Напиток, который дал мне Его Превосходительство Рексас, оказался крепким алкоголем.
Я не знал, что именно он мне налил, но, рассудив, что это не яд, с благодарностью принял кубок и осушил его до дна.
То, как быстро затуманился мой разум, можно было объяснить лишь высокой крепостью спиртного.
Я присел рядом с Барышней, оставив между нами расстояние примерно в ладонь.
Сидеть на жёсткой земле было не слишком удобно, но благодаря подстеленной ткани, несмотря на поднимавшийся снизу холод, лучшего сиденья нельзя было и пожелать.
Так мы и сидели друг напротив друга.
Не испытывая нужды в пустых разговорах, мы молча созерцали раскинувшийся внизу Фральберт — город, в котором мы выросли.
— Красиво, — непринуждённо заметила она.
Хотя её голос звучал как обычно, я уловил лёгкую невнятность на конце слов — верный признак опьянения.
Похоже, Барышня тоже была не совсем в трезвом уме.
— И правда.
— Трудно поверить, что совсем недавно его поглотила война. Он такой живой. Даже в наше отсутствие подданные объединили силы, чтобы защитить город наших предков...
— Да, если бы всё пошло немного не так, мы могли бы никогда больше не увидеть эту картину.
Барышня действительно питала... особую привязанность к этому городу.
Впрочем, это вполне естественно, учитывая, что все её предки родились и выросли здесь.
Поэтому мне, когда-то готовому сжечь этот город дотла, если бы это потребовалось для передачи ей престола, следовало бы почувствовать хоть каплю вины, чтобы оставаться нормальным человеком.
И всё же я испытывал противоречивые чувства, просто не желая, чтобы она грустила.
А потому всё, что я мог предложить, — это шитую белыми нитками ложь, призванную облегчить мою собственную совесть.
— Но война ещё не окончена. Всё это может сгореть в любой момент, верно?
— Ты прав. Эта мирная картина, которую мы сейчас наблюдаем, может оказаться последней.
— Пожалуй, каждый прожитый день, когда тебе удаётся уцелеть, всегда таков...
Тихо произнеся это, я незаметно придвинулся ближе, пока не оказался с ней совсем рядом. Барышня не просила меня садиться ближе, но...
То, что мы остались наедине, почему-то пробудило во мне это желание.
Голос разума, который обычно меня сдерживал, сегодня крепко спал.
— Но почему вы пришли сюда, Барышня?
— ...Просто потому, что захотела?
— Не может быть... Насколько я знаю, вы приходите сюда только тогда, когда хотите поплакать.
Едва сорвавшись с моих губ, эти слова заставили меня усомниться в собственной тактичности. Ей могло быть неловко из-за этого факта. Если так, то я без всякой нужды ворошил её прошлые обиды.
Я тут же пожалел о сказанном.
Я действительно совершенно лишён чуткости.
Однако ответ Барышни оказался совсем не таким, как я ожидал.
Хотя она и утверждала, что ей не холодно, возможно, мороз всё же давал о себе знать. Она подтянула ноги, съёжилась и уткнулась лицом в колени.
— Когда я пьяна... — тихо произнесла она. — Мне захотелось увидеть тебя... вот я и пришла. Разве это плохо?
— Меня? Нет, в этом нет абсолютно ничего плохого. Я просто удивился, зачем вам нужно было идти в такую даль...
— Я не знаю, где ты бываешь. Но тогда, когда мы жили на Севере... каждый раз, когда я плакала здесь в одиночестве, ты всегда находил меня, словно призрак...
Говоря это, она слегка повернула голову и посмотрела на меня снизу вверх.
— Я не знала, куда ты ушёл, но подумала, что если просто посижу здесь тихонько, ты придёшь и найдёшь меня...
— П-понятно...
— И ты действительно пришёл.
— Если бы я не пришёл, вы могли бы простудиться.
Барышня слегка покраснела от этих слов и тихонько улыбнулась своим мыслям.
На самом деле я пришёл сюда не по своей воле, а потому, что меня привели, отчего ситуация становилась довольно неловкой.
Но, поразмыслив, я решил, что всё сложилось как нельзя лучше, и промолчал. Я зарабатывал очки, не приложив к этому никаких усилий.
— Хорошо, — выдохнула она.
Затем, всё так же свернувшись калачиком, она протянула руку к снегу с моей стороны и вывела моё имя:
— Джо Хан...
Обычно она не бывала такой милой, и причина её нынешнего поведения... определённо крылась в алкоголе.
«Какая прелесть...»
И я, недолго думая, потянулся к снегу прямо под своим именем и написал её имя.
Каралин.
Это обожаемое мною имя, выведенное в одну строчку с моим именем, которое написала она... не могло быть зрелища прекраснее.
А затем Барышня, выдержав уместную паузу, заговорила со мной тихим, глубоким голосом:
— Джо Хан, знаешь...
— Да, Барышня.
— Я думаю, ты потрясающий.
— ...Спасибо за такие слова, но я не считаю, что во мне есть хоть что-то потрясающее.
Рука Барышни легла поверх моей.
Эта длинная, изящная, красивая ладонь — холодная как лёд, но согревающая словно солнечный свет, — тепло которой я помнил с того самого дня, когда она впервые приняла меня к себе.
— Раз я говорю, что потрясающий, значит так и есть. Зачем ты споришь?
— Всё, что делает меня тем, кто я есть, — это лишь результат моих стремлений стать достойным стоять рядом с кем-то столь же прекрасным, как вы... верно? Это вполне естественно.
— В этом нет ничего естественного.
Произнеся это, она придвинулась ко мне ещё ближе.
— Помнишь, что ты сказал мне тогда... когда я сомневалась, стоит ли возвращаться, прямо перед тем, как ненадолго уехать на Север?
— Ах, это.
Если вкратце:
«Я не разочаруюсь в вас, даже если вы проявите слабость».
«С самого начала разочарование не имело никакого отношения к моим чувствам к вам».
«Если бы мои чувства могли так легко измениться, я бы давно уже сдался».
— Такова была суть.
Когда я напомнил об этом, Барышня кивнула. Затем она заговорила вновь, словно её что-то любопытствовало:
— Да. Но я хотела кое-что спросить по этому поводу...
— О чём именно, Барышня?
— Ты сказал тогда, что останешься моим единственным вассалом от начала и до самого конца.
— Да. Навеки неизменным.
— Но неужели это действительно всё?
Говоря это, она медленно провела кончиками пальцев по моей ладони, словно изучая её текстуру.
— Мне вот интересно, действительно ли только поэтому ты так помогаешь мне и всегда остаёшься на моей стороне.
— ...
— Позволь спросить ещё раз. Ты всегда будешь оставаться моим неизменным вассалом...?
В обычных обстоятельствах...
В обычных обстоятельствах я бы ответил «Да» без малейших колебаний.
«Но сейчас мне кажется, что я не должен этого делать...»
Однако моя интуиция сейчас так подозрительно трепетала, что я не мог понять, почему она нашептывает мне нечто совершенно иное.
Как бы это выразить?
Почему-то мне казалось, что если я отвечу «да» прямо сейчас, то до конца своих дней так и останусь для неё лишь вассалом.
Это было предчувствие тупика, из которого нам никогда не выбраться, застыв на одном месте без малейшего продвижения вперёд.
А если быть точным, виной всему, скорее всего, был алкоголь.
Опьянение подталкивало меня к дерзким речам.
И прежде чем я успел это осознать, я рефлекторно ответил:
— Нет.
— ...Правда? Тогда это значит —
— Потому что я хочу остаться спутником вашей жизни, идущим с вами рука об руку. В конце концов, я тоже всего лишь человек. И чтобы получить желаемое... я так отчаянно цепляюсь за вас.
И всё же слова, слетавшие с моих губ, ложились на удивление гладко, без единой лишней детали, складываясь в изысканную речь.
Но не оставалось сомнений, что мне было так легко говорить об этом лишь потому, что я думал об этом непрестанно.
И Барышня, то ли обрадованная моими словами, то ли поражённая тем, что столь откровенное признание прозвучало из моих уст, запнулась, а её зрачки задрожали. Это было так не похоже на её обычную сдержанность.
— ...Правда? Меня, мою судьбу, вместе, почему —
— ...Полагаю, потому, что я никогда в жизни не видел никого прекраснее вас.
— ...Меня?
— Да. Знаю, это глупо.
Покрасневшие уши и щёки Барышни — было ли это действие алкоголя или проявление искренних чувств?
По своей давней привычке, проявлявшейся в моменты смущения, она принялась накручивать прядь своих прекрасных волос на палец той рукой, которая не сжимала мою ладонь.
— ...Почему? С чего ты взял? Я вовсе не так красива.
— ...Тогда почему за всю свою жизнь я так и не встретил никого, кто превзошёл бы вас красотой?
— Э-эй! Джо Хан!
— Сколько раз мне ещё повторить, что я никогда не видел никого столь же очаровательного, как вы?
— ...
— ...Почему вы не верите мне, когда я говорю это?
Видя, как она затихает, я немного пришёл в себя, стряхнув остатки хмеля.
«Ч-чёрт... Что я творю?»
Пока я пытаюсь выследить подозрительного убийцу, который притащил меня сюда... что я за ублюдок такой, раз флиртую с госпожой, которой служу?
Нет дурака круглее, чем...
— Ах, холодно.
— Х-холодно, Барышня! Я так и думал. Вот, возьмите моё пальто —
Но в этот момент Барышня, отведя взгляд в сторону, указала на своё пальто из волчьего меха, которое часто носила:
— Мне не нужно твоё пальто...
— ...Ах, прошу прощения.
— У меня уже есть своё.
И это было чистой правдой.
Кивнув в знак согласия с этим неоспоримым фактом, Барышня заговорила вновь, будто задумав нечто иное:
— Послушай, а тебе самому не холодно, Джо Хан?
— ...Да, есть немного.
— Вот как. Но это пальто очень просторное. Кажется, под ним вполне поместится кто-то ещё...
И с этими словами...
Барышня слегка распахнула полы своего пальто и увлекла меня внутрь.
— Ч-что вы делаете, Барышня?!
В следующее мгновение её тело прижалось прямо к моему боку.
Из-за того, что на ней была лёгкая одежда, совершенно не подходившая для такого мороза, я отчётливо ощутил кожей живое тепло её тела.
Нежное и одновременно холодное как лёд.
Помимо привычного аромата кедра, который всегда исходил от неё, я уловил нежный, персиковый запах её кожи.
— Ах, угх...
Я же, совершенно растерявшись и не зная, куда деть руки, отчаянно пытался найти для них подходящее место.
Барышня мягко перехватила мою блуждающую руку и обвила ею свою тонкую талию.
Эта талия была настолько тонкой, что я мог бы полностью обхватить её одной рукой, и казалась такой хрупкой, словно могла переломиться от любого неосторожного движения.
От этого объятия казались ещё более драгоценными и отчаянными.
— Простите. Простите меня, Барышня?!
— ...За что?
— Моя рука... сама собой оказалась на вашей талии. Я просто не знал, куда её пристроить... Должно быть, алкоголь действительно ударил мне в голову, Барышня.
— Мне тоже. У меня так кружится голова, что если я сейчас усну, то наутро ничего и не вспомню.
В конце концов Барышня склонилась к самому моему уху и прошептала:
— ...Всё равно завтра мы ничего не вспомним. Тебе так не кажется?
— ...Что?
— Тогда слушай внимательно.
Слова, которые я никогда не чаял услышать.
Барышня произнесла:
— Ты мне тоже нравишься. Я люблю тебя...
А затем она приблизилась к моим губам и нежно прижалась своими полными, прелестными, мягкими губами к моим.
Словно человек, умирающий от жажды и жаждущий воды.
Страстно и откровенно.
— Я люблю тебя, люблю... Ты мне нравишься, Джо Хан...
Это была ночь, когда падали метеоры.

Комментарии

Загрузка...