Нужно отдать должное практикам уезда Лучэн – они знали свое дело. С того момента, как Мо Ин закричала о помощи, не прошло и десяти минут, а к особняку уже спешила целая толпа: больше десятка мастеров, включая святого отца и мастера Ицзина. Но застали они лишь обугленное безголовое тело, развороченный второй этаж и всё еще витающее в воздухе отчетливое эхо недавней грозы.
— Какая невероятная мощь! — Даос в довольно молодом на вид теле принюхался к запаху озона и удивленно вскинул брови. В Лучэн тех, кто реально вступил на Путь, можно было пересчитать по пальцам. Четверых дежурных он знал как облупленных: один мастер бумажных фигурок, двое у-си и его собственный ученик. Никто из них не смог бы сотворить нечто подобное.
Взгляд даоса тут же упал на юношу, который переминался с ноги на ногу с крайне неловким видом.
Он уже слышал об этом парне – странствующий ученый, прибывший в город пару дней назад. Когда пошли слухи о цзянши, даос даже подумывал, не связан ли гость с нежитью.
Но сейчас от юноши буквально разило энергией грома, а рядом с ним парила чистейшая призрачная дева и стояла девица в наряде западной горничной, которая на деле была...
Даос судорожно вдохнул.
Первой мыслью было, что богачи совсем с жиру бесятся, но вовремя присмотревшись, он понял: перед ним была лиса, полностью принявшая человеческий облик!
Хотя ее аура казалась сейчас слабой, даже с помощью «запечатывания словом» лисе нужно было практиковаться не меньше сотни лет, чтобы обрести такой разум и облик. Но еще удивительнее была ее энергия Тай-инь: чистая, без единого пятнышка. Прямо сейчас, под ночным небом, крошечные капли лунного сияния сами собой впитывались в ее тело.
Такой уровень развития не мог быть слабым. А то, что ее аура едва теплилась, означало лишь одно – в недавней битве она выложилась без остатка!
Даос Чэнь смекнул: такую чистую лису наверняка с пеленок наставлял какой-то великий мастер, иначе она бы давно пропиталась людской грязью. Да и призрачная дева выглядела так, будто ее тело соткано из чистой веры – ни капли обиды или кровавой злобы. Такое возможно только после ста лет подношений по праведным канонам.
«Похоже, это наследник какой-то великой школы! Причем путешествующий с личными телохранителями. А этот гром... Неужели перед нами мастер легендарной фракции Божественного Грома, чьи знания считались утраченными еще века назад?»
Сделав такой вывод, даос Чэнь вместе с остальными поспешил к Фэн Сюэ.
Впрочем, не все здесь были такими проницательными. Мужчина в пестром наряде, завидев разрубленную шею цзянши, радостно воскликнул:
— Брат Чжан, твои навыки призыва божества с каждым разом всё чудеснее!
— Да что ты, не говори так! — Тот самый Чжан, совершивший убийство, чуть не подпрыгнул от ужаса, боясь оскорбить истинного мастера своей незаслуженной похвалой. — Когда мы прибыли, эта тварь уже была еле жива после ударов молнии молодого господина! Я просто, так сказать, поставил точку. Моей заслуги тут – кот наплакал!
Остальные трое дежурных закивали так часто, что чуть шеи не свернули. Даос Чэнь, услышав это, мигом пробрался сквозь толпу к трупу.
— Трупная марионетка? Лэшуй, рассказывай всё по порядку!
Молодой практик, который в начале боя чуть не струсил, принялся во всех красках описывать, как нежить, которой нипочем были молнии Фэн Сюэ, рвала в клочья бумажных воинов, и как в итоге дух предка Люя, призванный в тело Чжана, завершил начатое.
Фэн Сюэ стоял рядом, мечтая лишь о том, чтобы земля разверзлась под его ногами. Но прибывшие мастера только кивали, слушая рассказ. Лингви были известны своей коварностью: мертвец без души и призрак без плоти, сливаясь, становились идеальными союзниками. Если бы такая тварь успела напитаться кровью, она превратилась бы в трупного демона, которому плевать на Пять Стихий и законы Инь-Ян. Чтобы усмирить такое чудище, пришлось бы звать самого короля призраков из Преисподней.
Правда, осмотрев останки, мастера засомневались.
— Тело обычное, лет сто ему. Видимо, всё дело в призраке... Хм, обычно в таких связках мертвец главный, а призрак на подхвате. Но если здесь всё было наоборот – какой-то древний дух был заперт в этой могиле, а когда туда подселили свежего мертвеца, тот не выдержал и восстал... Жаль, теперь уже не узнать, откуда этот дух взялся.
Пока старейшины обступали ничем не примечательный труп и спорили о его происхождении, Фэн Сюэ изо всех сил старался не выдать своего смятения. Ему хотелось закричать, что это был самый заурядный цзянши, а его гром – просто пшик, но все вокруг смотрели на него с таким благоговением, мол: «О великий мастер, ваша магия грома была настолько мощной, что мы почувствовали ее за версту», что он только неловко улыбался.
К счастью, мастер Ицзин оказался человеком тактичным. Заметив, что юноша явно не в своей тарелке, он решил, что тот просто утомился или излишне скромен.
— Как бы там ни было, зло повержено, и мы можем вздохнуть спокойно. Давайте запечатаем останки, а завтра утром всё подробно изложим уездному главе. Ночь на дворе, господину Фэну нужно отдохнуть после такой битвы, не будем ему докучать!
— Точно-точно! Господин Фэн еще не вступил на Путь, и такие заклинания наверняка выжали его до капли. Идемте, не мешайте человеку! — Словно очнувшись, практики засуетились. Они вежливо попрощались, начали окроплять всё вокруг святой водой и устанавливать печати, чтобы усмирить энергию земли.
Фэн Сюэ наконец выдохнул. Вежливо раскланявшись с гостями, он направился к своей пострадавшей вилле. В конце концов, денег у него куры не клевали, так что он решил просто выкупить этот дом у маклера целиком.
Кто-то попытался пригласить его переночевать в другом месте, но Фэн Сюэ отказался. Он-то знал, что в магии он почти полный профан, и стоит ему подольше пообщаться с настоящими спецами – он тут же проколется.
Сейчас они с ним вежливы, но кто знает, что им взбредет в голову, если они узнают правду?
После его отказа никто не стал настаивать – решили, что мастер просто не хочет обременять себя лишней кармой. Вскоре все разошлись, оставив лишь патрульных. Несмотря на победу, расслабляться было рано: только завтра, когда солнечный свет напитает охранительные артефакты, город можно будет считать в безопасности.
***
Когда дежурство закончилось, даос Чэнь подхватил своего ученика под локоть и, шагая к своему монастырю, вполголоса спросил:
— Лэшуй, ты видел ту великую лису в деле?
— Великую? — Ученик так и застыл. — Учитель, вы, верно, ошиблись. Она хоть и в человеческом облике, но по силе – года три практики, не больше!
— Балда! — Даос Чэнь отвесил ученику подзатыльник. — Если бы ей было лет сорок, я бы еще поверил, что она просто наглоталась Эссенции лунной росы. Но три года? Ты в три года по улицам носился?
— ... — Лэшуй хотел было напомнить, что в три года он уже вовсю варил учителю кашу, но, помня о подзатыльнике, промолчал.
Даос Чэнь удовлетворенно кивнул:
— Эта лиса одним своим присутствием заставляет лунное сияние следовать за ней. Это значит, что она достигла невероятных высот в технике Тайинь. Такое существо должно щелкать призраков как орехи. А тут – мощнейший гром, поддержка такой лисы, и всё равно нежить не упокоилась? Тебе не кажется это странным?
— Но учитель, когда мы их встретили, она была ранена! Господин Фэн нес ее на руках... Ой! За что опять?!
— «Дао друг» он тебе?! Совсем стыд потерял! Чтобы впредь называл его только господином Фэном! — Даос Чэнь снова прикрикнул на ученика, но тут же нахмурился. — Ранить такую лису... Обычный вековой мертвец на это не способен. Неужели этот призрак сам был практиком? Точно! Если это остатки души демонического практика, тогда понятно, почему магия грома и лисья аура его не брали. Но если так, то даже раненого его не мог убить обычный мечник одним ударом... Плохо дело!
Лицо даоса Чэня побледнело.
— Если это был демонический практик, он наверняка использовал технику Замещения тела! Скорее, Лэшуй, беги за иглами земной злобы!
— А вы куда, учитель?
— А я – за тем вонючим монахом! Чего стоишь? Хочешь, чтобы твой учитель в одиночку помирать пошел?!

Комментарии

Загрузка...