Птичий рынок в Лучэне, несмотря на название, торговал далеко не только птицами. Стоило войти в ворота, как перед глазами представала типичная улица антиквариата.
Лавки выставляли стеллажи с фарфором, печатями, глиняными и деревянными фигурками. Вдоль дороги на расстеленных рогожах сидели торговцы с парой старинных вещиц, ожидая покупателей. Лишь в немногих магазинах щебетали птицы и плавали рыбки, внося хоть какое-то оживление в это застывшее царство древностей.
Фэн Сюэ смотрел на мир «взглядом из-за плеча», сканируя головы торговцев. Среди самых разных цифр он искал долгожителей. В этом мире существовала система кармы – воздаяние за благие и дурные дела. Как бы она ни работала на самом деле, принцип «добро вознаграждается» оставался незыблемым.
В таких условиях, если у человека был долгий срок жизни, это означало либо глубокую практику, либо накопление добродетели. В антикварных рядах именно у таких людей проще всего было раздобыть настоящие вещи.
При этой мысли Фэн Сюэ невольно вспомнил свой поход за секретными техниками. То ли из-за близости мест, то ли из-за принадлежности к одной школе, но техники тетушки Лю почти не отличались от тех, что дала девятая тётушка. Не хватало даже «Небес в кувшине» и «Кошмарной молитвы», зато добавилось защитное заклинание под названием «Золотое тело».
После он обошел и другие лавки, но там либо требовали вступления в ученики, либо предлагали тот же скудный набор. Фэн Сюэ понял: по крайней мере в этих краях шаманам у-си доступно лишь это.
— Но хотя бы одну новую технику раздобыл. В других местах тоже поспрашиваю, авось повезет, — с оптимизмом подумал он, как вдруг его взгляд замер. Хотя он лишь мимоходом скользнул по толпе, он четко зафиксировал число жизни, в котором было на один разряд больше, чем у обычных людей.
Шестизначное число. И пусть первая цифра была всего лишь «1», это всё равно означало триста-четыреста лет остатка!
Без лишних слов Фэн Сюэ обернулся. Перед одной из лавок в кресле-качалке восседал старик с лицом младенца и волосами белыми как снег. Он безмятежно попивал чай из маленького чайника красной глины. Рядом на старом граммофоне поскрипывала опера, а закинутая нога старика едва заметно покачивалась в такт музыке. Всем своим видом он напоминал мастера, скрывающегося в суете мирской.
Фэн Сюэ решил, что это именно тот, кто ему нужен, и направился к нему. Но не успел он заговорить, как старик, не поднимая головы, бросил:
— Цены указаны, приглянулось что – бери. Торга нет!
Фэн Сюэ бросил взгляд на ценники и едва заметно вздрогнул. То нефрит тяньхуан, то хотанский нефрит... за любую мелочь просили по десять-пятнадцать гуаней. Вещи лучшего качества стоили дороже, чем духовный призрак, припрятанный у него за пазухой. Поразительно, что такие ценности стояли на открытых полках – неудивительно, что прохожие обходили это место по широкой дуге.
Шутка ли, если на полке какая-нибудь ловушка, и она сработает, когда ты будешь проходить мимо? Будет товар настоящим или нет – разоришься на выплатах.
Отбросив эти непочтительные мысли, Фэн Сюэ решил не ходить вокруг да около:
— Старший, я хотел бы купить нефритовые печати для практики. Качество не критично, но нужно много. Подскажите, где лучше закупиться?
Услышав вопрос, старик – чей лоб был абсолютно гладким, несмотря на седину – приподнял веки. Его взгляд на мгновение задержался на поясе и пальцах Фэн Сюэ, после чего он произнес:
— Выглядишь как человек при деньгах. Собираешься делать нефритовые талисманы или практиковать «поедание нефрита»? Твое мастерство слишком слабо, такая практика принесет больше вреда, чем пользы.
Термин «поедание нефрита» Фэн Сюэ встречал в описании «Метода Поглощения». Говорили, что к этой практике можно приступать лишь после обретения Дао, чтобы закалить нефритовые кости и продлить жизнь. Это была одна из обязательных техник в его списке.
Но сейчас об этом говорить было рано, поэтому он просто покачал головой:
— Всего лишь хочу сделать пару вещиц для самообороны.
— Молод еще, чтобы так витиевато выражаться. Нефритовый талисман – он и есть нефритовый талисман. Я, старик, и не такое видал. С твоим уровнем мастерства ничего выдающегося не нужно. Ступай в соседнюю «Обитель Южных Гор», возьми там центнер-другой обрезков и тренируйся в резьбе сколько влезет. И не забудь стрясти с него «Разгадку Нефрита».
Старик говорил с явным раздражением. Фэн Сюэ почтительно поклонился и достал банкноту, намереваясь по обычаю заплатить за совет.
Однако старик лишь отмахнулся:
— Не надо. Вижу, ты парень с идеями. Глядишь, лет через сто сам придешь ко мне за сделкой.
— Да сбудутся ваши слова, — Фэн Сюэ понял, что перед ним действительно важная персона, и направился к лавке с вывеской «Обитель Южных Гор».
Видимо, хозяин лавки давно наблюдал за его беседой со стариком. Не дожидаясь, пока заговорит помощник, к нему с радушной улыбкой вышел дородный приказчик. Фэн Сюэ мазнул взглядом по числу над его головой – у того в запасе было еще около ста лет.
Хозяин, похоже, заметил перемену во взгляде Фэн Сюэ. Он не понял, что именно тот увидел, но раз старый господин соизволил с ним заговорить, значит, юноша непрост. Отбросив мысли о том, чтобы держаться как старший, он прямо спросил:
— Младший брат, чего желаешь?
— Мне нужны обрезки нефрита, пригодные для изготовления печатей и талисманов. И еще... — Фэн Сюэ замялся, не зная, как попросить книгу, чтобы это не прозвучало так, будто он прикрывается авторитетом соседа.
К счастью, хозяин лавки, видимо, не раз попадал в такие ситуации. Он тут же выудил из-за пазухи брошюру:
— Понимаю-понимаю, это ведь нужно? Обрезки – товар копеечный, продаем на вес. Десять вэней за цзинь, при большом заказе – скидки!
«Ну и ну, действительно оптовая торговля!», – подумал Фэн Сюэ. Ему было трудно судить, дорого это или дешево. Его современные стандарты цен окончательно пошли прахом в этом мире. Если считать по курсу «десять лепешек за цзинь», то это было почти даром. Но учитывая, что за триста вэней можно месяц снимать виллу... Впрочем, если это не совсем уж крошка или некондиция с камнем и грязью, то цена вполне адекватная.
Даже если забыть о словах старика про «благую связь», Фэн Сюэ обязан был заплатить хотя бы из уважения к статусу того мастера. Считай, плата за покровительство!
В конце концов, деньги у него были.
С этой мыслью он достал три гуаня наличными и сказал:
— Давайте триста цзиней!
— Будет сделано! Эй, кто-нибудь, тащите из внутреннего двора три мешка обрезков!
По команде хозяина несколько помощников скрылись на заднем дворе и вскоре вынесли три холщовых мешка. Хозяин по очереди открыл их, демонстрируя Фэн Сюэ россыпь нефритового лома:
— Здесь триста цзиней, даже с хвостиком. Нужно ли помочь с доставкой до дома?
— Не стоит, ставьте здесь, — Фэн Сюэ, едва взглянув на качество камня, понял, что хозяин запросил слишком мало, и не стал придираться к весу. Легким жестом он отправил все три мешка в пространственную сумку.
Хозяин хоть и опешил на секунду, но особого удивления не выказал. Он лишь снял с полки маленький меч из зеленого нефрита, длиной в ладонь и шириной в два пальца, и протянул его Фэн Сюэ рукоятью вперед:
— Уговор есть уговор, при большой покупке полагается подарок. Вы сэкономили мне на доставке, так что примите эту вещицу как знак внимания. Камень посредственный, но для многих ритуальных алгоритмов сгодится.

Комментарии

Загрузка...