— Что? Что вы имеете в виду?
— Вся обувь здесь больше размера сэра Ати. Вы говорили, что в блокноте инициалы были записаны как «А. М.», будто под имя сэра Ати, верно? Если роман меняет даже такие мелочи, размер обуви тоже должен был подстроиться под него.
И правда. Если роман изменил даже крошечные инициалы на блокноте так, чтобы они соответствовали имени «Атанасио Мортимер», то и обувь должна была стать его размера. Но этого не произошло. Противоречие.
— ...Кстати, откуда вы вообще знаете размер обуви господина Мортимера?
На миг я подумала, что он какой-то извращенец, но следующее объяснение всё прояснило.
— Потому что уже несколько десятилетий заказываю ему рабочую форму одного и того же размера. К тому же я не забываю информацию о сотрудниках отеля.
— А, вот почему.
Я едва не сделала действительно странный вывод. Иезекииль, будто заранее представляя, что я сейчас подумаю, уже посмеивался себе под нос.
— Кстати, мой размер обуви — девять с половиной дюймов, а мои три размера...
— Мне совершенно неинтересно. Можете замолчать?
— Конечно, хозяйка!
Как всегда, отвечает он послушно.
— Но если это не комната господина Мортимера, почему он решил, что она его?
Можно предположить, что Мортимер намеренно солгал мне. Но тогда непонятно, зачем так легко впустил меня в «свою» комнату. Если хотел обмануть, логичнее было бы вообще не позволять мне заходить.
— Возможно, сэр Ати действительно ошибся.
Слова Иезекииля звучали разумно. В конце концов, Мортимер решил, что это его комната, лишь потому, что очнулся здесь после попадания в детективный роман, на блокноте были инициалы «А. М.», а лежавшая одежда идеально подходила ему по размеру.
Но ни одна из этих улик напрямую не доказывала, что комната действительно «принадлежит Мортимеру».
— И всё же это не доказывает, что господин Мортимер невиновен...
Я нервно прошлась по комнате и спросила Иезекииля:
— Есть ли вообще причина, по которой он, только попав в книгу, вдруг стал бы кого-то убивать?
Мне трудно было поверить в вину Мортимера прежде всего из-за отсутствия мотива. Он человек из внешнего мира, а жертва — персонаж романа. Между ними не могло быть ни старой вражды, ни долгов, ни чего-то подобного. Зачем ему убивать Эндрю Мейсона?
Даже если роман присвоил Мортимеру предысторию вроде «он обязан убить Эндрю Мейсона», трудно поверить, что тот, сохранивший собственное сознание, беспрекословно подчинился бы такой установке.
— Кто знает. Но способ проверить есть. Иногда лучше всего работает самый прямой подход.
— Что вы имеете в виду?
— Вот что.
Метод, предложенный Иезекиилем, был до смешного прост.
***
Мортимеру казалось, что ситуация развивается всё страннее. Второе тело, найденное в отеле, оказалось братом-близнецом первой жертвы, Алекса Челстона. Все события словно были связаны между собой, но явной нити пока не находилось.
С момента обнаружения тела прошло совсем немного времени, так что ничего странного в этом не было. Однако Каина явно что-то знала. Он заметил это по едва уловимой дрожи её взгляда. Она подсознательно избегала его.
«Хозяйка подозревает меня?»
Добравшись до этого вывода, Мортимер захотел понять причину. Почему Каина его подозревает. Но он и представить не мог, что она задаст вопрос настолько прямо.
— Господин Мортимер, вы случайно никого не убивали?
— ...Что?
В этот миг в памяти Мортимера пронеслось множество эпизодов. Убивал ли он людей? Нельзя сказать, что никогда. Напротив, несмотря на славу защитника человечества, он прожил жизнь, ступая по жертвам бесчисленных людей.
Сначала Мортимер решил, что Каина каким-то образом узнала о его прошлом, и не понимал, что ответить. К счастью, её вопрос имел совсем другой смысл.
— Я спрашиваю, не вы ли убили жертву, Эндрю Мейсона.
— Не совсем понимаю, почему вы это спрашиваете, но нет. В конце концов, у меня не было никакой причины его убивать.
— Я тоже так думаю. Поэтому и спросила. Потому что хочу вам верить.
Каина мысленно вздохнула. Иезекииль посоветовал: «Просто спросите сэра Ати напрямую, убийца ли он», — но самой Каине эта идея совершенно не нравилась.
Где это видано, чтобы убийца признался в преступлении только потому, что его спросили? Ещё задавая вопрос, она уже знала, какой ответ услышит.
— Господин Мортимер, когда вы впервые попали в этот роман, не заметили ничего странного? Подойдёт любая мелочь. Всё может оказаться уликой, так что расскажите.
И этот вопрос тоже казался лишь формальностью. Каина ожидала, что Мортимер ответит: ничего особенного не помнит. Даже её слова о желании ему верить были всего лишь красивой ложью. Она не доверяла людям. Человек по природе своей слишком хорошо умеет лгать, и сама Каина не была исключением.
Но она упустила одну вещь: тот, кто стоял перед ней, не был «обычным человеком».
— Если говорить о мелочи... Когда я очнулся, на руке у меня была окровавленная повязка. Но ранен был не «я», поэтому я снял её и выбросил в мусорную корзину в комнате.
Каина моргнула. Он так спокойно сообщает нечто, что явно работает против него? У жертвы в руке был кинжал, значит, на теле убийцы вполне могла остаться рана.
Мортимер не мог этого не понимать. Тем более если «сейчас» никакого шрама уже нет — он вообще мог об этом не упоминать.
Но всё равно сказал. Даже спустя триста лет Мортимер по-прежнему не делал того, за что ему было бы стыдно перед Богом.
— Повязка... Та, что лежала в мусорной корзине комнаты, которую вы уступили мне?
— Да. Точно, я выбросил её именно туда. Совсем забыл.
Мортимер провёл пальцами по подбородку и добавил:
— Материал у этой повязки был странный. Не медицинский бинт, а будто кусок ткани, оторванный от одежды...
В этот момент он словно что-то понял и широко раскрыл глаза. То же произошло и с Каиной.
Повязка из разорванной ткани. Тело в одежде с оторванным рукавом.
Они одновременно пришли к одной мысли и бросились в комнату Мортимера. Забрав из мусорной корзины повязку, спустились в подземный винный погреб, где находилось тело.
Каина поднесла окровавленную ткань к рукаву покойного. Материал совпадал.
— Господин Мортимер, вы были правы. Вы не убивали жертву.
Когда преступник душил жертву сзади верёвкой, та наверняка сопротивлялась. Эндрю Мейсон ударил убийцу ножом, который был при нём. На руке преступника осталась рана, а одежда испачкалась кровью.
— Если разгуливать по отелю в окровавленной рубашке, это сразу заметят. Поэтому убийца поменялся с жертвой верхней одеждой. Пуговицы на одежде покойного были застёгнуты неправильно именно потому, что переодевались в спешке.
Часть рукава, вероятно, отрезали и использовали как повязку, чтобы остановить кровь. Иначе даже после переодевания кровь снова проступила бы на одежде.
— Если бы жертву убил я, на моей руке до сих пор должен был остаться длинный порез.
— Но на вас ничего подобного не было.
Каина вспомнила случай несколькими днями ранее. Тогда она случайно увидела Мортимера без верхней одежды, и на его теле не было никаких ран. После того как Мортимер вселился в персонажа романа, тело прежнего героя сменилось его собственным, поэтому рана исчезла.
— Тогда объясняется и то, почему обувь в комнате была вам велика.
Убийца поменялся с жертвой только верхней одеждой, а обувь менять не стал. Значит, на нём остались его собственные ботинки. После этого он забрал ключ от номера жертвы и пошёл в её комнату. Раз комната принадлежала погибшему, неудивительно, что обувь там была другого размера.
— Я пока не знаю, что преступник собирался делать в той комнате. Но важнее другое: он не успел оттуда выйти, потому что именно тогда в роман попали вы.
Ключ от номера в руке, случайно совпавшие инициалы «А. М.» на блокноте, приглашение с указанием профессии детектива. Мортимер, конечно, решил, что это его комната. Но всё оказалось лишь ошибкой.
Персонажа по имени «Атанасио Мортимер» в этом романе не существовало.
Существовали только безымянный убийца, в которого вселился Мортимер, и жертва — детектив Эндрю Мейсон.
— Убийца ведь тоже должен был жить в отеле. Если спросить у сотрудника список гостей и узнать номер его комнаты, мы сможем выяснить и мотив... Ах да. Список сгорел.
Теперь Каина наконец поняла, почему список постояльцев был уничтожен. Если бы выяснилось, что среди гостей нет никакого Атанасио Мортимера, они слишком быстро вычислили бы преступника.
В этот момент по лестнице в подвал раздались чьи-то шаги. Появился Иезекииль с привычной улыбкой.
— Эту часть я могу решить за вас, хозяйка.

Комментарии

Загрузка...