Осечка. Обе попытки детектива закончились пустым щелчком. От его внезапного поступка люди растерялись. Кто-то даже вскочил и указал на него рукой.
— Ч-что вы делаете?
— Зачем вы нажимаете на спуск несколько раз?..
Я совершенно не понимала его намерений. Оставалось всего два нажатия. Теперь вероятность моего выживания стала ещё ниже. Я прямо посмотрела на детектива Уильяма. Он всё ещё не опускал револьвер и встретился со мной взглядом. Спокойным голосом он сказал:
— Простите меня за прошлый раз, госпожа Рейнольдс.
Под «прошлым разом» он наверняка имел в виду случай в лесу, когда я едва не погибла от его руки. Я ничего не ответила. Вокруг послышался шёпот. Кто-то крикнул, что его надо остановить, но никто не решился вмешаться по-настоящему.
Детектив ещё раз нажал на спуск. Снова осечка. Если теперь он передаст мне револьвер, моя смерть предрешена. От тревоги я до боли стиснула ткань юбки. «Не отдавай. Пожалуйста, не отдавай». Я отчаянно молилась об этом, прекрасно понимая, что единственный способ мне выжить — если он сам нажмёт на спуск ещё раз.
— Я многим вам обязан. Если бы не вы, я и сейчас оставался бы безумным убийцей, который продолжает причинять людям вред.
Детектив по-прежнему не опускал оружие, а я так и не могла выдавить из себя ни слова. Мужчина, сидевший рядом с ним, попросил наконец передать револьвер дальше. Остальные поддержали его. Нет. Он должен нажать на спуск последний раз. Только тогда я выживу.
«Они могут так говорить, потому что уже точно спаслись. На моём месте никто не попросил бы детектива опустить оружие. Я не плохая. Со мной всё нормально. Никто не имеет права меня осуждать».
— Теперь я хочу вернуть этот долг.
Мне нужно было что-то сказать, но губы не размыкались.
— Недавно меня приговорили к смертной казни. Пусть я и не помню, как «я» совершал убийства, убийство остаётся убийством. Суд вынес справедливый приговор.
Каждый вдох остро резал лёгкие. Я почти не воспринимала его слова. Всё, на что меня хватало, — сохранять сознание в мерцающем поле зрения.
«Умри. Пожалуйста, умри вместо меня».
Страшные слова, которые я никогда не смогла бы произнести вслух, заполнили голову.
— Если выберетесь отсюда, передадите моей дочери? Скажите, что папе очень жаль, что он не пришёл сегодня на её день рождения.
Я не могла выносить саму себя. К горлу подступил желудочный сок. Я зажала рот рукой, так и не сумев ничего ответить. «Я не плохая. Со мной всё в порядке. Я права. Что плохого в том, что я хочу жить?
Значит... значит, во всём виноват тот, кто устроил эту ситуацию...»
— Спасибо вам, госпожа Рейнольдс... нет, госпожа Линдтейл.
Уильям посмотрел на меня и улыбнулся.
— Пожалуйста, выживите.
Бах! Грохот выстрела заполнил столовую.
Человек, ещё мгновение назад улыбавшийся мне, бессильно рухнул на стол. Алая кровь растеклась по белой скатерти. В тот момент, когда я поняла, что детектив мёртв, шум в голове стих. Дыхание постепенно выровнялось. «Я только что почувствовала облегчение, увидев, что вместо меня умер другой человек?»
Я даже не успела испытать отвращение к себе, как кто-то захлопал в ладоши.
Я даже не успела как следует испытать отвращение к самой себе, когда раздались хлопки. Медленно повернув голову, я увидела графа: тот забавлялся происходящим, улыбался и вытаскивал револьвер из мёртвой руки Уильяма.
— Какое впечатляющее представление! Пожертвовать собой ради других — вот это дух самопожертвования. Настоящий пример для всего человечества!
Граф издевался над его поступком. Меня захлестнула ярость, но я не имела права ему ничего говорить. Ведь сильнее всех смерти детектива желала именно я. Пусть у меня и не было другого выхода.
Никто из присутствующих не произнёс ни слова. С тех пор как нас затянуло сюда, погибло немало людей, но Уильям стал первым, кто умер, пожертвовав собой ради другого.
Сцена, где он нажимает на спуск, снова и снова прокручивалась в моей голове. Мозг, будто отказываясь принимать реальность, искал способ отменить произошедшее. Но всё уже случилось, и изменить я ничего не могла.
Вошла одна из служанок и унесла тело детектива Уильяма. Ей явно было тяжело тащить труп взрослого мужчины, поэтому тело волочилось по полу. Я тупо смотрела на эту сцену и вдруг почувствовала что-то странное.
Но прежде чем успела понять, что именно меня насторожило, один из выживших взволнованно вскрикнул:
— Т-тогда теперь вы нас выпустите, верно?
— Ах, вы об этом. Разумеется, я сдержу обещание. Я позволю вам выбраться из этого поместья.
Люди облегчённо выдохнули. Кто-то даже заплакал от мысли, что наконец сможет покинуть это ужасное место и вернуться домой. Только я продолжала неподвижно сидеть за столом. Голова была слишком пустой, чтобы нормально соображать.
Граф оглядел нас и с улыбкой добавил:
— Правда, способ выбраться вам придётся найти самим.
Все тут же замолчали. Найти способ самостоятельно. Иными словами, он не собирался объяснять, как покинуть поместье.
Один из оставшихся людей переспросил:
— Что... это значит? Вы ведь сказали, что выпустите нас отсюда!
— Я? Я сказал, что позволю выжившим «сбежать». Но ни разу не говорил, что лично выведу вас наружу.
— Как вы можете...
— Я не «лгал». Способ покинуть это место действительно существует. Я сам его предусмотрел. Разве вы не видели ключ у шута? Но найти этот способ — уже ваша забота.
Люди застонали от отчаяния. Я так и знала. Граф с самого начала не собирался нас спасать. Не успев прикрыть рот, я нервно рассмеялась. Если так, жертва детектива может оказаться совершенно напрасной. Он умрёт несчастным человеком, который даже не успел в последний раз поздравить дочь с днём рождения.
Граф погладил себя по подбородку и почти милосердным тоном произнёс:
— Слишком много ингредиентов для завтрашнего завтрака мне тоже ни к чему, поэтому дам вам последний шанс.
Опираясь тростью о пол, он прошёл между нами. Огромное чудовище скользнуло мимо моего стула и остановилось у одного из мест.
— В течение тридцати минут я не сдвинусь с места в этой столовой. За это время вы должны найти способ выбраться из поместья.
— ...А что будет через тридцать минут?
— Тогда я начну охотиться на вас. Что-то вроде игры в салочки. Разве не забавно?
У нас не было права отказаться.
Значит, это лишь ещё одна пытка надеждой. Даже если выход действительно существует, вряд ли его можно найти за тридцать минут. Разумом я прекрасно это понимала, но сердце уже снова забилось быстрее. Будто кричало, что я всё равно должна выжить.
К затуманенной голове вернулась кровь.
Я хочу жить. Это желание по-прежнему управляло всеми моими мыслями. Я не хочу умирать в таком месте. Пусть мои попытки бесполезны, я недостаточно храбра, чтобы просто отказаться от жизни. Я буду ползти по грязи. Пожертвую кем-то другим. Сделаю что угодно, лишь бы выжить.
— Итак, отсчитываю тридцать минут. Бегите как следует.
На столе уже стояли песочные часы. Граф перевернул их и застыл на месте. Люди с отчаявшимися лицами один за другим начали подниматься. Через несколько мгновений я тоже вышла из столовой вслед за ними, изо всех сил не глядя на кровавый след, оставшийся от тела Уильяма.
За столовой тянулся длинный коридор с красными обоями и красным ковром. Я огляделась и побежала. Теперь я точно знала, что делать.
— Для начала нужно найти шута.
Я ясно помнила, как он проглотил ключ. Граф велел искать ключ у шута, значит, тот всё ещё должен быть при нём. Проблема лишь в том, что шут этот ключ «проглотил». Но как его достать, можно решить уже после того, как я найду самого шута.
Где он может прятаться? В обычном доме я бы подумала о комнатах прислуги. Но это поместье нельзя назвать обычным. Скорее всего, он находится там, где никто не догадается искать.
Я шла по коридору, размышляя об этом, когда...
Кто-то внезапно зажал мне рот со спины.

Комментарии

Загрузка...