— В-вы хотите выйти наружу? Если чудовище заметит нас, всё кончено! Оно нас сожрёт!
Один из выживших выкрикнул это, и Клэр тут же поддержала его.
— Именно! К тому же столовая находится рядом с главным входом, где только что было чудовище. Вы же сами знаете!
— Но мы не можем просто сидеть здесь и ждать.
Мы всё ещё находились внутри поместья графа Граймса. Если оставаться на одном месте, люди графа обязательно нас обнаружат. Я не люблю делать подобные ставки, но ради выживания приходится рисковать. Других зацепок у нас всё равно не было.
— Вы ведь все хотите выжить, чего бы это ни стоило?
Ради жизни человек способен на что угодно. Ключ всё равно был у меня, поэтому я могла прямо сейчас бросить их и попытаться выбраться одна. Не делала я этого лишь потому, что в случае встречи с чудовищем наши шансы выжить вместе были выше, чем мои в одиночку.
«Даже сейчас я способна думать только о таких эгоистичных расчётах». Хотелось невесело рассмеяться.
— Хорошо. Мы последуем за вами.
Когда остальные согласились, я сразу поднялась. Сейчас, пока за дверью не слышно шагов горничных, был самый подходящий момент. Я осторожно приоткрыла дверь. Похоже, служанки решили, что мы убежали в другую сторону: рядом с комнатой не было ни одной. Стараясь ступать как можно тише, мы двинулись по длинному коридору.
В поместье царил беспорядок. Чем ближе мы подходили к концу коридора, тем чаще попадались обвалившиеся участки стен и потолка. Такое количество обломков означало только одно: где-то рядом шёл бой.
Издалека доносились глухие удары и грохот рушащихся стен. Я сглотнула. Чудовище поблизости. Но возвращаться уже поздно. Чтобы попасть в столовую на первом этаже, нам всё равно придётся пройти через этот коридор.
Лица всех побледнели. Наверное, моё выглядело сейчас точно так же. Казалось, ноги вот-вот подкосятся, но я заставила себя идти дальше и повернула за угол.
Перед глазами возник Мортимер, ожесточённо сражавшийся с чудовищем. От его обычного безупречного вида не осталось и следа. Он был ранен и истекал кровью. Аккуратное пальто местами разорвалось и висело клочьями, белая рубашка пропиталась кровью, по лицу стекал холодный пот.
Наши взгляды встретились. Мортимер растерянно посмотрел на меня.
— Хозяйка?
Отвечать было некогда. Огромное чудовище заметило нас и отвернулось от Мортимера. Когда оно протянуло к нам руку, Мортимер мгновенно отбил её мечом. Мы воспользовались моментом и пересекли коридор, который оно перекрывало.
Прежде чем окончательно пройти мимо, я обернулась. Неужели так и оставить Мортимера здесь? Он действительно может погибнуть. Возможно, так же, как детектив Уильям...
Я крикнула:
— Мортимер, вы должны идти с нами!
— Если я пойду с вами, вы и остальные окажетесь в опасности! Уходите!
— Но если мы оставим вас здесь...!
— Всё в порядке. Ваша жизнь важнее.
Чудовище издало мерзкий звук и раскрыло огромную пасть в нашу сторону. Мортимер подхватил меня на руки, переставил в коридор, а затем мечом оттолкнул зубы чудовища. Он указал клинком в сторону прохода и серьёзно произнёс:
— Обещаю, что обязательно вернусь. Поэтому уходите.
В этот момент Клэр крепко схватила меня за руку и побежала.
— Мы хотя бы сами должны выжить, хозяйка!
На её лице была такая отчаянная просьба, что я не смогла вырваться. Мне пришлось оставить Мортимера позади и бежать дальше. Через несколько мгновений с глухим грохотом внезапно обрушился потолок, полностью перекрыв путь, по которому мы пришли.
— Не оглядывайтесь!
Клэр не позволила мне повернуть голову и потянула вперёд. Мы спустились на первый этаж и довольно быстро добрались до столовой.
Я достала ключ из кармана дрожащей рукой.
Дверь столовой, как и ожидалось, была не заперта. Внутри всё ещё оставались ужасающие следы банкета. Я подавила тошноту и осмотрела замочную скважину двери. Даже на глаз было видно, что размер подходит. Я вставила ключ. Щёлк. Он повернулся.
— Вот оно. Мы нашли выход!
— Спасены! Наконец-то!
Клэр и остальные закричали от радости. Но мы даже не успели облегчённо вздохнуть. Бум! Что-то с огромной силой врезалось в стену столовой.
Комната затряслась, словно при землетрясении. Затем стена с грохотом рухнула, и внутрь вползло чудовище. Издав пронзительный вой, оно бросилось на нас. Но Мортимера нигде не было.
«А Мортимер?..»
Едва эта мысль мелькнула в голове, Клэр рванула меня к двери. Та распахнулась сама, излучая ослепительно белый свет. Сияние полностью поглотило меня.
***
Когда я открыла глаза, то лежала на траве в заднем саду. Я не знала, сколько времени прошло, но за горизонтом уже горел вечерний закат. В поместье меня затянуло поздним вечером, значит, прошло как минимум больше суток.
Я схватилась за ноющую голову. Пошатываясь, поднялась и посмотрела на скамью. Приглашение всё ещё лежало там. Можно ли к нему приближаться? А вдруг, если подойти, меня снова затянет в это ужасное поместье?
Я немного поколебалась и всё-таки протянула руку. Письмо вспыхнуло и за считаные мгновения превратилось в пепел. Всё произошло почти мгновенно. Я ошеломлённо смотрела на серую кучку.
Может, приглашение стало бесполезным после того, как я благополучно выбралась? Обычно я бы обрадовалась. Но сейчас не могла.
— Мортимер ещё не выбрался...
Сгоревшее письмо будто сообщало мне: «Вход в поместье закрыт». Как ни перебирай пепел, приглашения больше не существовало. Я до боли прикусила губу. Тревога душила так сильно, что успокоиться было невозможно.
Последний раз я видела Мортимера в ужасном состоянии. У него вряд ли остались силы снова искать ключ, возвращаться в столовую и проделывать весь путь к выходу. Может, нужно было рискнуть и всё-таки взять его с собой? Запоздалое сожаление накрыло меня, но ничего уже не меняло.
И самое отвратительное — даже сейчас я чувствовала облегчение от того, что сама выжила.
Фламель, детектив Уильям и многие другие люди, связанные с отелем, погибли там. Вероятность, что Мортимер продержится долго, тоже невелика. В такой ситуации положено скорбеть. Нормальный человек должен быть раздавлен чувством вины, а не радоваться собственному спасению. По крайней мере, именно так меня учили.
— Юная госпожа, пожалуйста, ведите себя нормально.
В памяти всплыли слова моей детской наставницы по этикету. Почему она говорила такое ребёнку?
— Ах... кх...
В голову будто вонзили иглу. Я схватилась за виски.
«Не думай об этом. Сейчас важно другое».
Я мельком посмотрела на пепел на скамье. Нужно спасти Мортимера. Пока я не видела способа, но он обязательно должен быть.
— И Иезекииль, возможно, знает его.
Иезекииль способный. Когда мы с Мортимером оказались внутри детективного романа, он тоже сумел сам добраться до нас.
Я пересекла задний сад и сразу направилась в кабинет. Когда открыла дверь, Иезекииль даже в столь поздний час разбирал бумаги за временным столом. Увидев меня, он широко улыбнулся.
— Иезекииль!
— Хозяйка? Наконец вернулись. Вас весь день не было, я уже начал думать, не отправиться ли на поиски. Кстати, на ваше имя накопилось больше сотни документов.
Я стиснула дрожащие руки и подошла к нему.
— Сейчас не время говорить о бумагах. Помогите мне. Мортимер из-за меня...
Я торопливо рассказала ему всё случившееся. Иезекииль спокойно выслушал, потом мягко похлопал меня по плечу. И с привычно невозмутимым выражением лица бодро ответил:
— Для начала успокойтесь. Всё не настолько серьёзно, как вам кажется.
— Вы вообще меня слышали? Речь идёт о жизни и смерти Мортимера!
— Вот именно. Это не вопрос его «жизни и смерти». Потому что сэр Ати...
Иезекииль произнёс это так, словно говорил о само собой разумеющемся факте.
— Не может умереть, даже если очень захочет.

Комментарии

Загрузка...