, держали огромного хаски.
В итоге клуб превратился в рай для мелких школьников, хаски заработал такой стресс, что его пришлось вернуть домой. Но с Патрашем такого печального конца можно не бояться.
Ему всё-таки больше трёхсот лет. Почти древнее чудовище. То есть фея.
— Тогда мне как обычно!
— Мне тоже.
— А м-мне, пожалуйста, на одну меньше.
Только Мильфёй попросила убрать одну штуку, остальным я быстро приготовил обычные наборы. Передавая еду, я спросил её:
— Почему на одну меньше?
— … Не знаю. Наверное, аппетита нет. Хе-хе.
— Было бы неплохо, если бы кто-то замечал сложные девичьи чувства.
— … Вот именно. Старший хороший человек, но иногда с ним тяжело.
— …
Не понимаю. За что меня сейчас ругают?
Я пожал плечами, решив не слушать их щебетание.
Вскоре перед лотком остановилась ещё одна фигура.
— Старший. Вот вы где.
— Нефти?
— Да. О, младшая Мильфёй тоже здесь?
— … А. Старшая Нефти, здравствуйте!
— Вы тоже пришли купить пончики старшего?
— Д-да!
— Понятно. Вкусные ведь, да? Пончики старшего Вольфрама.
— Хе-хе. Да.
Пока розовый цыплёнок с Нефти болтали, прозвенел предупреждающий звонок.
— А! Обед заканчивается!
— Старший, мы пойдём.
— … С-старший Вольфрам. Можно я потом зайду в магазин?
Я кивнул и махнул рукой. Цыплята поклонились и так же стремительно, как прибежали, умчались обратно к учебным корпусам.
Я посмотрел на единственную оставшуюся посетительницу.
— Нефти. Почему ты ещё здесь?
— Сегодня работы нет?
— Я спрашивал про занятия.
— А, программу до промежуточных экзаменов я уже закрыла. У меня свободное посещение. О, старший, вы собаку завели? Я тоже люблю собак. Привет!
— …
Вот в этом проблема рыцарского факультета. На магическом нужно подтверждать теорию и выполнять практику по магии, а на рыцарском большая часть проверок сводится к тому, сколько навыков какого тира ты умеешь использовать или сколько деревянных досок можешь перерубить мечом.
Поэтому способные студенты рыцарского факультета нередко очень быстро закрывают программу и посвящают освободившееся время другим делам.
Но нельзя сказать, что им от этого сплошная выгода.
Магический факультет дорогой, поэтому там много дворян и студентов под полной опекой дворян. По крайней мере им не приходится переживать, чем платить за учёбу.
А вот для бедных студентов рыцарского факультета сама задача «заплатить Зефрину за обучение» становится частью учёбы.
Чтобы получить диплом. Чтобы после выпуска устроиться хотя бы рыцарем-хранителем при каком-нибудь дворянском доме. Им приходится считать экзаменом даже собственное выживание до выпуска.
Нефти — самый наглядный пример.
Она всё ещё играла с Патрашем, поэтому я махнул рукой, прогоняя её.
— Понятно. Тогда допивай и возвращайся.
— А. Вообще-то я пришла ещё по одному делу.
— По делу?
Нефти понизила голос и осторожно начала:
— Тут можно очень хорошо заработать. Не хотите поучаствовать?
— Очень хорошо заработать?
— В общем… мне досталась карта сокровищ.
— Уходи.
— Да правда! Дослушайте! Настоящая карта сокровищ! Второго такого шанса не будет!
— И больше не приходи.
— Старши-и-ий!
***
В итоге из-за её настойчивости мне всё-таки пришлось выслушать историю карты.
— Карт сокровищ не существует. Зачем вообще отмечать сокровище на карте? Зефрин триста лет был отрезан от внешнего мира. Ты правда считаешь, что где-то за его пределами могло лежать спрятанное сокровище с готовой картой к нему?
— … Я тоже так думаю. Но сперва посмотрите на саму карту.
Нефти протянула мне старый свиток.
На нём была отмечена местность к востоку от жилого района, дальше в глубину восточного леса.
Пока что выглядело правдоподобно.
— Что думаете?
— О чём именно?
— О карте. Видите печать в правом углу? Я поискала в библиотеке и…
— Древний герб Зефрина. Триста лет назад великий предок утвердил его как первую официальную эмблему академии: скрещённые посох и меч.
— … Тогда…
Нефти ничего не сказала и сглотнула.
С этого момента вопрос мог коснуться императорского рода.
Простой простолюдин осмелится вслух упоминать первого императора? За такое можно было получить немедленную казнь за оскорбление величества.
А Вольфрам фон Лоэнгрин, как ни жалко выглядит его нынешнее положение, всё ещё обладает Императорской кровью.
То есть Нефти не могла сама произнести нужные слова и потому фактически спрашивала у меня, настоящая ли карта.
И что с того?
— Да. Карта настоящая. По крайней мере герб не подделка.
— … Так и знала.
В отличие от взволнованной Нефти, я сразу посуровел.
Почему?
За всё моё огромное время в D/Z SAGA я не видел ни одной нормальной карты сокровищ Зефрина.
Не то чтобы награды всегда были мусором.
Позже по таким картам можно было добывать даже предметы 3-го тира.
Но, как я уже не раз говорил, D/Z SAGA строго соблюдала принцип «награда пропорциональна усилиям».
А тут тебе бесплатно дают точное местоположение сокровища.
Раз информацию о месте выдали без труда, значит, ради самого сокровища игра обязательно заставит страдать сильнее обычного фарма.
И эту конкретную карту я видел очень много раз.
— И ты хочешь пойти за сокровищем? С твоей атакой это невозможно.
— Это правда! Но я знаю, кого можно попросить.
— Кого?
— Старшая! Заходите!
— О! Вольфрам! Давно не виделись!
Смуглая кожа, серовато-белые волосы, голубые глаза. На поясе — два кинжала, явно сделанных не для красоты.
Ловкость 22. Воля 20. Настоящее чудовище и высший авторитет среди убийц.
— Рудика Хассан Шэдоу.
— Да! Нефти сказала, что тут интересная история, и Рудика пришла!
— …
Вот так проклятое событие внезапно обрело пугающую реалистичность.
***
Внезапно появившаяся Рудика широко улыбнулась и показала левой рукой знак победы.
— Значит, мы отправляемся искать сокровище с этой карты?
— Да.
— Сокровища заставляют сердце Рудики биться быстрее!
— А мне обязательно идти?
— Да! С вашими чудесными усилениями будет безопаснее!
— Рудика тоже согласна!
— …
Ишь, инструмент нашли. Один топ-танк, другая убийца-мидер…
— Вольфрам знает эту карту?
На вопрос Рудики я не ответил сразу и задумался.
Знаю ли?
Ещё как.
Это ключевой предмет финала первого акта — эпизода 1-4.
Не знаю, почему карта оказалась у Нефти, но если отбросить всё лишнее, то да: она действительно показывает место сокровища, оставленного первым императором.
До сих пор забыть не могу.
В эпизоде 1-4 герои, пройдя через ад, наконец добирались до сокровища первого императора.
Все с замиранием сердца открывали сундук — а внутри лежал один клочок бумаги.
Роскошным императорским почерком там было написано:
[Истинное сокровище — дружба, благодаря которой вы сумели добраться сюда.]
…
Серьёзно.
Вот буквально такой конец.
Ну сами подумайте: кто в здравом уме выдаст настоящее сокровище первого императора уже в финале первого акта? Правильно?
Проклятая игра.
— Старший?
— Вольфрам?
Впрочем, за прохождение 1-4 давали кучу других наград.
Пусть сундук и был обманкой, причин участвовать хватало: полезный лут по дороге, дополнительные тайники и многое другое.
— Скажу прямо. Я примерно знаю, что это за карта.
— Правда…? Откуда?!
— К-какое там сокровище? Нет, не говорите! Хотя… если совсем чуть-чуть, так, чтобы я не расстроилась, сохранила волнение и при этом ещё сильнее захотела узнать ответ, я была бы благодарна!
— Я читал о ней в старых хрониках. Но полной уверенности нет. На месте узнаем.
— Значит, вы пойдёте с нами?
Финал первого акта.
Если такой ветеран, как я, не пойдёт, эти новички почти наверняка полягут на боссе.
Эх. Что поделать.
— Я дам указания по сведениям из хроник. До выхода нужно многое подготовить: навыки, снаряжение, расходники. Возьмите всё, что сможете. Записывайте.
— О-о? Хорошо.
— Д-да!
Засуетились, новички.
Ладно уж. Один раз старик вас протащит.

Комментарии

Загрузка...