Я закричала и забилась, пытаясь вырваться из рук того, кто меня поймал. Казалось, стоит лишь вытянуть руку — и я коснусь перил, но тело не двигалось, словно меня удерживала груда железных балок. Ещё немного — и я бы прыгнула. Я могла бы выжить!
— Успокойтесь, хозяйка. Я не собираюсь причинять вам вред.
Услышав знакомый голос, я подняла глаза. Иезекииль держал меня в объятиях и смотрел сверху вниз. Уголки его губ мягко приподнялись, а на лице читалось полное спокойствие. Неужели кошмар снова пытается меня обмануть?
— Ты тоже ненастоящий! Титания была ненастоящей, Мортимер тоже! Отпусти меня. Сейчас же отпусти!
Я была уверена: как и предыдущие существа, он вот-вот превратится в жуткий труп и убьёт меня. Я не хотела умирать, поэтому изо всех сил пыталась оттолкнуть его. Но он действительно не делал ничего, кроме того, что удерживал меня, словно и правда не собирался причинять вред.
— Хозяйка, пусть те, кого вы видели раньше, и были ненастоящими, разве это значит, что и я сейчас не могу быть настоящим?
Ложь. Он такое же чудовище, как остальные. Просто снова пытается меня обмануть. Наверняка так и есть...
— Подумайте хорошенько. Я правда ничем не отличаюсь от «них»?
Он говорил удивительно спокойно, и выражение лица тоже оставалось мирным. Кроме того, в отличие от существ из сна, от него не исходил отвратительный трупный запах. Как и всегда, от Иезекииля вообще ничем не пахло. А главное — если он уже меня поймал, зачем ему вообще продолжать обманывать?
Иезекииль мягко произнёс:
— Пообещайте, что не станете прыгать с террасы, и я вас отпущу.
— ...Обещаю.
Иезекииль тут же разжал руки и весело хихикнул. Я всё ещё не понимала происходящего и растерянно смотрела на него, а он пожал плечами.
— Ух, на волоске было~ Вы хоть понимаете, что только что едва не умерли?
— Едва не умерла? Я просто пыталась выбраться из кошмара...
— Ох, похоже, вы ещё не до конца проснулись.
Иезекииль один раз легко хлопнул в ладони прямо перед моим лицом, и мир вдруг изменился. Яркий солнечный свет исчез, вокруг остались только густой туман и тихий лунный свет. Голос в голове, твердивший, что нужно прыгнуть, тоже пропал. Зрение прояснилось, тошнота отступила. Я легонько ущипнула себя за щёку и почувствовала слабую боль.
Это была реальность, а не сон.
— Что... со мной произошло?
— Вы попали под чары кошмара. Вы слегли с простудой, сознание было ослаблено — вот вы и стали лёгкой добычей.
— И это был всего лишь обычный кошмар? Он был не таким. Всё казалось куда реальнее и страшнее.
— Обычным кошмаром это не назовёшь. Я ведь сказал: вы попали под его чары.
Иезекииль объяснил, что, попав под такое воздействие, человек снова и снова переживает бесконечные сны внутри снов, пока в конце концов не иссохнет и не умрёт уже в реальности. А даже если ему повезёт проснуться, сознание может разрушиться настолько, что вернуться к нормальной жизни уже не получится.
— Вроде того, как вы только что не могли отличить кошмар от реальности и выбежали на террасу.
— ......
— Конечно, вы — крайне редкий случай: выбрались и остались в здравом уме. Не знаю, сколько раз вы успели пережить сон внутри сна, но раз сейчас выглядите вполне нормально, похоже, длилось это не слишком долго.
Слушая его объяснения, я постепенно осознала, насколько ненормально вела себя совсем недавно. Я решила прыгнуть с террасы всего лишь из-за детской истории, услышанной от дяди, и одной фразы, которую обронил кошмар. Я не из тех, кто ставит жизнь на столь ничтожный шанс. Я слишком не хочу умирать и потому в обычном состоянии должна была бы думать куда осторожнее. Даже если я была загнана и напугана, это поведение совсем на меня не похоже.
Иезекииль говорил так легко, будто вся эта история была для него забавным развлечением.
— Если бы вы отсюда прыгнули, то действительно бы умерли. Ха-ха, надо же. Вы ведь чуть не погибли от падения точь-в-точь как ваш дядя. Не обязательно же быть похожими даже в таком.
Он сумасшедший? Теперь ещё и насмехается над покойным. От его мерзкой шутки я едва не забыла, что совсем недавно он спас мне жизнь, и чуть не выругалась. Но моё поразительное самообладание и бесконечные уроки этикета из детства всё-таки удержали меня.
Я некоторое время молча сверлила его взглядом, затем медленно выровняла дыхание. Как бы то ни было, он мой спаситель. Если бы я действительно прыгнула, то повторила бы судьбу дяди. Даже обстоятельства были похожи: в обоих случаях падение произошло бы по собственной воле, но в помутнённом состоянии рассудка.
Я слегка кивнула ему и через силу произнесла то, чего говорить совсем не хотелось.
— Спасибо, что спасли меня. Я и правда едва не погибла.
Он замолчал и просто уставился на меня. Что с ним? Я сказала что-то странное? Или он впервые слышит благодарность?
— Что такое?
— Просто удивительно, что вы нормально поблагодарили.
Что это должно значить? Я похожа на человека, который вообще не способен сказать «спасибо»? Возможно, это была изощрённая попытка меня задеть. Иезекииль, похоже, заметил моё раздражение и продолжил:
— Просто давно не слышал благодарности от человека. Кажется, в последний раз это было лет двести назад.
— Люди так редко вас благодарят?
— Скорее, мне нечасто приходится иметь дело с людьми. Вы хозяйка, поэтому будете встречаться со мной часто, но с обычными человеческими гостями я почти не пересекаюсь.
Для генерального управляющего, который наверняка по горло занят, это звучало правдоподобно. Хотя в тот день он почему-то совершенно спокойно сидел и наблюдал, как я разбираю бумаги в кабинете. Возможно, просто случайно выдалось свободное время.
— Дядя тоже редко говорил вам спасибо?
— Обычно я слышал от него «проваливай», «исчезни» и «сдохни». Хотя мне, в общем-то, всё равно на приветствия и благодарности.
Выходит, дядя называл его «ублюдком, психом и сумасшедшим», а говорил чаще всего: «проваливай, исчезни, сдохни»? Это совершенно не вязалось с тем Джервисом, которого знала я. Но странностей в самом Иезекииле было столько, что жалости к нему я почему-то не испытывала.
Чтобы сменить тему, я спросила:
— Кстати, вы знаете, как мне удалось проснуться? Просто повезло?
— Нет. Причина, по которой вы смогли выбраться из кошмара...
Иезекииль пристально посмотрел на мою шею. Я подняла кольцо, висевшее на ожерелье, и легонько покачала его. Я помнила, что во сне бессознательно схватилась за него прямо перед тем, как «Мортимер» меня поймал. Неужели кольцо, подаренное дядей, меня защитило?
— Оно не совсем обычное.
— Это? На вид самое простое. У него есть какие-то особые свойства?
— Кто знает. Если я сразу всё расскажу, будет неинтересно, правда?
Опять это его «неинтересно». Насколько скучной должна быть его жизнь, чтобы искать развлечения в таких вещах?
— Но скоро вам лучше заменить его. Сила почти исчерпана. Самой вам, правда, с этим ничего не сделать.
То пряник, то кнут. Я посмотрела на него с откровенным недоумением, а он бесстыдно прищурился и улыбнулся. Если бы в Шетланде проводили конкурс на самое толстокожее создание, он бы точно победил. Единственная проблема — человеком его назвать сложно.
Я ещё не успела ответить, как Иезекииль словно что-то вспомнил и сделал шаг ближе. Он наклонился ко мне и, пробормотав: «Прошу прощения», протянул руку. Холодная, словно зимний ветер, ладонь легла мне на лоб.
— Три дня подряд проспали, а жар уже полностью спал. Выглядите тоже нормально. Не кашляете. Значит, уже можете работать.
— Работать? Я только что очнулась после кошмара, и сейчас вообще ночь.
— Вот поэтому вам и стоит заняться делами. Всё равно сегодня вы больше не уснёте. После такого кошмара вы уверены, что сможете снова заснуть? Если да — отдыхайте.
Иезекииль был невыносим, но говорил по делу. Я действительно не представляла, как снова лягу спать, да и в одиночестве в комнате делать было нечего. А головная боль и усталость последних дней исчезли, будто их и не было.
Я уже собралась нехотя пойти за ним, когда Иезекииль обернулся.
— Ах да. Но сначала советую переодеться.
Боже. Только тогда я поняла, что на мне одна пижама, и торопливо скрылась в гардеробной. Пусть он и мой подчинённый, стоять перед мужчиной в одной пижаме всё равно было ужасно неловко. По крайней мере, именно этому меня учили.
Иезекииль смотрел вслед Каине, исчезнувшей в гардеробной. На её затылке виднелся синяк — словно кто-то очень сильно схватил её за шею.
Он тихо пробормотал:
— В конце концов, между сном и реальностью всего один тонкий лист бумаги.

Комментарии

Загрузка...