Мужчина с массивным телосложением по прозвищу Медведь развернул построение «крыло журавля».
Он разделил свои несколько десятков всадников на три крупных отряда. Один последовал за ним в качестве центральной силы, в то время как два других широко разошлись в стороны, подобно расправляющему крылья журавлю, окружая крепость.
— Что?! Откуда здесь столько тяжелобронированных солдат?
— Похоже, люди задействовали построение «крыло журавля» своими оставшимися силами...
— Ха! Это даже не смешно.
Однако стратег армии демонов, дислоцированной в крепости, лишь фыркнул при виде этого зрелища, прекрасно зная истинную суть подобной тактики.
«Какая глупость — пытаться прорвать оборону крепости с помощью построения "крыло журавля"! Крепость ещё даже не разрушена, а наша оборона безупречна после нескольких дней подготовки. Идти на штурм такого места — это просто самоубийство».
Построение «крыло журавля» было полностью сосредоточено на огневой мощи. Плотный центр должен был принимать на себя обстрел и удары орудий, выполняя роль наковальни, в то время как широко разошедшиеся левое и правое крылья выжидали возможность для стремительного охвата, чтобы атаковать защитников с яростным напором.
Но тяжелобронированные солдаты обладали ограниченной огневой мощью. Они не были катапультами или магическими артиллерийскими батареями. Какой толк бросаться на крепость с копьями и мечами? Смогут ли они хотя бы поцарапать стены?
Одно дело, если бы перед ними стояло человеческое построение, которое можно было смять сосредоточенным огнём. Но здесь возвышалась крепость, возведённая из прочного камня и крепкого дерева.
Сосредоточение огневой мощи против такого сооружения не принесло бы ничего, кроме напрасных усилий.
Опытный стратег мог бы заколебаться, гадая, нет ли здесь какого-то скрытого умысла, но...
— Это наш шанс.
Тот, кто занимал форт Фрит, был человеком, который совсем недавно преподнёс эту крепость Королю Демонов благодаря своей мимолетной гениальности и непоколебимой решимости.
Поэтому стратег, всё ещё опьянённый той победой, без колебаний приказал:
— Центральный отряд пойдёт на нас напролом. Игнорируйте левое и правое крылья, намертво заприте ворота и сосредоточьте огонь! Скосите их прямо перед нами!
— Есть!
Но вскоре стратег без труда понял, что это решение было просчётом. Или, точнее говоря, он инстинктивно почувствовал неладное.
Центральный отряд противника, от которого ожидали яростного натиска на ворота, держался на расстоянии, повторяя манёвр флангов, и замедлил скорость наступления.
И из его глубины появились тяжелобронированные кавалеристы, образовавшие небольшую группу из пяти-шести всадников. Среди них находился и тот самый массивный мужчина, в котором демоны узнали Медведя. Наверняка он и был командиром, ведущим этих людей.
«Командир вышел вперёд? Ему жить надоело? Крепость ещё даже не пала, не понимаю его намерений. Хочет поднять боевой дух?»
*Бум! Бум! Бум! Бум!*
Но несмотря на замешательство, как и приказал стратег, на врагов обрушилась колоссальная огневая мощь.
Тем не менее, словно предвидя это, небольшая группа — и кони, и люди, облачённые в толстую броню, — отразила этот шквал огня и неистово приблизилась к воротам крепости.
С такой нелепо тяжёлой бронёй лошади наверняка не смогли бы долго продержаться. Однако, присмотревшись повнимательнее, стратег заметил, что ехали они не на обычных боевых конях, а на тяжеловозах, выведенных исключительно для перевозки грузов. Обычно такие животные бросались наутёк при одном лишь свисте стрел или вида оружия, но пена у них на губах подсказывала: перед атакой их накачали каким-то снадобьем.
— Черт возьми! Что они пытаются...
Стратег наблюдал за происходящим через подзорную трубу, но было уже слишком поздно придумывать новую тактику. У форта Фрит не было рва, и в тот самый миг, когда враг оказался перед самыми воротами...
— Бетельгейзе.
Стоило этому голосу раздаться с небес, как всё вокруг внезапно окрасилось фиолетовым светом.
*БА-БА-А-АХ!*
— Кха-ах!..
— Кья-а-а-ак!..
— П-подождите...
— Угх!..
Прежде чем кто-либо успел оценить обстановку, мир поглотило адское пламя и взрывы.
Это длилось лишь мгновение, но сферический фиолетовый свет, в миг распространившийся от ворот, испепелил до неузнаваемости всё, чего коснулся, будь то живые существа или неодушевлённые предметы. Деревянные ворота, которые укрепляли на протяжении нескольких бессонных ночей, исчезли, словно их никогда и не было.
Стратегу, находившемуся довольно далеко от эпицентра, повезло: он лишь потерял сознание и рухнул на землю. Главные ворота форта Фрит, где были сосредоточены основные силы обороны, были буквально стерты с лица земли.
*Кха, кха...*
— Ч-что? Что произошло?..
Очнувшись и не зная, сколько прошло времени, стратег подобрал своё драгоценное военное руководство, надел очки и огляделся. От прежней безупречной обороны не осталось и следа.
— Убейте их всех! Те, кто сдаётся — лишь лишние рты. В наказание за разрушение крепости не оставляйте никого в живых!
— Д-да, господин!!
— Эклипс, не сомневайся! Помоги мне!
Всё, что он мог видеть, — это человеческий центральный отряд, ворвавшийся в образовавшийся пролом.
А затем...
*Лязг!*
*Лязг!*
— Мой господин!..
Стратег увидел, как его повелитель отчаянно сражается с кем-то, пытаясь отбросить людей, вновь вторгшихся в крепость. Но и это было ещё не всё. За сравнявшимся с землёй горизонтом, где целая секция стены рухнула, словно от удара метеора...
*Цок-цок.*
*Цок-цок, цок-цок...*
*Цок-цок, цок-цок, цок-цок!*
Издавая громкий лязг при наступлении, показались левое и правое крылья, которых он так опасался.
— Это... как же так...
В этот миг разум стратега помутился от осознания роковой ошибки.
— В этом нет никакого смысла!
Но зная все факты, кто мог его винить? Он следовал военным принципам, которые усердно изучал, и принял строго академические меры. Если и была какая-то проблема, то лишь в том, что человеческий командир оказался аномальным монстром, которому вообще не следовало находиться в тылу.
Если подумать об этом с такой стороны, то произошедшее было просто естественным отбором.
◇ ◇ ◇
Испытание силы «Охотника на гигантов» на Юрчене было продиктовано чистым любопытством. До тех пор я и подумать не мог, что смогу использовать его для удара по крепости и её взятия.
На самом деле, позже я мог бы оправдаться тем, что догадывался о возможности такого применения и просто экспериментировал, но... стоит ли быть настолько изворотливым? Врать каждый раз некрасиво, так что я признаю то, что должен признать.
Тем не менее, благодаря эксперименту над той горой мышц я смог с лёгкостью обрушить стены форта Фрит. Навык уже доказал свою взрывную мощь, нанеся раны, потребовавшие трёх недель на восстановление, кому-то столь же крепкому, как Юрчен.
С того самого момента, как я поручил задание полковнику Ком Беку, у меня не было другой мысли, кроме как обрушить «Бетельгейзе» на это место. Открыв ворота и, естественно, сбросив тяжёлую броню, надетую для защиты от обстрела, было легко поймать и покарать паникующих и разбегающихся солдат-демонов.
— Те из вас, кто выдержал удар «Бетельгейзе», ваши тела в порядке?
— Да! Господин Джо Хан! Мы в полном порядке!
— Благодаря предоставленной вами тяжёлой броне мы лишь немного ушиблись, ничего серьёзного!
— Ждём приказов!
Они могли погибнуть, но пять верных воинов с Севера, последовавших за мной... Нет, видя их собравшимися под именем Барышни, этих пылких и воинственных касакосов, которых я лично попросил полковника освободить, а затем взял под своё командование... Словно выплёскивая всю обиду за сожжённый Север, они следовали за мной верхом, врываясь в крепость и сметая всё на своём пути.
— Джо Хан! Мы здесь!
Вскоре после этого, когда вслед за нами вошёл центральный отряд под предводительством Эклипс...
— Кья-а-ак, у-у-а-ах!..
Солдаты-демоны, которые даже не успели толком вооружиться, либо в слезах спасались бегством, либо гибли от наших мечей, оказывая тщетное сопротивление.
Пока мы сносили им головы...
— Вы, осквернившие эту крепость! Этот демон, пожирающий людей, не пощадит вас!
Из цитадели выбежал орочий капитан, который казался в два или три раза крупнее меня.
— Ваше Превосходительство, что нам делать?
— Вы сосредоточьтесь на резне. Этому... я сам оторву голову.
— Слушаюсь!..
Он, похоже, вышел, чтобы завязать короткий бой и выиграть время для перегруппировки, но я без колебаний обнажил меч и бросился на него, наглядно демонстрируя, почему «Охотник на гигантов» зовётся именно так.
*ДЗЫНЬ!*
— Кх, кху-ух...
— Ого. Так вот каково это. Не так-то просто увернуться, верно?
Несмотря на сложные условия, он был крупнее меня. Поэтому, когда я взмахнул мечом, хотя явно целился ему под ноги и смещал своё тело, от моего клинка естественным образом протянулась тень и рассекла его плечо. Его тело было разрублено так, словно наши физические размеры соотносились один к одному.
Никогда прежде не испытывавший ничего подобного, орк, представившийся каким-то странным именем, пошатнулся, дико размахивая топором.
— На этом всё. Умри.
*Дзынь!*
*Вжух...*
— Угх, кх, грх...
Обменявшись всего несколькими ударами, его массивное тело рухнуло на землю, начиная с колен.
*Бух!*
Затем...
— Г-генерал!!
— Генерал!!
— Генерал... мертв?!
Услышав эти слова, демоны, отчаянно сопротивлявшиеся и наблюдавшие за падением своего командира, начали кричать в ужасе:
— Всем открыть ворота и отступать!!
Стоило кому-то это выкрикнуть, как выбранная ими тактика неизбежно привела к паническому бегству. Но в пылу сражения они кое-что упустили из виду: все эти результаты были достигнуты лишь силами центрального отряда Эклипс и мной самим. Восточные и западные силы, кружившие поблизости, ещё даже не вступали в бой.
— Теперь...
Как только ворота распахнулись, Альтрия и Сангбаст, взмокшие от крови после истребления войск, хлынувших из внешней крепости, начали прорываться за крепостные стены.
Вскоре после этого...
— Поднять флаг! Этот форт Фрит отныне снова принадлежит людям!
— Джо Хан! Джо Хан! Джо Хан!!
На вершине форта Фрит развевался флаг с символом луны. Неловкие, но страстные крики солдат заполнили небо после достижения невозможной победы благодаря способностям одного-единственного человека.
И я, вытирая покрывавшую моё тело кровь полотенцем, которое, тяжело дыша, принесла Эклипс, только что проведшая свой первый настоящий бой... лишь удивленно склонил голову, увидев, как кто-то дружелюбно машет мне рукой с далёкого холма, наблюдая за моей победой.
— ...Барышня.
Подумав, что это будет опасно, я придумывал всевозможные оправдания, прося её остаться в качестве резервных сил. Тот факт, что я одержал победу, не подвергая опасности свою возлюбленную, принёс мне величайшее чувство удовлетворения.
◇ ◇ ◇
— ...Форт Фрит пал?! На этот раз кому?!
— Э-это...
— Живее говори, адъютант! Что произошло!
— Передовой отряд, который мы отправили для разведки боем, судя по всему, с блеском взорвал крепость, забрал голову генерала и без исключения перебил всех дислоцированных внутри солдат-демонов!
— ...!!!
*БАМ!*
*Скрип...*
*Стук...*
*Скрип...*
*Стук...*
И полковника Ком Бека, получившего эту новость, как сообщается, в тот день больше не видели выходящим из уборной.
Поздравляем, искренне поздравляем.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...