— Галерея сравнительно безопаснее других мест, так что слишком волноваться вам не о чем.
— ...Почему именно я? Вы случайно не забыли, что я хозяйка этого отеля?
Пусть должность у меня во многом номинальная, подобными вещами должны заниматься сотрудники, а не хозяйка. Хозяин вообще-то должен сидеть за столом и раздавать распоряжения. По крайней мере, меня учили именно так. Но с тех пор как я попала в этот отель, мне приходится одновременно выполнять и работу хозяйки, и обязанности рядового сотрудника.
— Загрязнена не только инструкция галереи, поэтому нам не хватает рук. И вообще, хорошая компания — та, где руководитель сам работает ногами, хозяйка.
Иезекииль отвечал с такой довольной улыбкой, что я нахмурилась. У этого проклятого отеля вечная проблема с нехваткой персонала. Неужели нельзя нанять ещё людей? Я уже предлагала Иезекиилю расширить штат, но он совершенно бесстыдно ответил: «Подходящих кадров нет».
Какие ещё кадры? Если бы тогда просто наняли побольше сотрудников, сейчас хозяйке не пришлось бы бегать по этажам из-за нехватки рабочих рук.
— Вам нужно лично сходить в галерею, выяснить, какой из двух противоречащих пунктов правильный, и проверить, не появилось ли других изменений. Всё просто, правда?
— Вы случайно не забыли значение слова «просто»?
Иезекииль пожал плечами и, словно между делом, добавил:
— Если окажетесь в опасности, я или кто-нибудь из сотрудников придём вас спасать.
— Но не сразу же, как только опасность появится.
— Ну да. Я верю, что всё это время хозяйка прекрасно продержится сама.
Желание поскорее сбежать из этого отеля и желание схватить Иезекииля за воротник стали вдвое сильнее. Если поймать его в момент, когда он потеряет бдительность, может, даже удастся по-настоящему ударить хотя бы раз.
Будто мои чувства его совершенно не волновали, Иезекииль положил передо мной фонарь.
— В галерее не слишком яркое освещение. Возьмите фонарь на всякий случай. Только ножи лучше не брать. Если порвёте картины, «они» разозлятся ещё сильнее.
Я мельком посмотрела на нож для бумаги, лежавший на столе. Кинжал, который Иезекииль дал мне раньше, уже был использован. Я попросила достать новый, но он сказал, что подготовка займёт время и придётся подождать.
— Желаю удачи, хозяйка.
Закончив объяснения, Иезекииль вышел из кабинета. Я некоторое время смотрела на закрывшуюся дверь, потом всё-таки взяла нож для бумаги, тяжело вздохнула и поднялась. Если руководство уже начало загрязняться, значит, в галерее вполне может случиться что-нибудь опасное. Для собственной безопасности лучше иметь хотя бы это. Конечно, идеальный вариант — чтобы вообще ничего не произошло. Галерея закрывается в 23:00. Если я хочу успеть проверить правила и вернуться до закрытия, лучше поторопиться.
***
Подготовившись морально, я вошла в галерею на четвёртом этаже. Вход был перекрыт стойками с красной лентой, словно прямо запрещая проход, но я просто перешагнула через преграду.
Внутри галерея оказалась гораздо просторнее, чем я ожидала, а украшения и декоративные предметы выглядели весьма роскошно. Но, вероятно, из-за временного запрета на посещение освещение с красноватым оттенком было куда тусклее обычного. Разумеется, ни гостей, ни сотрудников вокруг не было.
— Кажется, я впервые нормально её рассматриваю.
До сих пор у меня не было причин заходить сюда, поэтому я лишь пару раз проходила мимо. Я выставила фонарь вперёд и пошла глубже. Уже в коридоре висело несколько картин. Стиль у каждой был свой, но всех объединяла одна деталь: на каждой изображался чёрный козёл с красными глазами.
— Говорят, козёл — символ дьявола. Отличное начало, ничего не скажешь.
Ну да, отель для чудовищ — чего ещё ожидать от его галереи. Я старалась лишний раз не смотреть на картины, но каждый раз, когда проходила мимо, глаза козлов поворачивались вслед за мной. Я была почти уверена, что это не иллюзия и не игра воображения.
По крайней мере, в этом отеле движущиеся картины — далеко не самое удивительное явление. А после старого замка, где я видела даже плачущую картину, подобное вообще перестало впечатлять.
— Только бы в этот раз за мной ничего не погналось.
Игнорируя неприятные взгляды козлов, я продолжила идти. В тихом коридоре раздавался только стук моих каблуков. Здесь не должно было быть окон, но по щеке почему-то прошёлся холодный сквозняк.
В конце коридора показались два входа. Как и было сказано в руководстве, выставочный зал No 1 и выставочный зал No 2. Я переводила взгляд с одного на другой, а затем направилась к первому.
— Начну по порядку.
У входа в зал No 1 стояла табличка. На ней были перечислены правила поведения, совпадающие с руководством, и тема выставки.
Тема выставочного зала No 1: Смерть
— Ну конечно. Почему именно такая тема...
Я несколько секунд смотрела на табличку и думала, кто из сотрудников вообще додумался выбрать подобную тему. Наверное, среди существ, останавливающихся в отеле, найдутся любители и такого, но лично меня это совершенно не радовало. Если встречу сотрудника, отвечающего за галерею, обязательно посоветую в следующий раз выбрать что-нибудь поприличнее.
Стоило войти в зал, как я сразу почувствовала, что воздух изменился. В самой галерее и без того было прохладно, но здесь уже становилось по-настоящему холодно. Я обхватила плечи руками и пошла дальше, пока не заметила впереди какую-то группу.
Гости? Нет, не может быть.
Сейчас галерея закрыта для всех, кроме сотрудников. Конечно, от посетителей её отделяла всего лишь красная лента, но обычно люди всё-таки не проходят, увидев такую преграду. Я направилась к группе, собираясь остановить их, и тут почувствовала неладное.
...Почему я никого не вижу?
Понимаю, насколько странно это звучит. Только что я сказала, что там стоят посетители, а теперь утверждаю, что никого не вижу. Даже для меня самой это противоречиво, но иначе описать происходящее невозможно.
«Они» совершенно точно находились рядом, однако глазами я не могла их обнаружить. Лишь каким-то шестым чувством ощущала присутствие. Я не слышала, чтобы среди нынешних постояльцев отеля были гости подобного типа. Да и для одного-двух посетителей присутствий здесь ощущалось слишком много.
Похоже, эти существа были не гостями, а каким-то явлением, возникшим внутри самой галереи.
— Какая интересная тема у этой выставки.
— Согласен. Мне ещё любопытно услышать объяснения экскурсовода.
Голоса «посетителей» я слышала совершенно отчётливо. Только звучали они не рядом с ушами. Скорее, будто кто-то напрямую шептал мне в голову. Нечто подобное со мной уже случалось, и тогда я оказалась под чужим влиянием и почти потеряла себя.
А сейчас я точно в своём уме?
В этот момент в голове снова прозвучал чей-то голос.
— Искренне благодарю всех посетителей, пришедших на эту выставку. Я — экскурсовод галереи. Позвольте помочь вам получить больше удовольствия от просмотра произведений.
Я никогда не слышала, чтобы в этой галерее был экскурсовод. Его, как и остальных посетителей, увидеть было невозможно. Я лишь ощущала, что он стоит перед картиной. Что вообще здесь происходит? В руководстве ничего подобного не упоминалось.
Но моя задача от этого не меняется. Руководство сейчас загрязнено, поэтому вполне могут происходить вещи, которых раньше не было. Я достала заранее приготовленный блокнот, кратко записала всё необычное, что успела заметить, и убрала его обратно.
— Начнём с первой картины.
Как раз в этот момент экскурсовод начал рассказ. Посетители, до того переговаривавшиеся между собой, затихли.
На первом полотне была изображена охота людей на животных. Одни преследовали оленя, другие неподалёку уже отрывали мясо от добытого зверя. Картина не была особенно жестокой, но всё равно напомнила мне мясные блюда в поместье, и желудок неприятно свело.
— Первым, что человечество научилось убивать, были животные. Людям нужно было что-то есть, чтобы выжить. Они убивали животных, ели мясо, из шкур шили одежду, а часть добычи приносили в жертву богам.
Картина называлась «Первая отнятая жизнь». Табличка с названием была на месте, поэтому вмешиваться не требовалось.
Я спокойно выслушала объяснение и перешла к следующей картине.
— На этом полотне изображён эпизод из Книги Бытия. Название произведения — «Первое убийство».
Под картиной таблички не было. А в руководстве одновременно существовали два противоречащих правила: по одному нужно вписать название, по другому — имя художника. Так что же здесь писать?

Комментарии

Загрузка...