Рональда заменил Иезекииль.
Хотя я даже не уверена, что слово «заменил» здесь подходит. Скелет Рональда перестроился, и в следующий миг передо мной уже стоял Иезекииль в его одежде. Он огляделся, а затем с невинной улыбкой приблизился ко мне.
Что вообще происходит?
— Иезекииль?
— Да-а, хозяйка. Ваш Иезекииль.
— Почему вы здесь?
— Ну разумеется, пришёл спасти пропавшую хозяйку.
Иезекииль, который был намного выше Рональда, посмотрел на меня сверху вниз. Пока я лишь моргала, окружающие тоже почувствовали неладное и один за другим начали смотреть озадаченно. Особенно Мортимер: он то хмурился, то расслаблял брови, словно не мог разобраться в увиденном.
Кристина растерянно спросила Иезекииля:
— Рональд... Что с тобой вдруг?
Как я и думала, для остальных Иезекииль по-прежнему оставался Рональдом.
Иезекииль посмотрел на Кристину и склонил голову набок. Будто лишь сейчас заметил собственную «роль».
— А-а, значит, здесь меня зовут Рональдом?
— Рональд, о чём ты вообще говоришь?
Кристина была не единственной, кого удивило превращение Рональда в Иезекииля. Филип тоже широко раскрыл глаза, переводя взгляд с него на Кристину. Стоявший рядом со мной Мортимер с серьёзным выражением лица всматривался в Иезекииля и пробормотал:
— Генеральный управляющий? Разве Рональд выглядел так? Нет... Он и раньше был похож на генерального управляющего? Что-то не сходится. Я точно помню, что у Рональда были рыжие волосы...
— Мортимер, подождите. Кажется, что-то пошло не так. Это...
Пока я говорила, Иезекииль, до того молча слушавший вопросы Кристины, перевёл взгляд на Мортимера и подошёл ближе. Он уставился ему в лицо так пристально, что это уже становилось неуютно. Мортимер нахмурился, явно раздражённый подобным поведением.
— Так вот вы какой, сэр Ати? Ваше лицо выглядит странно.
— Что вы имеете в виду?
— В самом прямом смысле. Я вижу лицо сэра Ати, а поверх него — лицо какого-то незнакомца.
Я посмотрела на Мортимера. Для меня он выглядел как всегда. Получается, Иезекииль видел то, чего не видела я?
Он отступил на шаг и пробормотал:
— Похоже, второе лицо принадлежит «изначальному» персонажу.
— «Изначальному» персонажу?
То есть у детектива, по сути главного героя этого романа, всё-таки была заданная внешность? Значит, дело не в том, что пришельцы занимают только роли персонажей без лица? Я думала, сотрудники «Бельведера» заменяют лишь безликую массовку.
Если лицо Рональда сменилось на лицо Иезекииля, а сам Иезекииль видит поверх Мортимера ещё одно лицо, значит, часть моей прежней теории была ошибочной.
В голове всё смешалось. Как это теперь понимать?
Если разложить факты, получается следующее. Лицо Рональда стало лицом Иезекииля, но полностью осознала это только я. У Мортимера словно спутались воспоминания, а остальные вообще не заметили подмены внешности. Кристина и Филип лишь удивились поведению Иезекииля.
— Господин детектив, беда!
Внезапно Титания распахнула дверь гостиной, даже не постучав. Она была белая как полотно и говорила, едва успевая дышать. Все присутствующие обернулись.
— Н-нашли ещё один труп!
Мы с Мортимером переглянулись. Он, не дожидаясь моих указаний, привычно взял ситуацию под контроль: успокоил Титанию и спросил:
— Титания, спокойно. Что значит «нашли ещё один труп»?
— Я-я спустилась в подземный винный погреб и открыла одну из дубовых бочек. А там внутри был труп, точь-в-точь похожий на хозяина...
— Может, туда перенесли прежнее тело?
— Нет! Тело прежнего хозяина всё ещё лежит там, где его нашли. Это другой труп!
...Как может существовать ещё одно тело с тем же лицом?
— Для начала спустимся вниз.
По моим словам Титания повела нас с Мортимером в подземный винный погреб. Подозреваемых попросили оставаться в гостиной, а для наблюдения за ними оставили одного сотрудника. Но Иезекииль, похоже, решил полностью игнорировать свою роль подозреваемого и как ни в чём не бывало пошёл следом.
— А вы куда?
— Не могу же я отпустить хозяйку одну в опасное место.
— Со мной Мортимер. И вообще, с каких пор вы так беспокоитесь обо мне?
— Я всегда о вас беспокоюсь. Неужели вы не замечали? Ах, какая печаль.
Как же красиво он умеет говорить то, что явно не чувствует. Хотелось приказать ему немедленно вернуться, но на споры сейчас не было времени. Мортимер, судя по лицу, тоже хотел многое сказать Иезекиилю, но из-за нового происшествия сдерживался.
— Здесь винный погреб.
Стоило спуститься под землю, как атмосфера изменилась. Прохладный воздух скользнул по щеке. В просторном погребе громко отдавались наши шаги. Мы быстро прошли между винными стеллажами вслед за Титанией и увидели опрокинутую дубовую бочку, а рядом — тело. Теперь я понимала, почему она так растерялась.
— ...Он действительно выглядит точь-в-точь как Алекс Челстон.
Судя по состоянию, человек умер несколько дней назад, и разложение уже началось. Но поскольку тело находилось в холодном винном погребе, оно сохранилось относительно хорошо. Мортимер осторожно вытащил его из бочки полностью.
— В такой ситуации объяснение приходит в голову только одно.
Однояйцевые близнецы. Иначе это не объяснить.
— Похоже, у погибшего был неизвестный нам брат-близнец.
Скрытый близнец — один из самых избитых поворотов в детективах. Этот роман, похоже, очень предан жанровым штампам.
На шее неизвестного остался толстый след от верёвки, значит, его, скорее всего, задушили. В правой руке он сжимал кинжал, на кончике которого засохла кровь. На самом теле колотых ран не было, поэтому кровь, вероятно, принадлежала убийце.
Правая часть одежды в районе руки была срезана, словно ножом, но сама рука почему-то отсутствовала. На левом рукаве тоже были порезы и следы крови. Странно. На теле в тех местах никаких ран нет.
— По следу на шее это не похоже на самоубийство. Скорее убийство.
Если бы человек повесился, под действием веса тела верёвочный след шёл бы по диагонали вверх. Здесь отметина была почти горизонтальной, значит, логичнее предположить, что кто-то примерно такого же роста задушил его сзади.
Пока мы с Мортимером осматривали тело, Иезекииль, оглядываясь вокруг, сказал:
— Тут есть кое-что, похожее на орудие убийства.
Он достал предмет, спрятанный за другой бочкой. Это была верёвка. Вероятно, именно ею задушили жертву.
Я повернулась к Титании.
— Полиция всё ещё не может приехать?
— Да. Дорогу до сих пор восстанавливают. Даже если они очень поспешат, раньше завтрашнего дня не доберутся.
Я тихо вздохнула. Роман буквально создавал условия, чтобы мы самостоятельно раскрывали преступления. Я ведь не настоящий детектив, всего лишь молодая аристократка, которая много читала детективов. Почему мне достаются такие испытания? Жизнь действительно полна абсурда.
Зато теперь исчез один вопрос. Почему после раскрытия первого убийства мы не смогли выйти из романа? Потому что раскрыто было ещё не всё. Значит, нужно решить и это дело.
— Я отдельно осмотрю тело. Хозяйка, может, вы вернётесь в гостиную и расспросите всех о брате-близнеце погибшего?
— Хорошая мысль. Нам тоже не стоит слишком долго отсутствовать.
Оставив Мортимера исследовать тело, я направилась обратно. Иезекииль, разумеется, снова пристроился следом.
— Вы решили вообще теперь ходить за мной по пятам?
— Да. Есть проблема?
— Нет... Ах, ладно. Всё равно вам нужно возвращаться в гостиную.
Я ускорила шаг. И тут под ногой что-то оказалось, ступня скользнула, и тело завалилось назад. Прежде чем я упала, Иезекииль крепко обхватил меня за талию. В момент падения я успела увидеть ту самую отвратительную тряпичную куклу, которая раньше лежала в моей комнате.
Чёрт. Я наступила на неё.
Иезекииль приблизил лицо.
— Хозяйка, вы в порядке?
— Да, всё хорошо. Спасибо, что пойма...
В этот момент по коридору разнёсся звонкий женский голос:
— Что вы двое сейчас делаете?!
Кристина яростно смотрела на нас. Только тогда я поняла, насколько двусмысленно мы выглядим. Иезекииль держал меня сзади за талию, почти обнимая, а его лицо было совсем близко. Точно любовники, шепчущие друг другу нежности.
— Госпожа Ховард, я просто наступила на куклу и чуть не упала...
Я хотела показать ей игрушку, на которую наступила.
Но под ногами ничего не было.

Комментарии

Загрузка...