Когда я пришла в себя, перед глазами было незнакомое место. На этом этапе внезапные перемещения уже даже не удивляли.
Главный вопрос — где я оказалась...
Вокруг стояли длинный стол и стулья примерно на тринадцать человек. Все места были заняты, а я сидела второй слева. Стены оклеивали дорогие красные обои. Похоже, это была столовая в каком-то особняке.
Последнее, что я видела перед потерей сознания, — приглашение на ужин в «поместье Граймс». Значит, скорее всего, я и находилась в этом доме. За человеком напротив меня висел огромный красный бархатный занавес. Судя по его размерам, за ним могла скрываться отдельная сцена.
Некоторые сидящие уже очнулись, другие ещё оставались без сознания. Выглядели они совершенно по-разному. Рядом со мной сидела знатная дама в роскошном платье, а чуть дальше — пожилой мужчина в потёртой одежде. Те, кто пришёл в себя, растерянно озирались.
Но почти все эти лица мне знакомы.
Это человеческие гости «Бельведера». Здесь даже был Уильям Уайт, детектив с несколькими душами, которого я раньше встретила в лесу. Собрали не только нынешних постояльцев — здесь находились и те, кто останавливался у нас раньше или был связан с отелем каким-то другим образом.
Предчувствие было отвратительным.
— Благодарю всех, кто присоединился к сегодняшнему ужину.
С этими словами издалека к нам направился джентльмен ростом едва ли не с уличный фонарь. И это не преувеличение. Перед нами шёл настоящий великан — почти девять футов ростом.
Он был одет в аккуратный костюм и шляпу, а лицо, кроме глаз и рта, полностью закрывали бинты. Глаза оставались зажмуренными. В руке он держал длинную трость, соответствующую его росту.
Джентльмен без колебаний занял место во главе стола, ненадолго снял шляпу и представился.
— Я хозяин этого поместья, граф Граймс.
Его рука медленно прошлась по всем сидящим, начиная справа. Когда кончик пальца наконец указал на меня, граф Граймс наклонил голову почти под прямым углом, словно заметил что-то неправильное.
— Вот как. Среди нас одна незваная гостья. Впрочем, ничего страшного. Неважно, кто именно займёт свободное место.
Граф один раз ударил тростью о пол и сел. Тут же распахнулись двери столовой, и внутрь вошли служанки с лицами, скрытыми чёрными вуалями. Они катили тележки и поставили перед каждым по канапе с икрой.
Главная тема этого непонятного места — «ужин»? Тогда события, возможно, будут развиваться по порядку полного обеда. Канапе, поданное первым, похоже на холодную закуску. Значит, если пережить все блюда, мы, может быть, сможем выбраться. Или наоборот — должны сбежать до окончания ужина.
— Для сегодняшних гостей я приготовил особое представление. Наслаждайтесь им вместе с едой!
Граф дважды легко хлопнул в ладоши. Закрытый занавес разошёлся, открыв большую сцену. На ней стояли широко улыбающийся клоун в пёстрой одежде и люди в масках животных — коровы, свиньи, овцы и других.
Клоун вышел в центр сцены и поклонился нам.
— Что это такое?
— Где мы вообще?
— Я же точно заснул в отеле. Почему оказался здесь?..
Люди тихо зашептались, не отрывая глаз от сцены. Похоже, наконец очнулись все. Но клоун, будто не собираясь давать зрителям время разобраться, сразу начал представление.
— Дамы и господа! Начинаем шоу века, которое перенесёт вас в фантастический мир!
Помощники в масках принесли длинные мечи и подставки. Они установили мечи лезвиями вверх, а клоун забрался прямо на них. Вокруг раздались испуганные вздохи. Но вопреки ожиданиям он совершенно спокойно встал на острые лезвия и начал жонглировать кинжалами.
— Боже мой.
— Вот это мастерство!
Люди постепенно забыли, что их неизвестно зачем приволокли в чужое место, и увлеклись выступлением. Кто-то даже спокойно взял канапе перед собой и съел.
Странно. Меня не могли затащить в настолько мирное место. Обычно поблизости хотя бы валяются трупы, кто-то кричит или мне приходится от чего-нибудь спасаться. А сейчас я просто сижу за столом и смотрю цирковое представление. Даже еда передо мной с виду вполне нормальная.
«Но есть её я всё равно не собираюсь».
Я осторожно посмотрела на графа Граймса и остальных. Его голова, как и у всех, была повернута к сцене. Улучив момент, я аккуратно уронила канапе под стол. Открыто отказываться от еды было опасно: неизвестно, что тогда произойдёт.
К счастью, музыка со сцены легко заглушила звук упавшей еды. Я уже решила, что всё прошло удачно, и подняла голову, когда один из гостей указал на сцену.
— П-погодите. Вам не кажется, что с этим клоуном что-то не так?
— Лезвия действительно пробили ему ступни...!
— Что происходит? Так вообще можно?
Если присмотреться, мечи, на которых стоял клоун, действительно врезались ему в подошвы. Ноги уже были залиты кровью. Но он словно ничего не замечал и продолжал жонглировать. В какой-то момент — случайно или нет — один кинжал выскользнул из его руки и насквозь пробил подъём стопы.
— М-может, надо остановить представление?
Но клоун даже не вскрикнул. Он с улыбкой выдернул кинжал и спустился вниз, сразу переходя к следующему номеру. Помощники принесли деревянную доску, усеянную множеством лезвий, положили её на пол, выбрали одного из своих и подняли, укладывая прямо на клинки.
Наверное, предполагалось показать какой-нибудь трюк, где человек якобы лежит на мечах и при этом невредим. Но вместо фокуса произошло нечто жуткое. Лезвия без всякого сопротивления вошли помощнику в спину.
— А-а-а-а-а!
Он закричал от боли. Я крепко стиснула губы. Это уже ничем не отличалось от пытки. Как и следовало ожидать, я очнулась вовсе не на мирном ужине. Это поместье чудовища.
Нужно выбраться отсюда как можно скорее. Если долго смотреть на такое жестокое представление, можно сойти с ума.
— Прекратите! Что это за чудовищное шоу?!
Мужчина, сидевший в самом конце стола, с силой ударил ладонью по столешнице и вскочил.
— Вот как? Вам не нравится представление? А ведь я специально подготовил его для гостей.
— Как мне может нравиться эта безумная мерзость?! Смотреть невозможно!
Граф и все гости повернули головы к нему. Но даже после того, как мужчина поднялся, шоу продолжилось. Огромный клинок не просто пронзил спину помощника — он прошёл через тело насквозь. Лезвие покраснело от крови.
— Прошу соблюдать правила поведения за столом. Ужин ещё не закончен, а вы уже встали. Это невежливо.
— Ха! Правила за столом? Сейчас вас только это волнует? Я ухожу отсюда!
Мужчина, кипя от злости, отошёл от стола и схватился за дверную ручку. Граф Граймс некоторое время спокойно наблюдал, а затем произнёс тихим голосом:
— Похоже, у вас совершенно нет намерения вести себя прилично.
Граф провёл пальцем по воздуху прямую линию. В ту же секунду голова мужчины у двери рухнула вниз. Из полностью перерубленной шеи хлынула кровь. Отсечённая голова, будто ещё не поняв, что отделилась от тела, дёрнула глазами и покатилась по полу. Мужчина умер, не успев даже закричать.
От ужаса я мгновенно прикрыла рот рукой. Человек погиб в одно мгновение. Настолько просто. Я уже привыкла видеть трупы, но никогда прежде не наблюдала, как кому-то прямо на моих глазах отрубают голову. Запах крови ударил в нос, желудок свело, а руки начали дрожать.
Такое происходит, если нарушить этикет? Тогда остальных и меня тоже...
По столовой прокатился чей-то крик. Потрясённые гости начали подниматься. Один стул в середине стола опрокинулся.
— Он сумасшедший! Это место безумное! Спасите!
Нет, нельзя так...!
Женщина, сидевшая там, прежде чем кто-либо успел её остановить, бросилась к двери и вцепилась в ручку. Но та не повернулась ни на миллиметр. Граф посмотрел на неё и снова сделал рукой короткий жест — и её голова, как у предыдущего мужчины, упала на пол.
На этот раз никто не закричал. Все просто рухнули обратно на свои места и дрожали всем телом.
— Ну что же, продолжим ужин?
Граф Граймс обвёл взглядом побледневшие лица и медленно улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...