Глава 41: Ты умрешь, если останешься здесь, младший (1)
— ...Юрчен, смотри! Вон то бревноподобное нечто, плывущее сюда!
— Это? Идеально!
Крайан и Юрчен фон Лагхаунд, дуэт отчаяния из Гниющего города, ждали ниже по течению, когда мимо проплывет гроб.
Похороны прошли как надо, но вытащить тело требовалось ради выполнения просьбы Джо Хана. Нужно было избавиться от остатков, чтобы Его Высочество не забрал труп, не применил какой-нибудь искушенный метод и не начал исследования заново.
Ну, Юрчен не знал всех этих подробностей...
Однако похищение тела человека, которого уже не было в живых, да еще сразу после проведения церемонии посмертного бракосочетания, казалось планом, достойным безумного, падшего предателя. Именно поэтому он и согласился участвовать.
Да и сам Крайан, при всем его хвастовстве об использовании священной божественной магии... Раз уж он без колебаний взялся за такую задачу, ему стоило просто сменить профессию и стать черным магом.
Как бы то ни было, Юрчен стоял и безучастно смотрел, как гроб плывет к ним.
Крайан подтолкнул Юрчена в спину:
— Что ты делаешь? Почему не лезешь в воду?
— ...А? Я должен туда лезть?
— Я не умею плавать. К тому же этот гроб больше меня. Я никак не смогу ухватить его и вытащить на берег...
— О, так ты меня просто используешь? Понятно.
— Ты сам просил найти тебе применение, а теперь жалуешься?
Что ж, это было правдой.
Хотя Юрчен и выглядел недовольным, он быстро побежал и вытащил гроб с телом на сушу.
Кто бы мог подумать, что они будут вскрывать домовину человека, удостоившегося пышных похорон еще при жизни? О чем думал Джо Хан, прося забрать его собственный труп?
Эти мысли тяжелым грузом давили на разум Юрчена.
Замок поддался с глухим треском.
Внутри гроба лежило обезглавленное тело в черных доспехах с мускулистыми руками, принадлежавшими Джо Хану, хотя без головы его облик было не узнать.
Гротескное зрелище.
Какая судьба привела к появлению такого трупа? И все же Крайан, увидев это, заговорил с полным равнодушием:
— ...Давай сожжем его прямо сейчас, Юрчен.
— Угх, это Джо Хан приказал?
— Да.
Что ж, раз так, у них не оставалось выбора.
Поскольку лесная тренировка вот-вот должна была начаться, сегодня они полностью избавились от чужого тела. Хотя это было сделано в качестве меры предосторожности, данное действие оказалось весьма своевременным.
◇ ◇ ◇
— Тело... исчезло...
— Да, Ваше Высочество. Я не смог найти его, как ни старался. Оно должно было уплыть вниз по течению, но нет никаких причин, по которым оно так быстро достигло бы моря... В любом случае, факт остается фактом: мы не смогли его обнаружить.
После похорон Банкьют почувствовал неладное и приказал Ягнусу расследовать исчезновение останков Джо Хана. Но даже с абсолютным зрением Ягнуса найти гроб не удалось.
Море огромно, так что если его случайно унесло прямо туда и оно затонуло... что ж, тут и сказать нечего.
Но если честно, не слишком ли это удобно? Если бы большой гроб унесло бурным течением реки, он должен был обо что-то удариться и застрять где-нибудь между камнями.
— ...Странно. Очень странно.
Впрочем, раз уж так вышло, что они могли поделать? Особо повлиять на это было нельзя.
— У нас нет времени вызывать Робана на допрос. Лесная тренировка начинается завтра.
— Если у вас есть сомнения, вы можете поручить его допрос мне.
Конечно, это был один из вариантов, но Банкьют отложил его в сторону:
— Нет, у нас есть другие дела. Времени слишком мало, чтобы заниматься двумя вещами одновременно.
— ...В таком случае?
— Полагаю, нам придется считать Джо Хана мертвым. — Он покачал головой. — Джо Хан, Джо Хан... На вид всего лишь жалкое насекомое, но он был тем, кого я так и не смог до конца разгадать...
Банкьют постучал пальцем по документам, содержащим личные данные Касакос.
Его продолжал мучить один вопрос. У Касакос была кровь Центрального региона, поэтому свитки не должны были сработать на ее гомункуле, Джо Хане. Однако личные записи Касакос показывали, что ее отцовская линия происходила с Севера, что формально снимало сомнения.
Более того, труп Джо Хана, который он лично осмотрел на похоронах, был... неоспоримо настоящим.
И самое главное, разве он не видел выражение лица и поведение Великой принцессы? Повидав отчаяние бесчисленного множества людей, Банкьют ни на секунду не допускал, что реакция Каралин фон Витагарт была притворной.
Его вера в смерть Джо Хана опиралась прежде всего именно на это.
— Кстати, о Каралин. То, как лицо этой бедной, милой крошки исказилось от горя... Хи-хи-хи...
Банкьют прикрыл рот рукой и жутко рассмеялся.
Как ни крути, стать свидетелем подобного было поистине изысканным удовольствием. Эта сильная, волевая северная красавица, идущая по предначертанному пути... Потеряв любимого человека, она погрузилась в беспросветный мрак.
Для Банкьюта, упивавшегося чужими страданиями, не было зрелища прекраснее. Ему хотелось запятнать ее еще более глубокой болью. Он желал лишь одного — заставить ее пройти по самому ужасному пути судьбы.
По крайней мере, сейчас она, убитая горем, отталкивала всех вокруг...
— Что, если в таком состоянии я окажу ей поддержку, заставлю довериться мне, а затем жестоко предам...?
Какое выражение лица она тогда покажет?
— Падение, падение, падение...
Хотя он ни к чему не прикасался, Банкьют ощутил такой жар, словно прямо сейчас испытывал катарсис.
— Ну да какая разница, действительно ли Джо Хан мертв?
Обычно Банкьют отличался исключительной осторожностью, но сейчас, предаваясь сладким фантазиям, поторопился с выводами.
— ...В любом случае, Джо Хан мертв, так что давай действовать по плану, Дворецкий.
— Да, господин.
— И все же было бы неплохо создать один козырь, который можно будет использовать в критический момент, верно?
— ...Зачем?
— Моя интуиция до сих пор странно покалывает.
— Неужели это связано с тем, о чем я слышал в прошлый раз?
При этих словах крылья Ягнуса задрожали. Он вспомнил кое-кого.
Ягнус, один из Шести Мечей Короля Демонов, редко выказывал подобную слабость. Похоже, даже он откровенно боялся этого существа.
Увидев его реакцию, Банкьют кивнул:
— Да.
— В отличие от Стального гиганта, похоже, нет никакого способа контролировать эту силу...
— Мы подумаем об этом, когда придет время. Разве история не становится лучше, когда она трагична и ужасна? Так что не думай о контроле. Если до этого дойдет, я предоставлю все силы империи.
— ...Понял. Мне избавиться от Егерей, как и планировалось?
— Если мы попытаемся разобраться с ними после нашего прибытия, они доставят хлопот и будут защищать студентов. Так что если мы собираемся устранить их, сейчас самое подходящее время.
— Как прикажете.
Какое же отчаяние развернется теперь?
План по погружению Каралин в пучину горя и благородный замысел заставить студентов страдать... Это был лишь первый шаг перед лесной тренировкой.
Банкьют мысленно улыбнулся: «Это будет весело».
◇ ◇ ◇
Императорские охотничьи угодья, Карландель.
Созданные на территории, равной нескольким деревням вместе взятым, они таили в себе богатые ресурсы и древние леса, взращенные природой за тысячи лет.
Здесь обитали не только привычные звери этого мира, но и редкие существа из других регионов, и даже некоторые высокоранговые магические монстры из низших планов... Это были охотничьи угодья мечты, по которым любой лесничий пожелал бы пройтись перед смертью.
Конечно, без воли императорской семьи угодья оставались закрытыми для всех, а охраняли их превосходные Егеря Карланделя. Они преграждали путь чужакам, защищали императорское имущество и оберегали экосистему.
Ну... по крайней мере, так должно было быть.
Хотя объяснять подробности слишком лень.
— ...Проклятые Егеря.
Насколько они хороши, не требует долгих объяснений — достаточно взглянуть на нынешнюю ситуацию. Всего один Егерь упорно преследует меня за вторжение, разве этого мало?
Я помнил, что всего их было лишь десять... И все же они умудрялись контролировать весь этот огромный лес одними лишь своими силами.
К несчастью, я наткнулся на одного из них.
Этот человек прыгал по деревьям надо мной широкими шагами, словно бескрайние охотничьи угодья были его собственной спальней. Несмотря на то, что я изо всех сил старался оставаться незаметным, преследователь все равно упорно шел по пятам... Одно это доказывало, что передо мной первоклассный мастер.
Но даже если я и вторгся на чужую территорию, да еще и заимствовал привязанную лошадь, не слишком ли это настырно?
«Они даже не ценят, что я пытаюсь спасти им жизни».
В этот момент в воздухе свистнуло. Прямо перед моими глазами пролился дождь из стрел.
— Угх.
Хотя преследователь был один, он безошибочно просчитал мою скорость. Стрелок с поразительной точностью делал предупредительные выстрелы. Как же раздражает.
— Стой. Ты вторгся на важную императорскую территорию. Если не остановишься, я схвачу тебя и истреблю три поколения твоей семьи.
Голос звучал глухо, но, прислушавшись повнимательнее... это была женщина?
— Я отказываюсь. Провались сквозь землю и дай мне сделать то, что нужно.
— ...А? А ты дерзкий.
Она ловко прыгала по густым кронам, спокойно обращаясь ко мне сверху:
— Тогда я больше не стану сдерживаться.
«Сейчас мой шанс».
Прежде чем она успела снова натянуть тетиву, я действовал.
— Попалась!
Я спрыгнул с ветвей деревьев над ней и набросился со спины.
Я ведь только что ехал на лошади внизу. Как это возможно?
Стрела, которую она выпустила в момент моего броска, пролетела по прямой траектории и точно поразила всадника внизу. Однако там, куда попал наконечник, воздух пошел трещинами, и силуэт просто растаял.
«Тебя надули!» — торжествующе закричал Роршах.
Что ж, так оно и бывает. Какой толк пялиться на фантом из теневого мира? Я с самого начала следовал за ней сверху, выжидая брешь в защите. Не думал, что она так легко поддастся на провокацию.
— Навыки у тебя есть, но ты совсем не опасаешься угроз со стороны.
— Нет, это жульничество!..
— Настоящий бой по своей природе несправедлив.
Я схватил ее за шею прямо на верхушке дерева и швырнул на землю. Вся сила удара пришлась на нее. Она издала сдавленный стон, не в силах совладать с телом от пронзительной боли.
— Дай-ка взглянуть на твое лицо.
Вблизи это определенно оказалась женщина: длинные рыжие волосы, маска на лице, узкие плечи. К тому же на ней был роскошный охотничий костюм, объяснявший легкость движений.
— Не волнуйся. Я не стану тебя убивать.
Но когда она увидела мои темные черты лица и глаза, она отвела взгляд и выдавила:
— К-кх... Убей меня!
Что не так с этой девицей? Неужели она вообразила себе что-то непотребное?
«Она действительно попросила тебя убить ее, Господин? Не слишком ли много странностей ты повидал...?»
«Заткнись, Бурга».
— Однако знай! Ты нарушитель! Если думаешь, что я так просто подчинюсь, то глубоко заблуждаешься...
«Ты был прав. Прости», — раздался в голове голос Бурги.
Я лишь тяжело вздохнул. Серьезно, мало того, что меня приняли за какого-то разбойника, так теперь еще и это... Да в этом мире нет джентльмена благороднее меня.
Слегка разозлившись, я высказал то, что было на уме:
— Я не испытываю похоти к женщинам. Даже если бы я сейчас не спешил, меня бы не заинтересовала такая особа, как ты.
— Ч-что...?
От этих слов рыжеволосая Егерь не на шутку оскорбилась. Впрочем, какая разница? Она напала первая.
— А теперь время не ждет, так что давай поговорим после того, как ты снимешь маску.
— У меня нет ни малейшего намерения снимать ее!
— Хватит нести чепуху.
Я сорвал маску, но увиденное лицо заставило меня замереть.
— Хвилькен...? Железный рыцарь...? Почему ты здесь?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...