Название я знала — экскурсовод только что его назвал. Но имени художника не знала. Оглядевшись, я осторожно обратилась к невидимому экскурсоводу.
— Вы не подскажете, кто автор этой картины?
— Мне очень жаль, но у меня нет полномочий сообщать имя автора этого произведения.
Нет полномочий? Всего-то назвать художника. Я растерянно уставилась в пустоту там, где, как мне казалось, стоял экскурсовод, но он совершенно не обратил внимания и продолжил рассказ о картине.
— Думаю, каждый из вас хотя бы раз слышал эту историю.
Это рассказ из Книги Бытия. В те времена, когда человечеству ещё не было известно само понятие «убийство», одна женщина из зависти лишила жизни младшего брата. Затем она убила мужа и сына, совершив в общей сложности три убийства.
В детстве мне столько раз пересказывали эту историю, что теперь она почти не вызывала никаких эмоций.
На полотне подробно изображалось, как женщина убивает сестру, а затем приносит её тело в жертву Богу. В Писании сказано, что Бог страшно разгневался на этот поступок и послал ей суровую кару, но в чём именно она заключалась, нигде не записано.
— Многие художники представляли себе эту небесную кару по-разному и создавали на эту тему свои произведения.
В детстве я тоже видела такие картины. Отец увлекался коллекционированием искусства и иногда покупал подобные полотна. Особенно ему нравились произведения с назидательным смыслом, и он порой показывал их мне. На одних женщина, совершившая три убийства, превращалась в зверя, на других до конца жизни носила на спине огромный камень. Теперь всё это осталось далеко в прошлом.
Экскурсовод закончил объяснение и перешёл к следующей картине. Я воспользовалась моментом, достала приготовленную перьевую ручку, вписала на пустой табличке название произведения и прикрепила её к стене. Если бы мне сообщили ещё и имя художника, пришлось бы выбирать между двумя вариантами, но сейчас я знала только название. Другого выхода не было.
Оставалось лишь надеяться, что я выбрала правильно.
Дальше, судя по объяснениям экскурсовода, все произведения в этом зале рассказывали об истории человечества через смерть. Сначала люди убивали животных ради пищи, потом брат или сестра погибали из-за зависти, затем из жадности вспыхивали войны — картины следовали одна за другой без конца.
Я слушала и по мере необходимости заполняла пустые таблички названиями.
— Гость, что вы чувствовали в тот момент?
Время от времени экскурсовод задавал посетителям вопросы: что они тогда ощущали. И каждый раз человек отвечал так, словно действительно оказался внутри изображённой сцены.
— Если бы я знал, что она жива, я никогда бы так не поступил.
— Какая трагедия. Решить, что любимая погибла, и самому выбрать смерть...
Когда посетитель достаточно подробно отвечал, экскурсовод утешал его и медленно переходил к следующей картине. И каждый раз после этого одно из присутствий словно исчезало. Трудно объяснить точнее, ведь я никого не видела, однако ощущаемых рядом людей становилось всё меньше.
Когда я только вошла, казалось, будто зал заполнен посетителями. Но к последней картине осталось всего одно или два присутствия. Экскурсовод остановился перед финальным полотном. Похоже, длинная экскурсия по первому залу наконец подходила к концу.
Однако там, где должна была висеть картина, ничего не было. На стене оставалась лишь пустая рама.
— Название этого произведения — «Гибель». Думаю, вы догадываетесь, почему полотно пока не заполнено. Не так ли, гость?
Возникло ощущение, что экскурсовод обращается уже прямо ко мне. Я спокойно ответила:
— Потому что «гибель человечества» ещё не наступила.
Все предыдущие картины изображали реальные события человеческой истории или предания о них. А «гибель» ещё впереди. Если заполнить раму фантазией о том, чего не произошло, нарушится логика всей выставки.
— Верно. Хотя кто знает? Возможно, день гибели уже совсем близко.
— ......
— Искренне надеюсь, что последняя картина этой галереи будет заполнена как можно позже.
Экскурсовод напоследок бросил эту неприятную фразу и вышел из первого зала. Я уже собиралась последовать за ним в вестибюль, когда красные лампы под потолком вдруг начали беспорядочно мигать, будто сломались.
Пока я смотрела вверх, одна из ламп внезапно сорвалась.
С громким треском она разбилась об пол. Упала прямо над моей головой, но я инстинктивно успела отскочить и не пострадала. Я нахмурилась, глядя на осколки.
— ...И где здесь «сравнительно безопасно»?
Мысленно выругав Иезекииля, которого здесь, разумеется, не было, я вышла наружу.
***
Иезекииль с безразличным видом рассматривал тысячи чёрных листов бумаги, паривших в воздухе. На каждом были записаны правила руководства отеля «Бельведер». Он даже не касался их, однако строки сами двигались: какие-то перечёркивались, другие появлялись заново.
Это означало, что сотрудники постепенно возвращают загрязнённое руководство к исходному виду.
Иезекииль медленно прошёл между кружащимися листами и остановился. Прямо перед ним завис раздел о галерее четвёртого этажа. По чёрной бумаге протянулась длинная линия перечёркивания. Буквы спутались между собой и сложились в совершенно нечитаемые символы.
— Как отчаянно сопротивляешься.
Он щёлкнул пальцами, и конфликтующие строки мгновенно успокоились. Иезекииль уже собирался снять лист и положить на стол, когда на только что усмирённом магией руководстве произошло новое изменение. В самом верху появилось правило, которого прежде не существовало.
Правила безопасности галереи на 4-м этаже отеля «Бельведер»
0. В данном отеле на четвёртом этаже не существует галереи. Если вы обнаружили галерею, немедленно опустите взгляд и спуститесь этажом ниже. Если вы уже вошли внутрь, молитесь о спокойном конце.
Иезекииль слегка нахмурился.
На четвёртом этаже этого отеля галерея существовала всегда. Но теперь руководство утверждало обратное. Кто-то мог бы решить, что это лишь очередное противоречие, однако Иезекииль сразу понял: ситуация становится куда серьёзнее.
— Хозяйке может угрожать большая опасность, чем я ожидал.
Он достал из кармана серебряные часы и посмотрел на время. Стрелки показывали десять вечера. До закрытия галереи оставался всего час.
Все листы, до того парившие в воздухе, одновременно упали на пол. Иезекииль даже не взглянул на разбросанную бумагу и вышел из комнаты. В этот раз его шаги были не привычно неторопливыми, а заметно более быстрыми.
***
Когда я вернулась в вестибюль, галерея уже выглядела иначе. Перед входом в первый зал света было достаточно, чтобы без фонаря различать указатели и картины. Теперь же стало настолько темно, что даже неприятные изображения козлов удавалось разглядеть только вблизи. Словно до закрытия оставались считаные минуты.
Я достала карманные часы. Они показывали восемь вечера. В галерею я вошла около шести, значит, прошло не так уж много времени и до закрытия ещё далеко. Если только часы не сломались, такой мрак в это время был совершенно нелогичен.
Но это была не единственная странность.
— Залов... стало больше.
Когда я пришла, входов было только два. Теперь их тянулось столько, что я не могла сосчитать. И номера на табличках были совершенно невозможными: зал No 0, зал No −1, зал No −2 и дальше в том же духе.
Такое явление упоминалось в руководстве. Там говорилось, что нужно остаться в вестибюле и подождать — тогда лишние залы исчезнут. Я спокойно последовала инструкции и замерла на месте.
Но сколько бы ни ждала, бесконечная череда залов никуда не исчезала. Я закрывала глаза и снова открывала, даже ненадолго возвращалась в первый зал и выходила обратно — всё оставалось по-прежнему.
— Руководство действительно загрязнено. Похоже, прежний способ больше не работает.
Мне всё равно нужно было в зал No 2, поэтому сами лишние входы почти не мешали. Но в этих нелепых отрицательных номерах было что-то глубоко неприятное. Пока я стояла посреди вестибюля и смотрела в один из проходов, невидимый экскурсовод обратился ко мне.
— Гость, не хотите войти туда?

Комментарии

Загрузка...