Слушая многословные объяснения лавочника, Фэн Сюэ начал понимать, почему девятая тётушка назвала местных призраков «дорогими».
В конце концов, по сравнению с обычными неприкаянными душами, которых можно целыми охапками набрать на любой заброшенной могиле, эти тщательно отобранные и отшлифованные временем искусственные жизни явно стоили своих денег.
Более того, они были очищены от кармических уз, и их использование не наносило ущерба загробной добродетели.
Заметив, что Фэн Сюэ вроде бы всё осознал, хозяин лавки понял: пришло время называть настоящую цену. Это был не тот случай, когда избалованным сынкам богатеев втюхивают низкопробный товар, готовый развеяться в любой момент. Перед ним стоял клиент, явно намеревавшийся приобрести духовного призрака для защиты на Пути, а подобные экземпляры даже среди своего класса считались элитой.
Заставить человека расстаться с деньгами просто, но сделать так, чтобы он при этом остался доволен и вернулся снова – для этого нужно убедить его, что высокая цена оправдана ценностью товара.
Он подошел к одному из стеллажей и достал фарфоровую вазу, выглядевшую очень дорого.
— Мы столько обсуждаем, а я так и не спросил: какой именно духовный призрак нужен уважаемому гостю? — Начал он. — Если ищете защитника, то дух, привязанный к этому сосуду, подойдет лучше всего. Ваза эта из дворцов эпохи Сун, по легенде – любимое сокровище одной из императриц. Ныне обитающий здесь лингви облачен в церемониальное платье и фениксовую корону. Пусть при жизни она и не была настоящей императрицей, за сотни лет в ней накопилось немало силы желаний. При должном воспитании, возможно, удастся взрастить в ней частицу ауры феникса, которая поможет привлечь одухотворенность человеческого пути для вашей защиты. Поистине великолепная вещь.
Услышав это, Фэн Сюэ решительно покачал головой. Пусть он и не нуждался в средствах, но ваза из сунских печей – это уже слишком. Заметив, что рука лавочника тянется к очередному изделию из сине-белого фарфора, он поспешил вмешаться:
— У меня требования к лингви невысокие. Желательно, чтобы это был «образованный» призрак. Не обязательно мастер на все руки, но пусть хоть в паре искусств разбирается – музыка, шахматы, каллиграфия или живопись. И еще, мне нужен кто-то тихий, без лишнего шума. И последнее – он должен уметь «есть»...
— Прошу прощения... — хозяин лавки опешил от таких запросов. — Почтенный гость, первые требования я понимаю, но насчет «поесть»...
— Видите ли, особенность моей техники совершенствования заключается в избытке Юаньци и необычайной протяженности магической силы, — невозмутимо пояснил Фэн Сюэ. Лавочник отнесся к этому с долей скепсиса: в конце концов, Юаньци – это трансформированная эссенция человека, и какой бы обильной она ни была, разбрасываться ею не пристало. Неужели он боится, что призрак лопнет от переедания?
Впрочем, раз клиент просит, торговец не стал спорить. В конце концов, карма лингви обрывается в момент упокоения его изначального владельца. И даже если этот юноша решит кормить призрака человеческими жизнями, лавку это не коснется. А там, глядишь, удастся еще и подзаработать на услуге экзорцизма.
Пробежавшись в уме по своим запасам, он сделал несколько шагов к стеллажу со свитками, выбрал три штуки и разложил их на демонстрационном столе в центре комнаты.
Бросив взгляд на свитки, Фэн Сюэ немного успокоился. Судя по тому, как небрежно с ними обращались, на антиквариат они не тянули.
Владелец магазина, не замечая, что Фэн Сюэ прикидывает стоимость, взял один из свитков и, разворачивая его, начал презентацию:
— Если говорить о талантливых женщинах, то помимо той «поэтессы», о которой я упоминал ранее, стоит выделить этих троих. Первая – автор неизвестен, но на картине изображена знаменитая куртизанка, жившая сто лет назад. Бесчисленные знаменитости посвящали ей стихи и картины. Эта работа – не самая выдающаяся, но именно к ней привязался духовный призрак. Этот дух впитал фантазии и чаяния многих поколений владельцев об этом идеале красоты. Можно сказать, она в совершенстве владеет всеми искусствами, а грация её и облик – само совершенство в мире смертных.
Глядя на женщину на картине, Фэн Сюэ невольно кивнул. В отличие от многих старинных полотен, что он видел в прошлой жизни – изящных, но далеких от современных канонов красоты, – эта дама действительно казалась ему элегантной и прекрасной.
Однако лавочник не остановился на этом и открыл второй свиток. На нем был не портрет, а каллиграфическая работа. Почерк казался жестким, волевым – совсем не похожим на женский.
— А этот текст – редчайший подлинник. Одного имени Шэнь Сяня достаточно, чтобы на аукционе «Суфуби» в стране Вэй за него дали баснословную цену. Это эпитафия по его покойной супруге, мир также...
— Следующий! — Решительно перебил его Фэн Сюэ. Чужие жены его не интересовали, даже если это был всего лишь искусственный интеллект, запущенный на коде чужой жены.
— О, понимаю, такие предпочтения вполне естественны... — кивнул лавочник. Строго говоря, у лингви не бывает подобных «проблем» – при должном подходе им можно сменить и внешность, и даже пол. Но он уже встречал традиционалистов среди мистических практиков. Немного подумав, он вспомнил об одном призраке, который мог подойти. Он отложил даже третий свиток и выудил из угла лакированную шкатулку.
— Раз уж исторические таланты либо замужем, либо из «веселых кварталов», и вам это не по душе, тогда взгляните на эту...
С этими словами он развернул свиток. Это был небольшой пейзаж, выполненный в технике «разлитой туши». Однако мазки, которые должны были быть дерзкими и размашистыми, здесь казались какими-то зажатыми. Даже Фэн Сюэ, не будучи знатоком, почувствовал некую фальшь.
Заметив, что гость нахмурился, лавочник поспешил объясниться:
— Эту картину написала дочь первого министра предыдущей династии. Её отец потерпел неудачу в борьбе за престол, и работа попала в народ при конфискации имущества. Обиды в ней было немного, через пару месяцев после того, как я её приобрел, она полностью рассеялась. Но вот духовный призрак, зародившийся в картине, оказался на редкость стойким. Прошло сто лет, а он и не думает исчезать. В таких случаях одержимость истинного владельца обычно переходит на лингви. У таких призраков больше духовности и выше потенциал, но и затраты на их развитие куда существеннее. Если бы вы сами не попросили «прожорливого», я бы ни за что её не предложил.
Сказав это, лавочник ткнул пальцем прямо в свиток. Поначалу Фэн Сюэ показалось, что это просто клякса, но когда его вид из-за плеча и обычное зрение сфокусировались на одной точке, он заметил: пятнышко шевельнулось. Только в этот момент Фэн Сюэ осознал странность...
На этой картине он не видел явного призрачного силуэта, как у других предметов в лавке.
— Вы верно догадались: это чернильное пятнышко и есть лингви. Я несколько раз думал, что она развеялась, но приглядевшись, обнаруживал её в картине. Кажется, она возомнила себя частью пейзажа.
С этими словами лавочник достал из кармана ювелирную лупу – из тех, что используют оценщики камней – и протянул её Фэн Сюэ:
— Не смотрите, что она крохотная. Фигура, лицо – всё по первому разряду. Сами убедитесь, когда увеличите!
Слушая этот нелепый торговый треп, Фэн Сюэ с каменным лицом взял лупу. Когда линза сфокусировалась, черная точка обрела форму. Девушка сидела на берегу, длинные волосы небрежно рассыпались по плечам, сливаясь с чернильными штрихами, изображавшими ручей. В её крохотных чертах лица угадывалась глубокая печаль.
Пришлось признать: Фэн Сюэ это зацепило. Он отложил лупу, справился с эмоциями и произнес:
— Называйте цену.
Хозяин, видя, что клиент доволен, внутренне возликовал. Пусть сделка не самая крупная, но сбыть залежалый товар – всегда благо.
В свое время он по неопытности решил, что наличие призрака автоматически делает вещь ценной, и в итоге картина пролежала у него почти век. Сколько её ни храни, антикварной ценности она не наберет – при таком-то посредственном мастерстве выдать её за работу великого мастера не получится, даже самый наивный «простак» не купится. А если лингви в один прекрасный день решит окончательно исчезнуть, то это будут чистые убытки.
Тем не менее, цену сбавлять не стоило. Он прикинул в уме затраты столетней давности, взвесил всё и выдал цифру:
— Окончательная цена – шестьдесят гуаней! Картину отдам в подарок, и в придачу – набор аксессуаров. Что скажете?

Комментарии

Загрузка...