— Сейчас! Твой выход, Мизуки!
Седовласая дева, облаченная в белоснежное священное одеяние, высоко воздела свой посох, обрушив яростный грозовой разряд на «Волкахейза» — исполинского дракона зловещего пламени, источавшего невыносимое зловоние тлена. Тело чудовища сковало судорогой, и на долю секунды оно замерло, явив желанную брешь в обороне.
— Предоставь это мне!
Не упустив этот мимолетный миг, златовласая дева, закованная в серебряные доспехи, крепче сжала рукоять длинного меча и стремительным росчерком метнулась к массивной шее монстра. Посредством Дара «Мириада Клинков» активировала навык «Вакуумный разрез», обрушив всю свою мощь на непробиваемую, обжигающую чешую Волкахейза. От яростного удара из шеи ящера брызнул фонтан темной крови, однако рана оказалась слишком поверхностной.
— Мизуки, прочь с дороги!
— Поняла!
В тот же миг из арьергарда выдвинулась третья участница — чернокнижница с ровно подрезанной челкой, облаченная в полночно-черную мантию и остроконечную шляпу. В ее руках не было оружия, но, скрестив ладони перед собой, соткала из воздуха колоссальную огненную сферу.
Потоки чудовищной, бурлящей магии разрастались прямо на глазах, пока с оглушительным ревом не сорвались вперед единым, всепоглощающим потоком. Пылающий снаряд с неистовством устремился прямо в морду чудовища... однако противник лишь шире разинул пасть и без особого труда поглотил бушующее пламя целиком.
— Что?! Не может быть! — по лицу златовласой скользнула тень паники.
— Единственное, что способно нанести ему реальный урон — физические атаки Мизуки...
— Мы с Хосакой обеспечим тебе надежное прикрытие! Рази его, изматывай по кусочкам!
— Хорошо! Полагаюсь на вас, Асуми, Хосака!
Вновь перегруппировавшись и поймав единый ритм дыхания, троица в едином порыве ринулась в очередную атаку на неодолимого исполина...
◇ ◇ ◇
... С момента начала этого ожесточенного противостояния пролетел уже добрый час.
Грузный хвост Волкахейза был отсечен, левая передняя лапа превратилась в кровавое месиво, а правая глазница зияла пустой, сожженной впадиной. Из бесчисленных ран на теле ящера неостановимым потоком струилась кровь — любому стороннему наблюдателю стало бы ясно, что жизнь чудовища висит на волоске и до победного финала осталось совсем чуть-чуть.
— Еще одно, последнее усилие!..
В этот праздничный день, знаменующий собой Рождество, трио выдающихся искательниц приключений А-ранга из гильдии «Тэнчи» — Мизуки Хосака, Хосака Акисэ и Асуми Сисидо — бросили вызов хранителю, обитавшему в самых мрачных глубинах высокоуровневого подземелья Б-ранга, что внезапно разверзлось в самом сердце токийского района Сибуя. Как известно, подземелья классифицировались от скромного F до легендарного S-ранга в зависимости от свирепости обитавших там тварей, и внутри каждого ранга существовало строгое разделение на низший, средний и высший порядки. Этим девушкам было вполне по силам без особого риска для жизни зачищать подземелья вплоть до среднего А-ранга. Однако сегодняшний хозяин глубин B-ранга оказался тварью совершенно иного толка.
Могущественная магия огня, исторгаемая Асуми благодаря ее редкому дару «Повелитель пламени», практически не причиняла дракону вреда, из-за чего бремя ведения боя легло на плечи оставшихся двоих. И все же ДЕВА не была обузой: успешно гасила встречные потоки огня, извергаемые Волкахейзом, безупречно выполняя роль живого щита.
Несмотря на тяжелейшие условия, Мизуки и ее соратницы подошли к заветной цели на расстояние вытянутой руки.
— Хосака!
— ... Прими же кару небесную!
Хосака устремила свой посох к сводам пещеры. В тот же миг прямо на голову Волкахейза обрушился яростный шквал молний, порожденный ее даром «Небесный гром». Обессиленное, израненное чудовище не сумело уклониться от карающей длани стихии и приняло весь удар на себя.
Эта тактическая схема, отточенная ими до автоматизма, работала безотказно. Стоило телу Волкахейза оцепенеть под воздействием электрических разрядов, как Мизуки, улучив идеальный момент для решающего удара, нацелила клинок в массивную, покрытую шрамами шею монстра.
— А-а-а-а-а-а-ах! — с воинственным кличем дева активировала «Вакуумный разрез».
Рассекая воздушные потоки с характерным свистом, сияющее лезвие глубоко вонзилось в плоть Волкахейза. И...
Пусть ей не удалось обезглавить ящера одним махом, шея чудовища оказалась перерублена наполовину. Потоки черной крови хлынули наземь, и колоссальная туша врага с глухим, сотрясающим землю стоном рухнула на колени, после чего замерла навсегда, погрузившись в вечное безмолвие.
— Ха-а... ха-а... Получилось!..
— У нас вышло, Мизуки! Это победа!
— Прекрасная работа. Ты превзошла себя.
К уставшей, но торжествующей девушке поспешили сияющие Хосака и Асуми. Обменявшись радостными хлопками ладоней, девушки уже начали мысленно предвкушать праздничный рождественский банкет, который они планировали угасить сразу после возвращения. Они развернулись, намереваясь собрать ценные трофеи, что обычно оставались после того, как поверженный монстр обращался в прах и растворялся в пространстве, но...
— ... Оно... не исчезает.
Как правило, стоило сразить обитателя подземелья, как его телесная оболочка распадалась на мириады магических искр, улетучиваясь в небытие, а на ее месте материализовались заветные артефакты. Однако бездыханное тело Волкахейза и не думало таять.
— ... Быть не может?!
— Мизуки?
Влекомая дурным предчувствием, она мгновенно активировала навык «Магическое зрение». Данная способность позволяла воочию созерцать потоки чужой маны, безошибочно определять уязвимые зоны врага и наносить туда точечные удары, а также с легкостью предугадывать любые враждебные выпады.
И сейчас взору её предстала ужасающая картина: в пасти павшего исполина стремительно концентрировался колоссальный, запредельный объем магической энергии.
— Назад! Спасайтесь, все наза...
— ... Прочь с дороги!
Асуми, чей голос обычно звучал кротко и нежно, сорвалась на грозный крик и решительно заступила собой подруг. До сих пор ее магия пламени успешно справлялась со всеми огненными выпадами соперника. Именно поэтому, несмотря на отчаянный призыв Мизуки спасаться бегством, та свято верила, что сумеет сдержать натиск своим щитом.
— Стой, Асуми, назад! Там слишком много маны-ы-ы!!
Однако Мизуки видела то, чего не могла знать Асуми — на сей раз чудовище не просто атаковало, оно вкладывало в этот финальный аккорд остатки угасающей жизни, спрессовывая всю свою сущность в единый, апокалиптический сгусток энергии.
— Огненная стена, восстань! — выкрикнула волшебница, и пред ней из земли взметнулся колоссальный, яростно полыхающий огненный столп.
— ... Гх-х-х-х!!
В то же мгновение из разверзнутой пасти Волкахейза изрыгнулся невиданный доселе поток багрово-черного пламени. Стиснув зубы до хруста, Асуми из последних сил сдерживала этот адский напор. Ведомая гордостью авантюристки А-ранга, безумно, без остатка вливала собственные магические резервы в защитный барьер. Однако...
— ... А-а-а-а-а-а-а-а-ах!!
Адское пламя Волкахейза обладало сокрушительной, первобытной мощью. Защитный барьер Асуми был безжалостно смят и развеян в прах, и в следующее мгновение хрупкую фигуру девушки целиком поглотило багрово-черное море огня...
— «Асуми-и-и-и-и-и-и-и!!»
В тот краткий миг, когда ее собственная защита рухнула, Асуми приняла единственное решение — защитить тех, кто стоял за ее спиной. Именно ради них она сделала шаг вперед, приняв всю ярость карающего пламени на себя...
◇ ◇ ◇
— Асуми... Асуми, умоляю, очнись...
С момента трагического завершения битвы с Волкахейзом утекло уже несколько часов. Часы показывали девять вечера. За окнами воцарилась глухая, непроглядная ночь.
Вернувшись из злополучного подземелья, девы обосновались в специализированной больнице для искателей приключений, созданной под эгидой правительства.
На больничной койке перед ними покоилось бездыханное тело Асуми. Она дышала, но сознание покинуло ее. Все тело несчастной было укутано в плотный кокон стерильных бинтов, а многочисленные трубки капельниц едва удерживали теплящуюся жизнь в этом израненном теле. Вся левая половина тела подруги — от макушки до самых пят — была изуродована страшными, багрово-черными ожогами, на это было душераздирающее больно смотреть. Более того, эти жуткие отметины источали такое сильное, противоестественное тепло, что казалось, будто прикосновение к ним способно обжечь кожу здорового человека.
— За что... почему все так обернулось... — захлебываясь слезами, шептала Мизуки.
— Мизуки... — Хосака мягко поглаживала подругу по спине, тщетно пытаясь умерить ее безграничное горе.
Изрыгнув свое последнее, исполненное ненависти пламя, Волкахейз испустил дух и окончательно растворился в воздухе. Однако цена победы оказалась непомерно высока: напарница, чьи одежды и мантия сгорели дотла, рухнула без чувств, едва прикрытая обрывками ткани. Благословляя жертву подруги, Мизуки и Хосака избежали страшной участи, но сама спасительница оказалась на пороге небытия.
Едва доставив ее в госпиталь, они тут же призвали высокорангового целителя из числа хороших знакомых, дабы тот сотворил сильнейшее заклинание исцеления. Однако произошло необъяснимое: если правая сторона тела Асуми мгновенно очистилась от ран, то левая половина осталась совершенно нетронутой святой магий. Большинство ранений, включая тяжелейшие ожоги, без труда поддавались лечению дарами целительского толка. И хотя в мире пока не было зафиксировано случаев, когда магия могла бы отрастить утраченную конечность, залечивание обычных рубцов считалось среди искателей приключений делом тривиальным. И все же, вопреки всем законам логики, левая сторона Асуми по-прежнему оставалась объята страшным недугом.
— .. Позвольте мне взглянуть! — в этот напряженный миг двери палаты с шумом распахнулись, явив на пороге запыхавшуюся женщину.
— Госпожа... Госпожа Фуюки!
Это была Саори Фуюки, официальный представитель гильдии, наделенная редким даром «Оценка».
— Я немедленно проведу «Оценку»!
— Умоляю, сделайте это! Скажите нам, что с ней происходит! — взмолилась Мизуки.
Она связалась с регистраторшей, которая всегда опекала их в гильдии, и слезно просила о помощи. Несмотря на завал на работе и поздний час, Саори бросила все дела и мчалась сюда изо всех сил.
— .. «Оценка»! — выдохнула Фуюки, направляя сияние своего дара на распростертую на койке девушку. На мгновение замерла, пристально вглядываясь в невидимые строки данных, после чего медленно прикрыла глаза и повернулась к замершим в ожидании подругам.
— Госпожа Фуюки... Каков вердикт?! Что с Асуми?!
— ... Я должна быть с вами откровенна. Состояние госпожи Сисидо... не просто ожог. Это «Проклятие».
Сердца Мизуки и Хосаки словно сжала невидимая, ледяная рука, заставив их задохнуться от ужаса.
— .. Что?..
Пока девушки пребывали в глубоком шоке, Фуюки неторопливо продолжила свои разъяснения:
— «Проклятие» — разновидность пагубного ментально-физического статуса. Оно въелось в ее плоть, пустило корни и отказывается покидать тело. Обычная магия исцеления здесь бессильна. И пусть сейчас пребывает в беспамятстве, поверьте — испытывает неописуемую, адскую муку.
— Но... тогда...
— Подобный болевой шок смертельно опасен. Если не найдем способ облегчить ее страдания в самое ближайшее время, ее сердце может просто не выдержать...
— О боже... не может быть... — на лице Мизуки отразилось абсолютное, беспросветное отчаяние. Хосака судорожно прижала ладонь к губам, а из ее глаз хлынули бездержимые слезы.
— ... А-а-а-а-а-а-а-ах?! — раздался вдруг истошный, полный нечеловеческой боли крик.
Словно в подтверждение слов Фуюки, Асуми внезапно пришла в себя и забилась в судорогах на больничной койке.
— Асуми! Асуми, милая! О господи, что же нам делать!..
— Быстрее, нужно позвать врача!
Минуту спустя в палату ворвался медицинский персонал. Кое-как удерживая бьющуюся в агонии девушку, доктор ввел ей убойную дозу анестетика, и Асуми вновь погрузилась в тяжелое забытье. Атмосфера в палате сделалась невыносимо гнетущей.
— Прецеденты, когда монстры накладывали «Проклятие», увы, случались и раньше. Однако во всем мире едва ли наберется горсть людей, чей дар способен полностью развеять подобную скверну. И, насколько мне известно, в нашей стране сейчас таких специалистов нет.
— Но... но где же тогда искать этого человека?! Скажите!
— В Великобритании.
— Ах... — из уст Мизуки вырвался лишь сухой, безжизненный вздох.
— ... Значит, Асуми обречена? Неужели нет совсем никакого выхода?.. — Мизуки сжала кулаки с такой силой, что ткань ее куртки жалобно затрещала, готовая вот-вот порваться.
В этой атмосфере кромешного отчаяния в голове Саори Фуюки вдруг промелькнула безумная, но спасительная мысль.
— ... Постойте. Дайте мне взглянуть на показатели госпожи Сисидо еще раз.
— Что вы хотите увидеть?..
Фуюки вновь активировала «Оценку», скрупулезно, до мельчайших деталей изучая структуру проклятия, опутавшего тело пострадавшей.
— .. Скажу прямо. Шанс на спасение есть.
— Что?! О чем вы говорите?!
— Умоляю, скажите же! Мы... не можем ее потерять!.. — Хосака подскочила к Фуюки, хватая ее за руки в неистовой мольбе.
И тогда Саори произнесла заветные слова:
— В Японии есть человек, чей уникальный дар способен развеять «Проклятие» Асуми. Его имя...
— Ах... Не может быть... — едва услышав имя, Мизуки без сил осела на пол, словно у нее подкосились ноги. Затем дрожащими руками извлекла из кармана смартфон и принялась судорожно набирать чей-то номер.

Комментарии

Загрузка...