Глава 52: Иллюзия, которую видят все (2)
Каралин в мгновение ока взмыла в небо и нанесла удар по стальному ястребу своим черным мечом, все еще остававшимся в ножнах.
Стальной ястреб разлетелся на куски, словно раскрошившееся печенье.
Будь то слуга или господин, это была невероятная демонстрация силы.
— ...Барышня, как вы можете быть настолько сильной?!
— Сосредоточься, Юрчен!
Подобная мощь казалась невозможной для ее хрупкого телосложения.
Сдерживая натиск стальных ястребов, Юрчен лишь успел выразить свое изумление, как тут же получил нагоняй от Барышни.
К тому же, находясь на земле, она обычно сдерживала свои ледяные удары, чтобы избежать сопутствующих разрушений.
Но в небе, где ее целями были исключительно стальные ястребы, в подобной сдержанности не было нужды.
Стоило Каралин сверкнуть голубыми глазами и высвободить в воздухе чистейшую белую ману, как во все стороны хлынула яростная метель.
Небо поглотила снежная буря.
Снежинки кружились, подобно острым лезвиям.
Скользившие по небу стальные ястребы, попав под этот снегопад, потеряли ориентацию, зашатались, а затем...
Не выдержав натиска, они были разорваны на куски.
Шмяк, шмяк —
Стальные ястребы посыпались с неба дождем.
Фьють —
— ...Вперед, души!
Наконец придя в себя и оценив обстановку, Крайан направил души, чтобы создать простую подушку в месте падения Барышни.
Каралин величественно приземлилась на эту опору, однако уцелевшие стальные ястребы, разъяренные гибелью сородичей, ринулись к ней, стоило ей коснуться земли.
— Да за кого вы нас...
Впрочем, наблюдавший со стороны Юрчен перехватил их обеими руками и отшвырнул прочь.
А тех стальных ястребов, которых он поймать не успел...
— Ах, Барышня!
Эклипс зачитала заклинание печати и рванулась вперед со скоростью, совершенно не вяжущейся с ее обычной неуклюжестью, чтобы уничтожить тварей.
Когда ее пламя прочертило узоры в небе, оно столкнулось с остатками метели Каралин, породив огромное облако пара.
Стальные ястребы, попавшие под прямой удар огня, мгновенно расплавились.
И все же, несмотря на то, что все сражались в идеальном согласии...
Стальные ястребы по какой-то причине продолжали кружить вокруг них нескончаемым роем.
Они не могли этого знать, но, скорее всего, виновник создания этих прихвостней — Стальной гигант — находился неподалеку.
Банкьют.
Он был близко к ней.
И пусть они этого не знали,
слепыми они тоже не были...
Они интуитивно почувствовали, что ситуация складывается не в их пользу.
— ...Так не пойдет!
Поняв, что промедление смерти подобно, Крайан закричал так громко, что трудно было поверить, будто этот голос исходил из его горла:
— Барышня, и все остальные! Садимся на лошадей, которых привели с собой!
— Пора делать ноги?
Отозвался Юрчен, словно только и ждавший этих слов, даже продолжая принимать удары на себя.
— Да, Юрчен. Ты-то, может, и выживешь, если сожмешься в комок, но мы из плоти и крови, нам этого не пережить!
— Мне бы тоже изрядно припекло, если бы я не использовал Полиморф, верно?
— Проблема в том, что для нас все не ограничится простым «припекло», идиот!
Но времени на препирательства не оставалось.
Нужно было срочно спасаться бегством.
— Л-лошади...! Хорошо. Бросаем багаж, выбраться отсюда — наша главная задача...!
Услышав крик Эклипс, Каралин обратилась к Крайану, который вовсю призывал души рядом с ней:
— ...Эти твари. Для существ, похожих на птиц, они не так уж быстры.
— Согласен, Барышня... Должно быть, их замедляют железные тела. И все же они быстрее бегущего человека, но если мы сядем на лошадей, то сможем оторваться.
— Тогда наш путь лежит в лес.
— ...Разумно. Нам нужны препятствия.
— На открытом пространстве нас уничтожат. Их стихия — там, где мы лишены маневра.
Они поспешно вскочили на лошадей и скрылись в раскинувшемся неподалеку густом лесу.
Цок, цок —
Цок, цок —
Спасительный стук копыт громом разносился вокруг.
◇ ◇ ◇
В обмен на то, что я использовал студентов в качестве приманки,
я прикладываю все усилия, чтобы спасать людей — это единственное, что я могу сделать.
Таково мое решение, о котором я поведал Хвилькен...
А если говорить начистоту, это самый правильный и прямой способ не допустить того «накала страстей», которого так жаждет Банкьют.
Причина моих действий проста.
Разве он не хочет просто понаблюдать за мучениями студентов?
Что ж, в ответ я дарую этим студентам спасение.
Для того, кто от начала и до конца совершает лишь гнусные поступки,
вполне естественно не получить желаемого ни на одном из этапов.
Разумеется,
чтобы все сработало, мне нужно было не попадаться ему на глаза.
Как ни странно,
я без понятия, почему стал настолько знаменит...
но курсанты Зигмунда узнают меня, стоит мне только открыть рот.
С такими темпами, если я покажусь на глаза проницательному Банкьюту, меня тут же раскроют.
Однако с этой задачей, по крайней мере,
справиться было легко.
С того самого момента, как Банкьют призвал Стального гиганта,
он наверняка кружит возле Барышни, выжидая удобного случая подобраться поближе.
«Да и Ягнус наверняка делает то же самое. Поскольку Банкьют помешан на собственной безопасности, он будет держать Ягнуса при себе, даже если тот захочет действовать отдельно. Так все и происходило в оригинальной истории».
А значит,
если я смогу определить местоположение Барышни,
то смогу точно вычислить и Банкьюта, и Ягнуса.
По этой причине я прикрепил к Барышне своего рода маячок.
Им послужил меч, которым я пользовался.
Разумеется, у меня не было времени возиться со специальными приспособлениями...
так что я просто
воспользовался Бургой — способностью, которой уже обладал.
Она настоящий сомелье в вопросах железа.
Она способна почуять знакомый запах с невероятно огромного расстояния.
Я приказал ей отыскать след моего старого меча.
[— Хрр-рум, Господин... Примерно в одиннадцати милях к северу... ваш меч та-а-ам...]
И действительно, она вела меня с поразительной точностью.
— Не используй эти дурацкие мили, меня это раздражает.
[— ...Он в семнадцати целых семи тысячах двадцати восьми десятитысячных километра...]
— Какая точность.
Благодаря тому, что она нашла местонахождение меча,
я мог избегать этой зоны и перехватывать Железных зверей.
Поскольку я перерезал им пути снабжения,
Железные звери не будут плодиться бесконечно, как того ожидают Банкьют и Ягнус.
Пусть сейчас их и кажется много, но если я продолжу их истреблять, рано или поздно они закончатся.
— Фух, со всеми покончено...
Только что
я спас нескольких израненных курсантов, которые улепетывали со скоростью улитки.
И среди спасенных мною людей я заметил знакомые лица.
— Байса и Люмейн, должно быть, благополучно спаслись.
Байса.
И Люмейн.
Согласно оригинальной истории, на большинстве игровых маршрутов они должны были стать лучшими подругами Эклипс,
ключевыми фигурами, проходящими практические занятия бок о бок с ней.
Видеть, как они, отбившись от своей группы, спасаются бегством от птиц, было зрелищем, которого я никогда прежде не наблюдал...
Но это явно была непредвиденная участь, постигшая их из-за эффекта бабочки, вызванного моим появлением.
Так что я спас их.
Им еще не время умирать.
«К тому же, если на Байсу мне плевать, то вот в случае гибели Люмейн...»
«Юрчен бы знатно приуныл».
Насколько я помнил, причина, по которой Юрчен поступил в академию,
крылась вовсе не в получении диплома.
Все дело было в Люмейн, его подруге детства.
Она была той самой девушкой, что сумела пробить его броню,
и прекрасной эльфийкой, растревожившей его невинное сердце.
«В оригинальной истории, если играть за мужскую версию Эклипс и увести у него девушку, его реакция была просто безумной. Он тут же покидал группу и повсюду следовал за тобой, устраивая хаос не хуже Банкьюта».
И делал он это вовсе не исподтишка, как Банкьют.
А пер напролом, совершенно открыто.
В этом плане Люмейн была героиней с самым высоким уровнем сложности для завоевания.
Разумеется, у меня не было ни малейшего желания ввязываться в подобные хлопоты, да и топтать чужие искренние чувства я не собирался...
Как бы то ни было, дело обстояло именно так.
Просто спасти их было вполне достаточно.
Я не планировал вмешиваться глубже и не стал этого делать.
Фьють — !!
Вновь взмывая ввысь,
я заметил, как Хвилькен спасает курсантов в другой стороне.
Конечно, на таком расстоянии обычному человеку понадобился бы телескоп...
однако «Небесная магия», которую она использовала,
разворачивалась прямо в вышине, так что любой зрячий мог ее увидеть, если только он не был слеп, как Байса.
Вжух — !!
Оседлав своего дракона, она выпустила несколько стрел в пустоту,
отчего небо озарилось, и на месте выстрелов ярко вспыхнуло созвездие Льва.
Вспышка — !
Грохот — !!!
Вслед за этим с небес обрушились внезапные молнии.
Отразившись от металлических тел бесчисленных стальных ястребов,
они мгновенно обрушили десятки тварей на землю.
— А девчонка делом доказывает, что ее стоило спасать.
Привлекает внимание как настоящий профессионал.
На самом деле я намеренно попросил ее сражаться как можно более броско.
В отличие от моих сравнительно тихих способностей, небесная магия Хвилькен поднимала невероятный шум.
Если она продолжит палить в том же духе,
даже Банкьют обратит на нее внимание.
Таким образом, все внимание переключится на нее,
а за моими перемещениями он будет следить гораздо меньше.
Иными словами, стратегия «хочешь спрятать — положи на самое видное место».
Ррр —
Бармаглот встряхнула гривой, словно тоже желая эффектно ринуться в бой вместе со всеми.
— ...Еще немного, подожди еще совсем чуть-чуть, Бармаглот. Твоя сцена будет в другом месте.
Я решительно осадил ее пыл.
Совсем скоро.
Совсем скоро я оседлаю ветер, чтобы встретиться с Барышней.
Вот тогда и настанет время повеселиться вовсю.
Но не сейчас.
Поэтому я натянул поводья Бармаглот, направляя ее вниз, чтобы спасти еще больше курсантов, оставаясь в тени,
и устремился к земле в перевернутом полете.
Мощная гравитация, казалось, готова была раздавить все мое тело.
Ах.
Чем больше я летаю, тем больше мне это нравится.
◇ ◇ ◇
— Госпожа Гремори! Егерь, судя по всему, жив — !!
— Какое счастье. Мы только что определили источник тех молний!
— Да, это был боевой строй из четырех драконов, но... наездник был всего один. Должно быть, это единственный выживший Егерь.
— ...Пока этот человек выигрывает для нас время, нам следует покинуть охотничьи угодья, избегая столкновений со стальными ястребами...
На слова будущей владычицы Магической башни
подчиненный ей маг ответил с явной нерешительностью:
— Насчет этого, как вы знаете...
— Зональная запечатывающая формация, да еще и столь мощная — ? Должно быть, это дело рук весьма сильного адепта божественной магии, раз он творит подобные пакости.
Гремори выслушала доклад, лишившись своего привычного ласкового прищура.
При этом она задумчиво прикусила ноготь большого пальца.
Это была ее давняя привычка, проявлявшаяся всякий раз, когда ситуация требовала предельной сосредоточенности.
Как только сегодня утром начался этот кошмар,
она сразу же отправила разведчиков на поиски выхода с тренировочного полигона...
но лишь для того, чтобы выяснить, что они физически не могут покинуть определенные границы.
Судя по доходившим до нее тревожным слухам, ответственные за это мероприятие профессора пребывали в панике и погрязли во внутренних распрях.
Необходимость сохранять хладнокровие тяжким грузом легла на ее хрупкие плечи.
— Рыцари-защитники Третьей крепости должны находиться неподалеку от Карланделя. Связаться с ними — ? Очевидно, невозможно. Сквозь такую зональную запечатывающую формацию не способна пробиться ни одна крупица маны, так что магия связи тоже бесполезна.
— Но я все равно постараюсь что-нибудь придумать!
— ...Не нужно. Наша первоочередная задача — спастись самим.
Гремори вздохнула.
— Эх, интересно, как там Крайан...
Даже в столь отчаянном положении она продолжала беспокоиться о Крайане.
О Крайане, который попросил приюта в Магической башне после того, как его вытеснили из борьбы за императорский престол.
О подчиненном, которого она знала не меньше десяти лет.
Когда он потерял родителей и погрузился в глубокую депрессию, именно она окружила его заботой и относилась к нему как к младшему брату.
Она не могла понять, почему он бросил ее ради другой группы на этих практических занятиях.
И теперь, когда все так обернулось,
мысли о нем не давали ей покоя.
«Что за перемены произошли в его сердце, раз он ушел к другим, даже не предупредив меня? Да еще и к Великой принцессе... Неужели ему просто стало ее жаль? Ну что за несносный ребенок...»
Однако Гремори подавила эти мысли в своей душе,
словно скомкав исписанный каракулями лист бумаги.
В конце концов, кем она была?
Теперь она возглавляла Магическую башню.
И на этой должности защита людей была для нее главным приоритетом.
— ...Нам нужно собрать всех вместе.
В этот миг
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...