Я подумал, что это было бы неплохо.
В конце концов, я в любом случае планировал заглянуть в Рагердан.
Но не как простой гость. Скорее как тот, кто помешает другим войти туда, как и упоминал Хок.
В последнее время я был настолько занят, что мне хотелось разделиться на несколько тел, особенно когда вокруг меня крутилось столько людей. Но стоило мне услышать эти приказы об обороне, как я решил отправиться именно в Рагердан для осмотра на месте, взяв с собой только Хвилькенвесту и оставив Барышню и своего адъютанта.
Ей эта затея явно не пришлась по душе, и она сказала мне:
— Угх... Старший, может, не будете брать меня в Рагердан? Туда уже нет никакого смысла возвращаться.
— Не уверен. Ты ведь потом пожалеешь. Когда ещё тебе выпадет шанс побывать там? По этой причине я и хочу всё осмотреть, так что, пожалуйста, поезжай со мной.
— Хм... Раз уж вы просите, то я, конечно, поезжу.
Я сделал это отчасти из заботы о своей младшей, а отчасти для того, чтобы получше её узнать. Когда я уговорил её, надеясь спокойно поговорить наедине, она со вздохом согласилась.
Разумеется, дракон, которого привела с собой Хвилькен, слишком сильно бросался бы в глаза. Поэтому я спокойно ехал рядом с ней верхом на лошади.
Продвигаясь вот так шаг за шагом, я невольно вспомнил события нескольких лет давности, когда мы вместе сражались под началом Барышни. А именно то время, когда её только завербовали на Север.
— Хвилькен.
— ...Да, Старший?
— Я тут подумал... ты ведь была у меня первой.
— Ч-что вы такое говорите?! Я никогда ничего с вами не делала, Старший!
— Да нет же. Я про рыцарский экзамен. В жизни не видел, чтобы кто-то проваливал его девять раз подряд. И ведь это даже не королевский отбор был, а обычный экзамен на титул рыцаря.
— П-пф-ф! Старший!! С чего вдруг?! Ну, хорошо хоть вы не вспомнили об этом при Эклипс, но неужели именно ради этого вы хотели, чтобы мы вместе отправились на осмотр?!
Получив внезапный удар по больному месту, она выплюнула воду, которую пила, и жалобно заворчала на меня. В ответ на её вопрос я лишь кивнул.
— ...Вы действительно жестоки, Старший. Но даже если вы так говорите, я ничего не могу с этим поделать.
— Я просто дразню тебя. Можешь ударить меня, если хочешь.
— Да ладно вам. Как я могу сделать подобное со своим благодетелем?
Она, унаследовав привычки своего брата, мягко коснулась своего колчана и произнесла:
— Это правда. Оглядываясь назад, даже мой девятый экзамен был полным провалом. Если бы вы случайно не проходили мимо, я даже не знаю, что бы со мной стало...
Ну, и что бы случилось? Она бы не стала рыцарем на Севере. Согласно первоначальной истории, она бы отчаянно пыталась стать Егерем и была бы жестоко убита. Так что думать об этом не имело смысла. История в любом случае уже изменилась.
— Иногда я задаюсь вопросом, Хвилькен. Может, то, что я завербовал тебя, было в каком-то смысле неправильным? Если бы мной помыкал кто-то моего возраста, думаю, мне было бы обидно. Всё действительно нормально?
— Какое значение имеет возраст? И тогда, и сейчас, Старший, вы всегда находились на той высоте, которой мне никогда не достичь. К тому же стать рыцарем... было моей мечтой. Я была в таком отчаянии, что приняла бы помощь от кого угодно.
— Понятно.
— Но почему вы вдруг продолжаете заводить об этом разговор? Ваша милая младшая немного сбита с толку.
Как и ожидал. К этому моменту Хвилькен, похоже, уже что-то почуяла. У неё всегда была поразительная интуиция, так что было бы странно, если бы она ничего не заметила.
Впрочем, причина, по которой я это делаю, проста:
— Мне всё ещё любопытно, почему ты так хотела стать рыцарем. Ты так и не рассказала мне, сколько бы я ни спрашивал.
— Ах... это.
— Подумай сама. Если дело в мести, твой брат Хок в любом случае с этим разберется. А тебя отправили спокойно жить к родственникам на Север... Очевидно, что выбор этого залитого кровью пути был худшим вариантом.
— Хм. Старший, вы пугающе хороши в разгадывании тайн, когда происходит что-то важное. Не хотите попробовать угадать и на этот раз?
— С тобой это немного сложно.
— Почему? Особое отношение?
Особое отношение. Полагаю, это можно расценить и так.
Как вы знаете, мне удавалось собирать мозаику воедино только потому, что я знал всех ключевых персонажей и развитие сюжета этого мира. Но Хвилькен была той, кого я встретил случайно и с кем оказался связан. В «Вечном затмении» она упоминалась лишь в описании лора. Она даже не должна была быть жива сейчас, что сильно усложняло задачу.
Но...
«Нет... дело не в этом...»
Даже так, если бы я вспомнил лор Хока и Рагердана и сопоставил факты, то, вероятно, смог бы прийти к логичному выводу. Но я не хотел поступать так с ней. Она была первым человеком, с которым я искренне сблизился, невольно проживая эту новую жизнь... встретившись случайно, общаясь по-человечески и узнавая друг друга.
То, кем она была для меня, не ограничивалось лишь отношениями старшего и младшего, которыми можно воспользоваться. Она была младшей, о которой я искренне заботился, поэтому мне было неловко ставить себя выше неё, копаясь в её личной жизни и личных мотивах.
Так что расспросы о её мотивах были моим способом проявить уважение — я намеренно спрашивал её напрямую, вместо того чтобы пытаться выяснить всё самому.
Конечно, Хвилькен всегда избегала ответа. Именно поэтому мы сейчас здесь, в Рагердане. Я подумал, что возвращение в этот родной город, где начались все её истории, поможет ей раскрыть свои истинные чувства.
— Моё особое отношение стоит недешево. Поскольку ты мне дорога, я не расследую ничего о тебе и не строю предположений, основанных на логических сопоставлениях. Я продолжаю спрашивать тебя напрямую. Если тебе от этого некомфортно... я прекращу прямо сейчас.
— Хех.
При этих словах Хвилькен слегка приоткрыла свои обычно прищуренные глаза и посмотрела на меня снизу вверх. Поскольку я никогда не ожидал особого отношения, даже когда меня называли благодетелем, я не мог интуитивно понять значение этого взгляда. Но если бы это увидел кто-то другой, он бы сказал, что это был взгляд, полный восхищения и благодарности.
— Зачем так сильно переживать? Причина вовсе не сложная.
— Неужели ты наконец-то готова рассказать мне?
— Ни за что. Это слишком смущающе. Да и что вы делаете?
Но даже говоря это, Хвилькен легонько ткнула меня в плечо, проявляя дружескую привязанность. Поскольку я поднял тему, которая ей нравилась, она казалась вполне довольной и что-то напевала себе под нос.
— Рыцарь и после смерти остается рыцарем. Хоть мы и не с одного корабля, но если служим одному господину, то все мы братья.
— Это рыцарское кредо? Там было написано совсем не так, но ты звучишь как бандитка.
— Мы — символ силы, защищающий всех. Меч страны. Щит слабых!
— Теперь ты уже поешь военные песни. Кажется, ты довольна. Разве ты не говорила, что не хочешь возвращаться на родину? Никакой травмы, как я ожидал?
— Я действительно не хотела ехать. Но дело не в травме. Просто это место... больше не та земля, которую я знала...
Наконец добравшись до окраины деревни, Хвилькен огляделась, глубоко вздыхнула и произнесла с довольным выражением лица:
— Но теперь, когда я здесь, я узнаю все эти тропинки и окрестности. Внешний вид мог измениться, но сами места остались прежними. Здесь я когда-то играла с братом и его друзьями.
— Тогда я рад, что взял тебя с собой.
— Но есть одна совершенно новая вещь.
— Какая же?
Она хихикнула:
— Вы, Старший. Тот, без кого моя жизнь не могла бы обойтись.
— Это мило.
— Ах, это не признание! Это знак дружбы. Ну, вы мне действительно нравились раньше, но я уже давно оставила эти мысли. Глядя на ваши отношения с Барышней, мне там абсолютно нет места.
— Я никогда не понимал тебя превратно и никогда не давал тебе ложных надежд, глупышка. В мире есть много людей гораздо лучше меня, так что встретишь еще кого-нибудь. Ты сейчас в самом расцвете сил, тебе стоит связать свою жизнь с кем-то в будущем.
Смутно догадываясь о её чувствах, я искренне дал совет своей младшей.
Хвилькен рассмеялась и встряхнула поводья своей лошади:
— Даже если вы так говорите, я больше никогда никого не полюблю. Буду жить одна до конца своих дней.
— ...Почему ты так усложняешь? У меня такое чувство, будто я ломаю тебе жизнь.
— Поскольку вы продолжаете расспрашивать о пути, который я пыталась забыть, моя былая «мотивация» постоянно возвращается... и моё сердце обрело уверенность. У меня нет ни малейшего желания любить кого-то, кроме своего брата, так что просто возьмите за меня ответственность.
— А...?
— Когда эта война закончится и мы вернем себе Север, просто сделайте меня стражником в вашем замке. Я не против стать старой девой. Я просто хочу сражаться на вашей стороне и стороне Барышни в качестве рыцаря.
— Серьезно? Тогда не хочешь стать Капитаном гвардии?
— Я бы с радостью, но это значит, что мне придется находиться рядом с вашей спальней. Это было бы слишком напряженно, не находите? Хе-хе-хе. Разве мне не придется каждую ночь слушать, как ломается кровать?
— Т-ты, сумасшедшая девчонка! Моя любовь чиста!!
— В этом-то и вся суть чистой любви. О-хо-хо!
Но как раз в этот момент, пока мы ехали по дороге...
*Цок, цок, цок* — мимо нас верхом на лошади кто-то промчался.
Развевающиеся светлые волосы и покалывающее ощущение в воздухе.
— ...Хвилькен.
Почувствовав эту энергию, я быстро повернулся к Хвилькен.
— Старший, эта женщина..! — крепко нахмурившись, крикнула она.
— Давай за ней!
— Я за вами!
Продемонстрировав ценность нашей многолетней слаженности, мы оба развернули коней и тут же бросились в погоню. В руках у промчавшегося мимо человека было зажато нечто, похожее на то, что украли из Рагердана.

Комментарии

Загрузка...