Центрабейс. Огромная нервная сеть, которая поддерживает «Центракор» и приводит его в движение. Без преувеличения, на ней держались все функции города.
Кор-ринги, распознающие бойцов, передовое оборудование исследовательского отдела, всевозможные симуляции. Уличные фонари и футуристические терминалы. Даже огромный защитный купол над «Центракором». Не было в городе места, куда не дотягивалась бы Центрабейс.
И всем этим необъятным устройством управлял один-единственный человек – Настройщик.
Вот почему он напоминал NPC.
Точнее, скорее GM – Game Master, распорядителя игры.
Существо, исполняющее божьи приказы. Марионетка, которая не рассуждает, не задаёт вопросов и лишь повторяет предписанную роль. Таким Настройщика знал я. Но почему-то здесь он стал похож на человека.
Бога нет – и чувства ожили?
Разумеется, никаких оснований. Всего лишь одна из гипотез, вертевшихся в голове.
Ю Онха предложила прогуляться, заодно отдохнуть. Мы шли рядом по тихой улице «Центракора».
Без машин, только для пешеходов – просторнее и уютнее. По ровной водопроницаемой плитке вместо мусорных урн сновали цилиндрические уборочные роботы, молча очищая дорогу.
Я разглядывал всё это, когда...
– Рия! Ты обещала целый день со мной играть!
– Семнадцати часов, по-моему, достаточно.
– Будешь отнекиваться – позову других любимых!
– Вот и зови. Пожалуйста. Их, а не меня.
Из-за угла появились двое. Но стоило нам встретиться взглядами, как непринуждённый разговор оборвался.
– Ой, кто это у нас? Старшие девочки из третьего?
В неловкой тишине первой заговорила Ю Онха. Женщина с тёмно-золотистыми волосами и шрамом на лице и женщина с ровной короткой стрижкой немного расслабились при звуке её голоса.
– Привет! А сзади новичок?
Коротко стриженная мягко улыбнулась и подошла. Каблуки отчётливо застучали.
– Рада знакомству! В прошлый раз некогда было поздороваться. Я заместитель командира третьего подразделения. Кирисима Харуки!
Я ещё перед обмороком заметил: удивительно неподходящий для изнанки человек.
Харуки прыгала и суетилась даже на каблуках, затем схватила за руку блондинку, телосложением похожую на А Сольхана, и потянула к нам.
– А это наш командир, Наталья.
В отличие от Харуки, та выглядела довольно недовольной. Её притащили ко мне, и она посмотрела сверху вниз. Шрам пересекал губы. Она слегка опустила голову, длинные волосы затенили лицо. Страшновато.
– Наталья Юрьевна Орлова. Как сказала Харуки, командир третьего подразделения.
– Ким Рюан, тактические силы.
– Слышала, из «Паридэги».
Тяжёлый голос будто прошёлся по голове. Не ответив на приветствие, Наталья сунула руки в карманы.
– Я тебе пока не доверяю. И не собираюсь.
Слова прилетели совершенно сухо. Что ж, не так уж она неправа. Несколько раз поставил всех на грань смерти именно я. Вместо оправданий я спокойно кивнул.
– Понятно.
И сразу спросил:
– Что мне сделать, чтобы вы начали доверять?
Понаблюдав за моей реакцией, Наталья бесстрастно добавила:
– Доверие получают не словами. Доказывают делом.
И коротко бросила:
– Не предавай.
Предавать? В этом безумном мире, где положиться можно только на «Центракор», нашёлся псих, который предал людей и встал на сторону сущностей?
– Такого не будет.
– Надеюсь, ты говоришь искренне.
Коротко предупредив, она прошла мимо, задев меня плечом. Харуки, до этого шедшая с ней под руку, осталась одна. Маленькая женщина подскочила.
– Эй! Подожди, Рия!
– Иди быстрее.
Под стук армейских ботинок силуэт Натальи удалялся. Харуки бодро попрощалась до следующей встречи и стрелой понеслась за ней. Два разных перестука обуви постепенно стихли.
– Пойми её. Грубовата, приятных слов не умеет говорить. Но человек хороший, не сердись...
– Предательство? Кто-то и правда предавал?
Защищавшая Наталью Ю Онха округлила глаза, как грецкие орехи. Затем коротко усмехнулась и отмахнулась.
– Да так, к слову. Я же говорила, многие, пытаясь выжить, стреляли в своих. Наталья тоже чуть не попала. От бойца собственной группы.
И пошла вперёд как ни в чём не бывало.
– Но наш милый младшенький ведь не такой?
Я нарочно стал серьёзным и повторил ответ Наталье:
– Такого точно не будет.
***
Заградительная стена вокруг Центратауэра. Центр «Центракора», но в отличие от других районов здесь было пусто. Ни одной обычной скамейки – голое пространство. Ю Онха постучала.
– Настройщик, мы пришли.
Сплошная стена без входа непоколебимо исполняла свою роль. Ответа, разумеется, не было. Голос Онхи разбился о преграду, даже не отозвавшись эхом.
Потянулась скучная тишина.
Ж-ж-ж...
Одна сторона стены стала прозрачной. Словно нам разрешили войти.
– Идём.
Она первой шагнула через прозрачный участок. Стена выглядела настолько прочной, что, кажется, выдержала бы взрыв бомбы. Но стоило сунуть руку в прозрачную часть – никаких ощущений. Удивительно.
Я прошёл сквозь плёнку к Онхе, ждавшей внутри. Кожу легко задели крохотные частицы и исчезли. Слишком отчётливые для ветра, слишком мягкие и округлые для порошка.
– А ты ведь не знаешь, как мы это место называем?
– Центратауэр?
– Мимо.
Под ногами зашуршали песчинки. Дорога даже не была вымощена – обычный пустырь. Онха повертела поднятым указательным пальцем и ответила:
– Колыбель Настройщика. Он отсюда почти не выходит. Вот мы так и зовём.
– ...Понятно.
Оставив при себе мнение об их старомодных названиях, я пошёл за ней.
Мы двигались прямо через пустырь без дорожек, пока не показался вход в Центратауэр. Возвышавшаяся над этой пустошью башня была по-настоящему красива. Стой она посреди Сеула – стала бы туристической достопримечательностью.
– Командир Ю Онха. Боец Ким Рюан.
У входа стояла фигура: прямая осанка, вежливо сложенные руки.
– Спасибо, что добрались сюда. Особенно вам, Ким Рюан, пришлось нелегко. Я и представить не мог, что вы благополучно вернётесь живым!
Настройщик лёгким шагом подошёл и схватил обе мои руки. Твёрдые и холодные, словно у манекена, пальцы стиснули запястья.
– Не зря я возлагал на вас надежды!
Он лучезарно улыбнулся. Ни гнева, ни досады в голосе – совершенно чистые интонации. Можно ли им верить – другой вопрос.
– Сегодня ваши данные внесут в Центрабейс, затем выдадут кор-ринг. Систему давно не запускали, подготовка затянулась. И как раз сегодня вы очнулись. Видимо, судьба.
Он похлопал меня обеими ладонями по плечам. Скорее даже что-то стряхнул.
– Я вас провожу. Прошу внутрь. Командир Ю Онха, вам тоже спасибо!
– Так точно. До встречи. И с тобой потом увидимся.
С самого начала она должна была проводить меня только до входа. Разрешения войти в Центратауэр, в эту Колыбель Настройщика, у неё не было. Она развернулась и скрылась из виду.
До чего же неловко.
Снова оставшись наедине с этим странным существом, я сглотнул.
Похоже, пари он заключал в надежде на мой провал, а я демонстративно справился и вернулся. Насколько же я должен его раздражать? Лучше бы уж открыто презирал. Эта непонятная улыбка тревожила сильнее.
– Ваши способности действительно поражают. Ещё несколько лет – и сравняетесь с командиром А Сольханом.
– Вы мне льстите.
– А-ха-ха! Ещё и скромны! А ведь несколько дней назад передо мной стоял такой смелый человек.
Это что, насмешка? Он убрал со лба упавшие светло-лиловые волосы. Я не знал, что ответить, и промолчал.
В отличие от стены с необычной защитой, вход в башню был удивительно открытым. Ни отдельного подтверждения личности, ни ограничений.
Внутри всё напоминало «Хеликс», но с одной важной разницей. Вместо транспортной оси – пустота. Подняв голову, можно было увидеть самый верхний этаж. Посреди огромного пространства одиноко стоял лифт.
И на нём вообще можно между этажами ездить?
Удивительное устройство. Пока я оглядывался и запоминал внутренность башни, Настройщик нажал кнопку. Лифт и так стоял на первом этаже; двери открылись почти сразу.
– Подключившись к Центрабейс, вы получите простые вопросы. Это всего лишь упорядочение данных, так что отвечайте без лжи. Легко, правда?
Саму процедуру я помнил. Анализ биометрии, классификация данных для распознавания особи, сбор дополнительных сведений для установления личности, регистрация.
Можно было и солгать, но чрезвычайно развитая система замечала все телесные реакции на малейшую неправду. Если ты не лжец века, обмануть её невозможно.
Дзинь!
– Десятый этаж.
Объявление прозвучало голосом, совершенно идентичным голосу Настройщика. Двери открылись.
Ш-ш-ш-ш...
Рассеянные световые частицы начали сцепляться одна за другой. В воздухе проступила дорожка, словно Сорочий мост, соединяющий Кёну и Чикнё. Без перил, зато достаточно широкая. Несмотря на вид, под ногами ни разу не дрогнула – совершенно устойчивая.
– Видите дверь впереди?
Настройщик указал за дверь, и я невольно посмотрел туда же.
– Войдёте – начнётся регистрация данных. Когда закончится, дверь откроется сама. Всё просто, да?
– Да...
Только почему не отпускала тревога, что этим всё не закончится?
– Ну что, войдём?
Голос странно оживился, глаза весело прищурились. Он широко улыбался, так и не скрыв возбуждения.

Комментарии

Загрузка...