— Попытаемся выследить её.
И действительно, оглянувшись на нас, она...
выпустила пугающе яростные осколки молний.
*Бум!*
Безмолвная магия.
Когда эти заклинания молний устремились к нам, мы изо всех сил пытались сманеврировать на лошадях, чтобы уйти с линии атаки, но столкнулись с суровой реальностью: из-за медленной реакции возможности лошадей уклоняться крайне ограничены.
Но в отличие от меня, не имевшего подходящих защитных заклинаний, Хвилькенвеста всё же была магом.
— Куда это ты собралась, чертовка!
Она выхватила стрелы и принялась стремительно выпускать их одна за другой, предугадывая траекторию летящих молний.
Увидев, как её тело окутал синий свет, подобно сиянию Хока, я мгновенно понял, что Хвилькен взывает к силе созвездия Стрельца.
Суть силы Стрельца — неизбежное поражение цели.
Проявляясь в сфере магии, она способна разить даже то, к чему невозможно прикоснуться физически.
Пока Хвилькен обеспечивала прикрытие, я избрал доступный мне способ.
«Судя по магии, которую она использует, я догадываюсь, кто она такая. Энергия меча Дракариса против неё бесполезна, а превращать всю эту местность в выжженную пустошь с помощью Бетельгейзе нельзя».
В таком случае идеально подойдет...
— Роршах...
[«Я тот самый шут».]
И тут далеко впереди неё появилось подкрепление, несущееся во весь опор, словно свора собак. От ударов копыт о землю поднимались клубы пыли.
— ...!
Увидев это, беглянка решила, что путь к отступлению отрезан.
В тот миг, когда она в досаде стиснула зубы, я пришпорил коня, стремительно поравнялся с ней и...
*Хрясь!*
— И-и-и-го-го!
— Неужели ты и вправду поверила, что это подкрепление настоящее? Как глупо!
Я изо всех сил пнул ее лошадь, сбивая с ног.
— Кха...
Так Ро из Рака, одна из Сородичей, покатилась по грязи.
С неё слетел капюшон, обнажив растрёпанные жёлтые волосы. Моя надёжная младшая Хвилькен не упустила момент и пустила стрелу прямо ей в сердце.
— Куда это ты...
*Фьють!*
Но пока Ро поспешно пыталась восстановить равновесие, стрела Хвилькен лишь пробила её правую руку, пригвоздив её к земле.
— Угх...
Ро со страдальческой миной свирепо уставилась на нас.
— Старший, эта стрела зачарована магией гравитации! Ей не сбежать!
К тому моменту мой меч уже упирался ей в горло. Изготовившись в любой миг вонзить клинок, я спросил:
— Ты ведь Ро из Рака, верно?
— Ты знаешь меня?.. Да как ты смеешь обращаться ко мне на «ты»? Грязные людишки!.. Вы даже взора на меня поднимать не достойны! Если бы не господин Винсент, я бы и близко не подошла к таким, как вы!..
— Пустые слова. Может, отрезать тебе язык, чтобы вернуть благоразумие? Отдай то, что спрятала, и сдавайся. Иначе мне придётся убить тебя, как и Баранту.
— КЬЯ-А-А-А-А-А-Х!..
Но пригвождённая к земле стрелой, сковавшей её движения, она и не думала подчиняться. Внезапно Ро закричала в небо, словно вопя от глубокого горя.
— Гха?!
— Угх... Старший!..
— Закрой уши, Хвилькен!
Звук громовым эхом разнёсся вокруг. Почувствовав, что уши вот-вот лопнут, мы поспешили закрыть их руками.
В тот же миг Ро выхватила из-под одежды кинжал и одним быстрым движением отсекла себе кисть руки, скованную «гравитацией».
*Г-у-у-у-л...*
Исказив пространство, она исчезла.
Всё произошло настолько быстро, что мы ничего не успели предпринять.
— Чёрт возьми...
— Старший, вы в порядке?! Ваши уши... С вашими ушами всё хорошо?!
— Я в порядке. Успокойся.
— Ха-а, ха-а, ха-а...
Пока я с досадой впечатывал сапог в землю из-за того, что упустил её, Хвилькен, мгновение назад переживавшая за меня, вдруг опустилась на землю и принялась судорожно дышать, едва убедившись, что Ро сбежала.
Нет, всё было гораздо хуже. Глядя на то, как она хаотично сгибает конечности и бьётся в судорогах, я понял: у неё началась сильная гипервентиляция.
— Хвилькен!
Обычно она во всём сохраняла хладнокровие, так что подобная реакция говорила о глубоком шоке.
*Шорох!*
Я быстро сорвал с ее пояса небольшой мешочек, вытряхнул из него всё содержимое и прижал к её рту, помогая восстановить дыхание.
— Старший... Деревня, деревня... Рагердан... Рагердан...
— Да, иди сюда.
Едва Хвилькен выговорила эти слова, я усадил её на коня и поспешил в деревню.
Хоть она и утверждала, что это место больше не та деревня, которую она знала, дрожь при виде знакомого пейзажа, где, казалось, вновь разворачивалась знакомая трагедия, выдавала её смертельный страх за родные края.
Однако стоило нам въехать в деревню...
— Спасибо вам!
Нас встретили низко кланяющиеся жители, вооружённые домашней утварью и грубыми сельскохозяйственными орудиями.
— Спасибо вам! Спасибо, безымянный рыцарь!
— Благодаря вам... мы выжили!..
— Что здесь происходит...
Я не считал, что совершил нечто, заслуживающее столь глубоких поклонов, однако каким-то образом оказался их спасителем.
◇ ◇ ◇
— Так это вы... сэр Джо Хан, о прибытии которого в Рагердан ходили слухи. Я смутно догадался об этом по описанию, которое дал лорд Люфт, владетель этих земель.
— Всё верно, староста. Но что именно произошло в Рагердане? Я всего лишь осматривал передовую и не считаю, что сделал нечто, заслуживающее благодарности.
Устроив Хвилькен в лучшей лечебнице деревни, я побеседовал со старостой, который, несмотря на свою должность, оказался на удивление молод.
— Н-ну... Если бы вы не прибыли вовремя, нас всех могли бы убить.
— Что? О чём вы?..
И то, что он рассказал, повергло меня в шок.
— Это довольно долгая история... Сегодня утром в нашу деревню проникла подозрительная женщина. Она обыскала всё поселение, добралась до запретной зоны, известной как Ядро крепости, и извлекла ядро изнутри.
Ядро крепости.
Согласно объяснениям графа Люфта, это был магический артефакт, помещённый в центре трёх деревень, укреплённых в качестве ключевых опорных пунктов, создающий «Лунный барьер».
— Я не стану спрашивать, почему никто не помешал ей забрать столь важную вещь. Я знаю, кто она такая.
— ...Да. Она использовала способность преломлять пространство, скрывшись от чужих глаз, и проникла к ядру. К тому моменту, как мы это заметили, сработала тревога извлечения. Вооружённые силы графа Люфта выступили против неё, но...
— Все они были поражены молнией и погибли. Не поэтому ли в Рагердане стоит такой запах? Запах палёного мяса?
— Он ужасен. Обычно осенью здесь должно пахнуть хризантемами...
Взглянув в окно, я увидел множество мгновенно почерневших тел: их доспехи послужили проводниками для молний. Белая броня, гордо носившая цвета семьи Люфт, стала для них гробом — трагическое зрелище.
Староста тяжело вздохнул.
— Отправив сигнал бедствия, наше деревенское ополчение попыталось выиграть время в бою с ней, как их и учили... когда она вдруг что-то пробормотала.
— ...
— Я не помню дословно, но что-то вроде: «Аура, о которой говорил господин... Нет!..»
— Она почувствовала мою ауру и сбежала? Но мы ведь никогда раньше не встречались.
— Хм, возможно, кто-то рассказал ей о вас? Как бы то ни было, она сбежала, а готовые к смерти жители, к счастью, выжили. Хотя солдатам, охранявшим деревню, повезло меньше.
— Понятно.
Я не знал, стоит ли считать это удачей или упрекать их за потерю ядра, необходимого для активации барьера.
— Я осознаю всю ответственность и заплачу за потерю ядра своей жизнью. Но... я был так счастлив, что хотя бы жители деревни уцелели. И эта заслуга принадлежит вам, сэр Джо Хан, и рыжеволосому рыцарю позади вас. Пожалуйста, поверьте, мои слова искренни.
Староста и так понимал свою вину, и судить его прямо сейчас не имело смысла. Я лишь кивнул, сосредоточившись на том, как разрешить сложившуюся ситуацию.
Но как раз в этот момент:
— Ну вот, всё готово, леди Хвилькенвеста. Как и заметил сэр Джо Хан, это была всего лишь гипервентиляция, так что вам нужно просто немного отдохнуть.
Осмотр врача завершился, и я наконец смог взглянуть на Хвилькен. Только теперь я разглядел выражение её лица.
Хотя приступ купировали, утихшая Хвилькен просто сидела и плакала, не скрывая слёз сожаления.
— Хвилькен, ты...
*Всхлип, всхлип...*
— Старший...
— Почему ты плачешь? Это совсем на тебя не похоже...
— Я...
Хвилькен заговорила, судорожно хватая ртом воздух:
— Наконец-то... Я не повторила ошибок прошлого. Деревня в безопасности.
— Да... Ничего страшного, что мы упустили Ро. Ты проявила храбрость, и все жители пока вне опасности.
Её голос срывался, но слова звучали предельно искренне.
Она произнесла:
— Той Хвилькен больше нет.
— Что ты сказала?
— Винсент, с хохотом разделывавший всех моих знакомых и даже всю мою семью на куски мяса... пока я пряталась под половицами дома, затаив дыхание и беспомощно наблюдая... Той Хвилькен больше нет.
— ...
— В деревне, предопределившей всю мою жизнь. Перед лицом той же угрозы от той же фракции... Маленькая девочка, не способная ни на что из-под половиц, наконец стала конным рыцарем, о чём так отчаянно мечтала, и смогла защитить людей...
Не находя слов, я молча погладил по голове свою гордую Хвилькен.
— Пусть всё прошло и не идеально... Но наконец-то... Наконец-то я смогла взглянуть им в лицо без страха. Старший...
— Это хорошо. Я рад, Хвилькен.
— Всё благодаря вам, старший. Без вас меня бы не было, и я не смогла бы прийти и предотвратить сегодняшнюю трагедию...
Несмотря на воцарившуюся атмосферу, я не ожидал услышать так скоро причину, по которой она хотела стать рыцарем — то, о чём она раньше избегала говорить. Но это были её истинные чувства.
— Спасибо вам... Мой дорогой старший Джо Хан...
Хвилькен разрыдалась.

Комментарии

Загрузка...