— Что через две недели что-то придёт в движение.
От этой нелепости, лишённой всяких оснований, я резко распахнул слипавшиеся глаза. В голосе ни тени сомнения, будто ошибаться ему в принципе не положено. Сэри рядом заговорила с невозмутимым лицом:
— Он что, пророк? Какой бы хорошей ни была интуиция командира А Сольхана, откуда ему знать движения сущностей и отклонения мира?
— Кое-что можно предположить.
— Что за...
Сэри наклонила голову и вдруг распахнула глаза. Пурпурные радужки на краткий миг вспыхнули красным.
— ...Они зашевелились? Те, что сидят на юге и с трудом могут перебраться через море?
— Пока только предположение.
— И ты просто с этим согласился?
Она резко нахмурилась, совершенно не понимая.
— Даже бездумно жить надо с мерой. Ты заместитель командира — и тупо оставишь всё как есть?
— Буду я командиру задницу подтирать или в шавки к нему запишусь — ты врач, вот и лечи. Чего лезешь?
— Не злись, посмотри объективно. Почему при имени А Сольхана у тебя интеллект до уровня микроба падает?
Я молчал, не в силах уследить за разговором. «Они», похоже, не обычная сущность и не скопление особей. Неужели есть сущности, которые живут вместе и обладают человеческим разумом? Но это ещё нелепее.
Тут я вспомнил негласное правило из прежнего разговора с Онхой: известных «Центракору» южных сущностей не трогают. Может, связано с этим?
— Почти двадцать процентов Кор набрал, а они сидели тихо. И теперь зашевелились...
Пурпурные глаза Сэри медленно повернулись ко мне.
— Он ни при чём.
Но А Сонран решительно встал на мою сторону. Короткий, безапелляционный ответ оборвал её подозрения.
— Хватит. Я сказал: закончить за полчаса.
Руководителю медицинской бригады вроде бы незачем подчиняться заместителю командира тактических войск. Сэри выглядела недовольной, но всё же кивнула. Наверное, передумала, услышав, что он выполняет приказ верховного главнокомандующего.
— А поначалу при одном виде моего лица трясся. Теперь командовать вздумал.
— Эй.
— Не попроси Онха, я бы вообще не пришла.
Одно ясно: А Сонран ей не особенно нравился. С Онхой и голос был мягче, и выражения лица — а с ним сплошной холод.
— Спасибо.
— Врач человека лечит. За что благодарить?
Здесь вообще никто не умеет просто принять похвалу. Так под защитой Сэри я спокойно пролежал полчаса.
***
— Наконец-то стойка начинает появляться.
Прошло ровно десять дней. В такие моменты мир без дня и ночи был очень удобен. Я бездумно выполнял команды А Сонрана, не замечая течения времени. В основном укреплял физическую форму, а после снятия гипса освоил и простейшую страховку при падениях.
Иногда заглядывали Онха или Кан Сан — проведать и дать перевести дух. Как же сладки были эти короткие передышки.
— До приличного ещё далеко... Но пока сойдёт.
А Сонран по-прежнему выглядел недовольным. Зато выражение полного презрения к моему жалкому виду, с которым он смотрел в первый день и ещё несколько следующих, исчезло без следа. Он засунул обе руки в карманы синей толстовки на молнии.
— Хорошо хоть схватываешь быстро. Был бы месяц вместо двух недель — стал бы получше большинства недоучек из третьего.
— Совершенно не чувствую.
— Нет, способности есть. Вернёшься — снова в армию иди, на контракт.
Он захихикал, обнажив клык.
Как всегда, гадости говорит походя.
— С обычным оружием вроде ладишь. А к другому совсем таланта нет. Ни к снайперке, ни к дробовику.
— Ну... Откуда бы мне в армии из такого стрелять?
— Тогда меч освоим?
А Сонран небрежно бросил бомбу.
На миг я усомнился в собственном слухе. Вдруг есть какое-нибудь передовое оружие будущего под названием «меч»? Увы, слово по-прежнему означало знакомую железку.
— Не слишком ли это неэффективно?
Вопрос выскочил раньше, чем я успел подумать. Этим ведь вообще никто, кроме А Сольхана, не пользуется. Ну и вас, стоящего передо мной.
— Запасное оружие тебе тоже нужно. Огнестрел хорош, но кончились патроны — и всё.
— ...
— Сильно видно, что вру?
— Да.
Будь холодное оружие настолько полезно, чтобы А Сонран взялся расхваливать его достоинства, в «Центракоре» нашлась бы добрая сотня мечников и копейщиков.
Он бросил бессмысленное представление и сказал правду:
— Это тоже приказ командира А Сольхана.
Так я и думал. Но от смены того, кто приказал, внезапное предложение не стало понятнее.
— Можно узнать причину?
— Не знаю. Велел непременно научить. Говорит, сейчас без толку, а хоть раз жизнь тебе спасти может.
Да я даже кэндо не занимался.
Если уж ради спасения жизни, лучше вдвое больше бомб с собой возьму.
— Видел, как я ножом работаю?
— Да. Видел ваш керамбит.
— На заказ сделан, под меня. В прежнем мире я такими ножами пользовался.
От стандартного выданного ножа он и правда отличался, но я считал это личным вкусом Сонрана. Немало бойцов ведь и жилеты, и форму под себя переделывали.
— Думал, вы у А Сольхана научились.
— Как же. И приёмы другие, и оружие. Совсем ты не разбираешься.
— ...
— У командира мечу только один человек учился. Бесит ужасно, но не я.
Наверное, тот человек уже погиб. Останься сейчас в «Центракоре» ученик А Сольхана, место А Сонрана занимал бы он. Заместитель командира первого, полноправная правая рука Сольхана.
На этой мысли я перестал расспрашивать об ученике и задал другой вопрос:
— А меч... то есть нож, которому вы меня научите, — такой, как у вас?
— Должно быть. Раз велели учить мне. Освоишь тот нож, который зовёшь керамбитом.
Слушая объяснение, я вдруг задумался:
Кем он был в прежнем мире, раз так ловко обращается с ножами и оружием?
Полицейским? Военным? А может... в какой-нибудь банде состоял? Честно говоря, на человека с законной работой не похож. На вид — мой ровесник или на год-два старше.
— Ты, засранец, опять не о том думаешь?
— Нисколько. Волновался от радости, что сам заместитель командира первого будет учить меня владеть клинком.
— Как рот откроешь... Язык раздвоится — со змеёнышем задружишь.
А Сонран фыркнул и постучал по линк-кольцу на среднем пальце левой руки. Перед ним тут же возникло окно, похожее на экран телефона.
— Заказал твой нож у Шарлотта. Месяц примерно займёт.
— Так я уже точно буду учиться?
— Велели — учись. Мелочь пузатая, ещё приказы самого верховного главнокомандующего оспаривать будет.
Похоже на пустую трату времени. Освой я хоть десятую часть искусства А Сольхана — стоило бы. Но нож А Сонрана... С сущностями низкого класса, может, ещё повезёт, а чем выше, тем бесполезнее. Уже с Глитч быстрее этим ножом себя прикончить.
— Ты ведь через четыре дня к Шарлотту идёшь? Отлично, заодно простенький тест пройдёшь.
От слова «тест» меня передёрнуло, и я вскочил.
— Тест? Какой?
— Дурень. Нож под тебя делают — рукоять подбирать надо. Само собой, нет?
А, он об этом.
Я с облегчением выдохнул. Но А Сонран ещё не закончил:
— И результат тренировок проверить нужно.
— ...Опять, что ли?
— Зал C не используем. Он годится тем, у кого физические возможности в симуляции примерно как в жизни. А у тебя между ними космос и земля. Кроме оценки тактического мышления, толку нет.
От беспощадного перечисления фактов хотелось зажать уши, пока кровь не пошла. Мог бы просто сказать, что не будем использовать. Но нет, растянул ответ, ещё раз попеняв на мою неполноценность.
— Вместо него пойдём в зал симуляций A. Настройки объясню на месте. Пока просто знай.
— Что будет, если по вашим меркам я не пройду?
— А что тут может быть?
А Сонран и глазом не моргнул, произнося жестокую правду:
— Просто выйдешь на задание без нужных навыков и там сдохнешь.
Будничный факт страшнее любой угрозы. Холодный ответ был итогом того, что он десятилетиями видел, слышал и переживал.
Не хватает умения — умрёшь. Чудес не бывает.
— И везению есть предел. Все, кто на нём выезжал, по дороге подохли.
У меня, правда, система есть. Но переоценивать её нельзя.
Пока боль требует. А потом вдруг попросит что-то другое?
И нужный уровень боли может вырасти. Как цены растут вслед за подорожанием всего остального. Сама система наверняка тоже порождение изнанки, так что надеяться только на неё и лезть куда попало нельзя.
Чтобы благополучно дойти до конца и на этот раз изменить его...
— Буду стараться.
Другого пути нет.
Двигаться чётко, не теряя собранности даже под угрозой смерти. Так прошли две недели.
***
— Младший!! Ты живой!!
Первый этаж «Хеликса». Высокие потолки, изящно расположенные транспортные трубы и центральный лифт — словно научный музей. У входа Кан Сан беседовал с незнакомым исследователем и радостно махал мне.
— Думал, погиб. Или хотя бы в коме, надолго в больницу угодил, за неповиновение под домашним арестом...
Перечисляя худшие из возможных исходов, он постепенно затих. То ли представил меня в таком положении, то ли вспомнил кого-нибудь с подобным прошлым — кто знает.
Но вскоре мягко улыбнулся, стряхнув с лица тревогу.
— В общем, поздравляю! Адские две недели позади, теперь можно не волноваться!
— А всё-таки иногда приходить не перестанете?
От полушутки-полуправды его глаза стали ещё больше, и он расхохотался на весь первый этаж.
— Замкомандира апельсины любит. Принесу. Тогда час отдохнёшь.
Ангел сошёл. Я молча и крепко сжал обе его руки и поклонился. Такая откровенная реакция развеселила Кан Сана: он всё улыбался, пока не пришёл А Сонран.
А, кстати, Онхи нет.
Я не успел озвучить внезапно пришедший вопрос — голос Сонрана рассёк холл:
— Всё готово. Заходи.
Дверь зала симуляций A распахнулась.
✦
Послесловие WND
Кан Сан разжал мои руки. Я только теперь понял, что так и держался за них, пока дверь открывалась.
— Апельсины, — напомнил я.
Он кивнул с видом человека, которому доверили чрезвычайно важное поручение. Я повернулся к залу. Обычно, когда А Сонран говорил «заходи», у меня ещё оставалось несколько секунд, чтобы проверить, есть ли за спиной свободный выход. Теперь я заметил, что первым делом смотрю на пол. Привычка оказалась полезной даже здесь. Порог был невысокий, я мог бы переступить его и во сне. Всё равно поднял ногу чуть выше, чем требовалось. За две недели я научился падать. Хотелось хотя бы войти в этот зал без демонстрации.
— Читатель, апельсины с тебя, — прошептал Кан Сан, пока я переступал порог. — Ладно, шучу. В WND на проверку пускают и с пустыми руками.
Он прижал ладонью к двери гостевой пропуск. Пока створка не закрылась, на нём был виден адрес:

Комментарии

Загрузка...