Иезекииль снова досчитал до трёх. По его сигналу я сорвалась с места. Татататак — по полу несколько раз ударил металл. Что-то преследовало нас с пугающей скоростью.
На бегу я всё-таки оглянулась и увидела чудовищ в старых доспехах. Их тела были рассечены вдоль надвое, а на срезах теснились ряды зубов. В руках они держали огромные копья, мечи и щиты. Совсем как королевская стража этого замка.
Что это ещё за кошмар? От одного их вида становилось дурно, но останавливаться было нельзя. Я повернулась к Иезекиилю и торопливо крикнула:
— Давайте сначала найдём выход!
— Даже если найдём, это вряд ли поможет. Это место, скорее всего, устроено не так. Если просто выйти наружу, мы можем навсегда лишиться возможности вернуться в отель.
— И что тогда делать?
— Оторваться от них и найти другой способ выбраться.
Как искать другой способ, когда за нами гонятся? В голове всё побелело. Очень трудно думать, когда одновременно приходится перепрыгивать старую мебель и обходить обрушившиеся куски стены.
Пока мы неслись по коридору, впереди показалась большая дверь. Это был не выход, а, похоже, одна из многочисленных комнат замка.
Я бросила взгляд на Иезекииля. Он понял меня без слов, рванул вперёд и распахнул дверь. Мы промчались за угол и влетели внутрь. Они успели нас заметить? Очень надеюсь, что нет. Если заметили, мы оказались в настоящей ловушке.
Я закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Даже не успев перевести дыхание, зажала рот ладонью. А если эти чудовища откроют дверь?.. От одной мысли внутри всё похолодело.
Тяжёлые шаги становились громче. Бум. Бум. Бум. Чем ближе они подходили, тем быстрее билось сердце. Я опустила голову, обхватила себя руками за плечи и молилась лишь о том, чтобы они не услышали этот отчаянный стук.
Не подходите. Пожалуйста, только не сюда.
И тут кончиков моих пальцев коснулось что-то мягкое. Я чуть подняла голову и увидела, как Иезекииль легко похлопывает меня по руке. Он пытался меня успокоить? На его лице не было и тени страха, и от одного этого моё дыхание понемногу выровнялось.
Шаги чудовищ начали удаляться. Похоже, они так и не поняли, что мы спрятались в комнате. Значит, разумом эти существа явно не блистали. Иезекииль ещё немного прислушивался, затем спокойно посмотрел на меня.
— Теперь всё в порядке, хозяйка.
Только тогда я смогла с облегчением выдохнуть. Иезекииль первым поднялся и протянул мне руку. Я ухватилась за неё и встала. Быстро поправив платье, сказала:
— ...И снова вы мне помогли. Спасибо.
— Помогать вам — моя работа.
Я уже собиралась ответить, когда в комнате послышались всхлипы. Хнык... всхлип... хнык... Где-то здесь плакала женщина. Неужели в комнате с самого начала был кто-то ещё? Я инстинктивно насторожилась и отступила к двери. Было так темно, что я ничего не могла разглядеть.
— Та-дам. Теперь увидите.
Иезекииль снова зажёг на ладони пламя, и я наконец увидела, кто плакал. Точнее — поняла, что это не совсем «обычный человек».
Источником слёз оказалась старуха на картине, висевшей на стене. Всё её лицо было изборождено морщинами, длинные седые волосы, почти полностью выпавшие, безжизненно свисали вниз, а спина была сильно согнута. На ней была чёрная мантия, из-за которой и без того маленькая фигура казалась ещё меньше.
— Я правильно вижу? Человек на картине плачет?
— Правильно. Там плачет какая-то старушка.
Картина не просто двигалась — её персонаж ещё и плакал. Обычный человек усомнился бы в собственных глазах, но я уже пережила достаточно более невозможных вещей, чтобы принять и это. Да и стоящий рядом Иезекииль сам по себе далёк от обычного человека.
Стоит заговорить или нет? И вообще, услышит ли она меня через картину? Пока я раздумывала, старуха сама повернулась к нам и заговорила.
— В замок пришли новые гости... Вот только, увы, встречать вас здесь уже некому.
— Мы скорее случайно сюда провалились, чем пришли в гости. Вы случайно не знаете, как выбраться из этого замка?
— Это будет непросто, барышня. На замке лежит проклятие Короля демонов.
Проклятие Короля демонов? Звучит как история из детской сказки. Я покосилась на Иезекииля, но он лишь пожал плечами. Похоже, и он ничего об этом не знал. Впрочем, с чего я решила, что Иезекииль обязан знать всё на свете.
— Проклятие Короля демонов... Что здесь произошло?
— Это случилось очень давно... Когда-то этот замок был удивительно прекрасен. За окнами сияло солнце, а роскошные залы всегда были наполнены атмосферой праздника.
Старуха говорила, глядя вдаль, словно вспоминала далёкое прошлое.
По её словам, когда-то этот замок был сердцем мирного и процветающего королевства. Но Король демонов, завидовавший его богатству и спокойствию, вторгся сюда, убил почти всех обитателей замка, включая королевскую семью, а часть солдат и слуг превратил в чудовищ. Видимо, именно этими солдатами и были существа, которые недавно нас преследовали.
— ...Понятно. Значит, вы тоже служили в этом замке? Вы единственная выжили?
— Я была последней придворной волшебницей этого замка. Звали меня Кэти. Я сопротивлялась силе Короля демонов до самого конца. В отличие от остальных, мне удалось избежать смерти, но за это он проклял меня и навеки заточил внутри этой картины. С тех пор прошло уже несколько сотен лет.
Придворная волшебница. Никогда раньше не слышала подобной должности. Похоже, это место и правда существует не в обычной реальности, а будто внутри сказки. Если считать его сказочным миром, рассказ старухи начинал звучать гораздо правдоподобнее.
— После полного падения королевства Король демонов покинул эти земли, но никто не знает, что с ним стало дальше.
Значит, вариант «убить Короля демонов и выбраться» отпадает. В сказках обычно снимают проклятие, и все счастливо живут дальше, но здесь снятие проклятия, возможно, вообще ничего не решит. Пока я размышляла, старуха снова заговорила.
— Как видишь, я не могу покинуть эту раму. Но если ты обойдёшь замок, соберёшь магические ингредиенты и освободишь меня, я расскажу тебе, как выбраться отсюда. Это будет трудно, но не невозможно.
Я слегка нахмурилась. Предложение заманчивое. Но с чего мне ей верить?
Снаружи кишат солдаты, превращённые в чудовищ. И, судя по словам старухи, одними солдатами дело не ограничивается — она сказала, что чудовищами стали и слуги. Иными словами, бесцельно ходить по замку — всё равно что самой искать смерти.
У меня не было никаких гарантий, что старуха действительно поможет нам выбраться. Она сама не может покинуть картину. Даже если когда-то она была придворной волшебницей, нельзя быть уверенной, что она знает способ покинуть проклятый замок.
...Но и другого варианта у нас сейчас нет.
— Иезекииль, что думаете?
— Даже не знаю. Все решения я оставляю вам, хозяйка.
— Лучше бы я не спрашивала...
Я ещё немного подумала перед картиной и наконец решила. Если по дороге найдётся другой, более безопасный способ, мы всегда сможем отказаться от этого плана.
— Хорошо. Я принимаю ваше предложение. Какие материалы нужны, чтобы освободить вас?
— Для начала — кинжал из чистого серебра. Если походить по замку, наверняка найдёте.
Я взглянула на Иезекииля. Он уже стоял у двери и выглядел так, словно полностью готов выходить. Когда я положила руку на дверную ручку, старуха окликнула нас из-за спины.
— Будьте осторожны, барышня. Если солдаты вас поймают — всё закончится.
Я кивнула и вышла из комнаты.
Где-то далеко в коридоре снова раздался металлический лязг. Такой же, как у чудовищ, преследовавших нас раньше. Мы повернули в противоположную сторону и осторожно двинулись вперёд. Но, похоже, они заметили нас: шаги внезапно участились.
Чёрт. Опять бежать!
Мы помчались по коридору изо всех сил и, пытаясь где-нибудь спрятаться, распахнули большую дверь.
И в тот же миг, ещё прежде чем мы успели увидеть, что находится внутри, где-то раздался такой громкий звон колокола, что содрогнулся весь замок. Звон повторился трижды — и перед глазами потемнело.
Когда я пришла в себя, то уже танцевала посреди бального зала.
Вместе с Иезекиилем.

Комментарии

Загрузка...