Глава 23: Гниющий город (1)
Улучшение Роршаха оказалось делом весьма непростым.
И ведь конечная цель этого незначительного усиления способностей Роршаха заключалась лишь в том, чтобы обмануть Банкьюта.
Раздражало, но что поделать?
Впрочем, Роршах изначально и был таким существом.
— А? Владыка Стали, неужели вы сейчас...
Превосходный стальной дух, специализирующийся на обмане и уловках.
Острый клинок с прекрасным духом меча.
— Ладно.
Как бы то ни было, мне хотелось бы устранить Банкьюта без подобных ухищрений.
Однако заколоть его прямо в тщательно охраняемых покоях было попросту невозможно.
Да и во время оценочного боя за ранг, когда охрана ослабнет, заметь он меня поблизости, то наверняка отложил бы свое появление.
Поэтому поиски Соры ради помощи Крайана стали неизбежностью, но...
Честно говоря, это была далеко не единственная причина.
Я думал о том, что произойдет после устранения Банкьюта.
«Если его не станет, место наследного принца освободится».
Нынешний император казался здоровым, но его внезапная кончина была предопределена.
Судя по сюжету игры, это должно было случиться в ближайшее время.
И тогда тот, кто займет пост наследного принца, неизбежно станет следующим императором...
После смерти Банкьюта единственным, кто мог бы занять это место, оставался Крайан.
Он был единственным кровным родственником, которого Банкьют пощадил во время своей «Кровавой чистки».
А значит, имело смысл наладить с ним отношения заранее.
И завоевать его расположение, не так ли?
Король кулака нижнего города, забравший семейную реликвию Крайана — Сору...
Нонедон Нигус — босс, на которого идут только в пятнадцатой главе игры.
Попытка бросить вызов такому противнику на данном этапе определенно заставляла мои датчики опасности бить тревогу, но...
Мне требовалось установить связь с Крайаном.
И раз уж мне нужна его помощь, я не мог действовать вполсилы.
«Пойти к Нонедону — это, по сути, вернуть Крайану его жизнь...»
Раз уж все так сложилось, я должен выложиться на полную.
Если отбросить все эти расчеты, этого требовали простая честность и человеческое приличие.
Поэтому около полудня, когда я прохаживался перед городскими воротами, то заметил приближающегося издалека Крайана.
Увидев меня в полном доспехе, он сразу же произнес:
— Ты серьезно вооружился.
— На Севере это называют легкой броней. В зависимости от того, как все повернется, нас может ждать схватка, так что лишним не будет.
— У меня нет подобных доспехов.
— Я поручу тебе другую задачу, так что это не имеет значения.
— Что ж, пусть я никогда раньше о нем не слышал, но встреча с Королем кулака звучит пугающе даже по одному имени. Я понимаю, что будет непросто. Предчувствуя неладное, я захватил с собой все, что могло послужить защитой.
«...Ты действительно ничего о нем не знаешь?»
Этот вопрос невольно возник в моей голове, но на этом все и закончилось.
Он показал мне висевший на шее амулет:
— Гремори подарила мне его очень давно. С его помощью я смогу выжить хотя бы раз в смертельной опасности...
— Разумное решение.
Я протянул ему железную маску, которая не стесняла дыхание.
Она плотно прилегала, но оставляла достаточно пространства перед лицом для сохранения влаги и обеспечивала превосходный обзор.
Будучи частью моего собственного запасного снаряжения, ему она подошла идеально.
— Что это?..
— Помимо защиты, нам нужно скрыть свои личности. Будет не очень хорошо, если поползут слухи об учениках академии, устраивающих беспорядки в нижнем городе. Так что просто надень ее.
Должно быть, мой вид не терпел возражений, поэтому он лишь почесал затылок и нацепил маску.
К сожалению, она сразу сползла, поскольку совершенно не подходила ему по размеру.
Как следует затянув ремешки, Крайан наконец спросил:
— Значит, Сора у Нонедона? Где именно он ее держит?
Раздумывая над ответом, я решил сказать правду:
— Я не знаю.
— Что?
— Если точнее, я говорю «не знаю», потому что действительно не уверен. До меня доходили кое-какие слухи, но их достоверность под вопросом. Нонедон непредсказуем по многим причинам.
Крайан в замешательстве захлопал глазами, удивленный тем, как легко я перешел от обещаний все найти к признанию в неведении.
Однако я поспешил объясниться:
— Но почему бы не попытаться? Насколько отчаянно ты желаешь вернуть Сору, настолько же сильно мне нужна твоя помощь. Поэтому я сделаю все возможное, чтобы отыскать ее. Это я тебе обещаю.
— Ну ты и наглец.
— Да. Это наглое обещание.
— Тогда сделай так, чтобы я не остался в дураках из-за того, что поверил тебе. Пообещай, что обязательно найдешь ее. Ты ведь из тех людей, кто может бросаться столь громкими заявлениями?
В словах Крайана слышался не столько упрек за мое чистосердечное признание, сколько попытка призвать меня к ответу.
Пожалуй, именно так и должен был отреагировать человек, отчаянно жаждущий вернуть свои воспоминания.
— Обещаю. Доверься мне.
— Тогда какую информацию ты слышал, Джо Хан?
— Говорят, Сора хранится в личных покоях Нонедона. Проблема лишь в том, что подлинность этих сведений не гарантирована.
Я вкратце изложил Крайану наш план действий.
На самом деле я ни от кого этого не слышал.
Это было лишь умозаключение, основанное на смутных воспоминаниях из игры, где упоминалось, что Нонедон все это время держал Сору в своей комнате.
Действительно ли она там, оставалось загадкой.
Но поскольку сейчас это была наша единственная зацепка, нам ничего не оставалось, кроме как проверить ее.
Если мы найдем ее в его покоях, как и предполагалось, это будет лучшим исходом.
Если же нет, то будем действовать по обстоятельствам.
Тем не менее Крайан усомнился в моих словах о том, что реликвия хранится в личной комнате:
— Интересно, почему.
— Хм?
— Эта Сора — всего лишь ракушка. Она не представляет особой ценности или важности.
— Скоро ты все узнаешь.
— Хм, мне на ум приходит не так много причин. Если он хранит ее как трофей за убийство моей матери, я могу не на шутку разозлиться.
— Не думаю, что дело в этом...
— Кажется, ты знаешь абсолютно все, — произнес Крайан.
Словно его что-то озадачило.
Однако он не стал развивать эту мысль.
— Ты ведь не можешь рассказать мне все прямо сейчас?
— Мы знакомы не так давно, но ты не кажешься человеком, который любит искать легкие пути.
Крайан тут же ответил:
— А ты проницателен. Все верно. Поскольку это касается моей жизни, я всегда хотел разгадать эту тайну собственными руками.
— Хороший настрой.
— Так что спасибо, что ведешь меня туда, проводник.
Вот так.
Скрываясь в тенях, чтобы не привлекать лишнего внимания, мы продвигались по закоулкам Карланка.
Вскоре мы спустились в канализационный люк, который я разведал заранее.
Клац!
Стоило мне закрыть крышку, как пробивавшийся свет на мгновение потускнел, а затем и вовсе исчез.
В нос ударил зловонный запах разлагающихся крысиных тушек, заполнивший коллектор, — тошнотворный до такой степени, что выворачивало наизнанку.
Разумеется, Крайан не смог сразу привыкнуть к этому и лишь то и дело давился от отвращения.
— Потерпи. Как только преодолеем этот участок, окажемся в подземном городе.
— Я стараюсь.
Его шаги не замедлялись, пока он следовал за мной.
Напротив, он даже бормотал себе под нос с твердой решимостью:
— Из императорского дворца прямо в канализацию... Неужели я наконец приближаюсь к своей цели? Но странно то, что я не чувствую никакого внутреннего отторжения.
Это было похоже на самовнушение, призванное сохранить его растоптанное достоинство.
Однако, в отличие от него, мне это место почему-то казалось знакомым.
Возможно, моя кессонная болезнь постепенно проходила.
◇ ◇ ◇
Если идти по канализации под Карланком до самого конца, то можно выйти к обрыву, уходящему в бесконечную бездну.
Карланк представлял собой спроектированный город, возведенный на месте падения массивного метеорита прямо на вершине горы.
Так что здешний обрыв фактически вел к самому подножию.
Строго говоря, эта область под канализацией и была тем местом, где изначально обитали люди.
Поскольку этот город оставался скрыт от солнечного света, у него не было официального названия, но коренные жители, обитавшие внизу испокон веков, и те, кого сбросили сверху, называли его...
Гниющим городом.
«Атмосфера здесь довольно мрачная».
И вот, выбравшись из длинного канализационного туннеля, мы словно очутились в глубокой ночи.
Хотя снаружи солнце стояло высоко в зените, весь этот свет изливался исключительно на возвышающийся над нами Карланк.
Здешний же Гниющий город оставался окутан кромешной тьмой, что создавало полную иллюзию ночного времени суток.
Поэтому жители Гниющего города в поисках хоть какого-то света развесили повсюду фонари и облепили стены светящимся мхом.
Взгляните на эти бесчисленные фонари, покачивающиеся на водной глади.
Это место походило не столько на реку, сколько на море грязных нечистот.
Тем не менее фонари, расцветающие подобно саду на огромной пристани, обладали своей парадоксальной красотой.
— Подумать только, что все это время прямо под нашими ногами существовало подобное место...
Наконец-то избавившись от приступа тошноты, Крайан замер, завороженный этим неуместным ночным пейзажем.
Он остановился и отрешенно уставился на горизонт за пристанью.
Я обратился к нему:
— Люди из верхнего города никогда сюда не спускаются. Все, кто здесь живет, за исключением коренных обитателей, — сплошь преступники, беглые маги или просто отверженные.
— Кажется, ты знаешь об этом месте больше, чем жители столицы.
— Какая разница? Главное, что я знаю, у кого находится твоя Сора.
Однако посреди нашего разговора Крайан внезапно вздрогнул от удивления.
— ...!
Он смотрел на спину мужчины средних лет, который спокойно курил на пристани, забросив удочку далеко в воду и просто коротая время.
Я не успел его остановить.
Крайан, словно влекомый неведомой силой, окликнул незнакомца:
— Д-дядя?..
Но мужчина, к которому он обратился, безучастно отозвался:
— ...Чего надо? Что здесь забыл патруль? Я ничего не знаю и ничего не видел. Допросы бессильного неудачника вроде меня вам все равно ничего не дадут.
— Ах, нет. Простите. Я обознался.
— Тогда проваливай. Я занят.
Мужчина принял нас за патруль, обеспечивающий безопасность столицы, поскольку мы были полностью вооружены, а наши лица скрывали маски.
Но ошибся не только он — Крайан тоже допустил ошибку.
Он посмотрел на спину этого незнакомца и почему-то принял его за своего дядю.
Вернувшись ко мне, он растерянно пробормотал:
— В голове творится что-то странное.
— Что с тобой происходит? — спросил я его.
— Прости, Джо Хан. Со мной явно что-то не так. Я готовился к этому мысленно, но с тех пор, как мы спустились сюда, меня не покидает странное... дежавю.
— Это скверно. Нам предстоит встреча с Королем кулака, так что ты не должен терять концентрацию.
— Я буду держать себя в руках.
Но даже произнося эти слова, я прекрасно понимал причину его беспокойства.
Он ведь тоже был игровым персонажем, так что я знал его предысторию от и до.
«Крайан сейчас, должно быть, воскрешает в памяти знакомые образы».
Из-за шока от гибели матери он полностью лишился всех воспоминаний, предшествовавших Кровавой чистке.
Однако его мать и дядя по материнской линии были родом именно из этого Гниющего города.
Более того, сам Крайан в раннем детстве провел здесь какое-то время, а вовсе не в императорском дворце.
Проще говоря, это место было настоящей родиной Крайана.
Факт, которого сам он пока не осознавал.
Но стоило ему ступить на земли этого тесно связанного с ним подземного города, как воспоминания, скрытые защитными механизмами разума, начали постепенно всплывать на поверхность.
— Нужно поскорее найти Сору. Тогда все вопросы отпадут сами собой...
Он пробормотал это едва слышно, но я по чистой случайности уловил каждое слово.
Впрочем, как бы сильно он ни забыл свое детство, в его памяти все же уцелело несколько светлых моментов, которые не смог стереть ни один защитный барьер: как он ходил на побережье и делал для матери ожерелье из ракушек; ощущение присутствия дяди, который оберегал его и был куда больше похож на отца, чем его настоящий родитель.
Всего две вещи.
Должно быть, именно эти воспоминания всколыхнулись в душе Крайана при виде этого моря отбросов.
Наверняка поэтому он без раздумий подошел к незнакомцу средних лет и назвал его дядей.
«Обретение Соры вернет ему память гораздо быстрее, чем планировалось».
Но в этом не было ничего плохого.
Рано или поздно он все равно бы все понял.
Какая разница, случится это чуть раньше или чуть позже?
Немного успокоившись, Крайан тихо спросил меня:
— Так где же этот подземный король?
— Можешь даже не спрашивать. Оглянись вокруг, и ты сам поймешь, где должен обитать правитель.
— ...А, вон там?
Он вновь окинул взглядом окрестности и в конце концов заметил огромное судно, пришвартованное неподалеку от чего-то, напоминающего водопад.
Для корабля оно казалось слишком плоским, больше походя на гигантский плот.
Но сильнее всего впечатлял установленный на палубе купол.
Он сиял ярче всего остального в этой округе, а само его существование служило мощным маяком для всего Гниющего города.
Разве не очевидно любому прохожему, что это крайне важное сооружение?
Именно это место и было нашей целью — корабль-арена, которым управлял Нонедон Нигус, Король кулака Гниющего города.
Нонедон обладал колоссальным богатством и властью, но на данный момент его интересовало исключительно управление этой ареной.
«Сейчас он человек, не знающий ничего, кроме кулаков, кровопролития и сражений на грани жизни и смерти».
Более того, будучи одновременно владельцем и чемпионом этой арены, он предлагал огромные призовые деньги и раз за разом сокрушал своими кулаками бросавших ему вызов смельчаков.
Отсюда и прозвище — Король кулака.
На его счету до сих пор не числилось ни одного поражения.
Эта плавучая арена служила главным ориентиром и символом его безраздельной власти, величественно покачиваясь на воде и щедро впрыскивая адреналин в кровь угасающих от депрессии жителей этого лишенного солнца города.
Разве это не странно?
Несмотря на всю свою мрачность, это место оставалось городом, где все еще работали заводы и теплилась какая-никакая экономическая жизнь, вопреки общему упадку.
Так что если бы кто-то стал здесь королем, было вполне логично задуматься о захвате сияющего наверху Карланка.
И все же он просто управлял ареной, ежедневно рискуя собственной жизнью.
Звучит нелепо, но на то не было никакой особой причины.
Просто разум Нонедона тоже был разрушен тяжелым психическим расстройством.
«Он просто не мог остаться нормальным после того, как забил до смерти свою единственную и самую любимую сестру».
Он приходился Крайану кровным родственником — тем самым дядей по материнской линии, которого тот так долго искал.
Вот только даже если бы эти двое, лишившись памяти, встретились лицом к лицу, они бы не узнали друг друга.
Поэтому нашей целью была Сора.
Сора оставалась единственной точкой соприкосновения для этих двоих, позабывших все свое прошлое.
Однако мы столкнулись с серьезным препятствием с самого начала.
— Посторонним вход во все зоны, кроме главной арены, строго воспрещен.
— Я просто хотел отойти в уборную...
— Все равно нельзя. Посторонним запрещено проходить в любые боковые коридоры.
Опять эта схема?
Может, просто перебить их всех?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...