Я отступила от Диона примерно на два шага. Да, он был странным и немного глуповатым, но я не думала, что его вкусы настолько ужасны. Прибить труп к кресту... Неужели существа из ада и правда питают какую-то особую ненависть к Богу?
— Не знаю, о чём именно ты сейчас думаешь, но всё не так.
— ...И с чего мне вам верить?
— Я уже говорил: у «нас» тоже есть правила. Я никого не убивал. Просто повесил туда труп.
Я отступила ещё на шаг. Даже если он говорил чистую правду, легче от этого не становилось. Из двух преступлений — убийства и надругательства над телом — отпало всего одно. Да и зачем вообще выставлять труп напоказ, я не понимала.
— О чём ты думаешь?
— О вашем отвратительном увлечении выставлять трупы на крестах.
— Да не ради увлечения я его туда повесил. Чтобы безопасно содержать кладбище, приходится использовать труп как пугало. В этом лесу есть «нехорошие вещи».
Нехорошие вещи? Тот убийца говорил нечто похожее. В лесу есть «нехорошие вещи», которые надевают звериные шкуры. Неужели они способны носить не только шкуры зверей, но и человеческие тела? Тогда использование трупа в качестве пугала хотя бы имело какой-то смысл.
— Почему обязательно человеческий труп? Можно же повесить что-нибудь другое.
— Странный вопрос. Не живого же человека туда вешать.
— Нет, я не это имела в виду...
Он посмотрел на меня как на сумасшедшую. Простите, но такое выражение здесь должно быть у меня, а не у вас. Пока я раздражённо смотрела на Диона, тот пожал плечами и продолжил:
— Ну, вообще-то я ещё помещаю в труп чужую душу.
Что я только что услышала?
— Подождите. Вы помещаете душу в мёртвое тело?
— Ага. Время от времени подкладываю туда кусочек свежей души. Если просто оставить труп висеть, стоит мне отвернуться — и эти штуки сразу его утащат. Да и разлагается он быстро.
— ...И где вы берёте души?
Я сглотнула. Очень хотелось, чтобы мой худший вариант оказался ошибкой.
— У людей, которые заходят в лес. Не у всех, конечно. Только у того, кто появляется, когда приходит время пополнить запас.
Господи. Вот уж действительно — беда приходит оттуда, откуда её ждёшь меньше всего.
Дион объяснил, что если заблудившийся человек добирается до кладбища, он забирает у него часть души. В душе хранятся воспоминания, поэтому, по сути, он отнимает часть памяти. Но просто вырывать душу без компенсации запрещено даже в аду, поспешил добавить он, поэтому людям выплачивают соответствующее вознаграждение.
— Я же сказал, в таких расчётах всё строго. Я даю им драгоценности или золото на такую сумму, что можно всю жизнь не работать. И ещё помогаю безопасно выбраться из леса и вернуться домой.
Драгоценности? Теперь вспомнился тот камень, что валялся в хижине. Но сейчас это было не главное.
— Если человеку, который потерялся в лесу, предложить: «Хочешь выбраться, но лишиться части памяти, или хочешь до конца жизни блуждать здесь и умереть?», разве он не выберет первое? Это, по-вашему, честная сделка?
— Но я же плачу. Разве этого недостаточно? В человеческом мире что вообще нельзя купить за деньги?
Никогда не думала, что услышу подобное от существа, которое даже не человек. Позор всего человечества. Хотя в одном он был прав: многое в людском мире действительно решалось деньгами. Люди женились ради состояния, а в последнее время за деньги можно было приобрести даже положение в обществе.
Но меня, попавшую в ловушку договора, который нельзя расторгнуть даже за деньги, такая позиция совсем не радовала. Чем этот человек отличается от Иезекииля? Оба мошенники. Договорные мошенники.
— Раньше сюда приходили разве что случайно заблудившиеся люди. Но в последнее время по соседней деревне, похоже, пополз какой-то странный слух, и некоторые начали приходить нарочно.
По словам Диона, один такой человек рассказал ему, что по деревне ходит история:
«Человек вошёл в лес, долго блуждал и едва выбрался наружу. Но к тому моменту потерял память и собственное “я”, забыл, кто он, и полностью сломался. Он бормотал бессмысленные звуки, которые нельзя было даже назвать словами, а в руках держал дорогие сокровища».
Услышав этот слух, жадные люди ослеплялись золотом и сами отправлялись в лес, не понимая, насколько страшно потерять собственную личность. Они добровольно отдавали Диону часть души, получали золото и драгоценности и уходили наружу. С тех пор жили богато, но уже почти пустой оболочкой. Классическая история о том, как жадность губит жизнь.
— А когда вы... в последний раз меняли душу?
— А? Примерно неделю назад. Обычно меняю раз в год, и как раз несколько дней назад подошёл срок.
Неделю назад — это за день до моей практики в качестве сотрудницы. То есть на следующий день после того, как Дион заменил душу, Иезекииль бросил меня и ушёл, сказав, что в лесу возникла какая-то проблема. Если та проблема тоже была связана с гостем, живущим в хижине...
«Всё сходится. Я мало понимаю в душах, но из слов Диона ясно одно».
В душе хранятся память и личность. Потерять душу — значит потерять часть памяти и собственного «я».
«Принято считать, что у одного человека одна душа. Но что, если в одном теле окажется сразу несколько?»
Странные слова убийцы, смысл которых я тогда не поняла. Что произойдёт, если у человека с несколькими душами забрать одну? Оставшиеся начнут ещё яростнее бороться за управление телом. А если души начнут сражаться между собой, неудивительно, что личность человека станет нестабильной, разве нет?
— На всякий случай спрошу. Последняя душа, которую вы взяли для замены... принадлежала тому убийце, который пытался меня убить?
— Ага. Откуда ты узнала?
— Мне совсем не стыдно за эту просьбу: можно я вас ударю?
— Ну, если сумеешь — попробуй.
Мне пришлось глубоко вдохнуть, чтобы хоть немного унять подступившую ярость.
— У него всё равно было несколько душ. Если забрать одну, он продолжит нормально жить. Я взял самую стойкую и справедливую. Для того чтобы защищать могилы от этих тварей, такая подходит лучше всего, разве нет? И заплатил я как положено.
— ...А эта душа случайно не кричала, чтобы вы вернули её обратно?
— А-а-а-а! Верните! Верните меня обратно!
Похоже, тот незнакомый крик «верните», который я слышала раньше, действительно был именно этим.
— Да, всё верно. Какая ты сообразительная.
К этому моменту даже злиться на него казалось пустой тратой времени. Возникало чувство, что глупее выглядит тот, кто вообще пытается на него сердиться. Я отказалась от надежды вести с ним нормальный разговор. Гораздо полезнее было ещё раз восстановить ход событий.
Сразу понять всю правду я не могла. Чтобы узнать детали, придётся поймать того ублюдка и расспросить. Но по крайней мере можно предположить, что поступок Диона повлиял на поведение убийцы. Если верить его словам о том, что трусливый человек рядом со мной не притворялся, значит, это и правда была другая душа. Вероятно, та самая робкая.
Я мысленно разложила по порядку всё произошедшее и ещё раз проверила план поимки убийцы. Теперь оставалось перейти к делу.
— Почти всё, что меня интересовало, выяснилось. Давайте лучше готовиться ловить его.
***
Уайт вышел из хижины, насвистывая. Он добился того, чего хотел, поэтому шагал необычайно легко. Проверив, на месте ли содержимое кармана мантии, он повернул в сторону кладбища. В кармане лежал остро наточенный кухонный нож.
— Последнее выражение её лица было просто великолепно. До смерти напугана, а зелёные глаза всё равно смотрят на меня с ненавистью! Жаль, что не получится самому украсить труп.
Правда, трус Уильям мешал и из-за него пришлось изрядно повозиться. Мужчина пробормотал это себе под нос и пошёл искать следующую жертву. Чаще всего людей он выслеживал возле кладбища. Ему нравилась мрачная атмосфера, да и на деревьях он специально оставил метки, поэтому вероятность, что кто-нибудь туда придёт, была довольно высокой.
Когда Уайт приблизился к кладбищу, перед ним предстало невозможное зрелище.
— Вы... что такое? Как вы до сих пор живы?
Женщина, которая совершенно точно должна была сорваться со скалы, была жива и двигалась. Вся в ранах, с побелевшим лицом, она вздрогнула, увидев его. Затем начала понемногу отступать, резко развернулась и побежала к кладбищу. Глупая женщина. Куда она там собралась убегать?
— Ничего не поделаешь. На этот раз придётся довести дело до конца.
Уайт раздражённо цокнул языком и быстро бросился следом. Нож уже был у него в руке — достаточно одного движения, чтобы ударить. К тому же женщина была ранена и бежала очень медленно. Догнать её — вопрос времени.
Но во время погони он внезапно почувствовал неладное. Уайт сделал очередной шаг. Под ногой должна была оказаться твёрдая земля — однако он ничего не почувствовал. Только на мгновение зашелестели листья. Лишь тогда мужчина понял, что его тело висит в воздухе. Но осознание пришло слишком поздно: он уже рухнул вниз и ударился о дно.
— Что за...!
Ошеломлённый Уайт поднял голову. Над краем ямы стояла израненная женщина и смотрела вниз.
— Преступник задержан.

Комментарии

Загрузка...