— Кукла? Здесь ничего нет! Вы что, издеваетесь надо мной?
— ......
Она точно была здесь. Почему исчезла? Я огляделась, но от куклы, на которой поскользнулась, не осталось и следа. Теперь всё выглядело так, будто я действительно тайно миловалась с Рональдом и Кристина застала нас на месте.
— Наверное, мне показалось. Но господин Пейдж действительно лишь поймал меня, когда я падала. Между нами ничего нет. Верно, господин Пейдж?
— Как это ничего? Мы с хозяйкой провели вместе немало ночей.
Он с ума сошёл? Что за чушь сейчас понесёт?
— Что?!
Кристина вспыхнула от ярости. Я заметила, как дрожат её пальцы, сжимающие юбку платья.
— И вообще, что ещё за «хозяйка»?! Почему ты так называешь эту женщину, Рональд?
— Потому что хозяйка — моя госпожа.
Да ты псих!
Не успела я моргнуть, как расстояние между нами с Иезекиилем стало ещё меньше. Остановить его я, разумеется, не успела. В его тёмных глазах отражалось моё растерянное лицо.
Белоснежная кожа, словно у статуи из храмового мрамора, высокий прямой нос. Ниже резкой линии лица — неожиданно мягкие губы.
Интересно, они такие же тёплые, как рука, поддерживающая мою талию?
Я успела подумать об этом и резко толкнула его в грудь буквально за мгновение до того, как наши губы соприкоснулись. Если бы это произошло, речь уже шла бы не о недоразумении. Я поспешно попыталась объясниться с Кристиной.
— Подождите, госпожа Ховард. Господин Пейдж просто странно выразился...
— Хватит! Мне ничего не нужно!!! Рональд и вы! Я вам обоим этого никогда не прощу!!!
С глазами, полными слёз, Кристина развернулась и побежала по коридору. Я беспомощно смотрела ей вслед. Похоже, даже если догнать и объяснить, слушать меня она всё равно не станет.
Если коротко — всё пропало. Иначе не скажешь.
— Вы с ума сошли? Зачем так говорить?
— Но я ведь не солгал.
— Когда это мы с вами проводили вместе много ночей?!
— Мы вместе не спали ночами в кабинете, а когда попали в тот странный замок, провели рядом несколько дней.
Этот мерзавец совершенно точно нарочно выбирает такие формулировки.
— В этом романе вы любовник Кристины Ховард. Постарайтесь хотя бы изображать Рональда!
— Но я только что сюда попал. Откуда мне знать, что за человек этот Рональд?
Иезекииль с совершенно бесстыдным видом пожал плечами. Я уже хотела высказать ему ещё кое-что, но решила, что только зря устану. Из груди вырвался тяжёлый вздох.
Я понятия не имела, как теперь исправлять ситуацию. В одно мгновение меня превратили в женщину, укравшую чужого мужчину.
Я провела рукой по волосам и глубоко вздохнула. На душе было муторно, но сейчас существовало дело куда срочнее объяснений с Кристиной.
— Ладно... Мы идём к остальным подозреваемым. Если собираетесь идти со мной, держитесь на расстоянии. Рядом со мной не стойте.
— Как прикажете.
Когда мы вернулись в гостиную, на местах сидели все подозреваемые, кроме Кристины. По словам сотрудника, оставленного за ними следить, она сказала, что ненадолго выйдет в уборную, и до сих пор не вернулась. Надеюсь, она не решила сбежать. Очень надеюсь.
Пришлось задавать вопрос только Филипу и господину ■■■.
— Вы что-нибудь знаете о брате-близнеце Алекса Челстона?
■■■ покачал головой, словно впервые об этом слышал. Филип на мгновение задумался, а затем ответил:
— Кажется, однажды Алекс говорил, что у него есть младший брат-близнец. Но тот разорвал отношения с семьёй и ушёл из дома, поэтому Алекс не видел его уже несколько лет.
Почему брат, которого он не видел годами, вдруг приехал в отель? Хотя даже неизвестно, пришёл ли тот сюда добровольно.
— Тело, которое только что нашли, принадлежит брату-близнецу Алекса?
— Мы так предполагаем.
— Возможно, его... пригласили на празднование годовщины основания отеля.
Филип объяснил, что на торжество пригласили почти всех знакомых Алекса. Праздник отменили после его смерти, но если брат хозяина, как и прочие гости, приехал заранее, ничего особенно странного в этом нет.
— Вы знаете имя брата?
— Кажется, Эндрю Мейсон. Алекс однажды упоминал его имя и страшно злился. Больше я ничего не знаю.
Я молча выслушала, а потом всё же уточнила:
— На всякий случай спрашиваю: его точно не убили вы?
— Что вы такое говорите! Зачем нам убивать брата-близнеца Алекса? Мы даже толком не знали, кто он!
На ложь не похоже...
Закончив расспрос, я попросила Филипа и ■■■ вернуться в свои комнаты и ждать. К Филипу даже приставила сотрудника для наблюдения. Он послушно подчинился, но, судя по крайне неприятному взгляду, его сильно раздражало, что Рональд продолжает крутиться рядом со мной.
— Хозяйка, похоже, вы пользуетесь успехом. Вон каким горячим взглядом вас провожают.
— Это всё из-за вас.
Я холодно ответила Иезекиилю, прошла мимо него и вышла из гостиной. Если спросить на стойке регистрации, можно выяснить, в каком номере жил Эндрю Мейсон. Я быстро направилась туда, а Иезекииль по-прежнему держался вокруг меня на оговорённом расстоянии.
Я старалась его игнорировать. За стойкой увидела Серона, который в «Бельведере» работал кучером. Было непривычно видеть за регистрацией мальчишку, который выглядел так, будто ещё даже не достиг совершеннолетия.
Я объяснила Серону ситуацию и попросила список постояльцев, но он смущённо ответил:
— Простите. Список гостей полностью сгорел во время небольшого пожара несколько дней назад.
— Совсем ничего не осталось?
— Да. Мы пытались составить его заново, но постоянно происходили какие-то происшествия... Можно сказать, что списка сейчас вообще нет. Хорошо ещё, что из-за разрушенной дороги новые гости не приезжают.
Серон добавил, что это хотя бы маленькая удача среди несчастий, и попросил не рассказывать другим постояльцам. Я пообещала и села на диван в вестибюле, чтобы подумать.
— Список гостей исчез из-за целой череды происшествий... Разве такое возможно?
Один раз потерять документы из-за несчастного случая ещё можно. Но чтобы это повторялось снова и снова? Словно сам роман не хочет позволить мне увидеть список.
Тогда почему?
Ответ прост. В списке скрыта решающая улика. Стоит мне его увидеть — и вся загадка решится мгновенно. Для детектива это слишком просто, поэтому роман, вероятно, сам мешает мне добраться до документа.
— Попробуем от обратного. Из списка я могу узнать только имя гостя и номер его комнаты. Всего две вещи.
— Тогда скрывать нужно было одно из двух или сразу оба пункта. Возможно, кто-то использовал чужое имя или поменялся с кем-нибудь комнатами.
— Вы незаметно присоединились к расследованию, Иезекииль.
— Я хочу помочь хозяйке.
Мне не слишком хотелось принимать его помощь, но мысль была разумной. Нужно рассматривать вариант, что убийца или жертва — а возможно, оба — подделали имя либо номер комнаты. Правда, прямо сейчас это ничего не решало.
Немного подумав, я вспомнила ещё один вопрос.
— Я кое-что спрошу. Как для вас выглядело лицо Серона?
— Я видел его настоящее лицо, а поверх — чёрное безликое.
— А моё?
— Хозяйка для меня выглядит именно так, как я вас знаю.
Значит, Иезекииль действительно видит одновременно лицо изначального персонажа и лицо человека, занявшего его место в романе. А поскольку я остаюсь внешним наблюдателем, у меня только моё собственное лицо. Следовательно, два лица Мортимера, которые видел Иезекииль, вовсе не были случайной ошибкой.
И тогда становится понятно, где именно я ошиблась в прежней теории.
Если Мортимер занял роль детектива с уже заданным лицом, то среди главных подозреваемых в убийстве Алекса Челстона должны были быть не только те трое, чьи лица были определены, но и сам Мортимер. Однако я исключила его, решив, будто он занял место безликого главного героя.
— ...Значит, в деле Алекса Челстона мы просто случайно правильно угадали преступников.
Теперь перейдём к убийству Эндрю Мейсона. Я всё ещё не верю, что убийца скрывается среди чёрных безликих людей.
— Следовательно, если исключить безликого предпринимателя, в деле Эндрю Мейсона снова остаются четверо подозреваемых, включая Мортимера.
По словам Филипа, трое, убившие Алекса, к смерти Эндрю отношения не имеют. Они уже признались в одном убийстве, так что скрывать второе, если бы совершили и его, вряд ли стали бы. По крайней мере, хотелось в это верить.
— Если учесть исчезнувший список гостей, сэр Ати становится ещё подозрительнее.
— Именно. Госпожа Ховард продолжала называть вас Рональдом даже после того, как ваше место занял Иезекииль. Значит, прежнее имя персонажа не исчезает из-за того, что в него кто-то вселился.
Если персонаж, которого занял Мортимер, изначально имел лицо, то у него должны были быть и собственное имя, и своя предыстория. А инициалы «А. М.» на обложке блокнота, возможно, вовсе не означали имя самого Мортимера.
Из этого следовал единственный вывод.
— Так вы здесь, хозяйка.
Как раз в этот момент передо мной появился знакомый мужчина и посмотрел прямо на меня.
Атанасио Мортимер — именно он убил Эндрю Мейсона.

Комментарии

Загрузка...