Крылья раскинулись до самого горизонта.
Владелец этих крыльев явился вовсе не для вторжения. И в этом был смысл: если рассуждать логически, проникать в крепость, построенную в столь глухом месте, а не наносить удар по стратегически важной точке — с военной точки зрения это невероятно неэффективно.
Недавно в письме от Зубенешамали содержались схожие сведения:
«Господин. Это девятичасовая газета Зубенешамали.
Армия демонов, вторгшаяся на Восток, разделилась на две части и начала развертывание в направлении Юго-Восточного фронта. В частности, за Юго-Восточный фронт отвечает то самое существо. Он пытается преследовать вас. На этот раз с четкой целью.
Похоже, мы скоро встретимся. Но я абсолютно не желаю погибать в бою. Поэтому со своей стороны я ничего предпринимать не стану... Я буду просто наблюдать. Пожалуйста, не сердитесь на меня слишком сильно за то, что я забочусь о собственной безопасности. Покажите мне свои навыки, раз уж вы утверждали, что сможете защитить меня лучше, чем то существо.
Тем не менее я все еще верю в вас, так что если вы победите, то буду признательна, если вы заберете меня.
На этом все. Пока-пока».
Согласно секретному письму Зубенешамали, разведданные указывали на то, что для Юго-Восточного фронта утвердили новые оперативные директивы.
Они явились сюда не с помощью магии пространственного сжатия, так что вряд ли проделали столь долгий путь понапрасну. Это было подкрепление, о котором я когда-то упоминал полковнику Беку и которое вызвал. Хоть их было всего двое, они представляли собой превосходную боевую силу.
— Господин Джо Хан! Докладываю! В десяти километрах слева замечена подозрительная эскадрилья драконов! Прошу разрешения на развертывание партизанского отряда!
— Развертывание не требуется. Откройте ворота и поприветствуйте их.
— Но... кто именно эти люди?
— Моя крестная мать и младшая. Северные силы, которые я призвал с разрешения руководства.
Докладывавший мне солдат лишь тупо уставился на меня: мои слова были не слишком понятны тому, кто не знал всей ситуации. Но вскоре он, как я и приказал, отменил развертывание противовоздушной обороны.
Вскоре после этого они прилетели, поднимая сильный ветер.
*Вшух!*
— Старши-и-ий!
— Все верно, Хвилькенвеста. Я ждал тебя. Как поживаешь, моя пугающая рыжеволосая безумица?
— Столько времени прошло! Когда мы получили твое письмо с просьбой прибыть на фронт, мое сердце так и затрепетало!
Мы коротко обменялись приветствиями прямо в воздухе.
Причина ее прибытия была проста. Как только я получил от полковника разрешение на призыв наемников, я определенным способом отправил послание в Зигмунд. Я хотел нанять Хвилькенвесту, которая злилась и тосковала в одиночестве после того, как ее насильно разлучили с братом, в качестве наемницы и определить ее в свое подразделение. Судя по всему, она примчалась со всех ног, как только смогла, попутно решив различные проблемы, о которых я ее просил.
Хвилькенвеста, безраздельно властвовавшая в небе, сначала приказала своему молодому дракону Эмбер вонзить когти глубоко в землю, чтобы приземлиться.
— Дракон!..
— Существо, ценность которого сопоставима с имперским сокровищем... почему оно здесь?
— Какое редкое зрелище. Такое не каждый день увидишь.
В тот момент все взгляды в крепости, казалось, устремились на нас. Но Хвилькенвеста, проявляя свое характерное эгоцентричное отношение и ничуть не заботясь о подобных вещах, небрежно задала мне вопрос:
— Ах да! Ты знал, что слухи о том, как старший вернул форт Фрит, уже вовсю расходятся по Зигмунду?
Понятия не имею, почему она спрашивает меня о том, чего я никак не мог знать. Это была всего лишь одна победа, так что я не ожидал, что слухи распространятся так быстро. Как странно. Неужели слухи и впрямь разносятся на тысячи миль?
— Уже разнеслись так далеко?.. Почему?
— Без понятия! Насколько я слышала, некто по имени Экскуриан, командующий Центральным корпусом, приложил к этому руку, распространяя слухи... В любом случае, ты наш старший, которым мы можем гордиться где угодно!
— Экскуриан...
Только что. Кажется, я услышал имя, от которого веяло жутким холодом.
«Этот человек... Что он пытается сделать, используя мои действия?»
Но сейчас это было не самым важным, поэтому я решил отложить этот разговор.
В конце концов, той, кто спустилась с небес, оказалась великая женщина с сердцем юной девы — наша крестная мать. Мне показалось, что ее сияющее улыбкой лицо издалека выглядело точно так же, как и всегда.
— Джо-о-о-охан!
Поскольку она в любом случае могла прекрасно приземлиться и сама, она спрыгнула с дракона, словно совершая кувырок в воздухе, и упала прямо мне на руки.
— Угх...
Но, разумеется, падение с такой высоты означало, что сила удара оказалась весьма ощутимой. Мне пришлось приложить все силы, чтобы поймать ее. Мне кое-как удалось крепко обхватить ее тело, которое было довольно хрупким, пусть и не настолько, как у Барышни.
— Я так и знала, что ты позовешь меня! Подумать только, я не могла присоединиться к такому веселью лишь потому, что не являюсь студенткой... Это ведь глупо, правда?
— Боже...
Затем Барышня, которая с мягкой улыбкой наблюдала за этой сценой, стоя на шаг позади, с опозданием шагнула вперед и поприветствовала обеих:
— Крестная мать. Хвилькенвеста. Как вы поживали?
— Боже мой, ты выглядишь еще лучше, хотя и находишься на поле боя. Милая Каралин, что именно произошло за это время?
— Э-это... Просто... всякое случилось.
— Охо. «Всякое», говоришь.
Следующей к ним обратилась Эклипс, которая, несмотря на неопытность, вполне успешно справлялась со своими обязанностями моего адъютанта.
— Ваше Высочество Горго! Не могу выразить словами, как я рада снова видеть вас!
Поскольку я взял ее в адъютанты и обучил рыцарскому этикету, теперь она приветствовала их с отточенной формальностью, которая стоила ей пота и крови. И сделала она это достаточно громко, чтобы все собравшиеся поблизости бойцы полка могли ее услышать.
— Старшая Хвилькенвеста, вы тоже в добром здравии?!
— С-старшая? Я?? Что происходит, старший Джо Хан!
— Ничего особенного. После того как я сделал ее своим адъютантом, она сказала, что хочет называть тебя «старшей», поскольку теперь сама встала на путь рыцарства.
— М-м-м. О боже, надо же. Я — старшая! Хе-хе-хе... О-хо-хо! Йо-хо-хо-хо! Отлично, Эклипс. Раз уж ты решила так меня называть, пожалуйста, продолжай делать это до самой смерти!
Пока Хвилькенвеста пускала слюни от восторга из-за столь неожиданного обращения...
— Ох...
— Ч-что...
— Что она сказала?..
Я внезапно заметил, что атмосфера вокруг нас стала крайне странной.
— ...? Что вдруг стряслось?
Это было не что иное, как потрясение, внезапно отразившееся на лицах людей, пришедших посмотреть на подкрепление со смесью волнения и любопытства. Я подумал, неужели обращение «старшая» к Хвилькенвесте показалось им настолько странным, но, судя по обстановке, дело было вовсе не в этом. Все мы застыли в замешательстве, недоуменно склонив головы.
В этот момент Сангбаст, великий преступник, слушавший весь этот разговор прямо подле меня, заговорил с дрожью в руках:
— Джо Хан. Неужели уши этого старика обманули его?
— В чем дело, старик? Ты же не устраиваешь тут розыгрыш со скрытой камерой?
— Скрытая камера?.. Что это значит? Нет, забудь об этом. Я имею в виду... только что...
— Что именно?
— «Ваше Высочество Горго»...
Ах. Теперь я понял. Должно быть, в этом все и дело.
Я слышал, что слухи о ее возвращении из преисподней разошлись по всей империи, но подтвердить их правдивость было трудно. Теперь же Горго действительно явилась сюда лично, став живым тому доказательством.
Вот оно что.
— Да. Это действительно настоящая Горго. Она была заперта в другом измерении, и я вернул ее назад.
Затем Горго просто застенчиво и мило показала знак «V» всем, кто наблюдал за нами.
И тут...
— О-о-о...
— О-о-о-о-о!!!
— А-а-а-а-а!! В-Ваше Высочество Горго!!!
После этого подтверждения весь полк взорвался хаосом из криков и приветствий. Ревущие голоса мужчин были настолько громкими, что мне пришлось зажать уши.
— Ой! Джо Хан. Что с ними? Горго страшно. Они все кричат. Неужели люди теперь боятся и меня тоже?
— ...Ну, это вполне объяснимо.
— ...Что значит «объяснимо»?
— Большинство людей, собравшихся в этом полку — это рожденные на севере южные военные офицеры, вызвавшиеся добровольцами, едва услышав, что я взял крепость. Изначально их было всего пятеро, но теперь здесь около шестисот человек.
— А. А-а-а... Вот оно как?!
— Да. Ты прекрасно знаешь, как устроено обучение на Севере. Особенно то, как твои подвиги передавались из уст в уста. Мне ведь не нужно объяснять подробнее, почему они так себя ведут?
Если объяснять это с точки зрения Южной Кореи, моей страны из прошлой жизни: это было все равно что адмирал Ли Сунсин, явившийся на собрание клана Ли в солнцезащитных очках и за рулем «Мазерати».
— Ах... Горго, право слово...
В конце концов скромная церемония приветствия завершилась тем, что пожилой Сангбаст ненадолго упал в обморок прямо на месте.
«Господин Джо Хан, вы должны были предупредить нас! К-как я могу выставлять Горго в качестве наемницы под моим командованием...»
Полковник Бек, получивший полный отчет об этих событиях, разумеется, едва не рухнул на пол с пеной у рта. Но на самом деле, если учитывать военную мощь, этот полк теперь практически являлся сильнейшим отрядом в мире.
«Но что поделать? Продолжим».
«Есть, командир полка!»
Мы немедленно реорганизовали партизанскую роту в партизанский батальон, прикомандировали еще несколько способных офицеров-курсантов и навели шороху на юго-востоке.
И результаты оказались весьма хорошими. Даже я был удивлен.
◇ ◇ ◇
Некоторое время спустя.
— ...Партизанский батальон седьмого полка Юго-Восточного фронта зачистил весь юго-восточный фронт и теперь запрашивает разрешение на продвижение до самой восточной окраины?!
— Да, господин Экскуриан! Это благословение для всей страны! С тех пор как господин Джо Хан, за которым вы велели нам внимательно следить, возглавил фронт... Что ж, «непобедимый» — единственное слово, которым можно описать эту войну.
— Было очень мудро с нашей стороны продолжать задерживать попытки Винсента перенаправить свои войска на юго-восток. Похоже, он изрядно разгневан нашим постоянным вмешательством. Без этого мы не смогли бы достичь столь превосходных результатов.
Командующий Центральным корпусом Экскуриан, гадюка с изменническими мыслями, бегло просматривал отчет, подготовленный его штабным офицером. Осмысливая столь блестящие результаты, он кусал ногти и думал:
«Этот ублюдок Джо Хан...»
Он настоящая находка. Об этом Экскуриан думал с самого получения первого отчета: где такой человек скрывался все это время, чтобы только сейчас внезапно появиться?
«Почему я ничего не знал о ком-то подобном?»
На лице Экскуриана расплылась улыбка, а в голове созрел зловещий план.
— Каждый отчет — это весть о победе. Мне даже любопытно, есть ли предел, на котором он может оступиться. В таком случае...
В этот момент он щелкнул своим змеиным языком.

Комментарии

Загрузка...