Я уже видела эту руку.
Разномастные кольца всех цветов. Сморщенная кожа. Это рука Фламеля. Почему она здесь? Да ещё и отрубленная. Я изо всех сил старалась отогнать мысль, первой пришедшую в голову. Не может быть. Этого не должно быть. Эта рука не может принадлежать Фламелю.
Я даже попыталась убедить себя, что кто-то снял кольца с его пальцев и надел на руку другого человека. Но чем сильнее я цеплялась за эту надежду, тем яснее вспоминались доказательства того, что рука всё-таки принадлежит Фламелю.
— Господин Фламель, вы бессмертны, как герои сказок и легенд?
— Нет. Я лишь живу очень долго, но я не бессмертен. Потому и веду тихую жизнь. Не хочу становиться чьей-либо мишенью.
Фламель сам сказал, что не бессмертен. А в это поместье меня затянуло из-за приглашения, лежавшего на месте, где мы должны были встретиться. Значит, эта рука действительно могла принадлежать только ему.
Меня словно кто-то сжал за лёгкие, внутренности скрутило. Неужели дышать всегда было так трудно? Все разговоры с Фламелем перемешались в голове, спутываясь в тугой клубок.
«Если бы он не договорился встретиться со мной, смог бы остаться в живых? Это случилось только потому, что мы решили встретиться в заднем саду?» От бесконечных «если бы» становилось невозможно сохранять рассудок.
Вокруг раздались крики. Как на моей тарелке лежала рука, так на тарелках остальных гостей оказались другие части человеческого тела. Следом послышался скрежет отодвигаемых стульев, звон упавших на пол приборов, звуки рвоты. Однако долго шуметь никому не позволили.
Краем глаза я увидела, как граф взмахнул рукой. Один из бывших постояльцев отеля рухнул на пол, не успев даже закричать. Я изо всех сил старалась туда не смотреть.
В этот момент граф Граймс повернулся ко мне.
— Леди, вы выглядите ещё бледнее, чем прежде.
Какое у меня сейчас лицо? Уголки губ странно дёрнулись. Я и сама не понимала, улыбаюсь или вот-вот заплачу. Только бы граф не заметил, насколько я потрясена.
«Соберись. Иначе закончишь так же, как Фламель...»
Я крепче сжала нож и вилку. Нужно хотя бы притвориться, что ем. Нельзя позволять графу и дальше сосредотачивать на мне внимание. Я отрезала ножом кусочек руки. Хотя я ничего не ела, к горлу уже подступала тошнота. Я хотела хотя бы сделать вид, что накалываю мясо на вилку и подношу ко рту, но рука не слушалась.
Уголки губ графа опустились. Казалось, он буравит меня взглядом.
— К тому же, леди, я уже давно заметил, что вы почти не притрагиваетесь к еде.
Он знает, что я ничего не ела.
— С блюдами что-то не так?
Сердце тяжело ухнуло вниз. Тук. Тук. Тук. Перепуганное сердце забилось всё быстрее. Что делать? Придумать оправдание? Но сработает ли оно с чудовищем? Граф говорит на человеческом языке, но договориться с ним всё равно невозможно. Что вообще делать в такой ситуации?..
Когда я не сумела сразу ответить, граф указал кончиками пальцев на остальных.
— И дело не только в вас. Все шестеро, оставшиеся за этим столом, тоже почти ничего не ели.
Я медленно подняла голову. За столом действительно осталось всего шесть человек. Один из них — детектив Уильям Уайт, которого я встретила в лесу. Остальные четверо в основном когда-то останавливались в «Бельведере». Неужели и они, как я, всё это время лишь изображали, что едят?
— Мне бы не хотелось делать замечания приглашённым гостям, однако...
Граф медленно поднялся, растянув губы в жуткой улыбке.
— Разве отказ от еды за общим столом не считается проявлением дурных манер?
За канделябрами вытянулась его огромная чёрная тень. Граф открыл глаза, которые всё это время держал закрытыми. Но глаз там не было. В обеих глазницах находились рты. Узкие пасти, полные острых, как у акулы, зубов, выглядели так, будто вот-вот пожрут всех присутствующих.
Люди один за другим зажали рты руками, чтобы не закричать. Я до боли прикусила губу, пытаясь удержать разум.
— Вообще-то я собирался поступить с вами так же, как с остальными людьми, но на этот раз проявлю особую милость.
Опираясь на трость, граф прошёлся по столовой и по очереди оглядел каждого из нас. Все, включая меня, побледнели и молчали. Остановившись посреди стола, граф хлопнул в ладони, привлекая всеобщее внимание.
— А теперь сыграем в небольшую игру. Те, кто выживет, смогут покинуть это поместье.
В глазах людей на мгновение вспыхнуло что-то живое. Одни лишь слова о том, что нас выпустят отсюда невредимыми, породили крохотную надежду среди полного отчаяния.
— Но проигравший должен будет стать моей пищей.
Насколько вообще можно доверять словам графа? После игры он вполне способен отказаться от обещания и съесть нас всех. Но есть ли у меня право отказаться? Нет. Мне остаётся только принять любую предложенную им игру всерьёз и попытаться выжить.
— Наверняка вы хотя бы раз слышали об этой игре. Русская рулетка. Знакомо?
Граф положил посреди стола револьвер.
Русская рулетка. В шестизарядный револьвер заряжают всего одну пулю, прокручивают барабан, а затем по очереди нажимают на спуск. После вращения невозможно знать, когда выстрелит пуля. Не повезёт попасть именно на свой патрон — умрёшь.
— Если выживете, ключ, необходимый для побега из поместья, находится там.
Граф указал рукой на сцену. На полностью обгоревших досках появился тот самый шут. Он поднял старый ключ, демонстрируя его всем присутствующим. Затем сунул ключ в рот и проглотил. Шут широко раскрыл пустой рот, засмеялся и снова исчез за сценой.
— Наш шут надёжно сохранит ключ. После игры можете забрать его у него.
Граф вложил в револьвер одну пулю и прокрутил барабан. В столовой воцарилась гробовая тишина.
— Будете нажимать на спуск по порядку, начиная с тех, кто сидит ближе всего к двери.
Если считать от двери, я четвёртая. Передо мной сидит детектив Уильям, которого я встретила в лесу. Он говорил, что собирается явиться в полицию и признаться в преступлениях, а значит, по идее, сейчас уже должен был находиться под арестом. Раз он оказался здесь, граф и правда, похоже, случайным образом затянул сюда людей, когда-то останавливавшихся в отеле.
— Ну что же. Начнём игру.
У меня кружилась голова. Хотелось молиться богу, в которого я даже не верю. Если мне просто не повезёт и пуля выпадет на мой ход, я умру. Перед графом убежать тоже не получится — он мгновенно поймает.
Первый человек с перепуганным лицом нажал на спуск. Осечка.
— Я жив! Я жив!
Первый участник радостно вскрикнул и опустил револьвер. Но я не могла разделить его счастье. Если он выжил, значит, вероятность того, что погибну я, стала ещё выше.
Раз он выжил, вероятность того, что погибну я, стала выше.
«Пожалуйста. Кто угодно. Пусть вместо меня умрёт кто-нибудь другой». Я прекрасно понимала, насколько это эгоистично. Но речь идёт о выживании. Хотеть жить — нормально, разве нет? Я не плохой человек. Просто остальные не говорят этого вслух. Наверняка все думают примерно так же. Человек по природе прежде всего ставит собственную жизнь выше всего.
В ситуации, где на кону смерть, такие мысли совершенно нормальны. «Я не плохая. Я не плохая. Я...»
Я попыталась глубоко вдохнуть, чтобы успокоить тяжёлое дыхание, но оно лишь сильнее сбилось. Перед глазами ненадолго потемнело. Я мотнула головой, зрение прояснилось — и тут же снова поплыло. В сознании мелькнуло чьё-то лицо и исчезло прежде, чем я успела его узнать. В ушах звенело — наверное, из-за выстрелов.
«Я обязана выжить любой ценой».
Второй человек нажал на спуск. Снова осечка. Он шумно выдохнул и положил оружие на стол.
Детектив поднял револьвер, приставил к собственной голове и нажал на спуск. Осечка.
Теперь моя очередь. Я ждала, когда он положит оружие.
Но детектив не опустил револьвер. Уильям снова нажал на спуск.

Комментарии

Загрузка...