— Тем временем старший брат, разлучённый с младшей сестрой ещё в детстве, тоже сумел найти своё место в жизни. Повзрослев, он повсюду искал сестру, но прошло слишком много лет, и поиски давались нелегко.
Однажды к человеку, потерявшему сестру, пришёл мужчина и сказал: «Я знаю, где она. Выполняй мои приказы — и я расскажу тебе». Брат поверил ему безоговорочно и принялся убирать последствия всех грязных дел этого человека.
Плечи Филипа слегка дёрнулись.
— Потом он влюбился в женщину. Она была возлюбленной того самого мужчины, который обещал раскрыть местонахождение его сестры. Поначалу брат пытался отказаться от своих чувств, но это оказалось нелегко. А затем случайно узнал правду: любимая женщина и есть его потерянная сестра, а человек, приблизивший его к себе, намеренно скрывал это.
Поняв, что всё это время им пользовались, брат решил убить мужчину. Как раз тогда терпение возлюбленной и подчинённого того человека тоже подошло к пределу. Трое, и без того поддерживавшие довольно близкие отношения, договорились совершить убийство вместе.
После этих слов все трое замолчали. Только безликий мужчина продолжал с интересом слушать. Дальнейшую часть, касавшуюся самого преступления, начал объяснять Мортимер.
— Их план был прост. Сначала кто-то из троих достал цианистый калий. Женщина подготовила платок, заранее нанесла на него яд, а затем подарила его своему возлюбленному.
Как раз в это время кто-то преподнёс мужчине дорогой хрустальный бокал и бутылку превосходного вина. Он обожал хорошее вино и вечером того же дня решил выпить. Из-за своей болезненной чистоплотности перед использованием он протёр край нового бокала подаренным платком.
— Таким образом цианид оказался на бокале. Выпив вино, потерпевший получил смертельную дозу и умер в течение короткого времени.
После этого подчинённый незаметно забрал использованный платок. Чтобы яд случайно не попал на руки, он воспользовался перчатками, а затем сжёг и платок, и перчатки вместе с документами в печи.
Мы с Мортимером произнесли почти одновременно:
— Вот и вся правда об убийстве в отеле Челстона.
— Такова истина дела об убийстве в отеле Челстона.
Метод был прост, но удобен. Ни капли крови на руках, да ещё и возможность создать алиби. Даже изящным его можно назвать. Но убийство остаётся убийством.
— Т-тогда как же предсмертное послание?! Оно ведь явно указывало на господина ■■■!
— Конечно, предсмертное послание подделали. Жертва до самого последнего мгновения даже не понимала, кто именно её убивает.
— Но почерк ведь точно принадлежал хозяину...
Вот же человек. Всё уже раскрыто, а он продолжает стоять на своём. Я положила перед Рональдом заранее подготовленные бумаги.
— Господин Пейдж, зачем вы лжёте? Это не почерк погибшего. Это ваш.
Я слышала, что Алекс почти никогда сам не занимался делами и большую часть работы выполнял Рональд. Значит, почти все документы в кабинете должны быть написаны рукой секретаря, а не владельца. А всё, где оставался настоящий почерк Алекса, Рональд наверняка попытался убрать.
Но в ходе поисков мне всё-таки удалось найти записку, написанную самим Алексом, и сравнить её с предсмертным посланием. Почерк действительно принадлежал Рональду.
— И-и что с того?! Даже если вы узнали мой почерк, разве это прямое доказательство того, что я убил хозяина? У вас нет решающей улики, а вы всё равно обвиняете людей!
— Как это нет? Вот она.
Я показала им полуобгоревший платок. Стоило Кристине, Филипу и Рональду его увидеть, как их лица побледнели. Особенно Рональд — он смотрел на меня с отчаянием и почти обвиняюще.
— Мы нашли в печи не до конца сгоревший платок. Это и есть орудие вашего преступления.
Хотя на самом деле это был не настоящий платок, а подделка.
Утром у нас с Мортимером состоялся такой разговор.
— Но орудие преступления уже сожжено. Как мы докажем их вину?
— Есть способ. Мортимер, вы умеете вышивать?
Как оказалось, Мортимер вышивал довольно хорошо. Не знаю, откуда у него такой навык, но он делал это куда лучше меня. Он удивительно точно запомнил узор на платке, увиденный лишь мельком, и сумел его воспроизвести.
Из-за подделки доказательства я не испытывала особых угрызений совести. Всё равно это лишь мир романа, а наша задача — добиться признания.
— Не может быть. Я же точно всё сжёг...
Рональд произнёс это дрожащим голосом. В комнате на мгновение повисла тишина. Первой её нарушила Кристина.
— Да. Мы втроём убили Алекса.
Я так и знала. В конце концов всё рассказали.
Последний штамп детективного романа: стоит предъявить хоть сколько-нибудь убедительные доказательства, и преступник сам выкладывает длинную историю.
— Алекс, этот ублюдок, заслуживал смерти.
— Тина!
— Хватит, Рональд. Всё уже кончено.
Кристина горько усмехнулась, словно смирившись. Она признала, что всё рассказанное мной верно. А затем сообщила ещё кое-что, чего я не знала.
— Но была одна решающая причина, из-за которой я окончательно решила его убить.
— Какая?
— Алекс собирался снести театр Челстона ради этого отеля. Он хотел уничтожить единственное место, где ко мне относились как к человеку!
Кристина сжала кулаки от ярости. Алекс Челстон собирался снести театр Челстона, слишком дорогой в содержании, ради расширения гостиничного бизнеса, а землю продать другому владельцу.
Кристина, работавшая там оперной певицей, должна была вынужденно оставить сцену и до конца жизни остаться женой Алекса. Она не хотела выходить замуж за жестокого и безжалостного человека.
Кристина бессильно опустилась.
— Поэтому... я его убила. Во всём виновата я. Филип и Рональд ни при чём. Я ведь сама подарила тот платок.
Она улыбнулась искажённой улыбкой. По щекам потекли слёзы, собравшиеся в уголках глаз. Я некоторое время молча смотрела на неё, а затем протянула руку. Всё это лишь история внутри детективного романа, но почему-то на душе стало неприятно.
— Госпожа Линдтейл, простите, что всё это время смотрела на вас свысока. Вы оказались куда лучшим детективом, чем я ожидала.
— ...Спасибо, что признали.
Настоящим детективом была не я, а Мортимер. Но поскольку большинство сведений в итоге добыла я, он уступил мне главную роль в разоблачении. Хотя и сам помогал по ходу объяснений. Кто знает, смог бы он выбраться из романа, если бы вообще не участвовал в финальной сцене.
Но признание мы уже получили. Почему же ничего не происходит? Разве теперь мы не должны вернуться? Может, потому что преступников ещё не забрала полиция? Или я что-то упустила? Подумав, я спросила:
— Всё, чем меня пытались напугать, тоже сделали вы? Хотели прогнать отсюда и меня, и Мортимера.
Трое медленно кивнули. Я так и думала.
— Ладно, чёрный силуэт на террасе и поддельное кровавое письмо Кристины — ещё куда ни шло. Но красные надписи в моей комнате, кукла с красными глазами и восковая фигура, которую сбросили за окном, — это уже перебор.
Все трое одновременно склонили головы. Они переглянулись с растерянными лицами.
— Что?
— Некоторые вещи действительно сделали мы. Чёрную фигуру мы с Рональдом подготовили, подвесив большую куклу на леске, а письмо Кристина подделала сама. Но о красных надписях в вашей комнате, странной кукле и том, что падало за окном, мы слышим впервые.
— ...Что?
Значит, это сделали не они.
— Вы точно не врёте?
— Клянусь Богом, нет. Какой смысл нам теперь лгать, когда всё уже раскрыто?
Мы с Мортимером переглянулись. Тогда кто устроил всё остальное?
В этот момент тело Рональда внезапно исказилось. Его лицо и фигура то раздувались, то сжимались, будто кости и мышцы заново перестраивались. Я застыла, глядя на это отвратительное зрелище, но остальные вообще не отреагировали.
— Г-господин Рональд?
Люди вокруг непонимающе смотрели то на меня, то на него. Будто не понимали, что со мной вдруг случилось.
Что? Неужели опять только я это вижу?
Наконец лицо Рональда сменилось до боли знакомым.
Рональд — вернее, тот, кто уже больше не был Рональдом, — улыбнулся и произнёс:
— Хозяйка, так вот вы где. А я вас повсюду искал.

Комментарии

Загрузка...